Выйдя с собакой погулять прохладным, ясным вечером, понаблюдайте за ней: вот она задирает голову и, навострив уши, с любопытством всматривается в звездное небо. Возможно, она слышит лай звездных псов или видит, как те во весь опор несутся по небосклону.

Если для вас звездное небо – огромный кусок черного бархата, вышитого мириадами мерцающих серебристых искорок, то собака, наделенная иной, чем человек, восприимчивостью к свету, способна увидеть большее. Кстати, наши предки также были наблюдательнее нас. И не потому, что небо над их головами было темнее (ведь тогда не существовало ни оживленных автострад, ни ярко освещенных городов, даже обычный костер был поначалу редкостью), - просто они имели больше времени задумываться о причудливых узорах, образуемых звездами.

Не в силах объяснить явления природы и испытывая перед ней благоговейный ужас, древние люди в своем воображении населяли небеса различными животными, могущественными богами и фантастическими существами, такими, как крылатый конь, козел с рыбьим хвостом, кентавр, дракон. Однако большинство звезд получило свое название от имен людей и видов животных.

Среди этих небесных существ было четыре собаки, которые, несмотря на принадлежность к мифическому небесному зверинцу, обладали самыми обычными собачьими повадками.

Одна пара - Гончие Псы, другая - спутники охотника Ориона.

Посмотрите на летнее созвездие Волопас, которое напоминает седобородого старца. В одной руке у него посох, а на другую намотан поводок. На конце поводка - пара холеных быстроногих собак, известных как Гончие Псы (Canis Venetici). Их часто так и рисуют - пара гончих, бегущих бок о бок . Одного из псов зовут Астерион, что значит "звездный", а второго- Хара, то есть "дорогой". Вместе они гонят по Северному полушарию Большую Медведицу (Ursa Major). Этот гон, что происходит изо дня в день, - их святая обязанность: ведь надо, чтобы Медведица обегала Северный полюс каждые 24 часа. Поэтому Гончие Псы вечно преследуют ее, едва не хватая за пятки, так что бедняге ничего не остается, как трусить вперед и вперед, и Псы бдительно следят за тем, чтобы она не устроилась где-нибудь вздремнуть или не прельстилась аппетитными звездочками из близлежащей звездной группы Пчелиный Рой (так иногда называют рассеянное звездное скопление Ясли в созвездии Рака).

Если хотите увидеть этих грациозных псов в ночном небе, ищите их ниже хвоста Большой Медведицы (этот изогнутый хвост - ручка ковша Большой Медведицы). Вот там-то они и бегут, клацая челюстями возле задних лап зверя. Две наиболее яркие звезды в созвездии Гончих Псов расположены в их головах. Та, что поярче, - Кор Кароли (сердце Карла). Она была названа так в честь английского короля Карла II, а вторая, переливающаяся гаммой чудесных оттенков, - 'Ля Суперба(от франц. superbe - превосходный, восхитительный). Эти две звезды легко различить в ясную, безлунную ночь. Их окружают более мелкие звезды, которые ваша собака способна раз глядеть без труда, хотя для вас они скорее всего останутся невидимыми.

Другая пара звездных псов сопровождает мифического охотника Ориона. Их зовут Канис Майор и Канис Минор. Орион и его псы восходят на востоке зимой, вскоре после захода Солнца, и держатся на небосводе вплоть до середины мая. Поэт Роберт Фрост писал "С востока Орион приходит, ступая через горную гряду". За ним следуют псы: сначала Канис Минор, который первым высовывает морду из-за горизонта и, полусонный, моргает глазами в морозном небе, а за ним - Канис Майор, чей сверкающий нос затмевает все остальные светила. В созвездиях псов Ориона находятся самые яркие звезды, о которых сложено немало замечательных легенд.

Канис Минор, или Малый Пес, имеет лишь одну яркую звезду Процион (от греческого слова, означающего "предшественник"), - она восходит раньше Сириуса. Эта звезда сразу же бросается в глаза – одинокая беловатая звездочка, мерцающая левее Ориона. Три звезды потускнее составляют глаза и нос Малого Пса.

