Старый дуплет

Ему было голодно и холодно. Постепенно оставшееся тепло уходило, и сон начинал закрывать его глаза. Пересиливая себя, он открывал их и пытался бороться с наступающей тьмой, но...

Он забился на веранде под кресло-качалку...

Осенний, холодный дождь шел косыми струями. Стучало не только по крыше. Вся веранда, покрытая той же самой крышей, превратилась в большую лужу.

Лисёнок дрожал всем своим маленьким телом. Ему было голодно и холодно. Постепенно оставшееся тепло уходило, и сон начинал закрывать его глаза. Пересиливая себя, он открывал их и пытался бороться с наступающей тьмой, но...

Это было только вопросом времени.

источник фото: colorpict.com
Веранда эта примыкала к небольшому домику. А жил в нём пожилой фермер. Ферма была небольшая: несколько коров, небольшой свинарник и немного земли, чтобы вырастить пищевую кукурузу, продать её и купить корма.

Несколько курей и уток. И огородик. Фермер справлялся один, а выбор какой? Жена давно умерла. Дети разъехались по городам, где и устроились. Приезжали они редко, привозя внуков, когда надо было съездить за границу на отдых.

В общем-то выбора никакого и не было. Готовил себе есть мужчина тоже сам. А за неимением времени ехать в городок, расположенный неподалёку, добывал себе пропитание охотой.

Старенький дуплет, между тем, был не только очень хороший, но коллекционный. То ли швейцарский, то ли шведский. Фермер уже не помнил.

И это, пожалуй, была самая дорогая вещь в доме. Потому что трактор, уборочный комбайн и прочая техника существовали только за счёт его золотых рук.

Но телевизор был. Так что по вечерам, после тяжкой работы, или вот в такой дождливый день, он, покормив живность, возвращался домой, доставал из холодильника бутылку пива и садился смотреть спортивные матчи.

Иногда он сидел на веранде в кресле-качалке и вспоминал о счастливых временах, когда жена ещё была жива...

Выходить сегодня на веранду смысла не было. Дождь. Но подвинуть кресло подальше от косых струй следовало. Тем более, что на нём лежали подушки.

Выйдя на улицу, мужчина поёжился. Было холодно и мокро. Он подошел к креслу и сгрёб его вместе с содержимым. После чего замер...

Из-под кресла на него смотрели два глаза. Маленький лисёнок так трясся от холода, что явно слышно стучали его зубы.

- Ах ты, господи! - заметил мужчина. - И что прикажешь мне теперь делать?

Лисёнок попытался тявкнуть, но зубы клацнули и сцепились намертво. После чего он заплакал. Мужчина тяжело вздохнул.

- Так. Всё ясно, - сказал он.

Потом наклонился и вытащил маленькое и мокрое тельце из-под кресла. Лисёнок попытался укусить мужчину, но зубы не хотели разжиматься, и получилось, что он ткнулся носом в руку мужчины.

Тот удивился и погладил малыша.

Весь вечер он мыл лисёнка тёпленькой водичкой, вытирал его и, прижимая к себе, укутывал старым пледом.

Лисёнок не имел сил удивляться и сопротивляться. Поэтому, он решил так - будет то, что будет...

Фермер разжал его зубы и влил туда теплый куриный бульон. Тепло сперва разлилось по пустому животу, а потом и по всему телу.

Лисёнку стало хорошо. Он расслабился и обнюхал мужчину.

“Может, - подумал малыш, - может он какой-нибудь мой родственник, хотя…”

Хотя, лисьего запаха не было. Но всё равно, от мужчины явно пахло добром и покоем. Малыш вытянул лапки, положил их на фермера и заснул.

Мужчина смотрел на маленькое существо, и внутри у него почему-то становилось хорошо...

Спали они вместе. А фермер уже и позабыл, когда он спал не один.

Утром малыш смотрел на человека с испугом и сомнением.

- Ничего, ничего, - сказал ему мужчина. - Я тоже, знаешь ли, не очень-то доверчивый человек.

Лисёнок на всякий случай забился под кровать, время от времени выглядывая наружу с явным интересом.

Перед кроватью фермер поставил бульон, кусочки курицы, пирожки и пельмени. Короче говоря, поставил то, что было в холодильнике, предварительно разогрев всё.

Двери на улицу он оставил открытыми и пошел на свою ежедневную работу...

Весь день он думал только об одном - убежит малыш или нет?

Почти ночью, когда фермер справился со всеми делами и вернулся домой на ватных от усталости ногах, он первым делом пошел в спальню.

На кровати лежал рыжий малыш. Он сопел во сне и вздрагивал.

Фермер почему-то обрадовался.

- Ах ты, господи… - сказал он.

После чего перекусил на скорую руку и лёг рядом с малышом.

- Сопун ты какой-то...

Так оно и приклеилось - Сопун.

Вскоре лисёнок лежал по вечерам на стареньком диванчике, рядом с фермером, и смотрел футбольные и хоккейный матчи.

Фермер делился с ним своими впечатлениями, и Сопун подтявкивал ему и попискивал. В общем-то, они разговаривали. Каждый на своём языке, но это не мешало им понимать друг друга...

Ещё через пару недель Сопун категорически отказался оставаться дома. И фермер вынужден был взять его с собой.

Поначалу Сопуна боялись все: коровы, свиньи, куры и утки. Но со временем они привыкли к подраставшему малышу. И встречали его, как своего.

Даже куры перестали шарахаться от подросшей лисы. А их маленькие цыплята вообще воспринимали Сопуна, как объект для игр. И они носились друг за другом по двору.

Получилось, что подросший Сопун стал помощником, охранником и напарником.

Он падал на спину, болтал в воздухе лапами и скулил, выпрашивая ласки. Фермер радовался и гладил его. Цыплята копались своими маленькими клювиками в его роскошной рыжей шубке. А утки отчаянно воевали с ним, что тоже развлекало подрастающего лисенка.

Во время уборки кукурузы Сопун не вылезал из комбайна. Ему почему-то нравился этот машинный запах.

Фермер хмурился и замечал ему:

- Ты меня замотаешь работой. А ну-ка, хватит. Вылезай, я тебе говорю!

Он насильно вытаскивал лису из кабины, и они шли ужинать и смотреть телевизор.

В общем, фермеру не было больше одиноко.

Но это утро началось совсем иначе...

Сопун, как всегда, выскочил во двор, чтобы обойти всё хозяйство, но через несколько минут раздался звук выстрела!

Фермер подпрыгнул и, схватив свой дуплет и вставляя дрожащими руками патроны с крупной дробью, выскочил в двор.

Напротив забора стоял большой черный пикап, а рядом с ним - здоровый мужик в лисьей шапке со свисающим с правой стороны лисьим хвостом.

Он целился из двустволки в метавшегося по двору Сапуна.

- А ну, стой!!! - закричал ему фермер. - Остановись, я тебе говорю!!! Это моя лиса!!! Она домашняя.

- Не бывает домашних, - ответил ему стрелок в лисьей шапке. - Да и мне нужна его шубка. Отличная новая шапка выйдет. Так что, вали отсюда, старик. А не то...

И он перевёл двустволку в сторону фермера.

Ох, не стоило ему этого делать! Он явно не ожидал такой резвости от “старика”.

Не целясь и не поднимая свой знаменитый дуплет, фермер слегка, от бедра, двинул цевьё ружья и дважды нажал.

Два выстрела слились в один. Знаменитый дуплет швейцарского производства не привык мазать или медлить. Передние фары пикапа жалобно взвизгнули и разлетелись на тысячи осколков.

Двустволка выпала из рук стрелка в лисьей шапке. И челюсть его отвалилась вниз, а глаза стали круглыми от ужаса.

Мгновенно переломив свой дуплет, фермер выбросил пустые гильзы и одним движением вставил два новых патрона. Так и не поднимая своё оружие вверх, он пошел вперёд, держа дуплет наперевес.

Когда он подошел к стрелку, тот увидел два холодных глаза, светлых и острых, как ножи.

Джинсы стрелка мгновенно стали мокрыми. И он заплетающимся языком стал просить пощады, а потом упал на колени и поднял руки вверх.

- Согласно законам Техаса, - спокойным голосом сказал фермер, не обращая внимание на лепет стрелка, - я имею полное право отправить тебя к чертовой матери. Понял?

Ты незаконно проник на мою территорию и открыл огонь по моей собственности...

После чего он поднял дуплет и прицелился в голову стрелка, потом принюхался и сморщился.

- Фу, - сказал фермер. - Ну и вонь! Тебе срочно штаны сменить надо.

Он опустил оружие и, подняв обделавшегося и дрожащего стрелка, потянул его в сторону дома.

Джинсы и нижнее бельё пришлось выкинуть, предварительно упаковав в пакет. Шапку из лисы фермер отправил туда же. После чего выдал стрелку новые штаны.

Стрелок переоделся и сидел за столом, глядя на этого сурового и странного старика со страхом и удивлением.

Фермер вышел на улицу, поднял на руки дрожащего Сопуна и сказал:

- Пошли знакомиться.

Сопун бегал кругами вокруг стола со стрелком и смотрел на того со страхом.

- На, дай ему, - протянул фермер стрелку кусок курятины.

Минут через десять Сопун решился подойти и съесть угощение. Он уже с интересом обнюхивал стрелка и морщился от запаха.

- Пиво будешь? - спросил фермер.

- Мне бы… - ответил стрелок, - чего покрепче…

Фермер вытащил бутылку виски и два стакана.

Они просидели до вечера, разговаривая. Не знаю, что говорил фермер, и понятия не имею, что отвечал ему стрелок, но, когда они прощались, стрелок пожал руку фермеру и сказал:

- Спасибо, батя. Спасибо!

На следующее утро черный пикап опять стоял возле забора. Вышедший фермер строго посмотрел на стрелка.

- Ты, это… - сказал стрелок. Он смущался и мял в руках старенький стетсон. - Ты не будешь против, если я помогу тебе с уборкой урожая? Мне всё равно сейчас делать нечего.

- А что? - обратился фермер к Сопуну: - Как думаешь?

Сопун тихонько тявкнул.

- Пошли, - сказал фермер стрелку. - Посмотрим, на что ты способен...

Стрелок оказался бывшим механиком, и очень даже был способен. Вечером они опять сидели за столом, а Сопун с интересом вслушивался в их разговоры:

- …Расширить коровник и свинарник, - говорил механик фермеру. - Смотри, я всё подсчитал. Я вношу пятьдесят процентов. Мне давно хотелось заняться делом.

- А вот этот участок земли давно пустует. Если его купить, можно сеять там кормовую кукурузу.

Ночью фермер улыбался во сне. Он проснулся утром, погладил Сопуна и сказал:

- Пути Господни неисповедимы… Ишь ты, как оно повернулось. А ведь это всё ты. Понимаешь?

Всё это только благодаря тебе. Есть у меня теперь напарник. О как!

Сопун ничего не понял про напарника, но понял самое важное - он сделал что-то хорошее, а поэтому он упал на спину и стал радостно подвывать и тявкать.

Фермер улыбался и гладил его пузо, но - пора было на работу.

Этот день был какой-то особенный. То ли солнце светило сильнее, то ли на душе у фермера было веселее. А может, и то, и другое...

Сопун чувствовал это и всё время пытался ткнуться носом в его руку.

Впереди была новая жизнь, новое дело, перспектива. Но больше всего фермера радовало другое - глаза бывшего стрелка.

Он увидел в них желание работать.

Так о чем это я? Да Бог его знает, сам не пойму.

Может, о том, что судьба человека иногда делает такие крутые повороты, что невольно начинаешь верить в высшие силы.

А может, и о чём другом...

Вам виднее.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Своих не бросаем!

Здесь расщелина, они там, глубоко. Свечу телефоном и ничего не видно. Он не сказал ей, что отзывается только одна собака, а встал и стал осторожно утаптывать снег у расщелины. У Наташи перехватило дыхание, она не могла говорить, а только испуганно смотрела на мужа. - Что теперь делать? Скоро стемнеет, они замёрзнут здесь ночью...

“Когда Ангелы собираются в дорогу - им светит солнце” - гласит старинная чешская пословица. Наташа и Вадим не были Ангелами, но, когда они выехали в дальний путь, солнце действительно светило им, постепенно готовясь к раннему зимнему закату.

По сложившейся традиции на православное Рождество ехали в Австрию, чтобы проведать престарелых родственников и отдохнуть на природе. На заднем сиденье в гамаке сидели их собаки - маленькие, никогда не унывающие братья Тишка и Гришка.

Столь поздний выезд был запланирован заранее, в связи с “высокими датами”, его цель - прибыть на Брестский пункт пропуска "Варшавский мост” не позже четырёх часов утра, чтобы избежать нудного многочасового ожидания в длинной очереди.

Ехали за рулём попеременно - один ведёт машину, другой отдыхает, по мере усталости водители меняются.

Они не ошиблись в своих подсчётах, границу проскочили буквально за час. Въехав в Евросоюз, все свободно вздохнули - самое трудное позади, перед Варшавой сделали короткую остановку на заправке.

Казалось, что больше всего этому путешествию рады были их питомцы.

- Ху-ха-ху-ха-ху-ха казачок... - пела группа “Чингисхан”.
Тишка с Гришкой, размяв лапы во время короткой остановки, довольные, весело скакали в своём гамаке, смешно высунув языки, выделывая лапами кренделя. Хозяева подпевали солисту и смеялись, глядя на своих прыгающих удальцов.

Переночевав в Катовице, у границы с Чехией, все позавтракали, хорошенько выгуляли собак и тронулись дальше в путь, теперь уже прямиком до Зальцбурга. Там их с нетерпением ждали. Как только путешественники въехали в Австрию, их ослепило яркое солнце, сияющее на голубом безоблачном небе.

В тот год в Европе стояла на редкость тёплая зима, вдоль дороги поля были покрыты ослепительно зелёной травой, в предгорьях совсем не было снега. У домов местных жителей цвели какие-то пёстрые цветы и это было так удивительно и приятно для путешественников, прибывших из холодной и снежной в это время года страны, что поездка казалась просто сказочной.

Зальцбург встретил настоящей майской погодой. В залитом солнцем парке Мирабель на больших ухоженных клумбах цвели разноцветные фиалки, пели птицы, мужчина в военном френче играл на аккордеоне.

Тишка и Гришка были в полнейшем восторге от таких перемен - они попали в лето. Два дня пролетели в окружении родственников, с ресторанами, чаепитиями, обменами новостями, разговорами, рассказами. Всё как обычно.

По намеченному плану, накануне Рождества, шестого января после обеда выехали из австрийского Зальцбурга в соседний баварский курортный городок Бад-Райхенхалль в Баварских Альпах с его знаменитым термальным комплексом.

Мать Вадима очень любила Тишку с Гришкой и просила не брать их с собой, а оставить с ней, но хозяева отказались от её предложения. Они побоялись, что пожилая женщина может не справиться с такими, хоть и маленькими, но очень энергичными собаками.

Через час с небольшим Наташа, Вадим, Тишка и Гришка уже заселились в забронированный на трое суток уютный номер небольшого старинного отеля, хозяевами которого была русская семья.

фото из архива автора
Остаток дня провели, гуляя по городу и окрестностям, заказали столик на вечер в местном ресторане, искупались в термах, а вечером, когда сытые и уставшие Тишка и Гришка спали в номере, Наташа с Вадимом отправились в ресторан на праздничный ужин.

Встали поздно, отдохнувшие, в приподнятом праздничном настроении. Позавтракали и долго гуляли в парке вокруг соляной градирни, а после обеда решили пройти по короткой пешеходной тропе Баварских Альп, окружающих этот курортный городок. Взяли маленький собачий мячик и отправились дышать горным воздухом.

Вадим шёл, кидая мячик отчаянно ловившим его Тишке и Гришке, которые приносили маленький мячик назад и нетерпеливо ждали, когда хозяин бросит его вновь. Наташа смеялась, следя за играющими.

Вадим - мужчина двухметрового роста, обладающий большой физической силой, размахнувшись, не рассчитал расстояние броска, и мячик улетел слишком далеко от тропы.

Собаки бросились за игрушкой, изо всех сил стараясь обогнать друг друга, и неожиданно пропали из поля зрения, как сквозь землю провалились!

Хозяева несколько минут стояли, растерянно глядя на белый снег, где только что были их любимцы. Они начали громко звать собак, но вокруг стояла тишина.

Наташа с Вадимом побежали с размеченной тропы в сторону, по собачьим следам. Вадим был впереди. Вдруг он резко остановился, сделав предупредительный жест:

- Наташа, стой!! Не ходи дальше!! - крикнул он жене и опустился на снег.
Дальше он прополз несколько метров по снегу, продолжая звать собак.

- Здесь расщелина, они там, глубоко. Свечу телефоном и ничего не видно…
Он не сказал ей, что отзывается только одна собака, а встал и начал осторожно утаптывать снег у расщелины. У Наташи перехватило дыхание, она не могла говорить, а только испуганно смотрела на мужа.

- Что теперь делать? Скоро стемнеет, они замёрзнут здесь ночью, - пришла в себя Наташа.
- Наташа, надо идти, искать помощи. Расщелина узкая, не знаю, кто туда сможет пролезть. Наверное, придётся вызывать спасателей. Стоять толку мало. Идём, я тебя здесь не оставлю и одну в город не отпущу.
И Вадим взял плачущую жену за руку.

Хозяин отеля Георгий, позвонив в специальную службу, объявил Наташе с Вадимом сумму, которую придётся заплатить спасателям, а самое главное, что в тёмное время суток именно в этом случае спасатели работать не будут и приедут только утром.

Деньги можно занять у матери и отчима Вадима, но до утра Тишка с Гришкой просто не доживут, в горах уже -8С. Георгий был согласен с доводами своих гостей и соотечественников.

Георгий велел им подождать и ушёл на второй этаж. Вернулся он с двумя молодыми людьми. Один из них был его сыном, а другой маленький, щуплый, но жилистый, довольно молодой парень был скорее похож на подростка, его звали Валерием, он работал программистом в Мюнхене, много лет увлекается альпинизмом и горными лыжами.

Они, взяв мощный фонарик, быстро пошли к месту происшествия. Осмотрев расщелину, Валера пожал плечами, нужно альпинистское снаряжение, а у него только лыжи. Сын хозяина сказал, что возьмёт всё, что нужно, у своего друга.

- Ну, что ж, надо пробовать вытащить Тишку и Гришку, а тем более я Григорьевич. Своих не бросаем! - Валера, улыбаясь, успокаивал заплаканную Наташу.
Было уже почти темно, когда Валера, в полной боевой готовности вернулся с сыном хозяина и двумя крепкими немцами. Прицепили страховки, приготовились опускать на руках. Из расщелины чуть слышно доносился вой.

- Поехали! - скомандовал Валера, привязав к себе глубокий рыболовный подсачек.
Казалось, что Валеры не было целую вечность…

Наконец, верёвка с силой дёрнулась два раза. Начали поднимать Валеру на поверхность, он постоянно застревал, помощники перемещались то в одну сторону, то в другую.

Прошло не меньше часа, прежде чем голова спасателя показалась из расщелины. У Наташи от волнения руки и ноги стали ватными и мелко дрожали. Поднявшись из расщелины по пояс, Валера осторожно выложил подсачек с Тишкой и Гришкой.

Позже Валера рассказал, что собака, которая побольше - Гришка, попал на выступ и сидел, придерживая зубами за шкирку почти провалившегося дальше более мелкого пёсика - Тишку, который старался цапнуть их спасителя за руку с ловушкой.

Дрожащих бедолаг на руках под куртками хозяева унесли в отель. Оказав помощь маленьким героям, уложив их спать, накрыли стол и так душевно посидели, как бывает только с великой радости.

С тех пор прошло немало лет, двух братьев, к сожалению, уже нет - собачий век недолог. Только каждое Рождество Наташа и Вадим звонят Валерию Григорьевичу и Георгию, поздравляя их со светлым праздником, и ещё раз благодарят. Мир не без добрых людей!

Всем мира и добра! С Рождеством!

Автор НАТАЛИЯ С.

Два Ивана

Ещё удар - прямо об острые каменные глыбы. Секунда - и Бруно уже не видит своего хозяина! Храбрый пëс нырнул за Иваном. Но стихия была сильнее, чем его преданность и любовь…

Его грустный взгляд приковывал к себе. Брошенный, одинокий. Сбитая рыжая шерсть, повисшие ушки с серëжками-репейником, поникший хвост, что давно уже радостно не вилял - всë вызывало в душе при взгляде на него чувство тоски и безысходности.

И каждый, в ком билось сострадающее сердце, хотел как-то приободрить бедолагу: кто-то подкармливал его сосисками, кто-то не забывал, проходя мимо, почесать за ухом, а местные мальчишки, хоть и прослыли настоящими хулиганами, позаботились о четвероногом друге, построив будку из поддонов.

Но что-то мучило пса, не давало ему покоя. Казалось, что в его душе (думаю, вы не станете спорить, что у животных есть душа?) произошëл некий непоправимый надлом. Но что случилось?

У многих напрашивался ответ, что его просто вышвырнули на улицу нерадивые хозяева. Были приверженцы и “романтических” теорий:

“Да, наверное, вскружила ему голову некая Барбосиха, вскружила голову весна - вот он просто загулял да потерялся…”

Узнать точно и наверняка было невозможно.

Этот одинокий пëс получил в нашем посëлке незамысловатую и немного странную для собаки кличку - Ваня. Когда стали выяснять, кто его так прозвал, никто не мог вспомнить.

Дворник был убеждён, что это детвора так пошутила. Продавщица из магазина хихикала, что это пса прозвали так в честь почтальона Ивана Никифоровича, к которому её сердце было крайне предрасположено, аргументируя так:

- В этих двух Иванах чувствуется благородство!

Но Настя, воспитывающая своего младшего брата одна, была уверена, что пëс сам себя так “представил”, ведь на каждый её окрик в адрес братишки, которого зовут Ваня, грустное животное начинало подвывать.

- Я только крикну с балкона: “Вааань, давай домой - суп на столе! “ А наш четвероногий сторож начинает подвывать. Видать, зовут его Ванька, как и моего брата.

Ещё многие жители этого маленького приморского посëлка отметили, что хвостатый Ваня очень любит море. Да, пëс частенько прогуливался по берегу. В штормовые дни он особенно громко начинал скулить и даже порывался в воду.

- Совсем рехнулся, Ванька? Ты ж потонешь! - сетовала бойкая бабуленька, которую все звали Петровной и очень уважали, а некоторые и боялись, ведь в былые времена она была заведующей в школе.

Ванька тоже побаивался её и послушно отходил от бушующей стихии...

*****

- Совсем рехнулся, мужик? Как это ты не знаешь, как тебя зовут? Может, тогда по капелюхе с нами?

- Нет, я не пью.

- Значит, имя своё не помнишь, а то, что трезвенник-язвенник - помнишь? Во, чудак!

- Просто не пью, - парень с чистым взглядом и уже зарубцевавшейся ссадиной на скуле, не желая продолжать этот разговор, сконфуженно отвернулся, но веселящаяся компания, которая приехала к морю ради отдыха и новых впечатлений, не унималась:

- Может, ты - военный? Вон, и выправка у тебя такая. А на кулаках не охота?

Безымянный парень, которого уже окрестили в курортном посëлке Чудиком, просто отошел в сторону.

Он понимал, что это очень странно, но он, правда, не мог вспомнить, кто он. Не помнил своë имя, город проживания и какова его профессия. Казалось бы, самые важные факты биографии.

Однако были малозначительные факты, что всплывали будто из самой души… Да, он ни за что не обидит слабого, готов жертвовать собой и… очень любит собак.

Местные старались ему помочь, предполагая, что “мужик просто спился на морях - вот и отшибло память”, но мужчина точно знал, что всему виной не эта причина.

Ему казалось, что произошло нечто страшное, что он потерял не только память, но и что-то очень дорогое.. или кого-то… Увы, он никак не мог вспомнить…

*****

А ведь всего пару месяцев назад его жизнь шла в привычном ритме: работа, дом, подготовка к переаттестации на работе и к свадьбе...

Одним из этапов его профподготовки от отделения МЧС стала организованная морская экспедиция.

Всë шло привычно: он собрал свой рюкзак с самым необходимым, перед выходом полил кактус, который подарила его невеста и который всë никак не желал зацвести, позвонил своей любимой, чтобы узнать решение по выбору ресторана для торжества.

За окном - дождик, неприветливые тучи надвигались со стороны побережья.

“Неужели не отменят тренировку на воде? Погода не ахти. Хотя, наверное, это и на руку - экстрим, продуктивнее потренируемся”

Он потрепал за ухо своего любимца - рыжего пса, который был не только верным другом, но и боевым товарищем. Они вместе спасали потерпевших в результате землетрясения, вызволяли людей, которые оказывались в ловушке пожара, всегда показывали высочайшие результаты и были гордостью подразделения.

Теперь им предстояла “репетиция” наводнения - подходящим местом стала приморская зона.

- Бруно, нам пора выходить. Покажем сегодня высший класс?

Пëс преданно взглянул в глаза своего хозяина. Было видно, что они оба души не чают друг в друге. И даже Аня, невеста Ивана Фëдорова, в шутку говорила, что ревнует. А может, и не в шутку...

К месту сборов нужно было добираться на электричке. Пару часов - и на месте. Иван помнил, как ещё школьниками они втихаря ездили из родного города к морю.

Электричка стоила копейки: они не покупали булочки, на которые давали деньги родители, а ездили полюбоваться этой прекрасной бескрайней стихией, вызывающей у двенадцатилетних пацанов восторг и ужас.

Не обходилось и без купаний. Конечно же, они знали, что без взрослых лезть в воду - опасно, особенно когда надвигается шторм. Но мальчишеская бравада однажды взяла верх…

Они полезли в воду, когда уже штормило, самый храбрый в их компании, балагур Колька, решил отплыть чуть дальше, посмеиваясь над остальными.

Кажется, это произошло за секунду: сильный порыв ветра, мощное течение и непокорная волна - и вот, Кольки уже не видать.

Иван, хоть и прошло уже двадцать лет с тех пор, по сей день помнил тот ужас, что охватил его. Другие мальчишки стали кричать, но в нëм что-то замерло, казалось, время остановилось. Он видел всë как в кино, в замедленной съёмке…

Юный Ваня нырнул в морскую пучину. Он не думал в те секунды о себе - ему важно было спасти своего друга. И ему это удалось! Тот ужасный день предрешил его судьбу - Иван принял твëрдое решение стать спасателем...

Направляясь на тот же пляж, он погрузился в воспоминания. Верный пëс не отводил своих оливковых глаз от хозяина - казалось, что он чувствует шторм в душе Ивана.

Или предчувствует нечто иное?

*****

Тренировка начиналась, как всегда, с опозданием. Бруно, как каменное изваяние, застыл на борту тренировочного катера. Пëс всматривался в грозовое небо. Он был готов к любым командам, но словно предчувствовал, что грядëт беда.

Погода ухудшалась. Катерок бросало из стороны в сторону. На тренировку прибыли не все - трое из десяти.

- Может, перенести? Кто-то звонил Курпатову?

- Да ладно. Спускаем лодки - и погнали!

Иван отвернулся, чтобы подготовить инвентарь, а через секунду - толчок и удар холодной волны!

Он и его сослуживцы оказались в воде. А Бруно как-то неловко зацепился ошейником за крюк на катере. Иван быстро отцепил пса - ошейник ушёл на дно.

Ребята начали взбираться в спасательные шлюпки, но стихия брала верх. Их отбросило к скалам: двоих оглушило, новичок растерялся и беспомощно лупил руками по воде, а Иван с Бруно оказались отброшены ближе к катеру, который стал набирать воду…

Пëс ринулся к одному из парней, который оказался оглушëн, дотащил его к шлюпке, Ваня погрузил. Затем Иван подплыл к растерявшемуся новичку и стал затаскивать его в шлюпку, далее - перехватил третьего сослуживца, которого подтащил к шлюпке Бруно.

Казалось, что спасательная операция завершена, но слишком сильный удар волны отбросил Ивана прямо к прибрежным скалам.

Ещё удар - и Ваня ударился прямо об острые каменные глыбы… Секунда - и Бруно уже не видит своего хозяина!

Храбрый пëс нырнул за Иваном. Но стихия была сильнее, чем его преданность и любовь…

*****

Море штормит... Столь спокойная утром бирюзовая гладь к вечеру превращается в бурлящую стихию серо-синего цвета. Кажется, скоро будет гроза.

Все отдыхающие разбежались по кафе или в гостиничные номера, а местный Чудик гуляет по берегу. Ему неспокойно. Он ещё ни разу не заходил так далеко от посëлка, где живëт последние пару месяцев.

Вдали - скалы. Гремит раскат грома, доносится еле слышный хохот мальчишек. Кто-то из них движется к морю, явно желая окунуться в воду.

Мужчину охватывает какой-то ужас, поднявшийся из самой глубины души. Он слышит лай собаки. Идёт, ускорив шаг, чтобы остановить юных храбрецов. И видит, что ему навстречу несëтся рыжий пëс.

Кто-то из мальчишек кричит:

- Ванька, стой! Ванька! Ты чего на дядьку лаешь?! Ванька, вернись!

Мужчина цепенеет. И со стороны может показаться, что он просто испугался пса. Но на самом деле, в эти секунды он начал вспоминать, что мчится к нему его дорогой и верный Бруно, а он..

Он - Иван Фёдоров, а не чудик! Он словно очнулся от дурного сна, увидев четвероногого друга:

- Бруно, это ты?

- Дяденька, вообще-то это Ванька! - поясняют пацаны уверенным голосом, но Иван прижимает к себе пса, продолжая называть его Бруно, и спрашивает:

- Где здесь ближайшее отделение полиции? Мне нужно сообщить, что нашёлся Иван Фëдоров и Иван Брунович...

*****

В этот же день двух Иванов доставили домой. Как оказалось, их даже особо не искали, ведь обстоятельства случившегося были слишком убедительны для вердикта: “утонули”.

Что перенесла в эти месяцы невеста Анна… Как горевали родители Ивана…

- Анюта, милая моя, ну, хватит уже плакать…

- Ванька, как же я рада, что ты дома!

- А бронь с ресторана для свадьбы ты уже сняла? - Иван смеëтся, обнимая невесту.

