Пряничное тесто не сложно в приготовлении и очень удобно тем, что не нужно строго соблюдать все пропорции - яйца можно класть, а если их нет, то и так хорошо, масла можно положить и 20 граммов и 100, хуже не будет, если нет достаточного количества меда, то его недостачу запросто заменит сахар. Правда, удобно? И от этого пряники каждый раз будут получаться по-разному. Ну, конечно, если пожадничать и сильно не доложить за один раз и масла, и меда, и яичка, то и получится 'магазинный пряник'.

Я напишу примерный рецепт пряничного теста.

Положите в кастрюлю полстакана меда, 3/4стакана сахарного песка, влейте четверть стакана воды и поставьте, помешивая, на маленький огонь. До кипения доводить массу не надо, надо только хорошо разогреть. Когда сахар и мед растворятся, снимите кастрюльку с огня и всыпьте в нее примерно стакан просеянной муки, специи (об этом чуть ниже) и хорошенько размешайте деревянной ложкой или лопаточкой, чтобы не осталось комков. После того, как тесто остынет до комнатной температуры, положите в него 2 яйца, 50 граммов теплого масла или маргарина, четверть чайной ложки соды, всыпьте еще примерно стакан муки и начинайте мешать тесто. Тесто липкое, вязкое, месится с трудом, пальцы в нем еле шевелятся, как в глине, но ложкой его мешать еще трудней. В общей сложности муки в это тесто идет где-то стакана три, но всыпать ее надо порциями. Готовое тесто по консистенции напоминает мягкий теплый пластилин, который сильно липнет к рукам. Попробуйте чистой сухой рукой, чуть присыпанной мукой, что-нибудь слепить из этого теста, хотя бы колобок: если форма вашего изделия сохраняется и сильно не ползет, тесто готово. Если же вы увлечетесь и муки положите в тесто много, тогда пряники у вас получатся жесткими. 

Пряники потому и называются пряниками, что тесто для них делают пряным, с большим количеством специй. Вот на это количество теста вам потребуется примерно 3 цветочка гвоздики, четверть чайной ложки корицы, щепотка мускатного ореха, одна горошина душистого перца, а еще можно добавить чуть-чуть кориандра и кардамона. Все эти специи нужно тщательно измельчить, почти в пыль, и добавить в тесто. От ароматности меда тоже много зависит. Очень вкусные пряники получаются с горчичным медом, у него очень специфический вкус и темный цвет, поэтому пряники получаются очень красивыми, просто медовыми по цвету.

Если же вы делаете тесто со светлым медом, тогда его следует подкрасить жженым сахаром. Для этого положите в маленькую сковородочку столовую ложку сахарного песка, поставьте на средний огонь и нагревайте до тех пор (минуты 2-3), пока сахар ни станет коричневым. После этого аккуратно подлейте к нему немного воды, чтобы сахар растворился. Вот эту темную жидкость, примерно 1-2 столовые ложки, и влейте в кастрюлю к сахару и меду в самом начале вашей деятельности.

Тесто готово и можно сразу же его разделывать, и для этого есть масса способов. Тесто можно раскатать на столе в пласт от 1 до 2 сантиметров и из него формочками нарезать всяких фигурок или руками накатать шариков, чуть приплюснуть их и придать им форму настоящих пряников. А интересней сделать так: накатать руками маленьких шариков размером с фундук или чуть крупней, и сложить их рядышком штук по 5-8 (в форме квадрата или круга) прямо на противне. Затем скатайте из теста длинную тонкую колбаску и этой колбаской окантуйте фигурки из шариков. Когда пряники в духовке поднимутся и увеличатся в размере, то все дырочки между шариками исчезнут, а сама форма изделия сохранится. Перед тем, как пряники ставить в печь, их надо хорошенько смазать яичным желтком (без белка!) тогда поверхность у готового пряника будет глянцевая.

Выпекать пряники лучше при температуре 190-200 градусов. Пекутся они минут 20-30, это зависит от их толщины и размера, и увеличиваются в размерах почти вдвое.

Какие красивые получаются пряники!

Что еще с ними можно сделать? Ну, в тесто, кроме специй, хорошо положить молотых орешков, цедру лимона или апельсина, ваниль, изюм, а сверху готовый пряник полить сахарной глазурью. Кстати, пряники с глазурью дольше остаются мягкими. Чуть остывший пряник так же можно покрыть джемом, который очень хорошо впитывается в теплую поверхность или растопленным шоколадом белым или черным.

А еще из этого теста можно испечь мечту всех детей - пряничный домик. Тесто надо раскатать в пласт толщиной в 1-1,5 сантиметра и вырезать из него домик, избушку, виллу, что сможете, перенести на противень, испечь, ну, а потом крышу раскрасить шоколадом, окна нарисовать сахарной глазурью, а по низу домика пустить цветочный бордюр из орехов и джема, чтобы дети ахнули.