С древнейших времен ему приходилось играть множества ролей. В Междуречье он был известен как Водяной Пес, поскольку местные жители считали его охраняющим великую небесную реку - Млечный Путь. Древние римляне полагали, что он принадлежит Диане, богине Луны и покровительнице охотников. ОН считался также любимцем Елены Троянской, которая настолько любила этого пса, что упросила богов взять его после смерти на небо. Малого Пса обычно изображают дружелюбной домашней собакой – этаким лохматым весельчаком, напоминающим коккер-спаниеля,либо терьера. Одну лапу он держит на весу, словно приветствует или попрошайничает.

Большой же Пес почти всегда выглядит гордым, сильным и благородным, а порой даже принимает угрожающие позы. Он с важным видом стоит на задних лапах у правой ноги Ориона, а в носу у него горит самая яркая звезда небосвода - Сириус. Вот что сказал об этой звезде поэт: "Из всех светил ночных, что блещут с небосвода, всех ярче, чище и прекрасней - Сириус.

Большой Пес - непременный персонаж многих мифов и легенд. Арабы называли его Аль Кальб аль Акбар - величайший из собак, а из этрусских мифов он перекочевал в немецкие легенды под именем Гроссе Хунд. Португальцы называют его Каэньш.

В мифах Древнего Рима утверждается, что Большой Пес еще щенком был подарен Кефалусу Авророй, богиней утренней зари. А потом щенок вырос в самого быстроногого пса на Земле, который подбегал прежде, чем свист хозяина отдавался эхом. Сам Юпитер был так восхищен псом, что взял его на небеса, даровав ему божественное бессмертие.

Древние римляне в мае, как только Солнце приближалось к Сириусу, справляли три сельскохозяйственных праздника, Пес и его звезда Сириус всегда находились в центре празднеств, поскольку считалось, что от настроения Пса зависит удача земледельцев. Божественный Пес, которому римляне приносили жертвы, был огромным и сильным, как тот урожай, который надеялись собрать люди, а шерсть Пса напоминала по цвету пшеницу. Фигурки божества пахарей, дошедшие до наших дней, напоминают современного бульдога.

Сириус боготворили и древние египтяне. Пять тысяч лет назад восход Сириуса на несколько минут раньше Солнца знаменовал наступление летнего солнцестояния и обещал скорый разлив Нила. Как собака предупреждает хозяина об опасности отрывистым лаем, так и восход Сириуса оповещал древних египтян о скором наводнении, после которого наступало самое жаркое и сухое время года в Египте, - и собаки, вынужденные сидеть на привязи, выли от жары и жажды. Поэтому Сириус называли "песьей" звездой, а время, когда он появлялся по соседству с Солнцем, - " собачьими" днями.

С этими днями связано и приятное для нас слово "каникулы" (от лат. canicula - собачка): в период летнего зноя наступал отдых от повседневной работы. В те времена каникулы считались тревожным временем. Существовало даже поверье, что "песья" звезда вызывает бешенство у собак и лихорадку у людей. Эта звезда светила так ярко и так близко подходила к Солнцу, что древние считали, будто оба светила слили свой жар воедино и в момент летнего солнцестояния оба оказывались проглоченными небесным хищником Львом . Рассерженный и беспощадный, Лев обдавал Землю своим жарким дыханием, от которого трескалась почва и высыхали колодцы. Много дней бились Лев, Пес и Солнце, но Пес выходил победителем: вырывал Солнце из пасти Льва и изгонял засуху.

Большого Пса часто изображают стоящим на задних лапах, словно он собирается на кого-то наброситься. Эта величественная стойка правдиво отражает его характер, поскольку собака, которая одолела Льва и вырвала у него из пасти Солнце, достойна называться великой. Но может статься, что Большой Пес охотится за маленьким, но вкусным трофеем, имя которому Лепус, или Заяц. До сих пор этому зверьку удавалось ускользнуть от хищных зубов Пса, но неутомимый охотник не теряет надежды. За этой погоней вы можете понаблюдать в зимнюю ночь.

Источник: Из интернета