- Ох, я тебе сейчас задам! Тебе смешно? - Аня легонько бьёт его кулачком по плечу.

Они смеются, радуясь тому, что всë хорошо закончилось.

- Знаешь, любимый, а Бруно - наш оберег, талисман. Без него ты мог и не вспомнить, кто ты...

- Да, теперь я его зову Иван Брунович. И мне кажется, ему нравится.

В подтверждение пëс машет хвостом. Он любит их и готов спасать сотни раз...

Автор ВАЛЕРИЯ КАМЕКО

Новенькая

Тася, не желая одеваться, пряталась под диваном, и ее уговаривали выйти, обещая все вкусняшки мира, а Кася норовила цапнуть маму за палец. Не всерьез, конечно, но выглядело убедительно…

Новенькая девочка пришла к ним в начале 11-го класса. Худенькая, невысокая, очень скромно одетая, вела она себя также – скромно и незаметно.

Андрей взглянул на новенькую один раз, и забыл о ее существовании. Главный сердцеед 11 «А», да что там, всей школы, не разменивал свое внимание на невзрачных «серых мышек».

Так что, проучившись вместе первое полугодие, Андрей не только не знал ее имени, но и, встретив на улице, не узнал бы. Но судьба свела их даже не на улице. Как то, январским днем, Андрей увидел эту девочку на пороге своей квартиры…

*****
В новогодние каникулы родители Андрея собрались в небольшой отпуск, решили позагорать и искупаться, пока дома кружат метели. Однако, возникла проблема в виде двух маминых собачек чихуа-хуа, которых она не могла взять с собой, но и оставить на попечение сына опасалась.

Нет, Андрей был хороший мальчик, и собак он любил, в принципе. Особенно овчарок, да и вообще, всех. Но вот конкретно с этими, Тасей и Касей, отношения как-то не складывались…

Точнее, у этих двух чихуашек отношения не складывались ни с кем, кроме хозяйки. «Дамочки» были избалованные, зацелованные и считали себя центром мироздания.

- Андрюша, я договорилась с одной девушкой, она будет приходить выгуливать крошек, морозов вроде не обещают, - говорила мама, собирая чемоданы, - твоя задача – быть дома и открыть ей дверь… Андрей, ты меня слушаешь?
- Да, да, мама, конечно, открыть дверь…
Андрей слушал вполуха, размышляя, кого из девочек он пригласит в гости, пока родители в отъезде. И все же, известие о том, что ему не придется выгуливать маминых «крошек», его очень порадовало.

*****
И вот, когда родители уехали, в назначенное время раздался звонок в дверь. Чихуашки со звонким лаем высыпали в прихожую. На пороге стояла та самая новенькая из его класса, которую Андрей, конечно же, не узнал.

- Здравствуйте, проходите, - впустил он девушку, - вот, собственно, собаки, а вот в этом ящике их комбинезоны, обувь, шлейки… Не знаю, где чье, смотрите сами…
- Спасибо, - улыбнулась девушка, - не беспокойтесь, ваша мама меня подробно проинструктировала.
Она присела на корточки, и обе собаки радостно бросились к ней, как к родной.

- Ничего себе! – удивился Андрей, - Они вас знают, что ли?
- Конечно, я специально приходила пару дней назад, чтобы познакомиться с Тасей и Касей, а заодно посмотреть, кому что надевать.
источник фото: liveinternet.ru
Разговаривая, девушка ловко застегивала комбинезон уже второй собачке, и через минуту они в полной экипировке ушли гулять. Андрей остался стоять в прихожей в полном изумлении – даже мама собирала их дольше.

Тася, не желая одеваться, частенько пряталась под диваном, и ее уговаривали выйти, обещая все вкусняшки мира, а Кася капризничала и норовила цапнуть маму за палец. Не всерьез, конечно, но выглядело убедительно.

Минут через сорок девушка привела довольных собачек. Прощаясь с Андреем, сказала, что придет завтра в это же время.

- Как вас зовут? – спросил он уже в дверях, - Простите, мы даже не познакомились…
- Я Оля, и можно на «ты».
- А я Андрей, и тоже можно на «ты». Рад знакомству!
Оля как-то странно взглянула на Андрея, то ли с грустью, то ли с сочувствием, он так и не понял.

- Мне пора, - улыбнулась девушка, - кое-кто еще ждет прогулки. До завтра, Андрей!
И Оля легко, вприпрыжку побежала вниз по лестнице.

*****
Андрей не смог бы объяснить, чем зацепила его обычная с виду девушка Оля, но на следующий день он ее ждал не меньше, чем Тася и Кася. Не придумав никакого предлога, он честно признался:

- Оля, у меня к тебе куча вопросов. Можем мы вместе погулять?
- Конечно, - улыбнулась Оля, - идем! Вместе веселей.
Андрей засмотрелся на ее улыбку – солнечную, открытую и добрую. Рядом с Олей было как-то… легко, не хотелось строить из себя мачо. На прогулке почти все внимание девушки сосредоточилось на собачках, и Андрей сам не понял, как непринужденно она втянула его в игру с ними.

На обратном пути Оля заметила:

- Ты сказал – куча вопросов, а сам так ни о чем и не спросил.
- Ой, да… Слушай, Оль, оставайся пить чай. Я хотел спросить, где ты научилась так с собаками управляться. И еще интересно, с какими собаками ты гуляешь? И есть ли у тебя свои питомцы?...
За чаем Андрей стал рассказывать Оле про свою мечту – завести немецкую овчарку. А когда спохватился, что так и не выслушал ее ответы, девушка заторопилась уходить.

На следующий день снова гуляли вместе. Оля рассказала, что ей доверяют выгуливать только маленьких собачек.

- Хотя… - Оля загадочно посмотрела на Андрея, - одна знакомая овчарка все же есть. Восточно-европейская, у наших соседей. Когда мы только заехали, они завели щенка. Сейчас ему восемь месяцев.
- И ты с ним гуляешь?
- Иногда днем вывожу, когда соседи просят, иногда вечером звонят, что на работе задерживаются. Так, собственно, и возникла мысль собачек выгуливать.
Конечно, Андрей напросился на прогулку с овчаркой. На самом деле, он просто хотел больше времени провести с Олей, гуляя хоть со всеми собаками подряд. Многочисленные подружки обрывали телефон, но после знакомства с ней ему не хотелось ни с кем встречаться.

Оля охотно говорила о животных, а вот о себе почти ничего не рассказывала. Андрей только понял, что она с родителями переехала в город недавно, из какой-то далекой глуши.

Там остался старый дворовый пес и кошка-мышеловка, с которыми Оля провела все детство. И теперь очень скучала.

- Их пристроили к родне, - объяснила она, - конечно, родители правы, в квартире им не место, да и вообще, в городе… Но знаешь, я загадала, буду помогать городским «хвостикам», и тогда у моих деревенских тоже все будет хорошо.
Оказалось, в свободное время Оля еще и в приюте волонтерила. Андрей смотрел на девушку с восхищением:

- И когда ты все успеваешь? Кстати, а ты где учишься? В какой школе?
Андрей был уверен, что Оля младше на год или два.

- Ой, кстати, завтра надо прогуляться с Джеком! – она снова ушла от темы, - Ты не передумал знакомиться с овчаркой?
*****
Каникулы подходили к концу. Оставался последний день до приезда родителей. А тут еще морозы ударили, так что прогулки Тасе и Касе были противопоказаны. Они, уже привыкнув к визитам девушки, очень ее ждали, прислушиваясь к каждому шороху в подъезде. Андрей тоже ждал, но Оля в тот день не пришла.

Испугавшись, что она вот так просто исчезнет из его жизни, Андрей понял, что не потрудился даже узнать ее номер телефона. Но мама-то должна знать! Однако, до родителей дозвониться не удалось, они уже были в пути…

Утром, собираясь в школу, Андрей не находил себе места, и как только родители с чемоданами зашли в квартиру, он с порога спросил у мамы телефон «той девушки».

- Так я же его написала тебе, - сказала мама, целуя своих крошек-чихуашек, - посмотри в гостиной на полочке… А что случилось? Это удобно, звонить так рано?
Но Андрей уже не слышал, он набирал номер Оли. Она ответила, и он вздохнул с облегчением – не потерялась!

- Ты не пришла вчера, и я подумал, вдруг что-то случилось… Мы так скучали – я, Тася и Кася…
Оля рассмеялась:

- В такой мороз с малышами не гуляют, вчера я была нужнее в приюте… Твои родители вернулись?
Действительно, родители вернулись, значит, Оля больше не придет гулять с собачками.

- Оля, я так привык, что мы видимся каждый день… Как же теперь быть? Может, возьмешь меня с собой волонтерить после школы? Я очень хочу тебя увидеть!
Из трубки снова зазвенел ее смех:

- Не волнуйся, Андрей, мы увидимся раньше, чем ты думаешь. И будем видеться каждый день. А волонтерить – это хорошо, ловлю на слове! Извини, мне пора в школу. Тебе, кстати, тоже…
Совершенно сбитый с толку, Андрей еще какое-то время слушал короткие гудки. Ему понравились Олины слова, хоть он ничего и не понял…

Пока не пришел в школу.

Новогоднее чудо

Маленькая черная собачка сидела, вжимаясь в картонную коробку у стены дома, и смотрела на спешащих прохожих. У них был повод спешить – наступил последний день декабря…

Но малышка не знала о приближающемся празднике, времени волшебства, чудес и подарков, в ее карих глазах плескалось отчаяние и страх - сегодня она осталась одна… Одна на всем белом свете!

Холод постепенно пробирался сквозь ее взъерошенную шерстку, сковывал ледяными пальцами. Худенькое тельце дрожало… Нужно было двигаться, искать тепло, спасаться, но у собачки не было сил, да и желания – зачем все это теперь, когда не осталось ни одной родной души?

Она опустилась на дно коробки, совсем не защищавшей от метели, поджала под себя лапки и прикрыла глаза. Спасти ее сейчас могло только чудо…

Новогоднее чудо…

*****
Они родились весной у обычной пестрой дворняжки, всю жизнь сидевшей на цепи во дворе частного дома. Приплода никто не ждал и не планировал, но какой-то особо шустрый кобелек нашел, видимо, лаз в заборе…

Хозяину на малышей было наплевать, он и в доме-то не каждый день бывал, жил в квартире. Так что его цепную собачку частенько подкармливала сердобольная соседка.

Она же стала кормить и четверых щенков, когда те подросли, и маминого молока им стало не хватать. Соседские дети возились и играли с симпатичными малышами. И всем придумали клички.

Самого крупного и серьезного рыжего щенка назвали Шмель, его почти белый, с пятнышками на спинке, братик получил кличку Мотылек, а двух сестричек, черную и рыжую, назвали Муха и Оса.

Детство у щенков было счастливое и беззаботное. Они носились по двору веселой ватагой, спали в одной будке с мамой, под ее теплым бочком, и пусть питались, зачастую, объедками или жидкой похлебкой, но не голодали, да и не знали, что бывает по-другому.

Хозяина побаивались, когда он приезжал, старались не попадаться ему под ноги. Зато заслышав звонкий детский смех, со всех ног бросались к калитке, чтобы облизать чумазые щечки и получить свою порцию ласки.

Дом был выставлен на продажу. Иногда хозяин приезжал не один – чужие люди ходили по двору, осматривали каждый угол. Храбрый Шмель пытался охранять и облаивал незнакомцев, Мотылек бежал за братом, но больше из любопытства. Муха и Оса осторожничали и жались к маме. Они знали, что недовольный хозяин может и запустить чем-нибудь.

В один из таких дней приехали очередные незнакомцы. Дом они не купили, но зато забрали Мотылька. Очень уж им приглянулся веселый белый щенок.

- Какой хорошенький! – восхитилась молодая женщина и спросила у хозяина: - Щенков тоже продаете?

Он равнодушно пожал плечами:

- Так забирайте. Хоть всех…

К концу лета подросшая компания стала выбираться за ворота – исследовать большой внешний мир. А мир этот, к сожалению, таил множество опасностей. И не было рядом мамы, чтобы научить, предостеречь, защитить…

Шмель на улице вел себя смело, где-то даже нахально. Он облаивал прохожих, машины, собак. Однажды метрах в пятистах от дома он обнаружил… ее величество помойку! После этого он взял за правило ходить туда каждый день.

Муха и Оса далеко от дома не отходили, людей опасались, собак – тем более. Доверяли только соседским ребятишкам и самой соседке, доброй женщине, носившей еду им и их маме.

Шмель в одно из своих похождений не вернулся домой. Что с ним стало – отравился ли, обидели собаки или люди, а может, машина… никто этого так и не узнал.

Две сестрички взрослели, но оставались маленького размера, видно, тот ловкач, их папа, пробравшийся во двор, был совсем невелик.

Прошла осень. Муха и Оса уже отлично знали окрестности и соседских собак, а потому смело гуляли за пределами двора целыми днями. С наступлением холодов пустая похлебка быстро «проваливалась», и они рыскали в поисках съестного.

А тем временем покупатель на их дом все же нашелся. В один из декабрьских дней, когда Муха и Оса снова ушли на промысел, хозяин приехал, чтобы вывезти оставшиеся вещи, и забрал их маму. Уж куда он ее, уличную собачку, пристроил, неизвестно…

Вернувшись, две сестрички не обнаружили во дворе никого…

Той ночью они пытались уснуть в будке, тесно прижавшись друг к другу, но без маминого теплого бока было непривычно, холодно и страшно. На следующий день соседка почему-то не пришла их кормить, и они вновь отправились на обход ближайших помоек, а когда вернулись…

У ворот стояла чужая машина, во дворе сновали незнакомые люди, но, самое главное, когда они тихонько, вдоль забора пробрались к своей будке, чтобы посмотреть, не появилась ли их мама, на них неожиданно бросилась здоровенная собака!

Муха и Оса еле увернулись от страшных зубов, шмыгнули за забор и долго еще бежали по улице, сами не зная куда. Одно было ясно – дома у них больше не было.

*****
Пару недель несчастные маленькие собачки скитались по улицам городка. Чтобы выжить, им пришлось перебраться поближе к центру – там и еды на помойках больше, и возле магазинов и столовых было, чем поживиться, а также имелись теплые подъезды, подвалы и закутки, где можно худо-бедно, но согреться.

Одна беда – на все эти злачные места было довольно много претендентов, таких же, как они, бездомных и никому не нужных собак и кошек. И борьба за эти теплые местечки шла нешуточная.

В силу небольших размеров сестренкам приходилось отстаивать свои права даже у кошек, а от средних и крупных собак вовремя улепетывать.

Они всегда держались вместе, спина к спине, и это их выручало. Пока одна рылась в отбросах, вторая смотрела в оба, чтобы не проморгать надвигающуюся опасность.

Людям ни Муха, ни Оса не доверяли, не подходили, прятались. Им казалось, так надежнее, безопасней. А дни становились все холоднее, и бедняжки спасались лишь тем, что согревали и поддерживали друг друга.

Но однажды, когда Муха обследовала мусорные баки, а Оса «охраняла» периметр, к помойке вдруг нагрянула стая собак. Псы были неместные, почти все крупные, видимо, в поисках еды прибежали из ближайшей станицы.

Собаки появились одновременно с разных сторон, и когда Оса тревожно тявкнула, бежать уже было некуда. В ужасе Муха забилась под мусорный бак. Стая ее не заметила, потому что все внимание голодные псы переключили на ее сестру.

Та пустилась наутек, собаки, лая и нетерпеливо скуля, за ней. Когда все стихло, Муха выбралась из укрытия и осторожно двинулась по следу – искать сестру.

Через пару кварталов следы собак разошлись в разные стороны, а родной запах Осы просто оборвался…

Она бродила по городу целый день, но все тщетно. От смятения и одиночества Муха забыла о еде, да и теплые местечки все были заняты. Одна, без любимой сестренки, она не решилась сунуться в знакомые подвалы, а потому устроилась прямо на улице, забившись в пустую картонную коробку.

Так она и просидела там остаток дня, глядя на спешащих по своим делам прохожих, пока крепчавший мороз не погрузил ее в обманчиво-сладкое забытье. Муха уже не чувствовала голода и холода, ей привиделись сестренка, братишки и мама, а в ушах звенел чистый детский смех, радовавший ее маленькое сердечко…

*****
Смех раздавался все ближе, манил, заливаясь серебристым колокольчиком. Муха открыла глаза, с трудом и неохотой выныривая из своих видений.

Мимо нее по опустевшей улице проходила пара – молодой человек нежно и заботливо обнимал свою спутницу, а она смеялась так чисто, по-детски, стараясь скрыть свое смущение.

Каким-то шестым чувством Муха понимала, что если сейчас она не бросится к ним в ноги с мольбой о спасении, то следующего утра не увидит. И пусть она потеряла всех, но жажда жизни, заложенная изначально в каждом живом существе, все же победила…

Юноша замер, чуть не наступив на маленькую черную собачку, появившуюся из ниоткуда. Его спутница тут же наклонилась и протянула руки к дрожащему существу – собачка позволила себя взять.

- Никит, она просто ледяная! – воскликнула девушка.

А он уже расстегивал свой пуховик:

- Давай ко мне за пазуху. Сейчас, малыш, отогреешься…

Они пошли дальше. Парень осторожно придерживал найденыша, а девушка говорила без умолку:

- Никита, это просто чудо какое-то! Ты не представляешь, как мама обрадуется такому подарку! Жулька прожила с нами восемнадцать лет, и месяц назад ее не стало… И я все думала, как бы подарить маме щенка, чтобы она перестала горевать по Жуле, а она все отнекивалась… Ну теперь-то все, собачка для нее сама нашлась! Все, мы почти пришли.

Они свернули во двор, старые пятиэтажки приветливо и уютно светили разноцветными гирляндами. Никита волновался, он впервые шел знакомиться с мамой Насти. Но удивительно - маленькая собачка, доверчиво прижавшаяся к его груди, успокаивала.

- Мамулечка, привет, с Наступающим! – защебетала Настя, - Мы принесли тебе лучший подарок! Никита, проходи, знакомьтесь…

Юноша стеснительно топтался в прихожей, не решаясь расстегнуть пуховик. Мама обняла дочь, на глазах блестели слезы:

- Ребята, я так рада, что вы пришли! Проходите! Только вот лучший подарок мне сегодня судьба уже подкинула, когда я за продуктами ходила…

По паркету в гостиной зацокали коготки, в дверях показалась заспанная рыжая мордашка. Настя тихо ойкнула и вопросительно взглянула на Никиту, а он еле успел подхватить Муху – она сорвалась на пол с его рук.

Глядя на радостную и трогательную встречу двух сестричек, Настина мама вытирала слезы:

- Ой, ребята, не знаю, что было с этими малышками, - говорила она, - но главное новогоднее чудо сегодня точно случилось для них!

В предгорьях Кавказа

Осматривая Фриду при утреннем свете, Катя поразилась ее плачевному состоянию. Видимо, собака скиталась давно – ее шерсть была грязной, свалявшейся, кое-где виднелись следы крови. И еще, несмотря на худобу собаки, Кате показалось… Неужели?

(Рассказ основан на реальных событиях, фото предоставлены одним из участников)

Эта история произошла прошлым летом в Краснодарском крае. Компания художников из Питера решили провести отпуск в живописной горной местности, чтобы отдохнуть душой и телом вдали от цивилизации. И, конечно, поработать – напитать вдохновением свою творческую натуру.

В общем, выехали ребята на пленэр. На целых два месяца… Группа собралась приличная – двенадцать человек. Люди все взрослые, в основном – молодые. Были две супружеские пары, остальные же – свободные во всех смыслах художники.

Подготовились основательно – палатки, котелки, все, как положено. Добравшись почти до места – маленького села, наняли там УАЗик с водителем, знавшим все местные тропки-дорожки, чтобы отвез он гостей в самую-самую глушь.

Договорились, что раз в неделю будет навещать их, еды кое-какой привозить, и, если понадобится, с ним можно съездить в село или в город…

В первую неделю ребята с головой погрузились в творческую эйфорию. Виды тут были – один другого краше, а воздух… Даже не верилось, что где-то в это же время кипит жизнь, города задыхаются в пробках, не смолкают телефоны и факсы в офисах, а в ночных клубах гремит музыка.

Вечера возле костра, стрекотание цикад и звезды, такие большие и яркие, что к ним невольно тянулась рука… Все это заставляло ощутить не только окружавшую их тишину, но и тишину внутреннюю, спокойствие и умиротворение.

К концу первой недели сложился привычный режим дня. Завтраки, обеды, ужины, прогулки, отдых и, конечно, творчество. Но в один из вечеров, когда люди плотным кружком собрались у костра, к ним на огонек пожаловал нежданный гость…

Сперва кто-то заметил два сверкавших из темноты зеленых глаза. Разговоры смолкли, и стало слышно дыхание крупного зверя. Не зная, как реагировать, ребята напряженно всматривались в темноту, ближе придвигаясь к костру. Но этот зверь не боялся огня – он намеренно вышел к людям, и через минуту они уже смогли рассмотреть гостя.

Это была большая собака, похожая на алабая. Собственно, это и был алабай, но среди художников не оказалось ни одного знатока, кто смог бы с уверенностью определить породу. Но то, что собака истощена и пришла к ним за помощью, ни у кого сомнений не вызывало.

Ей дали напиться воды и разделили с несчастной гостьей свой нехитрый ужин. Дело в том, что большинство в компании были вегетарианцы, остальные же на время отпуска тоже решили облегчить свой рацион, чтобы не готовить отдельно.

Поэтому в тот вечер они могли предложить собаке лишь кашу с овощами. Но она была рада и этому. Поев, собака задремала прямо возле костра, да так и осталась там, когда люди разошлись по палаткам…

*****
Катерина, как обычно, проснулась первой. Она всегда вставала раньше всех, и успевала приготовить что-нибудь на завтрак, так что остальные уже привыкли обнаруживать с утра готовый кипяток для чая, бутерброды или горячую кашу в котелке.

Сама же Катя к этому времени уже уходила со своим мольбертом подальше от лагеря и погружалась в творчество. Никто и не замечал ее отсутствия. В этой компании она была просто «чьей-то знакомой». Девушка, пригласившая ее с собой, закрутила тут роман и напрочь забыла о своей спутнице.

Но Катю это не огорчало, наоборот. Скромная и стеснявшаяся своей полноты, она сторонилась компаний, и на эту поездку согласилась именно в надежде побыть в одиночестве, на природе…

Однако, этим утром Катя была не одна. Пришедшая вчера собака следовала за ней по пятам и заглядывала в глаза, пока девушка готовила завтрак.

У Кати никогда не было ни собак, ни кошек. В отличие от многих детей, она не просила родителей «кого-нибудь завести», потому что, сколько себя помнила, была увлечена рисованием. И потому ей было странно и приятно осознавать, что она и собака понимают друг друга с полуслова.

Вернее, вообще без слов. У собаки, которую Катя про себя нарекла Фридой, был удивительно глубокий и умный взгляд, в котором читалась доброта, благодарность и… печаль. Без сомнения, в ее жизни произошла какая-то драма…

Осматривая Фриду при утреннем свете, Катя поразилась ее плачевному состоянию. Видимо, собака скиталась давно – ее шерсть была грязной, свалявшейся, кое-где виднелись следы крови. И еще, несмотря на худобу собаки, Кате показалось… Неужели?

Дождавшись, когда проснется вся компания, Катерина, преодолевая смущение, обратилась к ребятам:

- Ей нужно полноценное питание, а до приезда водителя еще четыре дня. Да и что он привезет? Собаке нужно мясо, молоко. Она, по-моему, ждет щенков... Надо идти в деревню за продуктами!

Это предложение было встречено без энтузиазма, и вообще, на Катю смотрели так, будто видят ее впервые. У каждого оказались важные дела, планы, отговорки… Наскоро позавтракав, компания разбрелась, кто куда, оставив пустой котелок из-под каши…

Сперва Катя немного растерялась, но, взглянув на собаку, почувствовала поддержку и поняла, что от своих намерений отказываться не собирается:

- Ничего, Фрида, пойдем вдвоем, правда? С тобой мне не страшно. Может, хозяев твоих найдем…

И, удивляясь своей решимости, Катя засобиралась в путь. Довольно неблизкий – до ближайшего селения было около двадцати километров…

*****
В обед никто не обратил внимания на отсутствие Кати и собаки, но к ужину ребята забеспокоились, вспомнив, что она предлагала отправиться в деревню. Всем стало как-то совестно, девушкам - за свою черствость и равнодушие, а парням – за то, что допустили, чтобы Катя одна отправилась так далеко по дикой местности. Посовещавшись, решили, что утром несколько человек пойдут в деревню...

Но этого не потребовалось. На следующий день их разбудило рычание знакомого УАЗика. Ребята высыпали из палаток и с облегчением увидели рядом с водителем Катю, а еще – собачью морду в окне машины.

Парни быстро выгрузили привезенные продукты, девчонки организовали завтрак, и все уставились на Катю, готовые выслушать ее рассказ. Она, немного смущенная таким вниманием, сказала, что рассказывать особо и нечего…

- Дошли без приключений, устали немного… Фрида постоянно была рядом. В деревне ее никто не узнал. Нет, говорят, не наша собака, наверное, с верхних пастбищ пришла. Подсказали, у кого можно мяса купить, ну и в магазине, вон, тушенки взяла – буду кашу ей варить… Да, еще сказали, что недели через две-три можно ждать пополнение…

После этого случая у многих ребят неприметная тихая девушка, без колебаний взявшая на себя заботу о собаке, вызвала восхищение. У Кати появились помощники-добровольцы, ведь готовить для крупной собаки в условиях летнего лагеря – не так просто.

*****
Жизнь потекла своим чередом, и в положенный срок на свет появились шесть щенков. К этому времени собака уже немного отъелась, окрепла, поэтому благополучно справилась с рождением малышей. И молока у нее было в достатке.

А буквально через неделю объявился хозяин Фриды…

Надо сказать, что за все время пребывания собаки в лагере, она ни разу не проявила никакой агрессии. Даже намека. Даже – когда родила щенков, совершенно спокойно подпускала к ним любого из ребят.

Поэтому, когда шерсть на загривке собаки вдруг поднялась дыбом и послышалось глухое рычание, Катя, больше всех проводившая время с Фридой, насторожилась. А через минуту показался он – неопрятного вида мужчина в одежде пастуха, с каким-то хищным выражением загорелого и обветренного лица.

Увидев Фриду и щенков, услышав ее рычание, он остановился, прищурился и с силой стукнул посохом об землю:

- А ну, цыц! – прикрикнул мужчина.

Собака вздрогнула всем телом, будто ее хлестнули плетью, но зарычала еще более угрожающе.

- Вам лучше отойти, - попыталась вмешаться Катя, - она защищает щенков…

- Я сам знаю, что лучше, - резко ответил мужчина, - это моя собака. Хм, ощенилась-таки… Сколько штук?

Он приближался к Фриде, и Катя, впервые увидев ее страшный оскал, невольно отступила. Она и не задумывалась, что эта большая собака может быть опасной… для человека. Но тут она поймала ее взгляд – в нем решимость боролась с паникой, казалось, Фрида просила: «Не позволяй ему подойти, не дай мне броситься на него!»

Катя решительно встала между мужчиной и собакой:

- Значит, говорите, это ваша собака? – спросила она, стараясь придать голосу твердость, - и когда же вы ее… потеряли?

- Да с месяц почти, как удрала, зараза, - невозмутимо ответил пастух.

Примерно столько же времени Фрида жила в лагере. Значит, прикинула Катя, ее истощенное плачевное состояние было вызвано не скитаниями… Это была ее жизнь!

Пока девушка лихорадочно соображала, какие доводы привести, чтобы не отдавать собаку ее хозяину, к лагерю стали подтягиваться ребята с мольбертами и треногами. Близилось время обеда.

Увидев большую компанию, мужчина отступил. Похоже, он и сам с трудом представлял, как сможет забрать собаку, которая так открыто проявляет агрессию. По всему было видно, что он привык применять силу, но сейчас, защищая щенков и чувствуя поддержку двенадцати человек, собака могла ответить тем же.

И он ушел, махнув рукой. Мол, не нужна она мне. Катя вздохнула с облегчением, когда пастух скрылся в лесной чаще, и только сейчас ощутила, как дрожат ноги. Она посмотрела на Фриду – похоже, собака испытывала то же самое…

*****
Через месяц с небольшим художники уезжали домой. Все щенки Фриды были пристроены – жители деревни с удовольствием взяли породистых крупных собак. К тому же, кормили их, как говорится, всем миром. Денег за мясо и молоко не брали, так и говорили – щенками возьмем!

А Фрида… Среднеазиатская овчарка Фрида, рожденная и выросшая в глухой местности, несколько лет пасшая отары овец, терпевшая побои хозяина и, наконец, не вынеся голода и лишений, сбежавшая от него, обрела любовь всей своей жизни – ненаглядную хозяйку Катю, с которой уехала в Питер…

Разговор по душам

Ласково взглянув на рыжий комочек, помещавшийся на его ладони, Алексей аккуратно, как великую драгоценность, протянул его дочке. Та взяла осторожно, бережно, и тихонько прижалась щекой к смешной обезьяньей мордашке…

Лариса занималась собаками давно. Она содержала частный питомник гриффонов и брабансонов, редких маленьких собачек с мордочками, как у обезьянок. Дело свое женщина любила, в питомцах души не чаяла, заводчицей была добросовестной, а потому всегда внимательно присматривалась к будущим хозяевам для своих «деток».

Однажды за щенком приехал мужчина, которого Лариса запомнила надолго. Его звонок разбудил ее на рассвете:

- Алло… Здравствуйте, Алексей… Уже подъехали? Ну хорошо, подождите, я сейчас выйду.

Накинув халат, она взглянула на часы – шесть! Кому-то не терпится завести собаку… Поеживаясь от утренней прохлады, Лариса прошла через двор и открыла калитку.

Перед ней стоял молодой симпатичный мужчина, под его глазами залегли глубокие тени. Лариса посмотрела на автомобиль – дорогая иномарка была забрызгана грязью, а на заднем сидении к стеклу прильнула сонная детская мордашка.

- Всю ночь за рулем? – спросила женщина и продолжила укоризненно: - Ну что ж вы так, себя измучили, ребенка… Примчались ни свет, ни заря… Куда они денутся, ваши щенки? Вам бы поспать…

- Простите, пожалуйста, - пробормотал мужчина, - так уж вышло… Можно мы сейчас его посмотрим? Нашего?

