Икромечущие виды используют практику внешнего оплодотворения, когда самка откладывает сотни или тысячи икринок, а самец одновременно с этим выпускает своё семя. Это довольно бессистемный метод и неудивительно, что многие икринки остаются неоплодотворёнными. Шансы несколько повышаются, когда пара в этот момент прижимается друг к другу, словно обнимаясь плавниками. Инкубационный период короткий, длится около 36 часов, но в это время икринки подвергаются максимальной опасности быть съеденными, поэтому некоторые виды выработали механизмы защиты. Одни откладывают икринки в трудно доступных местах (пещеры, пустые раковины, нижняя сторона листьев растений и т. д.), другие остаются охранять кладку от посторонних, третьи носят икринки с собой во рту и даже в случае опасности прячут в нём своих появившихся малышей.

У живородящих видов оплодотворение икринок происходит внутри тела самки, а мальки появляются уже полностью сформировавшимися. Самец вводит семя с помощью особого анального плавника трубковидной формы, называемой гоноподия. При спаривании семя попадает в самку порционно в своеобразных пакетах, которые растворяются внутри в течение 15 минут. Сперма, оставшаяся после оплодотворения икринок, не погибает как у млекопитающих, а сохраняется и остаётся жизнеспособной в течение всей её жизни самки. Таким образом самка способна хранить семя от нескольких самцов сразу и использовать её в дальнейшем для воспроизводства нового поколения. Подобная стратегия размножения обеспечивает лучшую выживаемость мальков в сравнении с икромечущими видами, поскольку наиболее опасный инкубационный период икринки находятся в относительной безопасности. Однако, стоит отметить, что практически у всех живородящих видов отсутствует родительский инстинкт, и молодь может стать жертвой своих собственных родителей.

Потомство можно получить единственно возможным способом — в аквариуме вместе должны находиться половозрелые самец и самка. Обнаружить самца и самку у видов с чётко выраженным половым диморфизмом не составляет труда, мужские особи имеют большие размеры и яркую окраску, к ним относятся рыбки Килли, цихлиды и т. д. У других видов (некоторые харациновые, карповые) визуально определить самца и самку значительно сложнее, различия могут проявиться только в брачный период, и то не у всех. Поэтому, чтобы гарантировать нерест обычно приобретают не менее пяти особей — среди них наверняка будет хотя бы одна самка или самец.
Для подавляющего большинства видов достаточно держать вместе половозрелых самца и самку, чтобы гарантировать будущее потомство. Однако, для некоторых видов выбор партнёра — это очень важный и длительный процесс. Они не станут образовывать пару с первым попавшимся представителем противоположного пола по причинам известным только им. К таким рыбкам относятся, например, Дискусы, которые единожды образовав пару сохраняют верность в течение всей жизни. В случае с подобными видами аквариумисту рекомендуется приобретать уже сформировавшуюся пару или молодую группу от шести и более особей, которые будут взрослеть вместе и наверняка образуют как минимум одну подходящую пару. Столь нежные отношения между Дискусами имеют свою противоположность в лице африканских цихлид, обитающих в великих африканских озёрах — Танганьики и Малави (другое название Ньяса). Цихлиды, как и большинство других видов, не особо разборчивы в выборе партнёра, но в отличие от них в период нереста самцы начинают неутомимо преследовать самок, весьма грубо побуждая их к спариванию. Если она не готова и не имеет возможности скрыться, последствия могут быть печальными — самка может погибнуть. В домашних условиях необходимо отселять самку в отдельный резервуар, чтобы дать ей время восстановится и стать готовой отложить икру.

Стимулирование нереста и разведение икромечущих видов

Существует два основных способа стимулирования нереста. Первый включает в себя ежедневную подачу пищи, богатой белковыми продуктами (мотыль, дафнии, артемии и т. д.), необходимыми для здорового развития икры и молок. Второй связан изменениями водных условий.
Например, амазонские виды зачастую размножаются в сезон дождей, когда происходит подъём уровня воды в их среде обитания, а паводковые воды становятся богаты различными беспозвоночными и ракообразными. Поэтому в аквариуме стимулом к нересту может служить единовременная замена части воды на свежую, понижение температуры на несколько градусов и подача живого корма. Для рыбок Килли напротив, стимулом является понижение уровня воды и увеличение температуры, т. к. в природе они нерестятся, когда солнце начинает высушивать их водоёмы.
После воссоздания необходимых условий остаётся ждать. Определить начало брачного периода можно по внешним признакам — окраске и поведению рыб. Самцы, как правило, приобретают более насыщенную окраску, в ряде случаев начинают проявлять агрессию к потенциальным конкурентам и к другим видам схожей расцветки. У некоторых видов можно заметить своеобразные брачные ритуалы, когда самец готовит и тщательно очищает будущее нерестилище, куда в последствии приглашает самку, уже заметно распухшую от икры.

