Старшая дочь московского генерал-губернатора князя Алексея Григорьевича Щербатова (1776—1848) от второго его брака с Софией Степановной Апраксиной (1798—1885). Детские и юные годы провела в родительском доме в Петербурге на Михайловской площади, 9, откуда Щербатовы выезжали на лето в своё подмосковное имение Литвиново. Под руководством матери получила хорошее домашнее образование, знала французский, немецкий и английский языки, изучала музыку и искусство.

Князь Алексе́й Григо́рьевич Щерба́тов (1776—1848) — генерал от инфантерии, генерал-адъютант из московских князей Щербатовых. В июне 1843 года сменил Д. В. Голицына в качестве московского градоначальника («военного генерал-губернатора») и занимал эту должность до своей кончины 5 лет спустя.

Княгиня Софья Степановна Щербатова, ур.Апраксина 1819г

В 1836 году была представлена ко двору и пожалована фрейлиной к императрице Александре Фёдоровне. Умная, бойкая и высокообразованная княжна Щербатова имела большой успех в свете. По словам барона М. А. Корфа, «белизной и изяществом форм она казалась настоящим изваянием древних художников». Для обеих своих дочерей Щербатовы давали блистательные балы и только по выдачи их замуж это закончилось.

Императрица Александра Федоровна

Тимофей Андреевич Нефф

Император Николай I

Кристина Робертсон

В 1840 году по своему выбору княжна Екатерина стала женой полковника князя Иллариона Илларионовича Васильчикова (1805—1862). Свадьба была в Петербурге в присутствии всего двора во главе с императором Николаем I. Первые годы супружества жила с мужем в столице, затем в Житомире, а с 1852 года в Киеве, где князь Васильчиков исполнял должность генерал-губернатора.

Князь Илларион Илларионович Васильчиков (1805 — 12 ноября 1862, Киев) — генерал-лейтенант, генерал-адъютант, губернатор костромской (1847), волынский (1848), киевский генерал-губернатор в 1852—1862 гг., одновременно с 1861 член Государственного совета Российской империи.

 

По словам В. Д. Кренке, в киевском обществе княгиню Васильчикову многие недолюбливали, отзывались о ней как о женщине гордой, занятой своим богатством и положением, говорили, что она до того надменно принимала у себя в доме не только мужчин, но и дам, что к ней ездили только потому, что она генерал-губернаторша. Но на самом деле, вспоминал мемуарист, в ней не было ни малейшего желания красоваться или блистать своим образованием и знанием света, её беседа никогда не отравлялась грязной стороной человеческой природы. Она «как бы предназначена была для той роли, какую играла в киевском обществе; и почтенный муж её, генерал-губернатор, явно сознавал нравственное её превосходство над собой». Человек мягкий и добродушный Васильчиков был под большим влиянием жены. Доминирующую роль она играла не только в семье, но и в делах государственных.

Княгиня Екатерина Алексеевна Васильчикова,урожд. княжна Щербатова

Так А. Н. Герцен в «Колоколе» иронически называл киевским военным губернатором «равноапостольную Екатерину Алексеевну, которая управляла краем вместо мужа» и подвергал критике её активную позицию в борьбе против реформ попечителя учебного округа Н. И. Пирогова. По характеристике Н. С. Лескова, княгиня была дама «всевластная», но «находясь в удивительно напряженном христианском настроении, вся преисполненная благих намерений». «Религиозность её была совсем не в жанре великосветской религиозности, заключающейся преимущественно в погоне за «оправданием верою»; нет: она искала оправдания «делами» и наделала их много»[5]. По примеру своей матери Васильчикова активно занималась благотворительностью и за свою деятельность была пожалована орденом Святой Екатерины (малого креста). С 1852 года состояла председательницей дамского Киевского общества помощи бедным, а с 1856 года попечительницей детских приютов в Киеве. По её предложению город был разбит на участки и в каждом назначены попечители и попечительницы.

 

Она устраивала балы, маскарады, концерты, театральные представления, аукционы и лотереи, часть сбора от которых шла на помощь бедным. При её активном участии в Киеве была открыта крупная городская больница и первая больница для неимущих евреев, а в доме вдовы Сулимы приют для пожилых людей, малоимущих учениц и бедных вдов[6]. Немалую роль княгиня сыграла в «улучшение нравов»[5] и в помощи религиозным учреждениям. Она исходатайствовала у Александра ІІ разрешение для архимандрита Ионы на строительство Свято-Троицкой обители с благотворительными заведениями и передала монастырю свое Гусинецкое имение, пожертвовав 10 тысяч рублей на его обустройство (1866).

Портрет Александра II

Егор Боткин 

Со смертью мужа в 1862 году плодотворная деятельность Васильчиковой прервалась. По словам князя А. А. Щербатова, состояние здоровья Екатерины Алексеевны, при экзальтированной любви к мужу, было ужасное, с нею делались припадки, почти каталепсические; да и кроме потери страстно любимого мужа; ей предстояла жизнь не легкая из-за пошатнувшегося финансового положения семьи[8]. Васильчикова сама энергично принялась за управление имениями и делала это весьма успешно. Год спустя она переселилась в Петербург, но в Киеве продолжала бывать, где и умерла скоропостижно в июле 1869 года. Похоронена рядом с мужем у Крестовоздвиженской церкви на Ближних пещерах Киево-Печерской лавры.

 

Княгиня Екатерина Алексеевна Васильчикова,урожд. княжна Щербатова