Лариса вздохнула и сказала уже мягче:

- Спят еще малыши, и ВАШ в том числе, - она улыбнулась, глядя на детское личико за стеклом, - Идемте в дом, чаем вас напою...

За столом хозяйка внимательно рассматривала Алексея и его шестилетнюю дочку Танечку. Оба были какими-то печальными, притихшими, несмотря на то, что приехали за щенком. А это всегда радостно и волнительно, особенно для ребенка.

Хорошо разбиравшаяся в людях Лариса поняла, что дело тут не только в усталости и бессонной ночи…

Позавтракав, отправились к собачкам. В щенячьем вольере было восемь малышей – из двух пометов. Все они задорно тявкали, скулили, норовили оттолкнуть собратьев, чтобы прорваться к рукам. В общем, куча мала!

Девочка, затаив дыхание, восхищенно хлопала длинными ресницами, прижав руки к груди, пока ее папа, секунду помедлив, ловким движением выудил из всей оравы одного щенка, именно того, которого они выбрали по фото в предварительной переписке.

источник фото: uploads-2.zvero.ru
Ласково взглянув на рыжий комочек, помещавшийся на его ладони, Алексей аккуратно, как великую драгоценность, протянул его дочке. Та взяла осторожно, бережно, и тихонько прижалась щекой к смешной обезьяньей мордашке. Глаза ребенка и взрослого мужчины лучились счастьем.

Глядя на эту сцену, Лариса поняла, что за щенка она не переживает – эти люди полюбили его еще до того, как увидели. Но вот за них почему-то болела душа…

Пока Таня играла с малышом, Лариса давала Алексею советы по уходу, кормлению, содержанию:

- Вижу, вы все знаете, у вас, наверное, были собаки?

- Да, в детстве и в юности, - ответил тот.

Заметив кольцо на безымянном пальце, Лариса добавила:

- Пожалуйста, проинструктируйте и вашу супругу, кормлением обычно занимается хозяйка…

Алексей нахмурился, вздохнул, покрутил кольцо не пальце:

- Нет-нет, я не женат, в разводе… Кольцо так, по привычке… - он смотрел куда-то в пол, - Спасибо вам, Лариса Михайловна, мы, наверное, поедем…

- Да вы что? Вам надо отдохнуть! – решительно возразила женщина, - В гостинице вам будет проблематично со щенком, вы можете остановиться у меня, а завтра утром поедете. И никаких «неудобно» я и слышать не хочу. Весь второй этаж свободен, занимайте любую комнату, ребенок, вон, спит на ходу, да и вы тоже.

Лариса Михайловна умела быть убедительной – за плечами было двадцать лет на руководящих должностях. Да и у Алексея просто не было сил возражать...

К вечеру вновь собрались за столом. Танечка, быстро поев, снова занялась игрой со своим новым другом, Алексей выглядел отдохнувшим, но печаль в его глазах, которую сразу заметила Лариса, никуда не делась, и она решилась задать личный вопрос:

- Алексей, скажите, у вас что-то случилось?

Он молчал, снова опустив глаза. Лариса понимала, что она – чужой человек. Да, она отдает им своего воспитанника и хочет знать обстановку в семье, но дело было даже не в этом… Ее почему-то тронули эти люди, хотелось помочь, дать совет.

Неловкое молчание затянулось, Лариса уже хотела извиниться, как вдруг Алексей заговорил… Все так же глядя куда-то в пол, он рассказал, что мама Тани не перенесла тяжелых родов, и он, рано похоронивший родителей, а потом и жену, остался один с новорожденным ребенком.

- Ни разу у меня даже не возникало мысли отказаться от нее, - говорил Алексей тихо, чтоб не слышала девочка, - но постоянно преследовало чувство… вины или тревоги, я не знаю… Мне казалось, я не могу заменить ей мать.

И тогда я совершил вторую ошибку в своей жизни – я женился не по любви, к тому же, я не сумел разглядеть и понять, что моя избранница вовсе не любит Танечку. Нет, она, конечно, заботилась о нас, хорошая хозяйка, дом в чистоте и… никаких животных. Это было ее условие.

Так мы прожили пять лет, без любви, без радости. Танюшка моя всегда тихая, печальная, замкнулась. И тут вдруг – увидела на улице «собачку-обезьянку», играет с ней, хохочет, глаза светятся… И я понял, что уже забыл ее звонкий смех.

Стали мы искать эту породу, в нашем городе нет. Вот, нашли здесь. А жена увидела фотки, как закатила скандал, «или я, или собака», развод и все дела… А я ей – развод так развод, давно пора. Вот, даже кольцо снять забыл...

Алексей наконец-то посмотрел на Ларису, потом перевел взгляд на дочку и щенка:

- Получается, я ради собаки с женой развелся, - улыбнулся он, - смешно, правда?

- Да уж, обхохочешься, - тихо ответила Лариса Михайловна. – Алексей, вы сказали, что женившись не по любви, совершили вторую ошибку в жизни… А первая?

Он грустно усмехнулся:

- Первая – точно такая же. Я женился не по любви. Моя первая жена, мама Танечки, была хорошей, но женился я на ней, просто чтобы насолить своей первой любви… ТОЙ, единственной, с которой расстались по глупости. И родителей не послушал, а ведь они пытались меня вразумить…

Лариса, выслушав эту историю и расчувствовавшись, перешла на «ты»:

- Эх, Алеша-Алеша… А что же ты не разыскал ТУ единственную, когда с ребенком остался?

- Ну, она ведь тоже замуж вышла, зачем я ей? Да и… гордость и обида помешали, если честно...

Утром Лариса накормила гостей завтраком, напекла пирожков в дорогу. Провожая к машине, она сказала Алексею:

- Я тебе в матери гожусь и желаю вам с Танюшкой счастья от всего сердца. Поэтому, прошу, послушай моего совета… Разыщи ее, ТУ, единственную! Хотя бы узнай, как она живет… А вдруг и у нее личная жизнь не сложилась? Ошибки, Леша, надо исправлять, а не повторять…

*****
Они приехали в гости через год. Первой из машины выскочила Танечка - шустрая, веселая, с рыжим подросшим песиком. Алексей помогал выйти миловидной женщине в «интересном» положении.

- Лариса Михайловна! Как я рад вас видеть! – он широко улыбался, это был совсем другой человек, - Знакомьтесь, моя жена, Ирина… ТА самая, единственная, - добавил он шепотом и подмигнул Ларисе, которая итак уже все поняла...

Кот на обочине

Кот лежал на обочине дороги. Коту было холодно, больно и страшно. Он не понимал, почему не может встать, почему в глазах всё расплывается. Беспомощный и грязный, он лежал на обочине дороги, а мимо проезжали равнодушные машины…

источник фото: dataphoto.sibnet.ru
Серёга жил на окраине города, в небольшом спальном микрорайоне старого образца. Длинный пустырь отделял микрорайон от лесного массива, который так и не осилили строители, или планы поменялись, и расширение города пошло в другую сторону.

Впрочем, местные жители только радовались такому обстоятельству. Свидетельством их радости служили тропинки, проложенные по лесу. Кто-то совершал по ним утренние пробежки, кто-то просто бродил среди деревьев, наслаждаясь дикой природой.

В глубине леса были обустроены полянки для пикников. Надо отдать должное жителям района, которые сами следили за чистотой и порядком в их любимом месте отдыха.

Ветераны хрущёвок и молодёжь приучали к порядку, устраивали субботники, на которые ходили не только взрослые, но и дети.

Серёга любил свой район. Он здесь родился и вырос, знал многих жителей. Когда он вернулся из армии, мать с отцом уехали жить в деревню, где оставался большой дом их родителей.

– Ну, вот, сын, вей своё семейное гнёздышко, а мы в глушь, в деревню. Будешь к нам с внуками приезжать, – сказал на прощание отец.

Гнёздо он пока не свил, а вот собакой обзавёлся. Массивный кане-корсо, с которым Серёге пришлось много потрудиться, стал для парня надёжным другом и компаньоном. Увалень и милашка, пёс познакомился со всеми детьми и кошками района.

Первым его другом стал кот Маркиз. С его хозяйкой, Татьяной Ивановной, Серёга жил на одной площадке.

Маркиз и Сагай встретились на площадке, когда щенку было три месяца. Кот важно шествовал на шлейке, собираясь на прогулку. Сагай получил лапой по морде за любопытство и навязчивость, облаял кота и спрятался за ногами хозяина.

Татьяна Ивановна засмеялась и сказала:

– Вот и подружились! Ты зачем мелкого обидел, Маркиз? Вот он вырастет и всё тебе припомнит.

– Что вы, Татьяна Ивановна, я его этому не учу. Он и так будет выглядеть опасно, так что никакой агрессии к своим, – ответил Серёга.

Через месяц Сагай и Маркиз гуляли по лесу, дружно гоняясь за бабочками. Однако это не мешало Маркизу время от времени шлёпать наглого пса по мордашке, которая была уже больше, чем у кота.

Пёс быстро рос, и вскоре кот уже не доставал до его морды, если тот не протягивал свой любопытный нос к нему.

Впрочем, наша история не о дружбе Маркиза и Сагая, хотя именно она сыграла в ней не последнюю роль…

Выйдя на утреннюю прогулку, Серёга направился с Сагаем в лес. Он отпустил пса с поводка и побежал по тропинке. На одном из участков тропинки, близко подходящему к трассе, пёс резко ушёл в сторону и лёг на обочине. Серёга пошёл за ним.

На обочине дороги лежал кот, грязный и беспомощный, но живой. Парень присел на корточки и осмотрел животное. Видимых ран не было, крови тоже, но выглядел кот плохо.

Кот, почувствовав кого-то, попытался сфокусировать зрение и увидел перед глазами размытую морду собаки. Первым его желанием было вскочить и умчаться, но он смог только сипло зашипеть.

– Тааак, похоже наша прогулка, Сагай, отменяется.

Серёжа осторожно поднял кота на руки и медленно пошёл домой. Сагай, чувствуя состояние хозяина, тихо потрусил рядом.

Добравшись до квартиры, парень положил кота в прихожей и позвонил в дверь Татьяны Ивановны.

– Доброе утро, Татьяна Ивановна! У меня тут вот такая история, – показал он на свою прихожую, где лежал раненый кот, – не могли бы вы одолжить мне переноску. Повезу его в ветеринарку.

Соседка охнула, закивала головой, быстро принесла переноску. За её действиями внимательно следил Маркиз.

В клинике у кота диагностировали сильное сотрясение головного мозга и рекомендовали оставить на два-три дня для того, чтобы врач стабилизировал состояние животного.

Спустя три дня Серёжа вернулся за найдёнышем.

– Мы стабилизировали кота. Теперь ему нужен бережный уход, правильное питание и приём лекарств. Справитесь? – спросил врач, зная, что кот был найден.

– Справлюсь, – серьёзно ответил парень, – у меня есть опыт ухода за животными.

– Подождите, я вспомнил, это ж у вас кане-корсо? Вы к нам на прививку его приводили, – воскликнул ветеринар.

– Ну, да, есть такое дело.

– А как же…

– С этим всё норм. Сагай дружит с кошками.

Всё в той же переноске Маркиза Серёжа повез кота домой, уже подумывая о том, что надо купить переноску. По дороге кот уснул.

Когда он проснулся и открыл глаза, перед ними была морда собаки.

«Опять эта морда» – подумал кот и зажмурил глаза, в надежде, что ему всё привиделось. Но нет, когда он чуть приоткрыл один глаз, морда всё также была рядом. Теперь она не только смотрела, но и шумно дышала.

«Мамочки, куда меня занесло?!» – ужаснулся кот.

И пошла у кота удивительная жизнь. Его кормили разными вкусняшками. Правда, иногда в них чувствовалась какая-то горечь, но она была настолько незначительной по сравнению со вкусом еды, что он не обращал внимания. Едали и похуже...

Коту помогали дойти до лотка с туалетом, бережно переносили на такой мягкий и уютный диван. Единственное, что кота беспокоило – это собачья морда, которая внимательно следила за ним, когда он ел, спал, просто отдыхал на диване.

Морда смотрела на него чёрными глазами, вздыхала, облизывалась, пускала слюни, морщилась...

Постепенно лапы окрепли, взгляд и сознание прояснились. Кот понял, что попал в плен. Надо срочно отсюда выбираться. Он привык жить на улице, ходить куда захочет, спать, где понравится.

Кот стал размышлять и готовится к побегу. В плену было тепло, здесь не шёл дождь и была вкусная еда, но… свобода манила его.

Как-то человек открыл входную дверь и оставил её открытой. Это была удача. Кот ринулся на выход, но… сзади тяжело вздохнула собачья морда, а впереди зашипел здоровый котяра!

Кот обернулся, посмотрел в глаза странного пса, который не пытался его схватить и сгрызть. Эти глаза смотрели на него с теплом и лаской, и немножечко с печалью.

Кот посмотрел в эти глаза, скосил взгляд на открытую дверь, на чужого кота, снова посмотрел на пса… вздохнул…

«Ладно, я останусь» – сказал он псу. А тот улыбнулся в ответ и завилял своим хвостом-плёткой...

Теперь в лес на пробежку Серёга выходил в компании Сагая и Феника. Ах, да, забыла. Кота назвали Фениксом. Иногда к ним присоединялся Маркиз, но коты, так мило общающиеся с Сагаем, между собой постоянно пытались выяснить отношения.

Доставалось и псу, когда он пробовал их разнять. Татьяна Ивановна с Серёжей шутливо называли эти разборки дружескими побегалками.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Белые облачка

Семка - котенок со скарабеем на лбу, серый в черную полоску, сидя на руках у девочки с интересом рассматривал, как проносятся мимо кусты и деревья, смешно мотая головой. С раннего возраста Аня приучала кота к путешествиям, везде его брала с собой на шлейке…

Детство - самое приятное время в жизни любого человека. Тогда в голову приходят самые необычные вопросы, на которые хочешь знать ответы...

По трассе мчалась машина по своему привычному маршруту. Девочка ехала со своим котенком. Папа был за рулем и посматривал на умилительную картину через зеркало заднего вида.

Семка - котенок со скарабеем на лбу, серый в черную полоску, сидя на руках у девочки с интересом рассматривал, как проносятся мимо кусты и деревья, смешно мотая головой. С раннего возраста Аня приучала кота к путешествиям, везде его брала с собой на шлейке.

Автор фото: Jody Trappe
Каждый день папа возил Аню в школу этой дорогой, проходящей по ущелью между скал, и часто Аня и Семка видели на склоне стадо горных козочек, напоминающее издалека маленькое белое облако, застрявшее на опасном утесе…

Девочка и кот с интересом наблюдали за ними. Зачем козочки совершают такие опасные действия, им было не понятно. Но это повторялось и повторялось, белое облачко удивляло и завораживало маленькую Аню.

Так продолжалось из года в год… Обычно козочки появлялись осенью, реже летом. Девочка привыкла, что зимой и весной их не было, и она с трепетом ждала следующей осени...

Но вот однажды, когда Аня перешла в четвертый класс, они пропали. Напрасно каждый день по дороге в школу девочка всматривалась в окно. Белых козочек не было видно, и склон без них, впрочем, как и целый лес, казался безжизненным.

- Что с ними случилось? - спрашивала она своего кота.

Тот лишь ухом повел, мол - «Откуда я знаю? Сам думаю». И он снова стал с интересом рассматривать пейзаж за окном.

Аня училась, играла с ребятами на переменах, но стоило ей бросить взгляд за окно и увидеть серые горы, она снова задумывалась над этим вопросом.

После школы на половине дороги к дому, папа заехал в магазин. Вот тут Аню и осенило:

- Я сама все узнаю, может, они в беде? Может, им нужна наша помощь?

Девочка отбросила школьный ранец, взяла в охапку кота, который успел набрать пару лишних килограмм за эти годы, и побежала к подножию горы. Путь предстоял неблизкий… Мимо огромных ангаров, где работала спецтехника... Она бежала по дороге, покрытой гравием, и думала только об одном - что же случилось с прекрасными белыми козочками?

Кот изредка мяукал от дискомфорта тряски, но послушно сидел на руках. И вот от склона их отделяла только река. Семка любителем воды не был, он стал отчаянно звать на помощь и вырываться из рук.

- Тихо, успокойся! - скомандовала девочка, крепче прижимая кота к себе. - Мы по камушкам… осторожно переберемся.

И она запрыгала по камням горной речки, хорошо, что не было дождей, и река немного обмелела. Аня с Семкой удачно перебрались на другой берег.

Но впереди была еще одна опасность… Они стояли у подножия горы, а козочки обычно ходили на самой вершине. И девочка решила забраться наверх. Для этого ей требовались свободные руки, ведь склон был крутым, так что Аня опустила кота на землю…

Семка выглядел самым растерянным котом на свете. Он все также отчаянно мяукал, оглядываясь по сторонам, пока его маленькая хозяйка карабкалась на насыпь, оставив его одного. Она преодолела уже несколько метров, как вдруг из ниоткуда возник отец!

И как раз вовремя, потому что Аня поскользнулась, ее школьные туфли были вовсе не предназначены для таких действий. Она стала съезжать вниз, обдирая колени и локти, но папа тут же подхватил ее.

- Я услышал вас только благодаря мяуканью Семки! Аня, что ты делаешь?- воскликнул отец, - Машина открыта, дверь нараспашку… Тебя нет, Семки нет!

Лицо его было белым, как полотно. Аня молчала, отводя глаза, она не думала в тот момент, что папа будет так переживать.

- Но пап, ты не поймешь… - вдруг крикнула она, и ее глаза налились слезами.

- Что не пойму? - папа наморщил лоб.

Как объяснить ему свои переживания? Он возил ее в школу каждый день, но ничего не знал про козочек…

- Белые облачка, они пропали… - и Аня заплакала.

Она плакала так, как будто с ними разбились все ее мечты. Как будто детство закончилось, как только они пропали.

Папа в полной растерянности обнял дочь и начал успокаивать.

- Что делать? - шёпотом спрашивал он кота, который сидел на камне, отвернувшись.

Семка посмотрел на него довольно строго, как будто говорил:

«До чего ты ее довел, зачем накричал на девочку? Вот сам и разбирайся… Я тут глотку рвал, теперь помолчу». И кот снова отвернулся.

- Я-то что? Я просто хотел знать, что произошло… - отвечал мужчина. - Ну, как мне ее успокоить? - опять обратился он к коту.

Семка пожалел горе-папашу, спрыгнул с валуна и пошёл приласкаться к девочке. Аня будто опомнилась:

- Семка?!... Семка, ты здесь...

Она взяла его на руки, прижала к себе, сразу ощутив спокойствие. Он-то знал про козочек, он был ее другом, а значит, мир детских грез не рухнул окончательно… И вот Аня уже улыбалась сквозь слезы и кружилась с котом. И они с папой вернулись к машине и поехали домой...

Вечером папа рассказал маме о случившемся.

- Я совсем не знал, что делать, поговори с ней.

Мама Ани была спокойная и рассудительная женщина. Она поднялась на второй этаж к девочке и нашла их с Семкой на кровати:

- Папа сказал что-то про белые облака, и дальше было ничего не понятно… Зачем ты залезла на эту насыпь?

Она говорила совсем не осуждающе, и девочка всегда могла ей довериться:

- Мам понимаешь… Мы с Семкой смотрели на гору, там были белые облачка… Они ходили по склону, мы их часто видели, а теперь их нет...

- Горные козы, беззаботно гуляющие по отвесным скалам… - улыбнулась мама. – И как это папа не догадался?

- Мам, ты не сердишься?

- Они просто спасаются от хищников в лесу, у них много врагов, поэтому они обитают там и прячутся в труднодоступных местах… - тут она сделала многозначительную паузу, - Но у тебя, мое солнышко, нет раздвоенных копыт… Поэтому больше не ходи по отвесным скалам их искать. Ты и папу напугала, и Семку.

Она погладила кота, который примостился у девочки рядом с подушкой. Тот одобрительно замурчал.

- Хорошо, я обещаю.

Мама уложила дочку спать и выключила свет…

*****
Годы сменяли друг друга… Девочка выросла, и теперь сама ехала на машине по той же дороге. Позади сидел ее сын с котом, ее любимым и уже очень стареньким Семкой. Они ехали как раз мимо того места…

И вот, на самой вершине, снова совершая невозможное, паслись горные козочки…

- Вот же они, Семка! - крикнула Аня вдруг, забыв, что она уже мама, и ей не стоит так себя вести, да еще и за рулем.

Старый кот проснулся, мяукнул в ответ и направился к окну прямо по коленкам мальчика, который увлеченно играл в видеоигру. Семка поднялся на задние лапы и стал задумчиво смотреть на гору вверх.

- Мам?- не понял мальчик и посмотрел туда, куда смотрел кот. – Ты про коз на горе? И что в них удивительного? Вот я прошел 25-й уровень - это событие!

Сын снова надел наушники и погрузился в свой планшет.

- Каждому свое… - улыбнулась женщина.

Хоть сын и не мог понять, чему удивилась его мама и старый Семка, они-то с котом прекрасно знали, о чем речь... О белых облачках, об их детстве и долгом путешествии к взрослению...

Автор АНИТА ЦВЕТКОВА

Хороший вкус

Вспышка света. Быстро бьющийся мышонок в груди – то, что люди называют сердцем… Метеором взметнулась я с кухни, прыгнула прямо между Ольгой и зверем и, выгнув спину, громко зашипела...

Ещё в приюте я заметила, что люди любят солнечные дни. А как же их не любить?

Солнце становится таким весёлым и как бы хохочущим – прямо как наш ветеринар-толстяк; в такие дни оно греет всех без разбору.

Но если бы вы, дорогие мои, знали, до чего приятно в такие яркие, солнечные дни понежиться в квадратиках света на полу, которые отбрасывает солнце через мытое окно кухни!

Если бы вы знали, до чего вольготно живому существу купаться в жидком, горячем солнечном свете в эти блаженные минуты, вы бы, конечно, никогда бы меня не осудили...

Такое счастливое состояние известно каждой кошке. Между тем, именно Нарцисса осуждала меня сильнее прочих. Она жила в этой квартире, кажется, третий год – по сравнению со мной настоящая старожилка.

Она называла меня чужачкой, найдёнышем. На мои кухонные забавы (а все мы, когда Ольги не было дома, жили на кухне) Нарцисса смотрела высокомерно.

По доброте душевной я не напоминала ей о том, что и она иной раз любила погоняться за пёрышком, вылетевшим из пуфа. Да и как бы я сказала ей это?

У самой, мол, рыльце-то в сметане? Да чтобы так ответить, дорогие мои, у меня никакой смелости не хватит!

Она – из благородных, в ней течёт то ли британская, то ли персидская кровь, а я – как она меня назвала однажды? – вырожденка…

Да! Хрюкнула вот так, махнула своим павлиньим хвостом – и отвернулась к своей бадье. То же мне, барышня какая! Да знала бы она… Не с помойки же меня подобрали!

Но всё-таки под её пристальным взглядом мне становилось не по себе. Не находя в себе духу, чтобы отвечать на её обидные уколки, я каждый раз ждала, когда она отвернётся, чтобы снова упасть голым брюхом на тёплый участок пола, согретый солнцем.

И тогда на меня кричали. Попугай Фаддей с высоты своего положения орал из клетки с таким неистовством, будто его, право слово, резал кто-то:

– Кор-рова! Кор-рова!

Или:

– Р-р-разлеглась! Шур-руй на кухню, жр-рать хочу! Бор-рщ! Жр-рать хочу!

И так далее в том же духе… Только черепаха Анфисочка, которая казалась самой старшей и самой мудрой, молчала...

*****

Кажется, незадолго до того, как меня привезли из приюта в эту квартиру, которая была настолько просторной, что при беге от звука моих когтей летело эхо, – так вот, незадолго до этого знаменательнейшего в моей судьбе события, в жизни Ольги произошли какие-то важные перемены.

Я догадывалась об этом, когда Нарцисса, разговаривая с немногословной Анфисочкой, жаловалась на то, что всё, мол, смешалось в этом доме, и что вообще в Датском королевстве как-то гнило и тухло...

Нарцисса говорила сложно, и, когда она не ругалась, я редко её понимала. Одним словом – ваше благородие.

Но многое было, как говорите вы, люди, и дураку понятно. Ольга целыми днями бегала – не как я, по квартире, а из квартиры – куда-то в ледяную и солнечную стынь, – приходила морозная и взмыленная, но неизменно добрая.

Она ласкала меня, и всех нас, только по очереди: умнющая женщина, она быстро поняла, что в живом уголке никто друг с другом не ладит, а точнее – никто не ладит со мной.

Хозяйка видела это и относилась ко мне с какой-то особенной жалостливостью.

Она проводила длинным пальцем по моему носу, гладила мне бока, а по вечерам вообще забирала меня к себе в комнату – святую святых, – и подолгу простаивала перед некой деревянной штукой на трёх ногах, махая в воздухе палочкой, будто колдуя…

Следы её колдовства отражались на большом белом квадрате, крепившемся на трёхногом деревянном козлике. Ольга могла простаивать перед ним часами.

Иногда, отходя от него на пару шагов назад и отирая со лба пот, она наклонялась ко мне и участливо спрашивала:

– Ну как, Клеопатра? Что скажешь? Нравится тебе? Я знаю, уж ты-то меня оценишь… Уж ты-то меня поймёшь… Правда, милютка моя?

Я честно следила за замысловатым процессом от начала и до конца, пока Ольга не ложилась спать, но так и не могла догадаться, что же именно она делала, зачем простаивала перед козликом.

Как бы хотелось спросить у неё! Если бы я умела разговаривать по-человечьи, я бы обязательно спросила, чем она занимается.

И ещё спросила бы, что с ней приключилось, почему она переклеивает обои, ведь никто не драл их, и с кем она ругается по телефону, кто доводит её до того, что она после идёт в ванную и, запираясь в ней, негромко и отрывисто плачет под шум воды…

Ну а я терпеть не могу воду. Ещё с приюта… Это у нас кошачье, скажете вы. Однако! Не в пример другим кошкам я высыхаю быстро. Но и моют меня каждый день – такое себе удовольствие, скажу я вам!

Я никому не жаловалась. Да и как тут было пожаловаться? Нарцисса шикнула бы на меня, что-нибудь в духе:

«Её тут обхаживают, а она ещё и недовольна!»

Что уж говорить про остальных… Анфисочку вообще, кажется, никогда не мыли, если судить по запаху. Какая уж из неё советчица?

*****

Квартира становилась интереснее с каждым днём. Этим стали пользоваться большие люди: они повадились приходить к Ольге...

Они подолгу сидели, разговаривая, когда ругаясь, когда безудержно смеясь. Уходя, они оставляли после себя тяжёлые и сложные запахи.

Самый маленький из больших людей знал, что воды я на дух не переношу, и, пользуясь этим знанием, он гонял меня по всей квартире, поливая водой из противной пшикалки.

Этот маленький человек (Ольга называла его «племяшом») пищал, что бегает за крыской (так он называл меня), и тоже невежливо и некрасиво смеялся, показывая всем свои зубы, многих из которых у него не хватало.

Грузная женщина, самая строгая из больших людей, никак не хотела брать меня на коленки, да я и сама с какого-то момента расхотела: гладила она только длинношёрстую Нарциссу, и гладила с большим удовольствием.

Она первая стала называть меня нехорошими словами на человеческом языке. Иногда, забываясь в хохоте, она-таки хватала меня за мой гладкий живот и разглаживала мои морщины своей мозолистой ладонью, приговаривая при этом:

– Ты не кошка, ты Крыс Крысыч. Инопланетёнок, вот ты кто! Тебе это известно?

И смеялась с ещё большей силой, а вместе с ней и остальные. Не смеялась только Ольга – она неловко улыбалась.

– У тебя, Олька, вкуса никакого нет, – наставительно говорила ей грузная женщина, когда они оставались на кухне одни. – Наворотила из своей жизни чёрт пойми что. Ладно, Дима ушёл, туда ему и дорога…

А ты и рада теперь с ума сходить, да? Ну какой из тебя художник, ты скажи мне? Ты, вон, обои нормально подобрать не можешь, цвета-то какие-то клоунские, взглянуть смешно…

Ещё и кошку такую завела… Это не кошка, а насмешка над кошачьим родом, понимаешь ты или нет?

– Это вы не понимаете, Ирина Владимировна, – отвечала ей Ольга, нисколько, кажется, не обижаясь. – Эта кошка – всем кошкам кошка. Сфинкс называется, благороднейшая порода, между прочим.

Разговор шёл на весёлой ноте, но я чувствовала, что Ольге было очень неудобно, будто вовсе и не она была хозяйкой в собственной квартире, а вот эта женщина, занявшая собой половину стола и дышавшая громко, как слон в телевизоре.

– Что ж в ней благородного, Оля? Какая-то маленькая старуха, ей-богу! Скрюченная, морщинистая… Будто в ванне её держали.

– А она, кстати, любит купаться!

Я знала, что Ольга кривила душой. Она и сама знала, как я относилась к купанию.

– Вот и видно, что она как будто из болота вылезла. Кыштымский карлик, ни дать ни взять. Плохой у тебя вкус, Олька. Одумайся.

– А зачем одумываться? – робко защищалась Ольга. – Не назад же её в приют сдавать, вы что! Я уж привязалась к ней… Я как фотографию её увидела – сразу влюбилась!

– Ну-ну... Ты про Диму-то тоже так говорила в своё время. Или забыла? Одумайся, в общем. Мужья приходят и уходят, а кушать хочется всегда… Займись-ка лучше делом, матушка.

И так далее... Эти споры ничем не оканчивались. Да и может ли спор окончиться чем-нибудь? Хорошо ещё, что не подрались.

Но эти никогда не дрались. Правда, пару раз маленький человек потянул меня за хвост, но это ведь другое, это не считается, верно?

Так или иначе, рано или поздно большие люди уходили, и остальной вечер проходил спокойно. На лице Ольги, кажется, не оставалось ни одного напряжённого мускула, ни одного недоверчивого взгляда в мою сторону, и я радовалась, что слова большой женщины не касались Ольгиной души.