Икромечущие виды рыб имеют несколько моделей поведения: одни нерестятся в парах, другие образуют небольшие племенные группы — своеобразные гаремы, где на одного самца приходится две и более самок, у третьих нерест происходит в стаях более 6-и особей и т. д. В зависимости от модели поведения рыб во время нереста следует подбирать соответствующее оформление нерестового аквариума.

Модель «Рассеивание икринок»

Рыбки живут и нерестятся в небольших стайках. Самцы и самки визуально практически не отличимы. Во время нереста женские особи рассеивают большое количество яиц в случайном порядке, которые опадают на листья, грунт и другие элементы оформления. Рыбки не проявляют родительских инстинктов и могут съесть свою собственную икру. К ним относятся некоторые карповые, харациновые и другие.
Нерестовый аквариум оформляется следующим образом — грунт из стеклянных шариков диаметром около 1 см., на дне можно разместить мелкоячеистую сетку. Подобная конструкция защищает икринки от поедания. Яйца проваливаются под сетку и попадают между шариками, становясь недоступными для взрослых рыб.

Модель «Образование кладки»

Рыбки образуют стабильные пары и проявляют родительскую заботу. Нерест длтся несколько дней, икринки прикрепляют к растениям или в укромных местах в виде коряг, пещер, гротов. Рыбы остаются по близости, охраняя кладку, а когда появляются мальки, родители ревностно защищают их от любых угроз. К ним относятся: дискусы, скалярии и другие.
В оформлении используются заросли широколиственных плавающих или укореняющихся растений. Если рыбы живут в видовом аквариуме необходимость в нерестовом резервуаре отсутствует.

Модель «Образование кладки в пещерах/ущельях»

Рыбки демонстрируют родительскую заботу, но крайне сложные отношения между родителями. После нереста самка забирает икру в рот на время всего инкубационного периода, в первые недели мальки продолжают укрываться во рту, пока не перестанут туда помещаться. Подобное поведение обусловлено крайне агрессивной средой обитания и характерно цихлидам африканских озёр Танганьика и Малави.
В оформлении используются нагромождения скальных пород, образую гроты и ущелья или керамические горшочки, крупные раковины. Грунт из мелкого гравия или крупного песка.

Модель «Погружение икры в грунт»

Подобный способ характерен рыбкам Килли, живущим в мутных, периодически высыхающих водоёмах с мягким илистым дном. Рыбы в период нереста образуют временные пары и откладывают икринки в субстрат. В случае высыхания водоёма икринки сохраняют жизнеспособность, а в сезон дождей появляется новое поколение.
В оформление основное внимание уделяется субстрату, он должен быть на основе торфа или кокосовых волокон. Икринки помещаются в грунт, который вынимается из воды и храниться в тёмном тёплом месте пару месяцев. Погружение в грунт провоцирует дальнейшее развитие и появление молоди.

Модель «Гнездо из пузырьков»

Подобный способ присущ лабиринтовым рыбкам. В период нереста они образуют пары, которые не редко сохраняются всю жизнь. Самец строит гнездо на поверхности воды, используя кусочки растений, различного мусора, скрепляя всё это пеной из мелких пузырьков. Самка откладывает икринки в гнездо и остаётся охранять будущее потомство. Как правило, с появлением мальков, родительский инстинкт пропадает.
В оформлении следует предусмотреть высокие растения, достигающие поверхности, а также плавающие растения с мелкими листочками/веточками, они станут строительным материалом. Нерестовый аквариум обязательно оборудуется плотной крышкой, он обеспечивает образование над поверхностью тёплой влажной прослойки воздуха, которая защищает лабиринтовый орган рыб от переохлаждения во время дыхания.

