Началась история открыток очень давно. И самое интересное, что никто не сможет рассказать ее достоверно. Возможно, прообразом будущих открытых писем были сопроводительные надписи к подаркам, которым более 2 тысяч лет. А, может быть, все пришло из Китая с его замечательной бумагой, где было принято посылать визитные карточки тем родственникам, кого не смогли навестить в праздники. Они были красного цвета и, конечно же, сопровождались добрыми пожеланиями. Самые древние открытки находятся в Британском музее и датированы 1400 годом.

Wikimedia.org А вот рождественские открытки, как и любовные, появились в Европе позднее — только в 15 веке. Прародительницей такой открытки, очевидно, может считаться средневековая гравюра с христианскими мотивами, такие продавались в церковных лавках. Надо сказать, что и сегодня в европейских странах Рождество  — праздник более значимый, чем Новый год, поэтому пожелания на открытках были рождественские. Как часто посылались рождественские открытки в те далекие времена, трудно сказать. Но ясно, что это не было традицией.
Одним из главных персонажей рисованных открыток очень долго оставался не Санта Клаус, а поросенок – символ различных благ, в том числе и богатства. Немецкие художники любили рисовать листья клевера, мухоморы и подковы, а французские – красивых женщин с бокалом шампанского. Шло время, менялись рисунки, но, несмотря ни на что, они всегда отражали атмосферу своего времени и страны.

Традиция посылать рождественские и новогодние открытки появился совершенно случайно. Это был тот редкий случай, когда лень оказала добрую услугу. Кончался 18 век. Один господин, житель Англии, по имени Генри Коул, подумал о том, как он устал поздравлять лично каждого человека из своего многочисленного семейства. Идея была блестящей: он попросил художника Джона Хорсли изготовить 40 одинаковых открыток. На открытке была нарисована большая семья этого находчивого сэра Генри, сидящая за праздничным столом. На открытке красовалась подпись: «Веселого Рождества и счастливого нового года». Так 1794 год навсегда вошел в историю. Мода на открытки смело вошла в жизнь и прижилась. Но это было дорогое удовольствие! Ведь открытку надо было доставлять получателю. В 1840 году появились почтовые марки, и все значительно упростилось.


© 2009 Jupiterimages А что же сэр Генри? Оказалось, что он был предприимчивым человеком. И в 1843 году напечатал 1 тысячу экземпляров той самой открытки, которые продавались по 1 шиллингу. Сегодня осталось только 12 этих знаменитых открыток. Причем открытка из первого заказа Генри Коула не так давно была продана на аукционе за 22 тысячи фунтов, что превысило в 4 раза первоначальную оценочную .