Весь оставшийся вечер мы проводили в её комнате перед трёхногим деревянным козликом. Ольга занималась тем, что она называла «рисованием» (наконец-то я узнала это слово!) и ждала от меня, что я буду вглядываться в её разноцветные квадраты ещё внимательнее.

Я вглядывалась – и действительно что-то находила. Вот этот вытянутый овал похож на здоровую вазу с лилиями, которую я однажды чуть не уронила, носясь по кухне; этот овал более скромен, от него пахнет неприятной сыростью, – это, вероятно, Анфисочка, которую выпустили погулять.

А вот это… это же я! Узнаю, узнаю я эти морщины, эти большие, мамины глаза, которые я только что видела в напольном коридорном зеркале, а тут они будто бы светятся…

И длинный хвост… крысиный… Ничего не крысиный! Само изящество, сама красота! Какая же я красивая!

– Какая же ты красивая! – вторила мне Ольга. – Это не моя кисть… это ты такой красоткой уродилась!

Итак, вечера проходили тихо. Ольга стала чаще бывать дома. Она день ото дня становилась радостнее, и квадраты на трёхногом козлике тоже становились цветастее и ярче, как квадратики солнца на полу в хороший день.

Если за окном светит солнце, то для меня день уже хорош, Ольге, похоже, солнце светило теперь каждый день.

Нарцисса заметила, что Ольга меня любит, и стала реже на меня шикать. Она шепнула Анфисочке, что, коль скоро хозяйка мной довольна, то она, Нарцисса, будет «придерживаться нейтралитета» по отношению ко мне.

Что это значило, я так и не поняла. Но жить стало спокойнее. Ольга, раньше стеснявшаяся показывать свои чувства ко мне в присутствии других домочадцев, теперь гладила меня по пузу без оглядки.

Впрочем, свою порцию тепла получали и остальные, даже дурака Фаддея гладили по клювику, а он только знай себе орал:

– Тр-ребую ещё!

Ольга смеялась и говорила мне:

– Посмотри, Клеопатра, на этого чудика!

Но идиллия продолжалась недолго...

*****

Было темно. Сквозь сон я услышала чей-то грубый, животный вопль, до того резкий и болезненный, как укол неумелого ветеринара:

– Дура! Корова! Это вообще моя квартира! Во что ты её превратила, я тебя спрашиваю!? Мою собственность, моё жилище! Или мирись со мной, или убирайся к чёрту на рога!

Ольга кричала в ответ, а я никогда не слышала, как она кричит, и от этого было ещё страшнее:

– Дмитрий, ты пьян! Прекрати вести себя, как дикое животное! Я поэтому от тебя и ушла!

– Не ты ушла, а я ушёл! Из своей квартиры!

– Да у тебя этих квартир – по всему городу от родни осталось, живи где хочешь, рантье доморощенный! Это мне приткнуться некуда!

Я осторожно выбралась из укромной лежанки. Никто в живом уголке не спал, хотя все пытались изобразить глубокий сон.

Анфисочка вжалась в свой панцирь, Фаддей замер в клетке, свесив голову, но изредка моргал одним полузакрытым глазом.

Нарцисса и вовсе лежала в самом далёком и пыльном углу, за холодильником, свернувшись в жалкий клубочек, показывая всем видом, что здесь её нет и беспокоить её не следует. Уши её дёргались: она не спала и ловила каждое слово из коридора.

А там, в коридоре, становилось всё беспокойнее:

– Ну, корова! Чего ж ты рогами упёрлась? Прячешь, что ли, кого? Снюхалась с кем-то? Завела кого-то?

– Может, и завела, но это уже не твоё дело, – отвечала Ольга спокойнее, пробуя, очевидно, разные тактики. – Тебя это беспокоить не должно. Дмитрий, мы уже не муж с женой; всю собственность разделим, если полюбовно не хочешь…

– Да ты меня и не любила никогда, какая тут любовь! Дура!

– …Если полюбовно не хочешь, то дождись суда. Суд решит, что кому достанется.

– Ах ты…!

Зверь в коридоре окончательно взбеленился. Началось шевеление, бессвязное и пугающее бормотание. Послышались стуки и грохот.

– Давай, давай, помаши кулаками… Ты что, сдурел?! Остановись! Хватит!

– Где он, где твой защитник? А? Струсил? Стру-усил! Пускай выбегает! Я и ему по репе надаю!

Я решила, что мой час настал. Или сейчас, или… от Ольги просто-напросто ничего не останется.

Вспышка света. Быстро бьющийся мышонок в груди – то, что люди называют сердцем… Метеором взметнулась я с кухни, прыгнула прямо между Ольгой и зверем, от которого пахло чем-то убийственно неприятным, и, выгнув спину, громко зашипела.

Зверь постоял в нерешительности, буравя меня озадаченным взглядом:

– Это… это и есть твой защитник? – растерялся он.

– Да, – ответила Ольга спокойным тоном. – Инопланетян себе завела, как видишь. Крыс выращиваю боевых, чтобы всяких буянов на порог не пускать. А теперь убирайся.

Зверь помолчал, очевидно, подбирая слова.

– Не квартира, а дурдом, – пробурчал он и, негромко хлопнув дверью, ушёл...

*****

Через пару дней к нам снова пришли большие люди.

– Ну, Олька, – пробасила грузная и строгая женщина, – поздравляю с успехом! Это ж надо – выставка работ в галерее! Сказал бы кто годик назад…

– Я бы и сама рассмеялась, – улыбнулась ей Ольга. – Спасибо, Ирина Владимировна. Отпразднуем чайком?

– И мы тут первые! Хорошие гости открывают двери ногой… потому что руки их заняты гостинцами!

Строгая женщина потрясла в воздухе большой коробкой, обтянутой ниточками, и густо засмеялась.

– А где же твоя спасительница? Дай-ка мне её погладить! – спросила она, включая свет на кухне.

– Да вон, в уголке сидит, – ответила Ольга, показывая на меня.

А я отдыхала после сытного обеда – Нарцисса угостила меня порцией из своей миски. День приятных сюрпризов, что уж говорить!

И меня ласкали, говорили мне приятные слова, хвалили за смелость и красоту, мягко кусая меня губами за треугольное ушко.

«Племяш» бегал за мной уже более милосердно, без неистового топота и без глупой пшикалки, повторяя, что не гоняет меня, а всего-навсего играет со мной.

Фаддей пару раз за вечер гаркнул, когда я пробегала мимо:

«Кр-расотка, кр-расотка!», – чему все очень смеялись.

А потом большие люди смотрели на картины в Ольгиной комнате. Уходя, грузная женщина сказала ей:

– Ну, Олька, хороший у тебя вкус!

И Ольга улыбалась ей. Она улыбалась широко и искренне, но чего-то в этой улыбке не было.

Так, как улыбнулась она мне, когда впервые увидела меня в приюте, она не улыбалась больше никому и никогда. Во всяком случае, я не видела.

Автор ЕГОР ГОРИН

Следуя за Верой

Джуля сидела возле подъезда. Все соседи были в курсе, что семья из 22-й квартиры уехала надолго, а теперь во дворе поселилась собака с твердым намерением их дождаться…

Случилось это в самом начале 90-х в одном провинциальном городке. Солнечным июньским утром возле книжного магазина раздался визг тормозов. На звук выбежали девочки-продавцы, но улица уже была пуста. Почти пуста…

На обочине лежала собака. Она скулила и извивалась, пытаясь встать, но задние лапы ее не слушались.

Самая бойкая из девчат, Верочка, бросилась на помощь. Она осмотрела бедолагу, ласково разговаривая и осторожно прикасаясь.

- Ну что там, Вер?
Ее напарница Наташа и заведующая Елена Викторовна боязливо стояли в сторонке, опасаясь подойти и увидеть «что-то страшное». И хотя внешних повреждений у собачки не было, ее обмякшие задние лапы говорили о сильном ударе.

- Девочки, давайте в подсобку ее занесем, - предложила Вера, - может, отлежится. Не оставлять же на улице…
Наташа вопросительно глянула на заведующую, та кивнула:

- Хорошо, сейчас мы там ей что-нибудь постелем, сама-то донесешь?
- Донесу, - ответила Вера, примеряясь, как бы поудобней взять собаку.
Это была средних размеров дворняжка, похожая на лайку. Худая, грязная, без ошейника. Видимо, бездомная.

Весь день она пролежала в подсобке, а к вечеру, немного оправившись от шока, попила воды и съела предложенное угощение. И все это лежа. Ходить собака не могла.

На следующий день Вера договорилась с отцом, что он заедет в перерыв и отвезет собаку к ветеринару.

В городе была только одна ветлечебница, а вернее, маленький веткабинет. Конечно, рентгена там не было, поэтому никаких прогнозов врач не дал:

- Может, конечно, оправится… Собака молодая, сильная. Так что, при должном уходе жить будет, - он серьезно посмотрел на Веру, - а вот ходить – вряд ли.
Всю обратную дорогу до магазина молчали. Вера ехала на заднем сидении в обнимку с собакой, а отец посматривал на них в зеркало заднего вида и вздыхал. А вечером за ужином сказал дочери:

- Верусь, ты только, пожалуйста, не привязывайся к собаке-то. И ее к себе не приручай. Не забывай, нам осенью уезжать.
- Я помню, папа, - ответила Вера.
*****
Собаку назвали Джулия. Так она и прижилась в подсобке книжного магазина. Первые недели две все больше лежала, а потом стала выходить во двор, вернее, выползать. Задние лапы безжизненно тащились за ней.

- Ну, куда ее такую? На улице она не выживет, себе забрать тоже никто не решается, - переговаривались девочки-продавцы, - спасибо, Елена Викторовна разрешает…
Меньше всех этот физический недостаток волновал саму Джулию. Она вполне сносно передвигалась по двору, нюхалась, делала свои дела и возвращалась в подсобку.

На выходные девочки по очереди забирали Джулю домой. Только Вера отказывалась. Через несколько месяцев предстоял переезд на Дальний Восток. Отец ехал по работе на два года, и семья отправлялась с ним. И правильно он сказал, не стоило привязываться к собаке.

Вера боялась признаться себе, что уже привязалась. В тот самый момент, когда заглянула в собачьи глаза тем утром, на дороге… И Джуля тоже смотрела на Веру по-особенному. Тепло смотрела, преданно.

Но однажды Вере все-таки пришлось взять собаку домой на выходные, больше никто не смог.

- Один раз! - сказала она на укоризненный взгляд отца, - Девчонки как сговорились, у всех поездки, пикники какие-то…
- Мы вообще-то тоже на дачу собираемся, - донесся с кухни мамин голос.
Джуля сразу направилась туда. Интуиция подсказала ей, что главное – завоевать сердце мамы. Вид волочащихся задних лап собаки итак вызывал жалость, но Джуля для верности добавила печальный «голодный» взгляд, и через минуту мама уже причитала:

- Да ты ж моя бедная, кушать хочешь… Вера, вы что там, в магазине, собаку не кормили что ли? Ничего, мы тебя с собой возьмем на дачу, папа шашлыки затеял, тебе понравится…
Вера многозначительно посмотрела на отца, а он лишь покачал головой.

Джуле, конечно, все понравилось. И дача, и шашлыки, и соседский пес Бим, затеявший с ней дружную возню. А на следующий день она вернулась в их квартиру, как домой, и крепко уснула возле кровати Веры.

Так что возвращение в магазин в понедельник утром стало для собаки полной неожиданностью. Она беспокоилась в своей подсобке, не находя места, а в обед, когда ее выпустили во двор, Джулия как-то незаметно исчезла.

Девочки-продавцы по очереди выходили и звали ее, но собака так и не появилась до вечера, и пришлось им закрыть магазин и разойтись по домам.

Вера очень переживала. Она жила недалеко, в двух остановках, и пошла пешком, оглядываясь вокруг и иногда окликая собаку:

- Джуля! Джуля! Где же ты, девочка? Найдись, прошу тебя…
И она нашлась, возле Вериного подъезда, совершенно обессилевшая. Видно, дорога далась ей нелегко.

Но как только Джуля увидела Веру, радость выплеснулась неуемной энергией. Она лизала и покусывала руки девушки, взвизгивала, извиваясь всем телом, и Вере показалось, что у собаки несколько раз шевельнулся хвост.

*****
Возвращать Джулю в магазин не было смысла. Теперь она знала дорогу домой. Да Вера и не смогла бы, уходя с работы, запирать собаку в подсобке.

- Ну и что ты собираешься делать? – спрашивал отец, поглядывая на счастливую Джулю, лежащую у ног дочери.
- Я собираюсь ее вылечить, папа. И надеюсь, ты мне поможешь…
Через неделю у Веры начинался отпуск, а после она планировала уволиться. До отъезда оставалось чуть больше двух месяцев, которые Вера посвятила Джулии.

Отец несколько раз возил их в областной центр, где была большая ветклиника, рентген, квалифицированные врачи. Они ничего не обещали, но взялись оперировать, а значит, надежда все же была.

Вера с Джулей переехали на дачу. Девушка проводила с собакой каждую свободную минутку – давала лекарства, делала массаж, разрабатывая лапы. Джуля заново училась ходить.

Сперва казалось, что ничего не изменилось. Но родители, навещавшие Веру пару раз в неделю, замечали улучшения. Да, лапы вихляли и разъезжались, но уже не тащились безжизненными тряпочками.

Через месяц Джуля уже вовсю бегала за Бимом, смешно виляя задом, а через два осталась лишь хромота, нисколько не мешавшая ей жить.

Радость за собаку смешивалась в сердце Веры с горечью предстоящего расставания. Времени найти ей новых хозяев оставалось совсем немного…

Соседка, хозяйка Бима, предложила:

- Оставляй ее мне. Им вдвоем веселей будет, да и знакомо ей тут все, может, не так тосковать будет…
*****
В день отъезда Вера отвела Джулю к соседке, поиграть с Бимом, а вечером семья села в поезд и отправилась в Москву. Оттуда они летели во Владивосток, а там еще пересадка до Уссурийска.

Когда наконец добрались до места, Вера созвонилась с соседкой и услышала неутешительную историю про Джулю.

Собака, конечно, почувствовала неладное и всю ночь рыла подкоп. Так что утром хозяйка обнаружила во дворе только Бима. Понимая, что дожидаться беглянку бесполезно, женщина поехала к дому Веры. Дачи были недалеко, в черте города, да и сам городок небольшой, все друг друга знали, кто где живет.

Джуля сидела возле подъезда. Соседку она узнала, но увести себя не позволила, глухим рычанием ясно дав понять, что останется здесь. На улице собрались соседи. Все были в курсе, что семья из 22-й квартиры уехала надолго, а теперь вот выяснилось, что во дворе поселилась собака с твердым намерением их дождаться.

Теперь Вера звонила другой соседке, Ольге Николаевне из квартиры 23. И та докладывала обстановку:

- Сидит, сидит ваша Джуля возле подъезда, как на посту! И ведь не дается никому. Соседку вашу с дачи пару раз встречала – уж она ее и уговаривала, и колбасой манила, нет, ни в какую!
Вера хотела перевести Ольге Николаевне денег, чтобы та кормила Джулю, но соседка отказалась:

- Да что ты, Верочка, тут весь двор ее кормит! Какие деньги…
Наступила зима. Ольга Николаевна, да и другие соседи постоянно запускали Джулю в подъезд погреться. Она поднималась на третий этаж и лежала на коврике возле 22-й квартиры. Собака понимала, что дома никого нет, и едва отогревшись, вновь спешила на улицу, нести свою вахту.

источник фото: stihi.ru
Вера звонила девочкам из книжного магазина, и они тоже пару раз приходили к ее дому навестить Джулю. Та узнала, обрадовалась, угощение приняла, но ни с кем из них не пошла.

Душа Веры рвалась домой, но были серьезные причины, в том числе и финансовые, удерживающие ее на Дальнем Востоке. Время тогда было нелегкое, и каждый выживал, как мог.

Вернулась она лишь в июне. Подходя к подъезду, увидела Джулю. Собака сидела неподвижно, навострив уши. Она уже узнала Веру, и вся дрожала от счастья и боязни это счастье спугнуть.

Дальше были слезы, объятья. Вере казалось, что сердце сейчас выскочит из груди от радости. И у нее, и у собаки!

Счастливое летнее время промчалось незаметно. В августе приехали родители, у отца был отпуск на месяц, а в сентябре снова уезжать, еще на год. Вера уговаривала родителей взять Джулю с собой. Мать вопросительно смотрела на отца, а тот молчал, хмурился и озабоченно вздыхал.

Что говорить, путь был неблизкий и тяжелый даже для людей, а тут – собака, не знавшая толком ни транспорта, ни большого города.

Напряжение витало в воздухе. Джулия все чувствовала, нервничала и не отходила от Веры. Как-то утром отец велел дочери собираться с Джулей:

- Поехали, документы ей сделаем. Не пустят ведь ни в поезд, ни в самолет без прививок.
Местный ветврач за несколько банок икры сделал Джульке паспорт задним числом, штампов о прививках нашлепал. Делать все официально уже не было времени.

Вечером отец шил Джуле намордник. Купить собачью амуницию тогда было не так просто. Никогда не носившая намордника, Джуля во время примерок сидела, не шелохнувшись, гордая и счастливая.

- Все, едешь с нами, - сказал отец, закончив шить, - ты уж, Джуля, не подведи…
*****
И Джуля не подвела. Ни разу потом ее хозяева не пожалели о принятом решении. Они благополучно доехали на поезде до Москвы, затем были аэропорты, пересадки – Владивосток, Уссурийск.

источник фото: vzsar.ru
Собака на военно-транспортных самолетах облетела с ними весь Дальний Восток, была на Сахалине и Курилах, а через год семья вернулась домой.

Джуля прожила с ними тринадцать счастливых лет, и никогда не подводила, везде и всюду неотступно следуя за своей Верой...

Пригляди за ним, Нюся

«А может, еще не поздно все исправить?! Заберу Нюську, буду умолять, чтобы она меня простила!» — мелькнула мысль. Мишка торопливо оделся и бросился в приют. Но было уже поздно...

— Нюсенька, ты пригляди, пожалуйста, за Мишкой! Он у меня парень хороший, но такой несамостоятельный! Без меня ему плохо будет! — Ольга Петровна потрепала лохматую голову.

Нюся серьезно посмотрела на хозяйку, а потом лизнула в руку, словно дала обещание, и скрепила его поцелуем.

— Мам, ну, прекрати. Во-первых, ты еще сто лет проживешь, а во-вторых, Нюське такие задания давать нельзя: она же мне жизни не даст! — Мишка старался бодриться, но получалось не очень.

Он прекрасно знал, что нет у матери этих ста лет. Опоздали они с диагностикой. Рак кишечника распустил свои жуткие метастазы...

И теперь счет идет на недели, если не на дни...

*****

Вскоре Ольги Петровны не стало. Мишка остался с Нюсей вдвоем в ставшей вдруг пустой и неуютной квартире.

— Нюська, иди под одеяло! Мамы нет, ругать никто не будет... — позвал вечером Миша дрогнувшим голосом.

Нюся поняла, запрыгнула на кровать и прижалась к молодому хозяину. Это, конечно, непорядок, Ольга Петровна обязательно бы ругалась. Но ее больше не было...

А Нюсю, несмотря на боевой характер, изводила тоска. Да такая, что хотелось выть. А это уж и вовсе неприемлемо — Нюська никогда не опускалась до слез!

Время шло, потихоньку притупляя горе. И Нюська, наконец, всерьез приступила к выполнению данного хозяйке обещания...

Мишка и правда требовал присмотра. Одни его девицы чего стоили. Обычно они не нравились Нюсе с порога. Особенно раздражало их сюсюканье:

— Ой, какая миленькая собачка! Это шпиц?! Иди сюда, маленькая!

Очередная подружка Михаила тянула к Нюсе руки с наманикюренными ноготками и думала, что собачка сейчас бросится к ней в объятия, попискивая от восторга!

Но не тут-то было: Нюся фамильярности не терпела! Обратившись в белый комок злости, она свирепо облаивала нахалку. После чего та обиженно прятала руки за спину:

— Чего она у тебя такая злющая?! Убери! А то покусает еще или колготки порвет! — требовала от Мишки очередная обруганная подружка.

Миша вздыхал, брал Нюську, целовал в нос и уговаривал:

— Ну, перестань... Чего ты взъелась? Девочка хорошая!

— Нет, не хорошая! Бездельница! Ты на ее когти посмотри! Разве можно с такими что-то делать! Будет на диване сидеть и телевизор смотреть целыми днями! — ругалась Нюська.

Но хозяин ее не понимал.

— Чем-то ты ей не угодила... Она у меня вообще дама ревнивая! — оправдывался Миша перед подругой.

*****

Обычно девушки у Миши надолго не задерживались, и Нюсю это вполне устраивало. Не приходилось тратить много времени, чтобы объяснить им, кто здесь хозяин.

— Понимаешь, Нюсь, я хочу найти ту самую! Единственную! — говорил Мишка, после того как очередная пассия исчезала из его жизни.

— Вот и правильно! Вот и хорошо! — соглашалась Нюся и виляла хвостом, похожим на хризантему.

Но однажды в жизни Миши появилась Зойка! На Нюсю она отреагировала спокойно:

— Ну что ты тявкаешь? Давай знакомиться.

Зоя не стала тянуть руки, а просто кивнула. Собачка от неожиданности замолчала, обнюхала туфлю гостьи и потрусила на кухню: нужно было обдумать, как вести себя дальше.

— Ты ей понравилась! — возликовал Михаил.

Но он ошибся. Зоя вызывала у Нюси смутную тревогу...

*****

Сама же Зойка вообще не придала особого значения наличию в квартире маленькой собачки. Она осматривалась и приценивалась. Ей нравилось то, что она видела.

«Большая хорошая квартира, в нагрузку влюбленный в меня лопух... Неплохая комбинация! — размышляла Зоя. — Главное, не дать ему соскочить! Тогда я буду жить, как у христа за пазухой. Можно даже с работы уволиться! Этот айтишник, похоже, очень неплохо зарабатывает!»

Вскоре Зойка стала Мишиной женой и поселилась в его квартире. Нюсю это совсем не радовало. Она пыталась сказать об этом хозяину, но тот не понял.

Зато, похоже, Зоя все прекрасно поняла. Потому что, однажды оставшись с Нюсей наедине, она пригрозила свистящим шепотом:

— Ты, маленькая тявкалка, лучше меня не зли! Теперь я здесь хозяйка! А если что... — Зойка потрясла перед носом собачки ремнем.

Глупой Нюся никогда не была.

«Эту голыми лапами не возьмешь! — подумала она. — Нужен план! А пока сделаю вид, что все хорошо!»

Миша утром выводил Нюську и шел на работу, а Зойка оставалась дома.

— Дорогой, как я рада, что ты дал мне шанс уйти из этого токсичного места! — лебезила она перед мужем. — Я обязательно найду новую работу. Только немножко отдохну. Если бы ты знал, как у меня расшатаны нервы!

Миша не протестовал. По мнению Нюси, Зойка вообще вертела им, как хотела.

«Может, она ведьма?!» — иногда задумывалась собачка.

Но как бы там ни было, развлекалась Зойка вполне обыденно. Пока Миша трудился, она ходила по магазинам, смотрела телевизор и приглашала гостей!

Чаще других ее навещал один мужчина. Они скрывались в спальне, а исходившую возмущением Нюсю запирали в ванной.

Гость всегда уходил до прихода Миши, Зоя старательно убирала все следы его пребывания, и Нюся понимала: происходит нечто плохое! Иначе стала бы лентяйка-Зойка лишний раз убираться! Но как рассказать об этом Мише, Нюся не знала.

Помог случай. Однажды Зойка, то ли уверовав в свою безнаказанность, то ли просто по невнимательности, упустила одну важную деталь! Зато ее нашла Нюся и принесла хозяину.

— Что это?! — удивился Миша, когда собачка положила перед ним на пол галстук. — Это точно не мое!

Он подозрительно посмотрел на жену. Зойка галстук узнала сразу: Вовка забыл! Но она была стреляным воробьем, поэтому мгновенно сориентировалась:

— Да кто его знает... С Нюськой сегодня гулять ходили. Она это на улице подобрала и домой принесла. Я хотела выбросить... — Зоя изобразила святую невинность.

Нюся аж присела от удивления и невольного восхищения.

«Это же надо так врать! Неужели Миша поверит?! Он же знает, что Нюся на улице ничего не подбирает! Да и гулять с Зойкой она ходила только один раз. И кончилось это плохо: Зоя забыла Нюсю у магазина, и Мишка собственноручно бегал за ней!»

— Странно... — в голосе Миши звучало сомнение. — И довольно подозрительно! Галстук-то дорогой, отглаженный и почти новый! Кто мог такой потерять?!

Зоя только развела руками и бросила на Нюсю злой взгляд.

— А чего ты от меня хочешь?! Я понятия не имею!

Миша бросил галстук в мусорное ведро и ушел в комнату.

— Ну ты у меня теперь получишь! — зашипела Зойка на Нюсю. — Жизнь мою решила разрушить, поганка бледная?! Ничего у тебя не выйдет! Хотела войны?! Получишь!

Когда на следующий день Миша пришел с работы, в комнате царил разгром: обои оборваны, ноутбук свернут на пол. А посреди дивана растеклась лужа! Жены дома не было...

— Нюся! — возопил Мишка. — Что это такое?!

Нюська, виляя хвостом, подбежала к хозяину. Она бы могла рассказать: как Зойка неизвестно зачем вылила стакан воды на диван, почему-то смахнула ноутбук со стола...

Но хозяин не был настроен слушать.

— Ты что, с годами совсем спятила?! То дрянь всякую на улице подбираешь. Теперь, вот, дом разносишь?! Надо бы выдрать тебя, как сидорову козу!

Нюська не верила своим ушам — хозяин думает, что все это сделала она?! Да быть такого не может!

Как раз вернулась Зоя и, войдя в комнату, подлила масла в огонь:

— Божечки! Что здесь творится?! Это Нюся все разнесла, пока я по делам бегала?! Кошмар какой! Может, она взбесилась?! — Зойка изображала возмущение вполне искренне.

— Не понимаю, что с собакой... — пробормотал Миша. — Она ведь такая воспитанная была...

Нюська от обиды и бессилия спряталась под диван.

«Опять хозяин этой змеюке поверил! Ну как же так! Он ведь меня всю жизнь знает, а эту... Всего ничего!» — метались в ее голове горькие мысли.

— Миша, может, нам стоит отдать твою Нюську в приют? Я понимаю, память о маме... Но она ведь совершенно непредсказуемая стала. А вдруг покусает кого? — тем временем говорила мужу Зоя.

— Давай подождем. Сводим ее к ветеринару, к кинологу... Должно же быть объяснение такому ее поведению! — отозвался Миша.

Зойка кивнула, якобы соглашаясь. Но отступать она не собиралась...

На следующий день она встретила мужа с работы в слезах:

— Смотри, что твоя собака сотворила! — Зоя продемонстрировала джинсы, из которых был выдран клок, через дырку проглядывали красные, глубокие царапины. — Я боюсь с ней оставаться в одной квартире! Так что: либо она, либо я!

Миша горько вздохнул и пошел за переноской. Он не дал Нюське оправдаться. Просто засунул ее в пластиковый контейнер, захлопнул решетку и куда-то понес...

*****

Так Нюся оказалась в частном приюте. Она лежала в клетке, из последних сил сдерживая слезы и не понимая, как такое могло произойти!

Но плакать было нельзя! Это означало бы, что Зойка окончательно победила! А Нюся еще на что-то надеялась, ведь она дала обещание Ольге Петровне присмотреть за Мишей. А обещания надо выполнять!

Хоть Мишка и не заслуживает, чтобы Нюся за него переживала.

Дни текли одинаково тоскливые... Но однажды судьба дала Нюське шанс. Шанс звали Ирой.

— Вот она! У моей соседки была такая же! Я всегда восхищалась ее собачкой! Маленькая, но такая смелая и умная! Я ее забираю! — озвучила свое решение Ирина.

Вскоре Нюся исследовала ее жилище.

— Ну как? Устраивает? — Ира погладила собачку по светлой шерстке.

Нюся завиляла хвостом-хризантемой. Ей понравился новый дом.

*****

Миша, тем временем, очень переживал. Иногда ему казалось, что он совершенно зря пошел на поводу у жены. Предал друга...

Сама же Зойка была счастлива! Избавилась от вредной тявкалки! Это стоило отметить, и уж точно не с мужем.

— Вовка, приходи! Посидим, пообщаемся, а потом, может, еще что-нибудь интересное придумаем! У меня личный маленький праздник! Избавилась от этого комка шерсти — собаки мужа! Ну и мерзкое же существо было! — Зойка злорадно хихикнула.

Вовка, конечно, не заставил себя упрашивать. Когда они с Зоей перешли к третьему пункту программы под названием «что-нибудь интересное», хлопнула входная дверь.

— Зоя?! — раздался голос Мишки. Затем открылась дверь в спальню...

Через два дня Зоя поняла — муж ее не простит. Не только измена была тому причиной...

— Значит, Нюся ничего не подбирала на улице... — догадался Миша, когда Зойка, проводив гостя, зашла на кухню. — Это был галстук твоего... Этого...

Зоя молчала.

— А может, она и всего остального не делала?! — Миша посмотрел на пока еще жену злыми глазами. — Хоть сейчас не ври!

— Может быть! — Зойка дернула плечом. — Может, она мне просто надоела! Тявкает, сует свой нос, куда не надо!

— Я тебя ненавижу... — как-то бесцветно сообщил Миша. — Убирайся! На развод сам подам.

*****

Когда Зойка уехала, квартира оглушила Мишку тишиной...

— Ну вот, теперь я совсем один... Так мне и надо. — пробормотал он, раскачиваясь на стуле.

«А может, еще не поздно все исправить?! Заберу Нюську, буду умолять, чтобы она меня простила!» — мелькнула мысль у него в голове.

Мишка отбросил несчастный стул. Торопливо оделся и бросился в приют. Но было уже поздно...

— Мы не даем адресов и телефонов новых хозяев! — отчеканила сотрудница за стойкой, отнимая у Михаила последнюю надежду...

Он брел по улице, сам не понимая, куда и зачем идет. Ноги принесли его на собачью площадку недалеко от дома. Раньше там любила гулять мама с Нюсей.

Он тоскливо смотрел на хозяев, выгуливающих своих питомцев, и чувствовал себя таким одиноким и ненужным, что слезы предательски подступали к глазам. Мишка опустил голову.

