Валерий Николаевич родился в 1950 году в Череповце. В детстве и юности Валерий жил на станции Хемалда под Череповцом и учился в Ирдоматской сельской школе. Валерий Страхов прошел серьёзную трудовую жизненную школу. До и после армии он работал в Череповце, на металлургическом и сталепрокатном заводах. Первые уроки изобразительного искусства он получил у С.П. Пескова в студии при художественном отделе Череповецкого краеведческого музея. Затем с 1972 по 1976 год учился в Ярославском художественном училище, где его педагогами были А.А. Чурин и Е.В. Смагина. В 1984 году окончил Московский государственный художественный институт имени В.И. Сурикова по мастерской профессора В.Г. Цыплакова. Живёт в Вологде.
С 1985 года член Союза художников СССР. Заслуженный художник России. Член-корреспондент Российской академии художеств. Награждён дипломом Российской академии художеств за вклад в развитие отечественного искусства. Член творческого объединения «Романтики реализма».
Валерий Страхов – выдающийся мастер северного сельского и городского пейзажа. Художник пишет природу в молитвенном вдохновении, манера его живописи сразу узнаётся и потом уже надолго «схватывается» памятью. Работы хранятся в Вологодской областной картинной галерее, Вологодском государственном историко-архитектурном и художественном музее-заповеднике, Череповецком музейном объединении, Тотемском музейном объединении, Вытегорском краеведческом музее, Плёсском музее-заповеднике, в частных собраниях в России и за рубежом.
Живопись мастера безусловно самобытная и неповторимая, обладает ещё одним редким в наше время свойством – высоким уровнем качества: она традиционна, в ней нет легковесности «модных тенденций», она значительна и неподвластна времени, как и главная её тема – любовь к России.