Разведение живородящих рыбок

Живородящие виды происходят из относительно стабильных мест обитания, поэтому нет необходимости изменять условия содержания и рацион питания, нерест может произойти в любое время. Тем не менее, температура воды влияет на период беременности. Например, при 25°C, беременность у Гуппи занимает 28 дней, но этот срок уменьшается всего до 19 дней, если температура поднимается до 32°C.
Большинство живородящих видов способно производить потомство в общем аквариуме, однако количество мальков, доживающих до взрослого состояния будет стремиться к нулю. Они становятся жертвой не только других рыб, но даже своих собственных родителей, чтобы сохранить мальком можно воспользоваться отдельным нерестовым аквариумом или специальной ловушкой.
Ловушка для разведения живородящих рыбок представляет собой пластиковую прозрачную камеру с двойным дном, которая свободно плавает по поверхности, куда и помещается беременная самка. Небольшие отверстия или щели в полу или стенах камеры позволяют новорожденным малькам попасть в среднюю камеру, где они находятся в полной безопасности. Когда нерест будет окончен самку возвращают в аквариум, а ловушку-камеру с мальками переносят в отдельный резервуар. При выборе ловушке отдайте предпочтение наиболее крупным, чтобы у самок было достаточно места для плавания.

Кормление мальков

Неотъемлемой частью успешного цикла разведения рыбок является наличие достаточного количества правильных продуктов питания для мальков. В первое время молодь может питаться только жидкой пищей из микроскопических водных существ, таких как инфузории туфельки. С помощью шприца на поверхности подаются капельки воды, содержащие в себе эти организмы. По мере взросления можно начать подавать науплии артемий, затем мелких дафний и размолотые хлопья сухого корма. В зависимости от вида, мальки значительно отличаются размерами, поэтому в ряде случаев можно сразу начинать с дафний, артемий и размолотых хлопьев.
Не любой аквариумист, может обеспечить ежедневное кормление мальков микроскопическим живым кормом. При содержании неприхотливых видов вполне допускается использование хлопьев, размолотых до состояния муки. Эту «муку» смешивают с водой и также шприцем аккуратно по капельке подают малькам.
Молодь следует кормить два, три, или даже четыре раза в день. Они не особенно мобильны на данном этапе жизни, поэтому очень важно, чтобы пища распределяется равномерно по всему аквариуму и находилась в пределах досягаемости; в противном случае начнутся проблемы с развитием. Мягкая фильтрация способствует перемешиванию воды, доставляя пищу во все участки резервуара.

Возможные проблемы и опасности

Перенаселение — успешное разведение может оставить вас с большим количеством мальков, за которыми потребуется непрестанно ухаживать. Ежедневные частичные замены воды имеют жизненно важное значение, они позволяют не допускать опасного накопления отходов и остатков пищи. Со временем по мере развития мальков необходимо будет увеличить их жилплощадь, они могут быть переведены в больший резервуар или в несколько поменьше. Недостаточное пространство неизбежно вызовет перенаселение, рыбки перестанут расти, увеличится риск возникновения болезней, вызванных стрессом и/или снижением качества воды.

Проявление агрессии — самцы территориальных видов, таких как цихлиды и сиамские рыбки, в определённом возрасте начнут проявлять взаимную агрессию и устраивать стычки, порой с летальным исходом. Главное здесь — вовремя их разделить по разным резервуарам. Обычно этот момент наступает к трём месяцам, когда самцов уже можно достаточно легко отличить по яркой окраске.

Вырождение популяции — живородящие виды и рыбки Килли очень рано становятся половозрелыми, примерно через три-четыре месяца они уже способны давать потомство. Если их продолжать содержать вместе, это приведёт близкородственному скрещиванию и как следствие вырождению популяции. Молодь желательно переселять в раздельные резервуары, отдельно для самцов и самок. Отличить их просто, самцы окрашены боле ярко. Схожая проблема связана с близкородственными видами. Например, не стоит вместе содержать вместе родственные виды такие как меченосцы, пецилии, они могут скрещиваться между собой, давая гибридное потомство, которое обычно имеет менее привлекательный вид и проблемы с дальнейшим воспроизводством.

Отсутствие потомства — взрослые здоровые рыбки не производят икру, либо она оказывается бесплодной. Подобная ситуация зачастую связана с самцами, они либо слишком стары, либо в случае с живородящими видами, повреждена гоноподия. Проблема решается заменой самца.
Белый налёт на икринках — неподходящие водные условия (низкая температура, слишком жёсткая или мягкая вода и т. д.) приводят к образованию на икринках грибкового налёта. В этом случае немедленно следует предпринять меры по нормализации состава воды и обработать её слабым раствором метиленового синего.

Большая смертность мальков — проблема может быть связана с кормлением. Изучите живот мальков под лупой, в этом возрасте их тела практически прозрачны и частички пищи легко различаются в их брюшке. Ели ничего не увидели, вполне возможно, что кусочки еды слишком велики для них. Гибель мальков также может быть вызвана плохим качеством воды из-за загрязнения продуктами жизнедеятельности и разложения остатками корма.