И вдруг...

— Пушинка! Да куда же ты?!

Он поднял глаза. К нему неслась Нюся... А за ней бежала худенькая девушка в джинсовой курточке,

— Нюся... Нюська! — шептал Миша, но ему казалось, что он кричит...

Он подхватил собачку на руки, прижал к груди. И слезы, долго копившиеся где-то в глубине, наконец хлынули из глаз, орошая светлую шерстку.

— Так это все-таки она... — девушка в джинсовой куртке стояла рядом и наблюдала за этой встречей. — Нюся? Я помню вашу маму... Она с ней часто гуляла.

Я так хотела такую же собачку. Поэтому, когда увидела ее в приюте, сразу забрала домой... Оказывается, получила не такую же, а оригинал своей мечты!

— Простите... — Миша улыбнулся девушке. — Да... Это Нюська. После смерти мамы мы на этой площадке и не были...

— А как же она оказалась в приюте?

Миша вздохнул: за свои поступки надо отвечать. И он рассказал Ире свою историю...

— Теперь даже не знаю, как быть. Я — предатель, а у Нюси теперь новая, хорошая хозяйка...

— Ира! — вставила девушка.

— Да... Очень приятно! Я Михаил. Может, вы хотя бы разрешите мне навещать Нюську.

Ира задумалась, а сама Нюся виляла хвостиком-хризантемой, сидя на руках у Михаила. Потом лизнула его в щеку...

— Ладно... Она, как я вижу, дает вам второй шанс. И я дам! — решилась Ира.

*****

Прошло полгода. Полгода встреч и расставаний, долгих прогулок и разговоров. Наконец, настал тот день, когда Нюсе не нужно было выбирать между двумя хозяевами...

Ира и Миша поженились. Теперь Нюся была счастлива. Она могла присматривать за обоими.

А совсем недавно она узнала, что у нее прибавится работы: в их семье должен появиться еще один, маленький, человечек. За ним ведь тоже нужен будет глаз да глаз.

Но Нюся уверена — она справится.


Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО

Кот-технарь

Она увидела рыжую шёрстку и потрогала её, ощутила усилившуюся от прикосновения дрожь маленького тельца. Котёнок под капотом не пострадал. Таня, радостно улыбаясь, протянула его подошедшей начальнице...

Прошлой зимой Таня поехала с начальницей в налоговую. Начальница крутила руль и разговаривала по громкой связи, переключала радиостанции, сигналила, удерживала звонки, чтобы выругаться в адрес другого водителя, – словом, тихо в салоне не было.

Но Таня всё равно иногда слышала какой-то странный звук, похожий на крик птицы, цыплёнка, что ли...

Когда они остановились на заправке, начальница отложила телефон и выключила радио. Писк стал слышен отчётливо.

– Откуда звук? – спросила начальница с подозрением.

– Я его всю дорогу слышала иногда… – призналась Таня.

– А что молчала? Раз слышала?

Начальница выскочила из машины и открыла капот. Таня тоже вышла. Писк раздавался теперь громче.

– Этого ещё не хватало! Да что за день! – начальница в волнении стала поправлять укладку обеими пятернями.

– Там птица у вас?

– Сама ты птица! Кошка забралась!

– Ваша?

– Нет у меня никаких кошек! Дворовая, видимо, на колесе грелась и через дыру под капот залезла. Мерзость какая, а!

– Её нужно достать…

– А она ведь, может, попала там куда-то, застряла, может, она ранена, кровь, вот это всё… Брр… Надо какого-нибудь мужчину попросить гадость эту вынуть, – начальница деловито заозиралась.

– Можно я попробую? – робко предложила Таня.

– Ой, Танюш, радость моя! Давай, а я пойду оплачу пока, – искренне обрадовалась начальница.

Таня вздохнула и, мысленно готовясь к плохому, посветила фонариком телефона в недра машины.

Она увидела рыжую шёрстку и потрогала её, ощутила усилившуюся от прикосновения дрожь маленького тельца.

Котёнок под капотом не пострадал. Извлечённый на свет, продолжал дрожать и орать. Таня, радостно улыбаясь, протянула его подошедшей начальнице.

– Ой, ой, Танюш, молодец! Хвалю за храбрость! Пусти его, вон, куда-нибудь на обочину, и поехали...

– Как это «пусти»? Вы что, его себе не возьмете? Он же… к вам пришёл…

– Мне только блохастых не хватало! У меня аллергия на кошачью шерсть! – замахала рукой начальница.

– Тогда я его себе возьму. Хотя я квартиру снимаю, по условиям договора без животных, буду пристраивать…

– Когда ты его куда возьмёшь? Мне в машине кошек не надо, у меня аллергия, и он больной наверняка, заразный.

– Но… Мы же вместе в инспекцию едем…

– С кошкой?! Пускай его и садись, после работы подберёшь.

– Что ж… Поезжайте, мы за вами на такси…

– В инспекцию? С кошкой?!

– Ну тогда я его домой завезу и приеду…

– И когда ты это приедешь?! – закричала начальница. – Бросай кота! У тебя рабочий день!

– Можете меня уволить, – мрачно сказала Таня и отошла в сторону, одной рукой прижимая к себе котёнка, другой пытаясь открыть приложение такси на телефоне...

Но начальница тогда не уволила Таню. И даже дала ей отгул на этот день, а в налоговой обошлась без неё.

Так у Тани появился Персик.

С работой разрулить удалось, видимо, начальница испытывала благодарность к Тане за то, что она храбро достала кота из-под капота её машины, а вот квартирной хозяйке благодарить Таню было совершенно не за что.

Персик поначалу не имел представлений о лотке и не спешил эти представления приобретать. К тому же, сразу стал драть обои – рельефные, виниловые, они ему очень понравились...

Ещё он зачем-то грыз плинтус. Дивану тоже доставалось – как ни пыталась Таня его оборачивать старыми покрывалами, Персик умудрялся их срывать и царапать непосредственно обивку.

Таня не собиралась съезжать с удобной квартиры и честно везде, где только можно, во всех соцсетях, разместила объявления с привлекательными фотографиями Персика.

В районном паблике и увидела Персика квартирная хозяйка. Узнала свои обои...

С материальными потерями Тане и Персику пришлось переехать в сжатые сроки. От работы далеко – что попалось, то попалось, ещё и первый этаж. Зато – можно с животными.

Таня была рада, что Персика можно оставить – она уже и не представляла, как отдала бы его.

И вдруг по объявлению написал единственный желающий (никто до него не стремился приютить Персика, только «лайкали» и делали «репосты», поэтому Таня и забыла, что объявления надо удалить).

Таня ответила лаконично:

«Поздно»

«Что случилось?!» – встревожился незнакомец.

Таня поняла, что её ответ можно понять слишком мрачно. Извинилась, объяснила, и даже немного попереписывалась с Романом.

Он рассказал, что у него был очень похожий кот, Саймон звали, к сожалению, погиб, лечили, но спасти не удалось.

Таня обмолвилась, что теперь они с Персиком в Ховрино. Роман ответил, что он тоже тут – ну почти, в Дегунино. Таня увидела в этом «подкат» и прекратила обмен сообщениями – всё-таки у неё уже намечались отношения с Володей...

Володя намеревался помочь с переездом, но не смог – у него была срочная работа. Однако обещал поучаствовать в ремонте – снятая квартира требовала замены смесителей и много чего по мелочи.

Но особенно – поставить решётки на окнах...

Персик, скорее всего, родился на улице, в каком-нибудь подвале или котельной, никогда раньше не был в доме, и окна манили его чрезвычайно. Он часами сидел на подоконниках, упираясь лбом в стекло, словно хотел его выдавить головой и оказаться на воле.

Проветривание помещений превратилось для Тани в дополнительную головную боль. Ни малейшей щели, никакой приоткрытой при Персике форточки быть не могло.

Но если с первой квартиры они съехали в разгаре зимы, то теперь уже приближалась весна, и хорошо было бы проветривать, да и Персику можно устроить на подоконнике променад – но только надёжный, чтобы не просочился на улицу.

Вряд ли Персик, случайно оказавшись снаружи, будет сидеть под окном и проситься обратно в квартиру!

Володя и с этим обещал помочь, но уже каким-то рассеянным голосом и словно ища глазами что-то по сторонам. И тут же сменил тему. Таня поняла, что уже попросила слишком о многом, хотя Володя не сделал ещё ничего.

Стала сама смотреть в интернете решётки на окна и съёмные кошачьи балконы. Выбрала одну фирму, подешевле, конечно.

И, хотя Таня просила мастеров следить, они всё равно настежь открывали и окна, и двери, когда носили материалы, ходили туда-сюда.

Для Персика это был праздник жизни – как ни пыталась Таня держать его всё время на руках или в закрытом помещении, он с упорством, достойным лучшего применения, рвался в любую щель, едва приоткрывались дверь или окно.

Наконец, настал момент, когда нужно было принять работу и подписать бумаги.

Таня удостоверилась, что Персик закрыт в санузле, и сосредоточилась на рабочих и решётках.

Наконец, все ушли. Таня ещё раз проверила решётки, полюбовалась навесным балкончиком, представила, как оценит его Персик. И открыла дверь ванной...

Рыжей пулей оттуда никто не вылетел. Таня удивилась, но предположила, что Персик спит в корзине с грязным бельём, как это уже бывало.

Персика там не оказалось. Таня искала, звала, светила фонариком телефона под ванну…

Перерыла в итоге всю квартиру и, плача, выбежала на улицу. Искала, звала. Принялась осматривать колёса машин во дворе, чем вызвала шквал включившихся сигнализаций.

Таня помнила, что Персик попал в машину её начальницы с колеса, и, хотя не была уверена, что он и теперь, подросший и сытый, проберётся в это отверстие между колёсными арками и моторным отсеком, всё-таки совсем исключить такой возможности не могла.

Хорошо было одно: двор закрытый, и все машины в нём – жителей дома. Таня распечатала объявления о пропаже со слёзной просьбой внимательно осматривать машины, и развесила на все подъезды.

Второй идеей были подвалы и котельные. Дворник обещал, что завтра утром на планёрке он сообщит о Персике другим дворикам, и в течение дня Тане будут поступать отчёты о поисках.

Таня обещала дворникам вознаграждение за поимку Персика и пошла писать другие объявления – снова в местных сетях, но теперь уже района Ховрино. Ну и Западного Дегунино заодно.

Приближалась ночь. Тане становилось всё тоскливее. Где сейчас Персик? Жив ли?

Таня плача позвонила Володе и попросила завтра с утра помочь ей в поисках. Ей казалось, что дворники даже за вознаграждение не станут искать Персика старательно, да и он может не выйти к ним.

Таня собиралась ходить по подвалам вместе с дворниками и звать Персика своим, знакомым ему, голосом, выманивать кормом.

Володя ответил, что кота искать не будет, но может сейчас приехать, Таню утешить. С вином и тортом. Многозначительно так заявил. Видимо, ситуация ему показалась подходящей для начала интимных отношений.

– Я сейчас могу думать только об одном! – с чувством сказала Таня.

– Я тоже… – томно ответил Володя.

– Я о коте! – рассердилась Таня.

– Ну котик, что тебе этот кот… Я лучше кота… – попытался пошутить Володя.

– Дурак! – Таня бросила телефон и зарыдала.

Володя перезвонил, но не предложил помочь в поисках, а это казалось Тане очевидным ходом с его стороны.

– Я выезжаю. К утру ты забудешь о коте... Коты – это для старых дев… Тебе нужен я, и никаких котов…

– Идиот! Не звони мне больше!

Таня, рыдая, заблокировала Володю и удивилась, как раньше не замечала, что он совершенно не наделён эмпатией. Эмоциональным интеллектом. Да и вообще – интеллектом.

Мысль об интеллекте заставила Таню вспомнить о работе. Она поняла, что завтра туда ехать немыслимо. Надо быть дома, с дворниками, в подвалах и подъездах. С владельцами машин, на колёсах которых Персик может устроиться по старой памяти…

Таня написала начальнице, попросила отгул за свой счёт, дескать, будет искать кота. Была совершенно уверена, что получил ответ: «ок» – начальница лишнего писать не любила.

Но паче чаяния преисполненная возмущением начальница перезвонила:

– Танюш, это безобразие! У нас дел полно! У тебя работы навалом! Какие отгулы! Даже я в Тай не поехала в феврале! А я каждый год езжу! Кот – не уважительная причина! Это не повод не ходить на работу!

Ты с ума сошла от этого кота, у тебя токсоплазмоз! Я, кстати, чувствую, от тебя кошкой пахнет. Ну, не то, чтобы запах, а как ты заходишь, у меня аллергический конъюнктивит начинается, глаза чешутся. У тебя же микроскопические частицы шерсти везде...

Нет, Танюш, давай работать, и руки помой, как завтра в офис придёшь.

– Я не приду. Только как найду Персика, заявление принесу, по собственному.

– Что? Ты что, увольняешься? А про кота соврала, чтобы не приходить?! Ну я тебе устрою! – заголосила начальница.

Таня с удовольствием отключилась. Подумала: «Ну и дура… Как я могла с ней работать? Видимо, сама не лучше…»

Поняла, что за один день потеряла кота, парня и работу. Засмеялась и заплакала одновременно...

Таня не могла уснуть часов до четырёх. В четыре решила встать и пойти на утреннюю планёрку дворников.

Полезла в телефон и с удивлением заметила, что тут же, едва у неё загорелся зелёный огонёк «в сети», ей кто-то начал писать в мессенджере – поняла по пиканью гаджета. Роман.

«Как ваш кот? Нашёлся?»

«Нет».

«Очень жаль. Как вы его ищете? Могу я чем-то помочь?»

Таня обрадовалась поддержке. Роман смог как раз подъехать к утреннему собранию работников ЖКХ и поговорил с ними со знанием дела, уверенно и деловито.

Таня поняла, что сама бы так не смогла – на нервах после бессонной ночи, разрыдалась бы.

Дворник повёл их на чердак.

– А он точно на улице? Они так хорошо иногда в квартире прячутся, когда что-то такое – люди чужие, запахи, шум – из чувства протеста.

– Я всё обыскала, – мрачно ответила Таня. – И на корм не вышел, значит, нет его дома. И не пил с вечера. И на лоток не ходил.

– Да они иногда задрыхнут и не пьют долго… Но лоток… да… – грустно сказал Роман.

На чердаке были только голуби. Таня и Роман посмотрели в грязное чердачное окно и увидели по-мартовскому синее небо.

– Надо его до кошачьих свадеб найти, а то коты подерут, как соперника.

Таня тяжело вздохнула.

Роман работал на себя, занимался ремонтом. Он без труда перенёс несколько встреч и сказал Тане, что будет искать Персика, пока не найдёт.

Тане стало спокойно на душе впервые за несколько лет.

Когда через несколько часов лазанья по подвалам, чердакам и даже помойкам (так они расширили ареал поисков) Таня и Роман зашли в квартиру, чтобы выпить кофе, их встретило истошное мяуканье, доносящееся из-за двери ванной!

Стоило двери приоткрыться, оттуда вылетела рыжая стрела и, оставляя на полу мокрые следы, ринулась к мискам на кухне.

В ванной на полу с неплохой скоростью растекалась лужа из-под стиральной машины.

– Любит Персик технику, – заметил Роман, отодвигая стиралку. – Кот-технарь.

Обнаружилось, что за машинкой есть ниша. Видимо, там Персик и прятался всё это время – во-первых, больше негде, во-вторых, кто-то же прогрыз шланг и нагадил в углу...

С тех пор Роман и Таня работают вместе – Роман как раз искал бухгалтера – и часто пьют кофе у Тани. Персик обожает Романа, так что Таня даже немного ревнует. Но эта ревность не мешает её счастью.


Автор НАДЕЖДА ГОРЛОВА

Аноним

Он расстегнул молнию на сумке и подошел к кошкам. Те разом мяукнули. Это было похоже на плач. “Тихо, тихо, - сказал Аноним. - Ничего уж не поделаешь. Давайте-ка со мной, девочки…”

(не для детей)

Аноним - такова была кличка этого вора. И не зря. Несмотря на его очень специфическую «работу», в его среде к этой кличке относились с пониманием. Тем более, что он полностью ей соответствовал.

Во-первых, его никто не знал и никогда не видел. Во-вторых, не видели его вполне по понятным причинам. Он никогда не снимал с рук тончайших перчаток из кожи, а на лице у него была маска, за которую он заплатил огромные деньги.

Это было лицо, но изготовленное при помощи самых современных технологий. Когда он надевал его, то все считали, что видят другого человека, и кроме того, у него было несколько таких масок.

Люди, которым он давал сбыть награбленное, тоже никогда его не видели. Потому что на встречу с ними он примерял маску известного всем анонимуса...

Короче говоря, поймать его не могли, потому что он не оставлял следов. К тому же, его жертвами были не простые граждане, а депутаты и зарвавшиеся ведущие менеджеры.

Им очень не хотелось рассказывать полиции о том, что на самом деле исчезло из их квартиры...

Почему? Ну, я думаю вы сами догадываетесь.

Его, разумеется, искали, но попробуй найди человека, если нет его отпечатков и неизвестно лицо.

Впрочем, мы удалились от сути моего рассказа.

Итак, приступим...

Аноним долго наблюдал за этой квартирой. Депутат не жил здесь, он просто купил эту квартиру и поселил там свою любовницу. Эти факты позволяли Анониму надеяться на то, что именно здесь хозяин и хранит свои «честно» заработанные деньги и украшения.

Он дождался, пока женщина выйдет из дома и отправится на работу. Её машина, последней марки BMW, тихонько заурчала и двинулась.

Он подождал ещё с полчаса. Мали ли что? А вдруг забыла дома что-нибудь и вернётся?

Потом он вышел из старенькой, неприметной машинки и, надвинув на голову капюшон, вошел в подъезд. Поднявшись на пятый этаж, он подошел к двери квартиры...

Он уже отлично знал, что там была очень мощная и толстая металлическая дверь, с которой придётся повозиться.

Но, прежде, чем начать, он должен был убедиться в том, что соседи тоже ушли на работу. Поэтому он стал по очереди подходить к дверям соседей и, приложив ухо, прислушиваться.

В двух квартирах было тихо. Тихо было сверху и снизу. А вот в третьей...

В третьей он вдруг почувствовал, да, да, именно почувствовал, тот тошнотворный и страшный запах, который он уже давно забыл, хотя...

Это неправда. Этот запах нельзя забыть. Запах смерти.

Аноним прислонился спиной к холодной стене и застонал. Он когда-то служил в спецподразделении и ему довелось помотаться по миру в горячие точки. Этот запах он знал очень хорошо...

Аноним опять прильнул ухом к двери, надеясь услышать хоть что-нибудь. Стараясь не вдыхать, он прислушался. Ему показалось...

Ему что-то показалось.

Тогда он достал из сумки фонендоскоп и, приложив его к двери, стал очень внимательно слушать. Он не дышал почти минуту и...

Он услышал! Слабый плач.

- О господи, господи, - простонал он. - Этого мне только не хватало.

Впрочем, времени на размышления не было. Надо было либо уходить, либо войти в эту квартиру и столкнуться с тем, что он хотел забыть.

Аноним принял решение. Взглянув с сожалением на квартиру любовницы депутата, он вытащил инструменты и в течение десяти секунд открыл этот простой замок.

Закрыв за собой дверь, он осторожно пошел в комнаты...

В спальне он и наткнулся на то, чего не хотел увидеть. На кровати лежала очень пожилая женщина, а рядом с ней...

Рядом лежали две кошки, одна рыжая, другая серая.

источник фото: www.thesprucepets.com
Аноним тяжело вздохнул и тут же задохнулся. Осторожно выдохнув, он стал дышать через рот.

Посмотрев на свою сумку с инструментами, он расстегнул молнию и подошел к кошкам. Те разом мяукнули. Это было похоже на плач.

- Тихо, тихо, - сказал Аноним. - Ничего уж не поделаешь. Давайте-ка со мной, девочки. Ваша хозяйка ушла в мир иной.

Кошки внимательно смотрели и слушали. Аноним поднял их по очереди и посадил в сумку. Не закрывая молнию, он вышел из квартиры, предварительно захватив телефон женщины.

Спустившись по лестнице вниз, он подошел к машине и набрал на её телефоне номер полиции.

Ровно двадцать пять секунд - он сообщил адрес и то, что там находится тело. Потом бросил телефон на асфальт и уехал...

Дома у Анонима появились неотложные дела - надо было купить всё и устроить двух кошек.

Сняв одежду, маску и перчатки, он надел обычные джинсы, рубашку в клеточку и старенькую курточку.

В зоомагазине была очень приятная девушка, которая, узнав, что ему пришлось приютить двух кошек, прониклась к нему симпатией и стала водить его вдоль витрин, объясняя всё очень доходчиво.

Он с удовольствием разговаривал с ней и даже смеялся.

- О, господи, - подумал Аноним, - когда же я смеялся последний раз?

Он попытался вспомнить, и не смог...

Тогда он попытался вспомнить, когда последний раз он просто так разговаривал с кем-нибудь. И тоже не смог.

Он будто навёрстывал за все эти годы. Он улыбался и шутил. И не мог остановиться. Будто прорвало давно установленную плотину. Девушка смотрела на него и улыбалась.

Когда он расплатился, то вдруг понял, что ему почему-то не хочется уходить.

Он топтался на месте, стараясь отдалить этот момент, потом, совершенно не к месту, покраснел. Рассердился сам на себя и покраснел от этого ещё больше.

И тогда девушка сказала тихо:

- Я заканчиваю работу в пять часов. Если вы не заняты, я могла бы подъехать к вам и помочь с вашими новыми членами семьи.

Он опять покраснел, запнулся и, слегка заикаясь, уверил её, что он совершенно, ну просто абсолютно, ничем не занят. И что если она позволит, то он подъедет за ней...

Дома он затеял уборку и старался навести полный порядок. Кошки ходили за ним хвостиком и заглядывали ему в глаза. Он гладил их и рассказывал о своём знакомстве.

Судя по всему, они одобрили его действия. Потому что, потом уселись на его колени на диване и стали вместе с ним смотреть телевизор.

Волнение подкатывало к горлу, и это выбивало его из колеи. Когда он подъехал к магазину, то уже успел убедить себя в том, что она не выйдет или, хуже того, просто пройдёт мимо, сделав вид, что незнакома с ним.

Но она, увидев его, приветливо помахала ему рукой и подбежала. Взяв его руки в свои, она заметила:

- Вы ведь не сказали мне своё имя.

И тогда...

Тогда он сделал то, что не делал уже очень давно - он сказал ей, как его зовут.

Дома у него они долго убирали вместе. Потому что его уборка привела к ещё большему беспорядку. Кошки вновь ходили за ними хвостиком и почему-то радостно мяукали.

- Чему они радуются? - спросил Аноним девушку.

Та улыбнулась и погладила двух кошечек. Те разом замурлыкали.

- Не знаю, - опять улыбнулась она.

А потом они ужинали. И когда она собиралась уходить, он вдруг расстроился.

- Ты ещё придешь? - спросил он с надеждой.

Девушка почему-то всхлипнула и обняла его.

Она так и не ушла...

Теперь они живут вместе и воспитывают двух прелестных двойняшек. Двух девочек, которые обожают двух кошек, рыжую и серую.

Да, кстати, Аноним больше не работает по своей прошлой «профессии».

Он устроился в одну очень престижную фирму, занимающуюся вопросами безопасности. Аноним отвечает за вопросы личной безопасности и квартиры. И у него очень высокий статус.

Клиенты требуют, чтобы их направили именно к нему. Так что, он занят с самого утра и до вечера. Иногда, даже по выходным.

Жена младше его на десять лет. Но относится к нему, как к ещё одному своему ребёнку.

Да, кстати...

Может, и не следовало этого рассказывать, но я всё же расскажу.

Отработать ту депутатскую квартиру было для Анонима делом принципа. И прежде, чем завязать со своей прошлой жизнью, он выполнил эту работу.

И не ошибся. Прибыль превысила все его ожидания. А депутат даже не заявил в полицию.

А вскоре он пришел в эту саму фирму. И Аноним консультировал его по вопросам безопасности. Его работой депутат остался очень доволен. И рекомендовал своим друзьям-депутатам.

Иногда Аноним, глядя на то, что они хранят в своих секретных квартирах и на их разодетых любовниц, жалеет...

Да, он иногда жалеет о том, что больше не занимается той самой работой, но потом он вспоминает о жене и двух дочках.

После чего он широко улыбается своим клиентам, вежливо и терпеливо всё объясняет им и проверяет.

А вечером...

Вечером его ждут дома. Большая семья - жена, дочки, кошки, одна рыжая, а другая серая.

Да, вот такая история...

Иногда один достойный поступок может изменить всю последующую жизнь. И однозначного мнения тут быть не может, но...

Я ведь пишу эти истории не для того, чтобы все были со мной согласны.

Под самый конец, могу сказать только одно - не суди, да не судим будешь…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Дерево великой верности, любви и скорби

Правда, когда они подросли, то выяснилось, что кот-то был обыкновенным, проказником и бандитом, а вот щенок... Подросший щенок оказался волком. Самым настоящим!

Оно растёт в одной латиноамериканской стране. Я не стану рассказывать, в какой. Это, так называемое, дынное дерево. Нe очень высокое, и очень корявое. С огромными ветками, зачастую опускающимися на землю и дающими новые корни.

Вот это дерево и росло в одном дворе, принадлежавшем очень богатому латифундисту. У него была хорошая семья. По крайне мере, он так думал...

И они поставили под этим деревом большой стол, за которым собирались в обед и ужин. А дерево укрывало их от зноя и дождя.

“Наше дерево” – называли они его, жена, которую он очень любил и баловал, и дети, двое мальчиков и две девочки.

А когда они подросли и поступили в университеты, он решил сделать жене особый подарок…

Да, совсем забыл.

За пару лет перед этим дети принесли домой щенка и котёнка, которых нашли недалеко от дома, в лесу. Они сидели там, прижавшись друг к другу. И эта парочка стала всеобщими любимцами.

Правда, когда они подросли, то выяснилось, что кот-то был обыкновенным, проказником и бандитом, а вот щенок... Подросший щенок оказался волком. Самым настоящим!

Но его привязанность к семье, спасшей его, не знала границ. И, собственно говоря, можно было спокойно не закрывать двери. Все в округе знали - волки не любят чужих. Поэтому воры и бандиты обходили этот дом стороной.

Кот же был самым главным другом волка. И ели они, спали и играли вместе.

источник фото: ru.pinterest.com
Ну, так вот...

Решил мужчина сделать жене особый подарок на двадцатипятилетие их свадьбы. Он купил ей большую виллу на берегу океана. Но говорить об этом не хотел. А хотел отвезти её туда и показать, как там красиво. Чтобы получился сюрприз…

У его друга был аэроклуб. Свой. И там было несколько небольших самолётов, на которых тренировались летать пилоты и на которых же, возили туристов за особую плату.

И вот на таком небольшом самолётике они и полетели, взяв с собой кота и волка. Просто так, чтобы те порезвились на новом месте.

Но над сельвой Амазонки в самолёт попала молния. В то время самолёты были не такие надежные, как сейчас. Удар молнии вызвал отказ всех приборов и остановку двигателя. Самолёт рухнул в джунгли недалеко от реки...

Выжил только мужчина, отделавшись лишь переломом лодыжки, да двое его питомцев. В то время мобильных телефонов ещё не было, и не предвиделось лет еще этак пятьдесят...

Он похоронил свою любимую недалеко от места падения. И остался мужчина с котом и волком...

А волк, надобно вам сказать, был храбрый только в их дворе, за который он два года и носа не показывал. Поэтому, вся забота о снабжении мужчины и Серого, как звали волка, легла на плечи, а точнее, на спину рыжего кота.

Просто коты, дамы и господа, рождаются уже добытчиками. И для Рыжего не составило труда наладить в джунглях охоту - он стал регулярно приносить своему человеку и волку лягушек, ящериц, змей, крыс, мышей и птиц, которых человек разделывал и жарил на огне или варил суп.

Что они втроём и ели. С водой проблем не было, ведь рядом была Амазонка, и самолёт упал прямо в небольшой приток, отстоящий от реки на несколько сот метров.

Постепенно Серый, смотря на Рыжего, стал отправляться на охоту вместе с ним. По сути, кот учил волка жизни в дикой природе. А учителем он был знатным. И через несколько месяцев они могли позволить себе лакомиться и кабанчиками.

А что же поиски, спросите вы меня? А я отвечу.

Поиски велись целых два месяца. После чего латифундист, его жена и лётчик были объявлены погибшими, и суд присудил всё движимое и недвижимое имущество его детям, которых это очень устроило. Все остались довольны.

Все, кроме одного старого слуги, который служил ещё у отца мужчины. Старый индеец, потомок народа майя, пошел к одной колдунье, и она сказала ему:

- Он жив.

И индеец, собрав все заработанные им за свою жизнь деньги, отдал их проводникам по Амазонке, тоже потомкам его народа. И взял с них слово - не успокаиваться, пока они не найдут либо живого хозяина, либо мёртвого.

А для этого народа данное слово – крепче любой подписанной бумаги.

Ну так вот...

Через несколько месяцев, совершенно случайно, один из проводников, который вёл исследовательскую группу вдоль русла Амазонки и отклонился слегка от курса, наткнулся на живого мужчину и кота с волком...

Сколько было радости в имении латифундиста, сказать нельзя. Просто потому, что радоваться было некому. Кроме одного слуги, отдавшему все свои сбережения на поиски пропавшего хозяина.

Да, да. Кроме него больше никто не радовался тому, что мужчина остался жив. Потому что дети обвинили его в смерти их матери и отказались с ним встречаться и возвращать ему его владения. А он и не настаивал.

Единственное его условие было таким - они оставляют себе всё, а ему отдают дом и небольшой участок с деревом, под которым они с их матерью всю жизнь обедали. Помните то дынное дерево?

И ещё немного денег, чтобы он ни в чем не нуждался. Это, разумеется, были гроши по сравнение с огромными деньгами, поделенными давно между собой детьми. И они согласились.

Так и остались жить в этом доме возле дерева мужчина, кот по имени Рыжий, волк по имени Серый и старый слуга...

Мужчина не на много пережил свою жену. Он всё время сидел возле дерева и разговаривал с ней. Он заплатил деньги, чтобы индейцы перенесли её тело к нему во двор, где он и похоронил её рядом с деревом, возле которого прошла вся их жизнь.

Здесь его и нашли однажды вечером, на закате. Сердце остановилось. Старый слуга похоронил его рядом с могилой жены...

Он сообщил об этом детям, но никто так и не приехал ни на похороны, ни потом... Они все были очень заняты. Наверное...

Так говорил старый слуга своим теперь единственным друзьям, коту Рыжему и волку Серому. Слуге хотелось сказать хоть что-нибудь хорошее о детях, которых он помнил с пелёнок, но Серый морщил морду и злобно рычал в ответ на его слова, а Рыжий фыркал и отворачивался.

- Ничего вы не понимаете! - сердился слуга. - Они хорошие, просто они ещё не понимают, но... Обязательно поймут.

Ему очень хотелось в это верить, а Серый и Рыжий уже ни во что не верили.

Дом с участком земли и немного денег латифундист завещал своему слуге, чтобы тот мог достойно доживать свой век и ухаживать за существами, однажды спасшими ему жизнь.

Когда кот почувствовал, что скоро отпраится в последний путь, он попросил волка похоронить его возле дерева, с которым связана вся его жизнь, и где лежат люди, которых он любил. И волк пообещал.

Так и случилось. Старый слуга похоронил Рыжего возле его хозяина. А разве он мог поступить иначе? Ведь кот был частью семьи...

Оставшиеся деньги старый слуга передал колдунье с условием - когда он умрёт, похоронить его рядом с хозяином, о котором заботился всю свою жизнь. Он хотел и после смерти быть рядом с ним. Тем более, что у народа майя на сей счёт свои понятия.

После смерти слуги и его похорон, за которыми Серый наблюдал издалека, волк ушел в джунгли, где вскоре стал вожаком стаи. Ведь Серый был необычайно умным существом и не было ему равных самцов. Ни по силе, ни по сообразительности...

…Много лет прошло с тех пор. Очень много. Дом этот давно заброшен. И за участком никто не следит. И только это дерево всегда стоит с множеством ленточек, привязанных к его ветвям, и вот почему.

Есть в этих местах такая легенда. Вроде бы волк Серый наказал своим сородичам, когда он умрёт, похоронить его рядом с его кошачьим и человеческим другом. И вроде бы они выполнили его просьбу, но, мало того...

Индейцы считают, что каждое полнолуние волчья стая всегда приходит к этому дереву, и волки сидят вокруг него и воют на луну. Таким образом они отдают дань уважения своему знаменитому предку, похороненному здесь...

А ещё говорят, будто, если прийти в светлую лунную ночь, когда вокруг никого нет и слышны только крики птиц и животных из джунглей, то можно увидеть...

Будто возле дерева стоит стол, за ним сидят мужчина и женщина. Возле их ног - большой рыжий кот и волк, а рядом стоит слуга. И что они всё время о чём-то спорят.

Индейцы говорят, что это их души не могут никак успокоиться, и что не успокоятся, пока их потомки не придут сюда и не принесут свои извинения и молитвы.

Поэтому индейцы считают это дерево священным. Они приходят сюда, чтобы попросить души существ, которые и после смерти остались рядом, об удаче и здоровье. И повязывают маленькие тряпочки на ветки этого дерева.

А католики, которые тут в большинстве, разумеется, отрицают всю эту ерунду и богохульство, но тоже приходят сюда...

Когда женятся. Священники, конечно, не одобряют таких суеверий. Но говорят, если в день свадьбы жених с невестой прикоснутся к стволу этого дерева и попросят об одном и том же, то это обязательно сбудется.

Поэтому, к этому дереву всегда есть желающие прикоснуться, и не только новобрачные. Его называют – деревом великой верности, любви и скорби.

Потому что существа, при жизни любившие друг друга, остались верны друг другу и после. И наверное, это правильно…

Но одно знаю точно - потомки тех детей, которые отказались от отца, так и не приехали к этому дереву, чтобы поклониться и попросить прощения.

А значит, души эти так и будут до скончания веков сидеть в лунную ночь за столом под дынным деревом.

Деревом верности, любви и скорби...

Вот так.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Кот по кличке Шпрот

Сокрушенный затянувшимся одиночеством, Шпрот орал, оповещая о проблеме проживающих по соседству пенсионеров. Придя домой, Ланин был ошарашен: цветок пришлось выбросить, мусор замести, а кота – отчитать...

Дежурство Ланина подходило к концу. Вытащив кипу материалов из увесистой черной рабочей сумки, участковый тяжело вздохнул. Через час можно будет завершить рабочий день и отправиться домой.

За имеющееся в распоряжении время Ланин рассчитывал хотя бы немного разгрузиться от бюрократических вопросов: отписаться от прокуратуры, ответить на обращение пенсионерки Галкиной, взлохматить свежие материалы. Да и несвежие не мешало бы.

Ланин предвкушал, как вечером растянется на стареньком диване в своей небольшой квартире и скрасит конец дня просмотром футбольного матча.

Думы Ланина оборвались цокотом уверенных шагов в коридоре. В кабинет зашел Кулебякин – коллега и товарищ Ланина, увольняющийся каждый понедельник, жалующийся на жизнь, но все равно изо дня в день приходящий в контору.

Кулебякин пожаловал не один – на руках у товарища сидел упитанный рыжий кот, доверительно положивший пухлую лапку на руку участкового. Он, казалось, совершенно спокойно чувствовал себя в незнакомой обстановке: заинтересованно осмотрел кабинет, затем зажмурился и сладко зевнул, покачивая богатыми белыми усами.

Ланин привстал с кресла и недоуменно посмотрел на Кулебякина. Последний вкрадчиво приступил к делу:

– Понимаешь ли, у меня на территории старушка померла. Одинокая. Пришел к ней в квартиру, описал, словом, сделал все, что положено, и тут кот этот вышел...

Соседям предложил – отказались. Себе взять не могу – Ленка выкинет меня вместе с котом, да и Гром у нас. В общем, мимо пройти не мог, а домой нести – не вариант. Я и подумал – может, ты приютишь?..

Лицо Ланина вытянулось. Затем он нахмурился и сказал:

– Здорово ты, брат, придумал. Кота жалко тебе, а притащил ты его, по доброте душевной, мне. Когда мне котом заниматься, я дома-то не бываю. Да и вообще я больше как-то по собакам. Кота у меня и не было никогда.

Надо сказать, что Ланин – человек добрый и сострадательный. Участливый. Пользуется уважением граждан, работает, не считаясь с личным временем. Отзывчивый.

Только серьезный уж слишком, может, потому до сих пор и не женился. Нет времени спутницу себе искать, а кота так и вообще искать не планировал.

Кулебякин пожал плечами:

– Ну, раз не берешь, отнесу в приют животину. Или алкоголику Степанову отдам – всяко лучше, чем в клетке сидеть.

С этими словами товарищ развернулся и пошел прочь. Ланин поймал брошенный вслед неодобрительный взгляд рыжего красавца.

Посетители ушли. Игорь Ланин устало опустился в кресло. Эпизод с котом продолжал настойчивой каруселью кружиться в голове. Представил, как сейчас придет домой и…

И что? Диван, телевизор, ролики на You tube. Только весь этот незамысловатый досуг проходит в одиночестве, которое забивается фоновым шумом. А мог бы быть хотя бы с котом. Да и коту лучше было бы с хозяином.

Конечно, это заботы разного рода: покормить, убрать, искупать, может быть, в ветеринарную клинику отвезти. Но если кота не потянет, так за прочее устройство жизни и браться нечего. И Ланин взял телефон…

Кулебякин с котом еще не успели далеко уйти, поэтому через десять минут уже были вновь на пороге кабинета Ланина. Кот победно осматривал помещение и самого Ланина, потом был заботливо передан в руки новоиспеченного хозяина.

Пушистым рыжим облаком зверь растянулся в руках своего нового друга и внимательно смотрел ему в глаза.

Кулебякин спешно попрощался и убежал...

*****

Игорь Ланин проживал на седьмом этаже многоквартирного дома, что находился через дорогу от его рабочего места.

Он переступил порог квартиры, навьюченный различными вещами, ранее в его доме не водившимися: кормушка и поилка, сухой и влажный корм, лоток и наполнитель, а также подарочная игрушечная мышка, выданная Ланину молодой продавщицей при виде кота, намертво вкогтившегося в китель хозяина.

Кот и сейчас не торопился сползать с рук участкового и настороженно озирался по сторонам.

Сначала, когда умерла его прошлая хозяйка Анна Семеновна, кот боялся остаться в одиночестве.

Несколько дней никто не приходил, Анна Семеновна не появлялась, и рыжему зверю становилось все тревожнее. Перспектива умереть от голода в расцвете лет кота пугала.

Поэтому, когда Кулебякин вошел в квартиру Анны Семеновны и решительно забрал кота с собой, от сердца отлегло. Он будет не один, его обязательно возьмут к себе, а если повезет, то будут так же любить и баловать вкусностями со стола, как Анна Семеновна.

Но когда стало понятно, что в планы Кулебякина допуск кота в свою семью не входил, пушистый снова загрустил.

Теперь же, когда хозяин и новое место проживания были определены, кот растерялся. Запахи незнакомые, хотя, вроде, и неплохие: старого ковра, шпротин, которые Ланин достал из холодильника, сливочного масла, и немного сигарет.

Но сам Ланин? Кот ждал, что новый хозяин додумается его приласкать и утешить, но Ланин, казалось, и сам был растерян, и лишь на автопилоте занимался благоустройством нового быта: определял места новым предметам, затесавшимся в его дом с появлением кота, затем наполнил миски кота сухим кормом и водой, после чего мягко подтолкнул рыжего товарища к его пище.

По выполнении необходимых процедур, связанных с заселением питомца, Ланин достал из кухонного шкафа небольшое блюдце. На блюдце Ланин водрузил кусочки поджаренного черного хлеба, обильно смазал их сливочным маслом, положил скибочку соленого огурца и ароматные шпроты.

Приготовленные бутерброды Ланин понес на диван, включил телевизор. Кот нарисовался рядом: сел неподалеку и наблюдал, как хозяин с аппетитом угощается бутербродами.

Участковый решил проявить внимание к питомцу и бросил ему подаренную мышку на другой конец комнаты. Кот послушно трижды приносил мышь, а на четвертый раз забрался на диван и соскреб шпротину лапой прямо с бутерброда.

Ланин засмеялся:

– Ну ты дерзкий парень, сам себя наградил!

Хотел обратиться к коту по имени, а потом вспомнил, что клички-то у кота и нет. Наверняка была раньше, но сейчас как узнать.

После эпизода со шпротиной в этот первый вечер их совместной жизни, Игорь Ланин решил, что кот получает кличку – Шпрот.

*****

Утром участковый Игорь Ланин положил корм коту в миску, обновил воду в поилке, и даже потрепал Шпрота по холке. С чувством выполненного долга Ланин отправился на работу.

В первый утренний час без Ланина Шпрот еще не очень скучал. Он погонял пару минут мышь, но без обратной связи человека это занятие оказалось не слишком интересным.

Затем кот пытался открыть холодильник в поисках шпротин: для этого он запрыгнул на подоконник, снеся комнатный цветок, но холодильник открыть не получилось.

Сокрушенный неудачей и затянувшимся одиночеством, Шпрот орал, оповещая о проблеме проживающих по соседству пенсионеров…

Придя домой, Ланин был ошарашен проделками кота. Цветок пришлось выбросить, мусор замести, а кота – отчитать.

Через три дня на опорный пункт Ланина заявилась его пожилая соседка с жалобой на звуки, издаваемые из его квартиры котом в одиночестве.

В присутствии Ланина кот вел себя благовоспитанно, но в отсутствие хозяина Шпрот развлекал себя всеми способами, и участковый принял решение брать кота с собой на работу.

На опорном пункте было небольшое помещение типа кладовки, где участковый заботливо разместил пожитки Шпрота. Посетители невольно знакомились со Шпротом, потому что кот начинал отчаянно скрести лапой, если его не впускали в кабинет.

Началась настоящая дружба: Ланин заботился о Шпроте, а Шпрот – о Ланине. Участковый соорудил новую игрушку для кота, чтобы кот мог гоняться за бумажным мячиком по кабинету.

Кот во время обеда стащил со стола у сторожа несколько кусочков сыра и заботливо принес хозяину.

Помощница районного прокурора, пришедшая распекать Ланина, смягчилась при виде Шпрота, и завязала диалог о кошачьих породах, в чем наш герой был, к сожалению, не силен, но поддерживал разговор, как умел.

Одним утром пожилая дама, жительница первого этажа дома номер восемь по улице Богданова, наведалась к Ланину на опорный пункт.

Женщина была взволнована и расстроена: на оконном подоконнике лежала банковская карта, ранним утром еще была, сейчас всё, нет карты. Нет, в сумочку точно не могла положить. Нет, гостей не было. Да, окно было открыто какое-то время.

Участковый попытался посмотреть околоподъездные камеры, однако, камеры захватывали обзор только на входящих и выходящих в подъезд.

Тогда Ланин предложил женщине поискать ее карту вместе, наверняка она где-то в квартире. Шпрот напросился на осмотр квартиры громким мяуканьем, и дама, не имевшая в доме животных, предложила взять кота с собой.

В квартиру заходить не пришлось. Не успели Ланин, кот и женщина подойти к подъезду, как Шпрот сорвался с рук Ланина и стремительно побежал к кустам.

К банковской карте дамы прилипли хлебные крошки, и наглый голубь усердно стучал клювом по неподдающемуся пластику. Шпрот подбежал к кустам, фыркнул на голубя, подхватил выпавшую из клюва добычу и поспешил к ожидавшим его людям…

*****

Семнадцатого ноября Кулебякин, Ланин и другие участковые были приглашены в актовый зал по случаю празднования профессионального праздника.

В этот день должны были озвучить результаты конкурса на лучшего по профессии. Ланин подавал заявку, но на многое не рассчитывал – за свое упрямство и принципиальность он не всегда был в почете у руководства.

Со сцены были сказаны стандартные приветственные фразы, подведены итоги служебной деятельности. И в конце мероприятия начальник районного отдела пригласил Ланина на сцену...

Выяснилось, что жители обслуживаемой Ланиным территории активно голосовали за своего участкового и с радостью приняли участие в конкурсе.

Ланин всегда чутко и быстро реагировал на проблемы населения, никогда не отмахивался от чужих нужд, а кот, взятый под его опеку, так и вообще помог банковскую карту вернуть!

Оказывается, в отдел приходили благодарственные письма, а женщина, потерявшая свою карту, была швеей, и в знак своей глубокой признательности пошила на холодный сезон коту по кличке Шпрот форменное обмундирование – синюю курточку и штанишки.

На сцену внесли Шпрота, которого Кулебякин успел ловко засунуть под куртку. Из рук начальника Ланину была вручена грамота, а кот по кличке Шпрот знаете, что получил?

Правильно, баночку шпрот!

Автор ЛИЛИЯ МАКСИМОВА

Красавица против кошки

Из коробки одна за другой высунулись любопытные мордашки котят. Вскоре малыши разбрелись по кабинету, а Лапочка озабоченно следила за ними, изредка бросая взгляды на посетителя…

- Благотворительность – штука тонкая, – делился своими соображениями Константин Сергеевич, преуспевающий бизнесмен, с приглашенным для разговора фотографом.

Фотограф – Борис Павлович, пожилой мужчина с умным, внимательным взглядом кивал, соглашаясь. Он знал, что его собеседник несколько лет бескорыстно помогает местному детскому дому, в котором когда-то вырос. Это вызывало уважение.

- Я решил несколько изменить подход к благотворительности, – делился своими планами хозяин кабинета. – Необходимо привлечь к этому жителей города, и вот каким способом: хочу выпустить к Новому году пару видов календарей, из тех, что вешают на стену. А весь доход от их продажи пойдет на счет детского дома. И детям – прямая выгода, и люди будут себя считать причастными к помощи детям.

- Хорошая идея, – согласился Борис Павлович. – Какую тему хотите отразить на календарях? Пейзаж или виды нашего города, а может, другое?

Константин Сергеевич предложил собеседнику сигарету, закурил сам и, откинувшись в кресле, задумчиво взглянул в окно.

- С типографией вопрос решен. Заказ напечатают вне очереди. Бумага для календаря будет самого высокого качества. А вот с изображением - надо подумать, для того и пригласил Вас. Тираж необходимо реализовать полностью, а значит, изображение на календарях должно радовать глаз, чтобы люди раскупали их с удовольствием. Думаю, задача Вам по силам. А темы – одну я предложу сам, вторую – выберите Вы. Я видел Ваши работы и доверяю Вашему вкусу и профессионализму…

*****
Второй час съемок в студии Бориса Павловича подходил к завершению. Работа с моделью для него не внове, но в этот раз нервы отказывались беспристрастно исполнять свою функцию.

Еще минут десять, думалось ему, и он выставит эту жеманную девицу за дверь, настолько она была ему неприятна! И только обещание, данное Константину Сергеевичу и гонорар, уплаченный заранее, заставлял его, стиснув зубы, продолжать съемку.

Идея бизнесмена запечатлеть на одном из календарей победительницу местного конкурса красоты поначалу воодушевила фотографа, но воплотить ее в жизнь оказалось задачей довольно сложной.

Девица, обладая эффектной внешностью, стервозным характером и манерой поведения, скопированной с участниц «Дома-2», напрочь отказывалась следовать его рекомендациям.

Напротив, она требовала от мастера снять ее в том, либо другом ракурсе, выгодно подчеркивающем ее прелести. Разговаривала она при этом, словно с нанятой прислугой. Наконец, терпенье Бориса дошло до предела:

- Так, милая моя, либо ты слушаешь меня, либо идешь отсюда вон! – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, процедил он сквозь зубы.

Девица, не ожидавшая подобного к себе обращения, надула губки и хотела хлопнуть дверью, но перспектива остаться непризнанной звездой ее не устраивала. Пришлось смириться. Поиграв с освещением и сделав несколько удачных снимков, Борис с большим удовольствием распрощался с капризной красавицей.

«Уж лучше снимать пейзажи», - думалось ему, когда он подруливал к типографии. Необходимо было оценить фактуру бумаги, на которой впоследствии распечатают календари. От ее качества будет зависеть насыщенность цветовой гаммы, контраст и наличие полутонов.

- Борис, рад тебя видеть! – встретил его в приемной директор типографии – Николай Лукин, его старый знакомый. – Что-то хочешь нам предложить?

Услышав о предстоящем заказе, он согласно закивал, распорядился, чтобы принесли образец бумаги и, взяв Бориса под руку, повел к себе в кабинет.

- Не волнуйся, Лапочка, это я, – негромко оповестил он неизвестно кого и прошел за свой рабочий стол.

- Кого это ты Лапочкой назвал? – поинтересовался Борис. – Я что-то никого не вижу.

- Загляни в коробку – ту, что в углу. Только осторожно, не пугай.

На лице директора расплылась добрая улыбка. Борис, осторожно ступая, подошел к коробке, оттуда высунулась мордочка молоденькой кошки и с тревогой уставилась на него.

- Ох ты, Боже мой! – непроизвольно вырвалось у него. – Откуда это чудо?

- Месяц назад наборщицы подобрали у дверей, – рассказывал Лукин. – Сама к нам пришла за помощью. В тот же день окотилась. Я ее забрал к себе – у наборщиков шум постоянно, а Лапочке с детками покой нужен.

Из коробки одна за другой высунулись любопытные мордашки котят. Потешно перевалившись за борт коробки, они разбрелись по кабинету. Лапочка озабоченно следила за ними, изредка бросая взгляды на посетителя. Убедившись, что деткам ничего не угрожает, она успокоилась.

источник фото: i03.fotocdn.net
Принесли образец бумаги. Действительно - качество было превосходное. За чашкой кофе поговорили о заказчике – Константине Сергеевиче.

- Хороший мужик – Костя, – видно было, что и с ним Лукин давно знаком. – Доброе дело затеял. Нам предоплату сделал. Так что давай-ка постараемся, не будем подводить человека.

Борис смотрел на хвостатое семейство. Трудно было отвести от них взгляд. Заботливая Лапочка, мурча, подзывала к себе деток, вылизывала каждого. Глаза ее светились счастьем и нежностью. Котятки зарывались в ее шерсть, ласкались и немного озорничали, вызывая у людей непроизвольную улыбку.

- Николай, - обратился к директору фотограф. – Найдешь пару часиков? Съездим ко мне в студию с этим семейством, на фотосессию. Думается мне, что эти снимки будут удачнее тех, что я уже сделал сегодня.

- Сам не смогу, – развел руками директор. – Пошлю с вами секретаршу, только ты привези их до окончания смены - у них режим, в пять – время кормежки…

*****
Через пару дней Борис Павлович с двумя альбомами фотографий вновь был в кабинете заказчика – Константина Сергеевича. Тот внимательно рассматривал фотографии, представленные ему на выбор.

Перелистав несколько из первого альбома, он остановился на одной, где модель позировала с букетом ромашек на фоне ромашкового-же поля за спиной. Простенькое платьице гармонировало с пейзажем, снятым отдельно и помещенным на фото. Даже на снимке чувствовалось легкое дуновение ветерка из спрятанного за кадром вентилятора.

- Эта! Мне кажется, наиболее удачное фото! – принял решение он, обнаружив хороший вкус.

- Абсолютно с Вами согласен, – искренне согласился Борис.

Большого труда стоило ее убедить нарядиться в это платье. «А ей это фото о-о-очень не понравилось», - мстительно подумал он.

- А это… - Константин Сергеевич просматривал альбом Лапочки с котятами, – Это то, что предлагаете Вы? И Вы уверены, что календари с этим фото будут иметь спрос?

- Уверен! – кивнул Борис. – Здесь нет позы, кошка не может выглядеть неестественно - это не под силу даже признанным моделям. Более того - скажу, что эти календари будут брать более охотно, нежели с позирующей красавицей.

- Пари! Заключим пари! – вскочил со своего места Константин Сергеевич, – Новый год покажет – кто из нас прав!

*****
Уже в ноябре типография распечатала два вида настенных календарей и направила на реализацию в магазины города. Они пользовались спросом, тем более что на ценниках указывалось, что весь сбор пойдет в помощь местному детскому дому.

Хорошая бумага и изумительного качества фотографии никого не оставляли равнодушными, и к Новому году рабочие кабинеты и квартиры украшали календари местного производства.

Через неделю горожане тщетно пытались найти календари, на которых была запечатлена Лапочка с котятами. Мастерски сделанное фото передавало зрителям ощущение заботы и нежности, с которым беспородная, бездомная в прошлом кошка смотрела на свое потомство, которое беспечно играло рядом с ней.

И каждый, кто это видел, представлял себя маленьким, счастливым ребенком, рядом с Мамой.

Дополнительный тираж календаря со своей любимицей, типография с большим удовольствием напечатала во второй половине декабря. Он был мгновенно раскуплен.

Пари Константин Сергеевич проиграл…

Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Все к лучшему

Водитель, хищно ощерившись, потянулся за кошкой. Борис вскочил с места, пытаясь оградить старика и кошку от неадекватного водителя, но тот, так и не добравшись до кошки, уже тряс старика, схватив его за грудки...

Поземка мела так, что колючие крупинки снега взмывали вверх и неприятно кололи лицо. Борис, не обращая внимания на неуютную погоду, шел на остановку маршрутного такси, погруженный в тревожные мысли.

Маме предстоит операция. Сложная операция. Лечащий врач, с которым Борис переговорил несколько минут назад, оценивал шансы на успех процентов в пятьдесят. Без вмешательства шансов не было вообще. После операции - долгий период восстановления, потребуется уход и внимание.

Мама признаков волнения не выдавала. Глядя на сына добрыми, все понимающими глазами, она старалась приободрить его, уверяя, что чувствует себя нормально, а после операции вообще все будет прекрасно.

«Ах, мама! Мне бы надо тебя поддержать, а не наоборот… - захлестнуло душу запоздалое раскаяние. - Завтра обязательно приеду, привезу любимые яблоки «Антоновку», картошечку с селедочкой и бородинским хлебом, как она любит. А самое главное – надо браться за ум, хватит жить сегодняшним днем. Пусть мама почувствует, что у нее есть надежная опора».

После школы Борис, так и не определившись с будущим, жил своей жизнью, так как ему нравится. Учиться не захотел, хотя мог бы поступить на «бюджет» в местный технический институт, но не лежала душа к точным наукам.

Устроился в кафе – разносчиком пиццы, почти свободный график, зарплаты хватало на повседневные траты и веселые вечера с друзьями. О бюджете семьи, которая состояла из него и мамы, он не задумывался. И вот…

- Мама, мамочка, – шептал он, - все будет хорошо. Вот увидишь, все наладится. Только бы все обошлось, а я все сделаю, чтобы ты не знала забот и беспокойств. Найду настоящую работу, буду готовиться к поступлению в медицинский и выучусь, чтобы всегда быть рядом и беречь тебя.

На остановке было безлюдно. Маршрутка, к счастью, подошла через минуту, Борис даже не успел замерзнуть. Открыв дверь салона, он увидел, как под его ногами внутрь маршрутки прошмыгнула кошка.

Пока он расплачивался с водителем, успел заметить, что та забилась под переднее сиденье и поглядывала на него умоляющими глазами.

В салоне, кроме Бориса и кошки, находился еще один пассажир – старик в теплом меховом пальто. Он весело посматривал на хвостатую пассажирку из-за очков с толстыми стеклами.

- Твоя? – спросил он.

Борис отрицательно покрутил головой.

- Намерзлась, бедолага, – вздохнул старик и, наклонившись, достал хвостатую пассажирку из-под сиденья. Та не сопротивлялась и только обреченно смотрела на него. – Не бойся, не выкину, - улыбнулся старик и, расстегнув пальто, сунул кошку за пазуху.

- Эй! Кто там еще? – водитель заметил суету в салоне и пытался выяснить, что там происходит.

- Вот, - показал старик, - замерзла, бедная. Хорошо, что ты подъехал, а не то…

источник фото: krasivosti.pro
- Эй! Выбрось ее на улицу! Зачем она здесь нужна? Здесь для людей место! – водитель остановил маршрутку. – Зайцем едет. Выбрось!

- Я заплачу за нее, – Борис полез в карман за деньгами.

- Не надо твоих денег! – с заметным южным акцентом выкрикнул водитель. – Я здесь хозяин! Как сказал – так и делай!

- Да будь ты человеком! – возмутился старик. – Она и так замерзла, ты же ее на смерть обрекаешь!

– Я для тебя не человек? - перешел на визг водитель. – Я тебя вместе с кошкой выкину!

Заглушив двигатель, он вышел из маршрутки и решительно направился к дверям салона.

- Что же это делается? – старик растерянно смотрел на Бориса. – Как же так можно?

Из-за отворота его пальто испуганно выглядывала кошка.

С шумом отъехала в сторону дверь салона, внутрь влетел разгоряченный водитель и, хищно ощерившись, потянулся за кошкой.

- Не сметь! - вскрикнул старик, пытаясь оттолкнуть руку водителя.

Борис вскочил с места, пытаясь оградить старика и кошку от неадекватного водителя, но тот, так и не добравшись до кошки, уже тряс старика, схватив его за грудки.

- Ах ты, сволочь! – возмутился Борис.

Схватив водителя за воротник куртки, он рывком оторвал его от старика и, развернув к двери, наподдал ему ногой. Водитель вылетел из маршрутки и упал на заснеженный придорожный газон, проехался по нему, оставляя за собой дорожку.

- С Вами все в порядке? – обернулся Борис к старику, но, рассмотрев его, понял, что дело приняло серьезный оборот.

Старик был бледен, дышал часто, открыв рот. Глаза его, увеличенные линзами очков, казались удивленно-огромными. Одной рукой он, как и прежде, придерживал кошку, другой судорожно хватался за грудь.

- Что с вами? – забеспокоился Борис, не обращая внимания на визжавшего снаружи водителя.

Старик не отвечал, и только хватал ртом воздух.

- В кармане… – услышал он сдавленный шепот старика.

Сунув руку в карман пальто, Борис извлек упаковку таблеток. «Нитроглицерин» - прочитал он. Знакомо – у мамы такие же. Вытряхнув одну, он сунул ее в открытый рот старика. Тот прикрыл глаза и успокоился, не выпуская кошку из рук.

- Живо в машину! Гони назад – в больницу! – крикнул Борис водителю. Тот, злорадно ухмыльнувшись, показал ему неприличный жест. - Черт с тобой!

Он выскочил на улицу, спугнув шофера, который отбежал в сторону на несколько шагов. Ключ зажигания – на месте. «Газель» запустилась с пол-оборота.

Улица была пустынна, потому Борис, внимательно оглядевшись, развернулся через сплошную и помчал в больницу, которую покинул несколько минут назад...

*****
Борис сидел в коридоре приемного покоя больницы, на коленях его свернулась клубком кошка. Ее уже успели покормить молоденькие медсестрички, и теперь она звонко мурлыкала, доверчиво подставляя голову под ладонь.

Вышел доктор, кивком головы пригласил Бориса в кабинет.

- Тут такое дело, - начал он, и у Бориса похолодело в груди: «Неужели не успел?» Доктор, взглянув на него замахал руками:

- Нет, нет. С дедом все в порядке. Ты все правильно сделал, и таблетку вовремя, и доставил быстро. Так что, за него не волнуйся. Просто – мне позвонили из отдела полиции, они едут сюда вместе с водителем, которого ты избил и у которого угнал такси…

- Я? Избил? – удивился Борис. - Ах, да – ногой под зад.

- Только и всего? – поднял брови доктор. – Мало! Я бы…

- А такси – вон оно, стоит у входа в приемное отделение.

- Тогда нечего волноваться. Ты – жизнь человеку спас, а тот чуть не погубил. Разницу чувствуешь?

…Полицейские, разобравшись в происшедшем, извинились перед Борисом и доктором и вытолкали незадачливого водителя на улицу.

- Что теперь с кошкой делать будешь? – поинтересовался доктор.

- Возьму домой. Куда же еще? – пожал плечами Борис. – Завтра я приеду сюда, к маме, можно будет навестить старика?

- Арсений Ильич его имя, – улыбнулся доктор. - Добрейшей души человек и учитель – от Бога! Родственникам уже сообщили, но ты навести, обязательно! Кстати, где ты учишься, или трудишься?

- Да, так… - засмущался Борис. – Ерундой, в общем, занимаюсь. Но хочу устроиться на нормальную работу. На следующий год буду пробовать поступить в медицинский.

- Это из-за мамы? – доктор пытливо взглянул на Бориса. Тот утвердительно кивнул головой.

- Я тоже не сразу поступил в медицинский, – доверительно сообщил ему доктор. – Год отработал санитаром на скорой. Кстати, могу тебя рекомендовать…

*****
- Мама, я на смену. Как ты себя чувствуешь? Можно тебя оставить одну? – Борис неторопливо собирал наплечную сумку.

- Не беспокойся, Боренька. Все хорошо. В самом деле хорошо! – прижав для искренности руки к груди, мама весело глядела на сына. – Хоть завтра на работу!

Да. В самом деле, после операции и восстановления мама выглядела здоровой, и самочувствие улучшалось с каждым днем.

- К тому же, я не одна – Миля меня одну не оставляет.

Бывшая беспризорная кошечка, превратившаяся в домашнюю красавицу, утвердительно мяукнула.

- А вечером меня обещали навестить Арсений Ильич с супругой. Посидим, поболтаем, чайку попьем. Они очень милые люди и о тебе тепло отзываются, а это для меня - лучшее лекарство, знать, что тебя уважают! Кстати, Арсений Ильич доволен твоими успехами, говорит, что с твоими способностями ты легко поступишь в медицинский.

- Это все он, – Борису приятно было слышать, что такой требовательный учитель, как Арсений Ильич, доволен его успехами. – Он так хорошо подает материал, что все становится понятно с первого раза.

- Еще бы! Заслуженный учитель! И человек прекрасный.

- Ну, все, мама, – Борис уже спешно одевался в коридоре. – Я побежал, не дай Бог опоздаю, так доктор из нашей бригады мне ведерную клизму вставит!

- Строгий?

- Строгий, мама. И за работу спрашивает, и за подготовку в мединститут, – уже на ходу ответил Борис и захлопнул за собой дверь.

- Вот и Слава Богу! – прошептала мама и перекрестила закрывшуюся дверь. – Все к лучшему...

Миля согласно вздохнула и прижалась к хозяйке.

Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Легенда о Белой Волчице

Повернувшись, волчица увидела второго охотника. Побелевший от ужаса, он выронил ружьё из рук и стал медленно отступать назад. Волчица, шаг за шагом, приближалась, угрожающе рыча, и готовилась к следующему прыжку...

Как я, горожанка, жительница солнечной страны, попала в глухую российскую деревушку, это отдельная история. Дело не в том, как я туда попала, а в том, что там произошло…

Квартировалась я в доме местного охотника деда Матвея. Его деревянный сруб, по причине старости и живописности, имел совершенно сказочный вид.

Да и дед Матвей был похож на волшебника. Называть его дедом как-то неудобно: высокий, плечистый, кожа гладкая, глаза, как лесные озёра, сине-зелёные. Вокруг глаз лучиками несколько добрых морщинок и румянец во всю щёку.

Добрый, умный, немногословный человек не задавал мне вопросов, почему я из солнечной столицы уехала далеко в леса. Понимающие глаза сказали - значит, так надо...

По вечерам, когда мы сумерничали под необыкновенный чай из лесных трав и ягодное варенье, дед Матвей рассказывал всякие истории из жизни.

Однажды он рассказал мне легенду о Белой Волчице. Я слушала его, затаив дыхание, сказка затягивала меня всё глубже и глубже...

*****

…Так вот, в здешних лесах жил когда-то старый охотник. Жил в глухом месте, домик у него был маленький, покосившийся от времени, почти вросший в землю.

С ним жили его внучка, Ульяна, и старый пёс. Жили они небогато, но дружно. Гости у них бывали редко, уж больно далеко жили дед с внучкой, но своим редким гостям они были рады. Встречали с радостью, угощали дарами леса и рассказывали сказки.

Ульяне было пятнадцать лет, девочка выросла очень красивой. Высокая, ладная, в длинную пшеничную косу была вплетена синяя лента.

Лес она знала очень хорошо, звери к ней ластились, птицы пели ей свои песни, ёжик приносил ей грибы. Девочка очень любила свой лес, и он отвечал ей тем же.

За свои пятнадцать лет Улюшка ни разу не слышала грубого слова, не видела злых людей...

Но однажды возле дома раздались громкие голоса, и в дверь постучали. На пороге их старенького домика стояли трое мужчин. Выглядели они уставшими и голодными.

– Дед, впусти в дом, заблудились мы, устали очень, – сказал один из путников.

– Входите, добрые люди, гостям здесь всегда рады, – ответил дедушка. – Ульянка, дай людям воды умыться и накрой на стол.

Мужчины кряхтели и громко охали, умываясь ледяной водой из лесного ручья. Девочка протянула им белоснежное полотенце, которое вышивала она сама.

Высокий охотник, беря полотенце из рук девочки, внимательно посмотрел ей в глаза, они были синие-синие.

– А ты красивая, – проговорил он, вытирая руки.

Смущенная девочка не ответила, повернулась и побежала в дом, накрывать на стол. Дед сказал ей достать грибы, уху из печки, порезать хлеба и положить в чашку вареной картошки.

Трое мужчин, заметно посвежевшие после умывания, вошли в дом. Дед их пригласил к столу, и они молча стали рассаживаться на скамье.

– А что ж девушка с нами не садится? – спросил высокий охотник.

– Не гоже юной девушке сидеть за столом со взрослыми мужчинами, – ответил дед. – А вы угощайтесь, чем богаты, тем и рады. Ешьте, гости дорогие, да расскажите, как в наши леса попали, почему так устали?

– Охотники мы, дед, только заблудились, потеряли дорогу. Собака наша лапой попала в нору, да сломала её. Пришлось пристрелить, жаль, конечно, но что поделаешь...

Уже не до охоты стало, решили найти хоть кого-то живого, чтоб дорогу узнать. Так и набрели на вашу избушку, – рассказал второй мужчина, держа в руке картошку.

– Да, дела… – вздохнул дед, – ешьте, как отдохнёте, я вам дорогу покажу. Не беда, скоро дома будете.

Пока охотники ели, Ульяна сидела за занавеской, её и не слышно было. После обеда дед предложил охотникам передохнуть на сеновале. Мужчины вышли из избы, последним был Высокий. Выходя, он оглянулся и посмотрел на занавеску, но та даже не шелохнулась.

Быстро темнело. Мужчины попросили у деда разрешения остаться до утра, мол, темно, а утром пораньше встанем и в путь.

– Оставайтесь, на сеновале места много, – ответил дед и ушел в дом.

Всё затихло, наступила ночь. Скрипели деревья, да иногда кричали филины, начав ночную охоту. Дверь тихонько скрипнула, и Ульяна вышла из избушки по нужде. Она не заметила, как в темноте от стены отделилась высокая тень и скользнула за ней...

Возвращалась девочка вокруг дома, чтобы не идти возле сеновала. Проходя мимо сарая, она вдруг услышала шорох, и в этот же момент её кто-то схватил, зажав рукой ей рот!

Девочке стало страшно, она пыталась вырваться, изворачиваясь, она укусила мужчину. От неожиданности он её выпустил из рук. Ульяна с криком рванулась к дому. Но её опять схватили и потащили к сеновалу.

Дверь в избушке распахнулась, и на крыльцо с ружьём выскочил дед.

– Ульяна, где ты? – крикнул он.

Но в ответ не было ни слова, только на сеновале была слышна какая-то возня. Раздался сдавленный девичий стон и резкий звук пощёчины.

– Ах вы, мерзавцы! – закричал старик и побежал к сеновалу. – Она же ещё ребёнок! Бога на вас нет! Отпустите девочку!

В темноте был виден клубок тел. Дед выстрелил вверх, краткая вспышка осветила сарайчик. Лаявшему рядом псу дед крикнул: «Туз, взять его!».

Пёс кинулся вперёд, и сразу раздался громкий крик. Один из мужчин подскочил к деду, вырвал из его рук ружьё и выстрелил в собаку. Туз заскулил и затих.

Стрелявший сказал:

– Дед, ты лучше уйди, а то убью!

Но старик достал из кармана нож, и, пользуясь темнотой, скользнул в ту сторону, где была внучка. Нащупав спину обидчика, дед размахнулся и, что есть силы, всадил в него охотничий нож. Мужчина всхлипнул и упал.

Схватив за руку девочку, дед её резко поднял и, прикрывая собой, вывел из сарая. Он толкнул её в сторону леса.

Раздался выстрел, последнее, что она услышала, это был крик деда: «Беги!»

Ульяна побежала в лес. Ветки царапали ей лицо и руки, было темно, страшно, слёзы текли по её щекам, но она бежала. Сзади послышались крики мужчин, которые бросились в лес и бежали по её следам.

В них проснулся охотничий инстинкт, началась погоня. Девочка стала целью, которую надо поймать, во что бы то ни стало...

Сколько она бежала, Ульяна не помнила. Постепенно она стала различать очертания деревьев и узнала места, в которых очутилась. Охотники шли за ней. Девочка сбавила скорость, перевела дыхание и стала судорожно соображать, что ей предпринять.

«Дедушка погиб, Туза они тоже убили, – думала девочка, пробираясь между кустов. – Что делать, что делать?»

И тут она вспомнила, что недалеко от этого места есть болото. Туда даже бывалые охотники не заходят – топи там непроходимые.

Но Ульяна, еще, когда была маленькая, однажды забрела в эти места. Вместе с Тузом они прошли в самую середину болота. Сумели пройти не только туда, но и обратно. Деду она об этом никогда не рассказывала, а Туз – верный друг, он не скажет.

«Вот бы заманить их на это болото…» – подумала девочка и наступила на сухую ветку.

Услышав треск, мужчины с новыми силами бросились в погоню. Жажда крови, возбуждение и гибель товарища сделали своё дело – люди потеряли человеческий облик…

*****

Дед Матвей налил в свою чашку свежую порцию чёрного маслянистого чая из лесных трав. Мне же казалось, что я просто перестала дышать от необычной истории. Он, глотнув, продолжал рассказ:

… Девочка почувствовала, что скоро рассвет. Надо торопиться! И она побежала в сторону болота. Вскоре послышалось хлюпанье под ногами. Вот оно – болото. Девочка окинула его взглядом. Полная луна отражалась в воде, разбиваясь на много маленьких лун.

Чтобы подстегнуть преследователей, Ульяна решила привлечь их внимание. Она однажды видела, как, запрокинув голову, выл на луну волк. И повинуясь непреодолимому инстинкту, она подняла лицо к небу, и из груди вырвался странный крик: «Уууууу!».

Мужчины на миг остановились, но на берегу болота они увидели в лунном свете девочку.

– Вон она! За ней! – скомандовал охотник. И мужчины побежали к болоту.

Девочка шла осторожно, нащупывая почву под ногами. Она прекрасно понимала, что если ошибётся, то мгновенно погибнет. Поэтому всё внимание Ульяны было приковано к поиску правильного пути. Она шла медленно, и охотники уже догоняли её.

Когда преследователи поняли, что под ногами болото, то тоже сбавили скорость и стали идти осторожней.

– Идём тихо, за ней шаг в шаг. Никуда она от нас не денется, – произнёс высокий. – От нас ещё никто не уходил! Давно я так не охотился…

Его ноздри раздувались от возбуждения, он чувствовал запах добычи и шёл за этим запахом с инстинктом ищейки. Товарищ крался следом.

Дорожка петляла по болоту. Кочки сменялись чёрными ямами, один вид которых вызывал страх, но только не у охотников. Продвигаясь вперёд, преследователи иногда теряли из вида девочку, и тогда они стояли, прислушиваясь, ловя каждый звук.

Луна стала пропадать, скрываясь за тучами. В воздухе повисла абсолютная тишина. Девочка исчезла...

Высокий присел на кочку, подпёр голову рукой и задумался.

– Неужели оторвалась? – шепотом спросил его второй охотник.

И вдруг в этот момент, совершенно неожиданно, совсем рядом раздался леденящий душу вой.

– Это она, за мной! – вскочил высокий. – Врёшь, не уйдёшь. От меня невозможно уйти. Догоню, загрызу…

Вскоре уставшая, с разбитыми в кровь ногами, Ульяна пробралась в самую середину болота. Найдя высокое место, она поднялась на пригорок и закричала:

– Я здесь! Идите сюда! Мне страшно! Сюда! – её крик разносился над ночным болотом, и болото ответило страшным гулом.

Крик разбудил спящих птиц, и они в страхе беспорядочно загалдели, сидя на редких болотных деревцах. Девочка посмотрела на огромную луну и почувствовала непреодолимое желание опуститься на колени...

Она упала, её закрутило в узел, всё тело гнуло и ломало. Она снова закричала, но человеческого в её голосе уже ничего не было. Она рычала и каталась по земле...

Преследователи, не разбирая дороги, неслись на эти звуки. Взбежав на пригорок, где совсем недавно стояла испуганная девочка, они увидели молодую белую волчицу, которая ощерила клыки и угрожающе рычала.

– Что за черт? Где она?.. – растерялся мужчина. Он заметался по пригорку. – Ничего не понимаю. Где девочка? Откуда здесь, посреди болота, взялась эта белая волчица? И почему у неё на шее эта синяя лента? – бормотал высокий.

Внезапно ему стало страшно, очень страшно. Он вдруг понял, кто эта волчица...

И в этот момент белая волчица, прижимавшая голову к земле, резко прыгнула в его сторону. Мужчина упал, схватка человека и зверя была недолгой: она перегрызла ему шею.

Повернувшись в сторону, волчица увидела второго охотника. Побелевший от ужаса, он выронил ружьё из рук и стал медленно отступать назад.

Волчица, шаг за шагом, наступала на него, с её морды капала кровь, она угрожающе рычала, обнажая белые клыки, и готовилась к следующему прыжку. Человек сделал ещё один шаг назад и, оступившись, упал с обрыва пригорка в топь.

Раздался чавкающий звук, и через минуту на поверхности воды остались только несколько кругов, напоминающих о том, что произошло...

Болото, получив свою жертву, затихло. На горизонте появилась светлеющая полоска неба. Ночь уходила в небытие. И только на пригорке, на фоне луны сидела белая волчица.

Запрокинув голову, плачущим голосом она протяжно завыла. Она плакала, прощаясь с убитым дедом, прощаясь со старым верным псом по кличке Туз.

Детство кончилось, она потеряла всех, кого любила. В её жизни остались только луна и болото. Молодая волчица горько плакала, и болото отвечало ей своим стоном…

*****

Дед Матвей замолчал. Моё лицо было мокрое от слёз, я отвернулась и, не сдержавшись, высморкалась. Так мы ещё долго сидели и молчали.

За окном светало. Дед погнал меня спать, но, уходя в свою комнату, я спросила:

– Где она теперь?

– Говорят, она помогает тем, кто заблудился в лесу, показывает дорогу, отпугивает духов. Но сам я её ни разу не видел…

Утром дед Матвей ушёл в лес, я же весь день провела одна в раздумьях, сомнениях, мечтах.

Прошло несколько дней.

Зима началась внезапно. Выпал снег, белый, чистый, засыпав всё вокруг. Лес стал необыкновенно красивым. Деревья стояли в серебре, сугробы были, как пуховая перина.

Дед Матвей собрался навестить своих родственников в другой деревушке и ушёл, предупредив меня не делать глупости и сидеть дома.

Проснувшись утром, я выглянула в окно. Сказка! Я поела, убрала за собой со стола и села читать книгу. Но мне не читалось...

Лес манил меня своей необыкновенной красотой, обещая невероятные приключения. И я не удержалась – оделась, взяла варежки и решила прогуляться недалеко от дома.

Шаг за шагом я углублялась в лес, светило солнце, чирикали птицы, мне казалось, что я попала в царство Берендея. Из-за каждого дерева я ждала появления Морозко. Слепив снежки, бросала их в ёлки и смеялась, как ребёнок.

Время пролетело незаметно. Вдруг резко похолодало, и я поняла, что не знаю, как далеко зашла в лес. Я решила идти по своим следам обратно, но они кружились и путались. В довершение ко всему пошёл снег.

Вскоре стало понятно, что я заблудилась. Мне стало обидно, но я продолжала идти, как мне казалось, вперёд...

Темнело. Я замёрзла и хотела домой, есть, спать. Вдруг под ногами захлюпала вода, и я поняла, что дошла до болота, а ведь оно очень далеко от деревни!

Я была в тайге, и двигаться становилось опасно, а не двигаться – ещё опаснее. Я заигралась, мне было страшно – лес, зима и я одна…

Опустилась ночь. Под большой ёлкой я нашла сухое место, почти домик под деревом. Там было уютно, сугроб и ветки закрывали меня, образовав крышу и стенки. Здесь я решила переночевать, не бродить же ночью по болоту.

Свернувшись в клубок, я, собрав под ноги сухую хвою, задремала. Сквозь сон мне показалось, что рядом со мной кто-то есть. Тёплый, пушистый, как плюшевый медведь из моего детства, только живой.

В дрёме, уставшая и замёрзшая, я не могла думать, что это и откуда. Я обняла этот комок, тепло побежало по телу, и я крепко заснула…

*****

Мне снилась девочка, у неё была русая коса с синей лентой. Рядом с ней шли старенький дедушка и собака. Они весело разговаривали, в руке у девочки было лукошко с грибами.

Пёс обнюхивал деревья, лениво лая на птиц, помахивал пушистым хвостом и иногда тыкался влажным носом людям в руки.

Сквозь сон мне показалось, что кто-то вдруг лизнул меня по щеке, а тёплый комок исчез.

Я проснулась. Щека была мокрая, но рядом никого не было. Я вылезла из-под ёлки. Вокруг меня была идеальная белизна. Снег засыпал все мои следы. Куда мне идти? Не знаю…

И вдруг, где-то в лесу, за моей спиной, раздалось щенячье потявкивание. Я резко обернулась и увидела ровную цепочку волчьих следов. Я пошла по этим следам.

Иногда мне казалось, что я вижу, как кто-то исчезает за деревом. Когда я уставала, раздавалось нетерпеливое повизгивание и поскуливание. И я шла вперёд, понимая, что идти надо быстрее.

Не знаю, сколько я так шла - осталось далеко позади болото, и вдруг лес передо мной расступился, и впереди показалась наша деревня.

Обернувшись, я увидела белую волчицу. Она сидела на пригорке, обвив лапы пушистым хвостом, на шее у неё была голубая, истрепанная лента.

Внезапно волчица приподняла голову и залаяла, совсем как собака. Я смотрела на неё, затаив дыхание от восторга: «Ведь это она, Ульяна!»

Я помахала её рукой и крикнула:

– Спасибо, Ульяна! Проща-ай!

Волчица поднялась, потянулась и растворилась среди деревьев...

Дед Матвей, конечно же, обо всём узнал, ведь о моих «подвигах» судачила вся деревенька. Нет, он не ругался, просто вздохнул и спросил.

– Ты её видела?

– Да, она грела меня всю ночь, а утром вывела из леса. Знаете, она очень красивая, такая пушистая, белая. Только лента на шее совсем старая, – ответила я ему.

– Да, много воды утекло, – вздохнул дед Матвей. – Всю жизнь её искал. А вот мне она не показалась ни разу…

С тех пор много прошло времени, я давно уже вернулась в свой солнечный город. Но иногда я вижу во сне белую волчицу с синей лентой на шее, и кажется, что она улыбается мне…


Автор ВИТА САПФИР

Мама на День кошек

К кому только Паша не обращался с просьбой помочь Дымку, но взрослые только отмахивались – это дворовый кот, что ему станется. Немного поболеет и выздоровеет, они живучие...

– Ребята, сегодня в нашей стране отмечается День кошек. Эти животные входят в число самых любимых домашних питомцев, - бодро говорила учительница.

Так первого марта в школе при детском доме начался урок окружающего мира у второклассников.

Восьмилетний Паша сидел за партой и думал, как бы ему тоже хотелось иметь кошку. Но у него даже игрушек собственных не было, только общие. Так всегда бывает в детском доме…

– День кошек отмечается еще и для того, чтобы привлечь внимание к проблемам бездомных животных и научить людей ответственно относиться к питомцам, - продолжала учительница.

Тут она неожиданно поставила на свой стол корзинку. Дети насторожились.

– У меня для вас, ребята, есть сюрприз. Это котенок, он родился у кошки, которая приблудилась на нашу кухню. Кошка ничья, и котенок ничей. Давайте возьмем над ним шефство и будем учиться ответственности, - предложила учительница.

С этими словами она достала из корзинки серого котенка. Он был последним, который остался из пятерых братьев и сестер. Остальных котят разобрали сотрудники детского дома, а этот, самый невзрачный, никому не приглянулся.

Паше он показался настоящим красавцем. Шерстка с дымчатым отливом, белые «носочки» на лапах и «кисточка» на хвосте.

Он был маленьким и довольно худым, и испуганно таращил голубоватые глазки на детвору. Второклассники оживились, вскочили со своих мест и окружили котенка.

– Какой хорошенький! А как мы его назовем? – спросила Надя.

– Дымок! – выкрикнул Паша. Это имя сразу пришло ему в голову, как только он увидел котенка.

– Да, да, Дымок! Хорошее имя, ему подходит, - наперебой загалдели дети.

– Пойдемте, ребята, устроим нашему Дымку домик. И я вам расскажу, как ухаживать за котенком. С этого дня вы все будете о нем заботиться, - сказала учительница.

Дети радостно побежали вслед за ней в детдомовский двор. Рядом с кухней под высоким крыльцом была маленькая каморка, предназначенная для хранения ведер.

Но она не использовалась, и учительница заранее попросила плотника, чтобы он сделал в двери лаз для котенка. Вместе с детьми она соорудила там лежанку для Дымка, поставила миски – и новый дом был готов.

Он казался удобным и теплым, и малыш с удовольствием начал осваиваться. Дети, затаив дыхание, следили, как их новый питомец обнюхивает все в своем жилище и устраивается на лежанке.

Паша был на седьмом небе от счастья – теперь у него есть кот, пусть и общий...

Сначала все дети бегали кормить котенка, играли с ним, расчесывали ему шерстку, как велела учительница. Дымок перестал быть тощим, его шерстка стала лосниться, глазки заблестели.

Он оказался очень игривым – готов был целыми днями бегать за лоскутком ткани, привязанным к веревочке. А когда ловил «добычу», падал на спинку и начинал яростно грызть игрушку, забавно подталкивая ее задними лапами. Дети весело хохотали...

*****

Ирина стояла возле окна своей спальни и с тоской смотрела на эту картину. Детский дом располагался под окнами пятиэтажки, где она жила с мужем Евгением.

Ирина думала о том, что ее ребенок никогда не сможет так бегать и играть с котенком. Потому что никакого ребенка не будет: сегодня врач окончательно подтвердил диагноз - бесплодие...

С этого дня Ирина постоянно задерживалась у окна, хотя и обещала себе этого не делать. Не надо смотреть, не надо думать об этом, надо переключиться на другие дела, научиться жить в тех условиях, которые сложились.

Но у нее не получалось – ноги сами шли к окну, а глаза высматривали веселящихся ребятишек.

У нее была идея усыновить ребенка из детского дома. Но все родственники только замахали руками:

– Ты что, ты не знаешь, какая у него окажется генетика! Неизвестно, кто из него вырастет! К тому же, те дети, которых не усыновили в младенчестве, становятся частью «системы», из них получаются черствые и бездушные потребители, которые не умеют любить, - уверяли Ирину родные и близкие.

Поэтому она даже не попыталась обсудить свое желание с мужем...

*****

Шло время, и дети постепенно теряли интерес к котенку. Только Паша продолжал его навещать. Он всегда оставлял от своего обеда кусочек котлетки, заворачивал в салфетку сосиску или рыбное филе – все самое вкусное.

Дымок радостно встречал мальчика: теперь у него был свой хозяин, а у Паши – собственный кот, как он и мечтал.

Как хорошо им было лежать в обнимку на траве под большим деревом! Паша смотрел, как сверкают солнечные зайчики сквозь листву, и гладил нежную шерстку котенка, щекотал ему подбородок.

Дымок мурчал, как маленький трактор, блаженно жмурился и выгибался, подставляя пушистый белый животик. Они были совершенно счастливы...

День ото дня Ирина смотрела, как каждое утро в любую погоду маленький мальчик бежит к кошачьему домику со свертком еды.

Как он обнимает котенка, заботливо причесывает его, меняет воду в миске, чистит лежанку. Как светится радостью лицо этого мальчика, когда котенок трется о его ноги.

«Черствые и бездушные потребители, не умеющие любить», - вспоминались Ирине слова родственников.

Теперь она не была уверена, что это правда...

*****

В то утро Паша, как обычно, прибежал к домику Дымка со свертком вкусняшек. Но малыш не вышел ему навстречу. Обеспокоенный Паша распахнул дверь каморки.

Дымок лежал на своей постельке и как-то неважно выглядел. Глаза котенка слезились, он периодически чихал и тер лапой нос.

– Ты что, малыш, заболел? Что с тобой такое? – Паша взял Дымка на руки.

Котенок был вялым и равнодушно смотрел на вкуснейшие котлетки, принесенные Пашей. Он почти не притронулся к пище, попил воды и снова лег на свое место.

– Тетя Маша, тетя Маша, Дымок заболел! – перепуганный Паша побежал к поварихе.

Она была очень доброй и всегда оставляла что-то вкусненькое для Дымка. Женщина вместе с Пашей пошла к домику котенка.

– Похоже, что твой любимец простудился. Ну ничего, я тебе дам тепленького молочка, оно от всех болезней помогает. Дымок попьет и сразу выздоровеет! – заверила повариха.

Однако молочко не помогло. Не помогали и теплые покрывала, которыми Паша накрыл питомца.

День ото дня котенку становилось все хуже. Он почти не ел, его шерсть потускнела, глаза стали грустными. Когда он дышал, внутри у него что-то потихоньку скрипело и как будто даже булькало.

К кому только Паша не обращался с просьбой помочь Дымку – и к воспитательнице, и к учительнице. Даже к нянечкам подходил. Взрослые только отмахивались – это дворовый кот, что ему станется. Немного поболеет и выздоровеет, они живучие...

*****

Ирина задумчиво шла к своей пятиэтажке вдоль забора детского дома. Вдруг она услышала детский плач. Под деревом возле изгороди на корточках сидел Паша. Он уткнул голову в колени и безутешно рыдал.

– Мальчик, что случилось, почему ты плачешь? – встревоженно спросила Ирина, подойдя поближе.

– Дымок, мой Дымок, он умрет, а я так его люблю, - сквозь рыдания выговорил Паша.

Он знал, что нельзя разговаривать с посторонними. Но у этой женщины было такое доброе лицо. А ему сейчас так нужно было хоть чье-то сочувствие!

Паша рассказал Ирине про болезнь котенка, и про то, что никто не может им помочь.

– Как тебя зовут? – спросила Ирина.

– Паша…

– Паша, перестань плакать и принеси мне сюда Дымка. Я прямо сейчас отвезу его в ветеринарную лечебницу. Там хорошие врачи, они обязательно его вылечат! – решительно сказала Ирина.

В глазах Паши загорелась надежда, и он рванулся к домику Дымка. Мальчик бережно закутал безвольное тельце питомца в покрывало и понес его своей новой знакомой.

– Вы его точно спасете, тетя? – жалобно спросил мальчик.

– Меня тетя Ира зовут. Я сделаю все, чтобы помочь Дымку. Ты завтра вечером приходи к этому дереву. В детдом меня не пустят, а тут мы с тобой встретимся, и я расскажу, как проходит лечение, - пообещала Ирина...

Ветеринар в лечебнице покачал головой:

– У котенка уже пневмония, что же вы так запустили болезнь. Мы попробуем его вылечить. Но ему нужно остаться в нашем стационаре, - сказал врач Ирине.

*****

Потянулись долгие дни ожидания...

По вечерам Паша лежал в своей кровати, смотрел в окно и вспоминал, как они играли с Дымком. Как там его котенок? Паша несколько раз на дню бегал к заветному дереву, чтобы посмотреть, не пришла ли тетя Ира.

А она каждый день навещала Дымка в стационаре и спешила на встречу с мальчиком, который стал лучиком надежды в ее сердце. Котенок поправлялся, глаза Паши веселели, а в ее жизни появился новый смысл...

– Пашка, к тебе пришли. Тетенька какая-то, во дворе тебя ждет, - крикнул Паше Васька, сосед по комнате.

Сердце Паши бешено заколотилось, и он вылетел во двор. На дорожке стояла Ирина с кошачьей переноской в руках. Ее почему-то впустили на территорию детского дома.

Паша не знал, что за это время она уже поговорила с мужем, побывала в службе опеки и начала сбор документов для усыновления мальчика. Ей разрешили навещать Пашу, но попросили пока ничего ему не говорить о своих планах.

– Тетя Ира! Вы принесли Дымка??? – подбежал к ней Паша.

– Ну конечно, я же тебе обещала. Смотри, он совершенно здоров, - Ирина выпустила котенка из переноски.

Тот огляделся и сразу подошел к Паше. Несмотря на разлуку, котенок узнал своего маленького хозяина. Он привычно замурлыкал и начал тереться о ноги мальчика.

Паша присел и обнял пушистое тельце. Дымок немного похудел, но выглядел вполне бодрым. Его глаза снова блестели, а шерсть стала лосниться. Он увидел, что на ботинке Паши развязался шнурок, и начал играть с ним, забавно хватая лапками.

– Мне разрешили приходить в гости к вам с Дымком. Я буду приносить ему настоящий кошачий корм. А еще я принесу ему кошачьи игрушки. А тебе – мальчишечьи. Хочешь? – Ирина присела перед Пашей на корточки.

Тот взвизгнул от счастья и в порыве радости обнял ее за шею.

Ирина замерла, когда к ней прикоснулись детские ручонки. Какое поразительное ощущение…она осторожно обхватила Пашу и судорожно сглотнула, чтобы скрыть комок, подступивший к горлу.

Полетели дни, наполненные радостью: Паша, как прежде, играл с Дымком, но теперь еще ждал и Ирину.

Она приходила почти каждый день. Они вместе гуляли по двору детского дома. Дымок, который уже подрос и стал упитанным молодым котом, хвостиком ходил следом.

Когда Ирина и Паша садились на лавочку, Дымок устраивался у женщины на коленях и начинал уютно мурлыкать. Она ему нравилась...

*****

– Пашка, иди в кабинет директора. За тобой мама пришла! – сосед по комнате Васька распахнул дверь с ошеломляющей новостью.

Мама? Какая мама? Мальчик осторожно приоткрыл дверь кабинета директора и заглянул внутрь. Там была тетя Ира.

– Тетя Ира, мне сказали, что мама… - начал было Пашка, но осекся.

У директора и Ирины было какое-то необычное выражение лица, и он замолчал. Сердце стучало, как молот. Директор встала со своего кресла и торжественно произнесла:

– Павел, это твоя мама. Ты ее уже знаешь, вы подружились. А теперь она пришла, чтобы забрать тебя домой. У тебя будет новый дом и семья!

Ирина нерешительно коснулась рукой волос Паши.

– Сыночек, ты хочешь, чтоб я была твоей мамой?

Сыночек… Пашу никто никогда так не называл. Слезы так и хлынули из его глаз. Он не мог ничего выговорить от волнения, только кивнул головой и обвил руками шею Ирины. Теперь у него есть мама!

– А Дымок? Как же Дымок? – спохватился Паша.

Ирина улыбнулась:

– Ну конечно, мы возьмем его с собой! Смотри, я и переноску захватила. Пойдем, заберем его, и я тебя еще с кем-то познакомлю...

Во дворе детдома стоял Евгений, муж Ирины. Паша о нем знал – она не раз рассказывала, какой он добрый. Мальчик догадался, в чем дело, но на всякий случай нерешительно уточнил:

– Мама, а это наш папа?

– Да, Павлушка, я ваш папа! Твой и Дымка! И я очень этому рад! – Евгений подхватил Пашу на руки и закружил на дорожке.

– Мама, папа, а сегодня же первое марта – День кошек! Вот так подарок для нашего Дымка! – радостно вспомнил Паша.

– Это для всех нас подарок, сыночек. Теперь этот день будет нашим семейным праздником, - просияла Ирина.

В ее сердце все пело: она шагала к своему дому, держа за руку сына, и придерживая под руку мужа, который нес переноску с Дымком.

Подумать только, а год назад ей казалось, что никогда у нее не будет ребенка, который играет с котенком…


Автор ВЛАДА ЧЕРНЕНКО

Сашкин Талисман

Как из-под земли перед ним выскочило нечто. Такого он, признаться, не ожидал. Маленькое, жутковатое, с агрессивно выгнутой спиной и смешно распушенным тощим хвостом…

— Я не знаю, что это ты делаешь, но в твоей разумности заранее сомневаюсь, — сказал Саша, когда хозяйка поставила ЭТО перед ним на пол.

Правда, Саша был котом, поэтому все, что услышал человек — это громкое “ХС-С-С”, и то уже с холодильника. Именно туда мощный, словно гепард, Саша взлетел в один прыжок.

Чтобы ЭТО невзначай к нему не приблизилось...

Оно, кстати, ни на секунду на месте не задержалось — тут же потопало по квартире на кривых лысоватых лапках, оглядывая территорию совершенно по-хозяйски.

Оно — и есть оно. Крошечное, тщедушное, подозрительно-плешивое, с грязью в ушах и глазах. На жалкое тельце был надет хозяйский носок с прорезанными для лап дырками. Вроде свитера.

Носок оскорбленный Саша узнал немедленно — свой любимый, серо-голубой, который он таскал в зубах еще будучи подростком. Обида захлестнула еще пуще, достигнув его чувствительных рыжеватых ушей.

Саша целый год был единственным. Его Высочеством котом. Принцем его двухкомнатного королевства...

Кошачья память легко выкинула вон тот эпизод его жизни, когда он маленьким бело-рыжеватым комочком сидел на лестнице подъезда и пронзительно пищал, пока его не подобрала чья-то теплая рука и не сунула в капюшон.

Да, это если и было, то так давно… Саша, к году превратившийся в огромное белоснежное облако с рыжим хвостом и такими же ушами, вообще полагал, что он единственный кот на свете. И все для него. И вся любовь. И все носки. И…

— Ты чего там сидишь? — голос черного плешивца размером с половину Сашиного хвоста был одновременно детским и хрипло-басовитым. — Я Ёська. Спускайся. Поиграем.

— Я не знаю, что ты такое, и знать не хочу, — сказал Саша, свесившись с холодильника. - И ты заразный.

— Чего это? Хозяйка говорит, это ава… вава… витаминоз. Ну, как знаешь, — хмыкнул плешивец.

Несмотря на свой малый рост и возраст, жизнь он очевидно повидал...

Саша, пусть и не помнил этого, был когда-то выкинут на лестницу домашним и чистеньким ребенком, не успев вкусить ужасов беспризорности. А вот Ёське, судя по набору очевидных болячек, так не повезло.

— Только все равно когда-нибудь спустишься. Я тут надолго.

— Как надолго? — спросил Саша с упавшим сердцем.

— Навсегда, — наглый Ёська подмигнул и тут же метнулся под ноги хозяйке, которая зашла на кухню и взяла курс на место, где стояла кошачья миска.

Это было ужасно. Она несла туда вторую миску...

Хозяйка рассказывала друзьям, так что все слышал и Саша, третий день живущий на холодильнике. Очевидно, там он и планировал остаться, изредка спускаясь по срочной необходимости — он все-таки был воспитанный кот. И голодный…

Ёська, по рассказам, был подброшен в зоомагазин, где хозяйка подрабатывала параллельно с учебой. Гадкий комок просто бросили ей на прилавок, и потом он катался по всему магазину, приглядываясь к людям — кто бы готов был его приютить?

Лоток понял с первого раза, ел все, что дают, был дружелюбен и ласков… Одна беда — его, лысого, брезговали, и желающих все не находилось.

Хозяйка обратила внимание, что Ёська отчаянно храбр. При всей своей неказистости, он искал общества людей, только явно недолюбливал мужчин в больших ботинках.

А вот собак ненавидел люто. Стоило самому мирному псу появиться в отделе аксессуаров, примеряя ошейник или комбинезон, эта пародия на котенка выгибала спину, ставила лысый хвост торчком и начинала яростно наступать боком.

Собаки недоумевали, склоняя головы набок. Хозяева фыркали и спешили отойти — мало ли какая зараза.

Никому особенно не нравилось присутствие откровенно страшненького существа в приличном магазине, и над Ёськой нависла угроза повторного выброса.

Тогда-то он просто пришел к хозяйке в минуту затишья, положил голову на носок ее ботинка и тяжко вздохнул.

— И решила я, спасенный черный кот — считай, талисман! — весело говорила хозяйка. — Удачу принесет!

Пока в квартиру он принес только смуту и лишай. Да, все-таки оказался заразным. У Саши облезла морда, и пришлось лечиться неприятно пахнущей мазью, от которой у него случались припадки ярости, да и саму хозяйку не обошло стороной.

Ёська же, весь намазанный и заключенный в ветеринарный воротник, был как будто не при делах. Его развлекало незавидное Сашкино положение.

Он демонстративно ел из его миски, а потом и из своей — лопать этот доходяга был горазд, куда только все девалось, ходил в его лоток и спал на подоконнике, пока Саша грустно дремал на холодильнике.

Конечно, всю жизнь на холодильнике не проживешь… Но спуск был единственной уступкой пришельцу. Подходить к себе он не разрешал — чуть что, замахивался мускулистой белоснежной лапой, и пока что наглец отступал, понимая, что такая может снести его, как бумажку...

Время шло. Болезни были изгнаны, шерсть у всех отросла обратно… Вот только Ёська не слишком-то менялся. Лишь чуть увеличился в размерах, но в целом остался таким же страшненьким и кривоногим.

И прыгать нормально пока не научился – на подоконник его любезно подсаживали… предатели.

— Сааань! Саня, — звал он безуспешно, пока Саша разлеживался на высокой книжной полке. — Ну давай братьями будем. Чего ты принца изображаешь. Вместе-то веселей. И спать теплей…

Это была хитрость. Мех у Ёськи был жидковат, и он все время мерз. Отопление дома еще не включили, и он все надеялся получить Сашкин теплый бок в качестве подушки — у того-то шуба была ого-го.

— Еще чего! Отцепись…талисман. Одни беды от тебя, — ворчал Саша, поворачиваясь спиной.

Однако, большую беду, вопреки собственным словам, Саша устроил себе сам...

Никто не понял, как так вышло. Хозяйка, как обычно, ждала курьера с вкусно пахнущей сумкой — и приоткрыла дверь, пока он поднимался на лифте.

Внешний мир не манил Сашу — до поры, пока он вполне роскошно жил в своем королевстве. Пока все не разрушилось от появления пришельца, наглого и противного…

“Ну и пожалуйста”, — думал Саша, глядя, как хозяйка в очередной раз гладит обросшее пузо Ёськи, который блаженно растянулся на подоконнике. Ровно на том месте, где любил лежать единственный истинный кот этой квартиры, часами разглядывая улицу.

“Ну и уйду. И все вы будете искать меня и плакать!”

Импульс был действительно сильный. Саша чересчур ярко вообразил, как все будут искать и плакать. Сделать эти несколько шагов за дверь было легко.

Затем Сашу понесли вперед кураж и остатки звериных инстинктов, которые, впрочем, быстро улетучились, стоило двери на чужом этаже открыться, чтобы выпустить мужчину средних лет с молодым хаски на поводке...

Саша если и видел в своей жизни собак, то лишь с высоты десятого этажа, пока разлеживался на подоконнике, и полагал, что это какие-то забавные крошечные игрушки, которые люди берут с собой на прогулки.

В реальности это оказалось суматошное, огромное (то есть, скорее преувеличенное страхом, но все же), ужасно пахнущее существо. И Саша потерял голову от ужаса.

Забыл, куда он спустился, на сколько этажей, и что вообще происходит — только забился в угол и завыл. Ему, в силу отсутствия жизненного опыта, было невдомек, что молодой пес не агрессивен, только излишне любопытен и слегка придурковат, что подтверждали окрики хозяина:

— Джоря! Джорька, дурак! Брось! Фу!

Но Джорька, он же Джордж, заключенный в оковы городской квартиры сын потомственных ездовых собак, не мог просто так взять и бросить.

Жизнь в четырех стенах сводила его с ума. Новый объект для изучения после многочасовой скуки и тоски в ожидании хозяйского прихода начисто отключил ему разум, и Джорька сунулся носом прямо в это белое, мягкое и орущее, чтобы понять, что оно такое…

И тут бедный пес едва не подскочил на всех четырех лапах от испуга — как из-под земли перед ним выскочило нечто. Такого он, признаться, не ожидал.

Маленькое, кривоногое, жутковатое, с агрессивно выгнутой спиной и смешно распушенным тощим хвостом…

Оно рычало и даже как будто квакало, воинственно двигалось боком, и нападало. Всерьез нападало, какие уж тут шутки!

Пес вполне ощутил это, когда комок фыркнул и зашипел, бросившись ему в морду со своими острыми, как иголки, коготками.

Бедный Джорик и без того был немного не в себе. Никто не понял, как это случилось — только уже когда он с перепугу, отпрянув от очередного нападения криволапого страшилища, клацнул зубами…

— Простите, ради бога, еще раз! — Саша, уже полдня сидевший в углу за диваном, как сквозь вату слышал взволнованный голос. — Не ожидал просто! Он так-то не злой у меня, дурковатый просто. Откуда ж мы знали? Ну как все? Деньги возьмите, правда.

— Да ничего, не нужно. Я понимаю, — отзывалась хозяйка. — Не переживайте. Обработали, жить будет. Такой вот отчаянный собакоборец у меня. Постараюсь держать внутри дома, а то страх на всех наведет.

Они посмеялись, и мягко стукнула закрывшаяся дверь. Хозяйка пошла к своему компьютеру и стала привычно клацать кнопками.

Саша собрался с духом и осторожно вылез из-за дивана, с опаской поглядывая на матерчатый домик-лежанку, где темнел силуэт Ёськи, наполовину замотанный в белые бинты.

Снова в судьбоносном ветеринарном конусе, в котором его маленькая морда казалась особенно крошечной и сердитой.

— Эй, — позвал Саша. - Слушай…

— Да ничего, — пробурчал Ёська. — Ты если так пришел, лучше иди. Не надо мне тут вредничать, я спать хочу.

Саша помялся, но в конце концов тронулся с места, аккуратно заполз в домик и прилег рядом.

— Спасибо, — осторожно сказал он.

— Я не ради тебя это сделал, — отозвался Ёська сварливо, но с удовольствием. — Я просто собак ненавижу. А так-то надо было дать тебя сожрать сначала.

Саша тихо фыркнул и все-таки повернулся к нему спиной. Но спина его была теплой, и вскоре его маленький и храбрый кривоногий брат заснул, прижавшись к ней...

Автор ИРИНА ЗОТОВА

Невезучий

Какое-то время Невезучий лежал на ковре. Не верил, что всё кончилось. Когда же оцепенение прошло, он понял, что в домик он больше ни головой, ни лапой. Оттуда вытаскивают…

Посвящается нашему любимому коту Парамону, подарившему нам свою жизнь и научившему нас любви…

*****

Кот был очень, очень благородных кровей. Чистейших.

Его отца, мордастого британца Ливерпуля для большой и горячей любви когда-то привозили аж из Америки. Чемпион породы, призёр международных выставок и прочая, и прочая...

Мама Пандора тоже не подкачала: большеглазая красавица, похожая на персик...

Наш герой часто слышал, что, папа - красавец-мужчина, мама – настоящая леди, а он – мордой не вышел! Невезучий. Цвет невзрачный, голова маленькая. Недоразумение какое-то, а не британский кот.

Его прелестных братишек и сестричек расхватали, как горячие пирожки. Один он остался бельмом на глазу. Отсюда и появилась у него привычка – растворяться в пространстве, сплющиваться в самые умопомрачительные щели и дышать тихо-тихо. Еле слышно.

Имени у него не было – а зачем, собственно? В метрике записали «smiling cat». Может быть, из-за выражения мордочки, напоминавшего виноватую улыбку.

Мама-кошка уже месяц, как вылизывала новых милых крошек. Шесть котят требовали постоянного внимания. Кошке было решительно не до великовозрастного балбеса.

Он первое время тоже пытался пристроиться к пушистому маминому боку, но, получив пару раз лапой в лоб, ложился поодаль и грустно вздыхал.

Иногда приходили незнакомые люди, чтобы посмотреть на новых котят, а на него никто не обращал внимания...

Надо отдать должное хозяевам: вкусной еды было вдоволь. Даже игрушки свои у него были, но фразы о том, что он «путается под ногами» и «неужели придётся его оставить?» отравляли жизнь. Если вы думаете, что коты не понимают человеческий язык, то здорово ошибаетесь. Всё они прекрасно понимают.

Поэтому, в один прекрасный день он не на шутку встревожился. Хозяйка с кем-то говорила по телефону. И речь шла явно о нём.

В тот день позвонила хозяйкина подруга: похоже, она может помочь пристроить Невезучее недоразумение.

Хозяйка проворчала: «Ещё чего!» и «Продам. Пусть по минимальной цене, но продам».

Невезучий в тот вечер забрался под ванную. Про себя решил не выползать как можно дольше, но терпения хватило на пару часов: голод оказался сильнее.

Наивная попытка приласкаться не имела успеха - Невезучий был пойман, запихнут в переноску и вынесен в прихожую. Он даже не успел попрощаться с мамой, хотя вряд ли получил бы от неё что-нибудь, кроме очередной оплеухи.

Невезучему уже приходилось ездить в машине. Его отвозили в препротивное место в резкими запахами и опасными животными. В такие дни он жалел, что не умеет становиться невидимым.

Ехали они долго, переноску слегка покачивало на заднем сидении. Невезучий почти успел задремать, но глоток холодного воздуха живо привел его в чувство. Хозяйка вытащила кота из переноски и засунула под куртку.

Ему было тесно и тревожно. Другой на его месте наверняка бы проявил характер, но не таков был Невезучий. Он постарался максимально уменьшиться и притвориться... нууу… меховой жилеткой, что-ли.

И снова его план не удался – хозяйка вытащила его и пристроила на руках. Она впервые погладила Невезучего и слегка прижала к себе.

Несмотря ни на что, она любила его за кроткий нрав и непротивление злу насилием. Кот зарылся головой под человеческую ладонь и уткнулся носом в мягкий свитер.

Приблизились четыре голоса. Два были громкими и высокими (вроде «мяу-мяу»), а два – деловитыми, похожими на голос хозяйки и хозяина.

Две незнакомые мягкие руки взяли Невезучего и стали вертеть. Он повис тряпочкой с самым несчастным видом. Незнакомая женщина посмотрела ему в глаза. Невезучий зажмурился.

Он вспомнил ещё одну уловку – прикинуться абсолютной некондицией. Больным дохляком и ненужной тряпочкой. И тогда его отдадут обратно, как уже бывало и раньше.

Правда, раньше разнообразные люди приходили к ним, а тут его впервые вывезли для показа. Но, мало ли... Вдруг да прокатит? Лучше уж снова быть недоразумением, бельмом и путаться под ногами, чем дрожать в предчувствии непонятно чего...

Хозяйка была сердита. Лёгкий приступ сожаления отпустил её. Она укоризненно заметила «предупредили бы заранее». Повисла пауза, прерванная тихим шелестом бумаги, затем взорвавшаяся двумя радостными голосами: «Ну берёём же! Ура!».

И Невезучий понял, что его бесповоротно отдают. Незнакомая бережно уместила его за пазуху. Кот вцепился когтями в пряно пахнущую кофту и замер.

Дальнейшее он осознавал плохо. Они куда-то шли. Высокие мяу-мяу голоса шумели. Иногда прохладная маленькая ручка маленького человечка касалась кошачьей спины, и Невезучий дрожал.

Он уже успел почти что привыкнуть к новому запаху и теплу, как его снова вытащили на свет и посадили на ковёр. Это было ещё одно другое место (да сколько же их, а?).

Невезучий потянул носом: всё пахло не тем и не так, как он привык. Кисло, терпко, пыльно. Все четверо людей нависли над ним и галдели, а ему больше всего хотелось стать частью ковра.

Голоса шумели, перекрывали друг друга. Краем глаза Невезучий успел заметить домик, похожий на тот, который был у него раньше. Но пах он куда противнее.

Коту было невдомёк, что так пахнут все новые вещи.

По знаку новой хозяйки все четверо ушли, и кот перевёл дух. На полусогнутых он обошёл комнату. Обнаружил лоток с наполнителем, мисочки с едой и водой, удобную щель за полосатым диваном.

Есть пока не хотелось, а ближе к ночи усталость взяла своё. Невезучий залез в домик и уснул.

Новая семья шумела где-то поодаль. Невезучий сквозь сон лениво подумал, что они, скорее всего, говорят о нём. Это было действительно так.

Кот не знал, что два человечка поменьше – такие человеческие котята. И эти котята шумели сильнее всего. Они записывали что-то в тонкий блокнотик и хихикали.

На следующий день Незнакомая пришла к нему. Невезучий залез в домик, а Незнакомая села на пол и заговорила. Голос у неё напоминал урчание и казался добрым и ласковым.

Невезучему очень хотелось подойти и приласкаться, но он сдержался. На второй день кот решил, что урчащая Незнакомая вполне тянет на Новую.

Она принесла вкусные кусочки. Пока он торопливо лакомился ими, Новая называла его «кис-кис», гладила по спине и чесала за ухом. Невезучий не возражал, потому что «кис-кис» и «малыш» в свой адрес он слышал и раньше, а Новая продолжала уютно урчать и не делала попыток взять его и унести в неприятное место.

Через три дня Невезучий начал высовывать нос из комнаты. За дверью оказалось много чего любопытного. Пугающих запахов и звуков не унюхивалось.

Пора, пора начинать бродилки и топотилки. Вечером Невезучий забрался Новой на колени и замурлыкал...

Всё шло неплохо, пока не случилось ужасное. Дом внезапно наполнился звуками. Люди приходили, приходили и приходили. Были они разные.

Вначале Невезучему казалось, что они рычат и гудят где-то далеко, а дверь надёжно его защищает. Ну, погудят, порокочут, а потом стихнут, и вечером опять появится Новая с порцией чего-то вкусного.

Но утешиться он толком не успел. Рокот и радостный визг ворвался к нему в комнату! Незнакомые руки потащили его из домика и принялись сжимать, трясти, гладить и обзывать на разные лады.

И «пухленьким», и «пушистеньким», и «а кто ему по морде сковородкой дал?» Кот не пытался вырваться – предпочёл обвиснуть, но цапучие руки было не обмануть.

Он был «таким миииленьким, таким чудееесным, таким игрууушечным». И не царапался, и не вырывался, и не шипел! Никогда раньше не приходилось Невезучему быть плюшевой игрушкой.

Наверное, в процессе тисканья и интенсивного поглаживания ему наговорили кучу приятных и лестных вещей про внешность и нрав. Но так было ещё тошнее, чем тогда, когда он был недоразумением, путающимся под ногами.

Наконец, мучения кончились и все эти цепкие руки, громкие ноги и шумные головы загрохотали за дверь.

Какое-то время Невезучий лежал в приплющенном виде на ковре. Не верил, что всё кончилось. Когда же оцепенение прошло, он понял, что в домик он больше ни головой, ни лапой. Оттуда вытаскивают…

За диван? Нет, похоже и туда они смогут добраться.

И тогда он вспомнил один интересный финт ушами, подсмотренный у одного из своих братьев... и даже тихо заурчал от удовольствия.

*****

Поздним вечером Новая пришла к Невезучему. Она позвала его обычным кис-кисом, но он не вышел. Новая вначале удивилась, потом озадачилась, а после и вовсе испугалась.

Она не нашла Невезучего ни в домике, ни за диваном, ни в соседней комнате. Не было кота ни под кроватью, ни под ванной, ни в прихожей...

Вся семья приступила к методичному осмотру квартиры. Был найден старый кроссовок, сумка с квитанциями, тетрадь с двойкой по геометрии, семь пыльных носков, но кот как сквозь землю провалился, в воду канул, испарился - как вам угодно, короче.

Справедливо предположив, что Невезучий мог усквозить во время проводов гостей, Новая с мужем и детьми рванули на улицу.

Конечно, это была безнадежная задача. И они это понимали, но бездействие было совсем уж тягостным...

Грустно завершился этот день. Перед сном Новая зашла в опустевшую комнату и села на пол.

Какое-то время она сидела тихо, лишь хлюпала носом, словно маленькая девочка или простуженный котёнок. Затем Новая заговорила...

Она винила себя в том, что кот пропал. Что нельзя было разрешать гостям своего сына вытаскивать кота из домика и тискать. Ну, упустила. Нет ей оправдания...хлюп...хлюп...хлюп.

Но, самое главное, они, хозяева, не дали коту имя, на которое он мог бы отозваться. Новая достала блокнотик, открыла и начала зачитывать каких-то Пушков, Дымков, Мурзиков и Барсиков.

На другой страничке уместился ещё десяток вполне годных кошачьих имен. Исчерпав блокнот, женщина добавила от себя Бэрримора и сэра Генри.

А потом произнесла «Парамон». Как она позже вспоминала, непонятно что её сподвигло на это имя.

И неожиданно услышала приглушённое «мяу!»

Новая прислушалась. Повторила: «Парамон!»

Тут надо кое-что пояснить: Невезучий был очень умным котом. Он был добрым, терпеливым, деликатным и спокойным.

Иногда он мог выкинуть что-нибудь эксцентричное, вроде наслаждения запахом цветов и сна на обеденном столе рано утром. Редко, очень редко он покушался на цветы в горшках.

В общем, настоящий английский джентльмен.

Но один его талант был исключительным и отточенным до совершенства: он умел ловко забираться в шкаф и закрывать за собой дверцу изнутри.

Он мог поместиться между книгами или обувными коробками. Втиснуться между кастрюлями и прочей шкафной начинкой. Практически, исчезнуть.

Чтобы возникнуть вовремя и красиво.

Вот и сейчас он горделиво выплыл из книжного шкафа, неся за собой победительный хвост и сдержанно сияя фирменной полуулыбкой. Все британские коты умеют так.

Новая услышала подтверждающее «Мяу!»

Так Невезучий стал Парамоном...

Парамон прожил восемнадцать с половиной лет. Он весьма сдержанно относился к «кис-кисам», но на своё имя откликался всегда. И объявлялся гордо и празднично.

Иногда я ловлю себя на том, что, произнося «Парамон», я невольно прислушиваюсь. И иногда будто бы слышу как он отвечает мне.

Автор ТАТЬЯНА ФИРСТОВА

Чёрный – цвет удачи

Семён замер: на него жёлто-зелёными глазами, смотрело маленькое чёрное существо. «Чёрная кошка, - подумал Семён. – Не хорошо…» Однако, вопреки своим мыслям, он взял маленький чёрный комок на руки...

Всё в жизни Семёна складывалось неудачно. Наверное, не встретить такого человека, который получил бы ещё больше неудачи при рождении, чем он.

Да, неприятности любили Семёна. Сначала голодное детство, когда дефицитом было всё, кроме проблем и несчастий…

Семён отчётливо помнил, как заледеневшими пальцами, сломанными холодным дождём, он перебирал картошку, отчаянно пытаясь выбрать хоть что-то, уцелевшее от безжалостного процесса гниения; в тот год лето в деревне совсем не задалось.

Потом – юность, омрачённая болезнью матери и тяжёлой работой. Семён не помнил того времени, когда ему было легко. Более того, он не был уверен, что, проведя всеобъемлющую перепись своих воспоминаний, найдёт хотя бы одно счастливое…

Мокрый снег ударил в стекло, Семён вздрогнул. Видимость плохая, но дорога была практически пустой. Конечно, кто же захочет выбраться из дома в такую погоду? Одно что май.

Снег пеленой окутывал Семёна. Большую машину, которую он вёл своей грубой, но уверенной рукой, словно укутали в вату.

Серое небо, мелкий моросящий снег и гудение его верного железного друга – всё убаюкивало, погружало Семёна в дремоту, которая, подобно киселю, прилипала к его ногам, рукам, телу…

Вдруг, слева от полосы дороги, на белом-белом снегу, мелькнуло что-то чёрное. Семён дёрнулся. Дремота отступила, и он, сам не понимая, что делает, нажал на педаль тормоза.

Когда машина остановилась, мужчина вышел из кабины и направился к этому нарушителю белоснежного покрова, который природа безжалостно стелила вот уже несколько часов.

Подойдя ближе, Семён замер: на него жёлто-зелёными глазами, сипло издавая звуки, смотрело маленькое чёрное существо.

«Чёрная кошка, - подумал Семён. – Не хорошо…»

Однако, вопреки своим мыслям, он взял маленький чёрный комок на руки.

«Совсем замёрз…»

И внезапно Семён, держа это маленькое существо, подумал, что, наверное, не так уж всё и плохо. Появилось ощущение, что жизнь будет налаживаться.

Почему?.. Это было Семёну неизвестно. Но пока он шёл к машине, прижимая к себе ушастое чудо, ему казалось, что снег стал валить чуточку меньше…

*****

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»

Семён уже около часа пытался дозвониться до начальника. Погода заметно ухудшилась – снег повалил сильнее, горизонт окрасился в угрожающий тёмный.

Скоро должно быть местечко, где можно будет переждать. Но шансы вовремя довезти груз таяли также быстро, как снежинки на лобовом стекле.

«Аппарат абонента выключен или находится…»

Семён вздохнул.

- Да, брат, не повезло нам с тобой, - сказал он, глядя на котёнка, который уютно свернулся на соседнем сидении, даже не подозревая о всей тяжести их положения.

- Груз - не груз, тут бы успеть доехать до ночлега… Как думаешь, получится? – спросил Семён своего нового друга; котёнок дёрнул ухом, но ответом не удостоил. – А ты, брат, немногословен… Подобрал на свою голову…

«Аппарат абонента выключен…»

Семён отложил телефон и сосредоточился на дороге. Как доедет до людей, попробует снова – незачем терзать технику и себя. Может быть, образуется всё... А может, и нет…

Семён отогнал плохие мысли. Ещё пара десятков километров, и они будут на месте.

*****

- Ну и погодка сегодня! – сказал Семён, отряхиваясь от снега.

Снег валил сплошной стеной, и видимость стала совсем нулевая. К счастью, они с котёнком, который, кстати говоря, оказался кошечкой, успели вовремя добраться до гостиницы.

Семён назвал свою находку Удачей, решил, пусть хоть такая она у него будет…

И теперь они вдвоём – он, с ног до головы в снегу, и Удача, опасливо высовывающая свою мордочку из-за полы куртки, - стояли в холле и пытались согреться.

Девушка за стойкой промолчала. Семён почувствовал себя неловко.

- Скажите, у вас найдётся местечко для усталых путников? – попытался пошутить мужчина.

- Простите, но все места забронированы, - плотно сжав губы, ответила девушка.

Семён растерялся. Провести ночь в такую погоду в машине – малопривлекательная идея.

- Совсем ничего?

- Мне очень жаль, но мест нет.

- Может быть, можно что-нибудь сделать?..

- Извините.

Семён нахмурился. Конечно, в такую ночь каждый мечтает найти тёплый угол, но чтобы мест совсем не было – такого Семён не помнил.

«Да уж, удача…»

- Ох, хорошо… Сообщите, если что-нибудь изменится. Я… тут, кажется, есть круглосуточный магазин… я буду там.

Девушка только молча кивнула.

Она была новенькой. Ей было очень неловко отказывать – погода и впрямь была ужасной, мужчина выглядел уставшим, а под курткой он прятал маленького котёнка.

Ей очень хотелось им помочь, но она уже получила сегодня несколько нагоняев от начальницы, и получить ещё один - совсем не улыбалось.

Однако мысленно она пожелала, чтобы случилось какое-нибудь чудо, и место всё-таки нашлось. Совесть не позволяла ей оставаться равнодушной, а страх – предпринять что-нибудь, что шло вразрез с её прямыми обязанностями.

Внутри себя она металась, но ничего не могла сделать. Вот бы иметь хоть капельку удачи!.. Совсем чуть-чуть!..

*****

Семён вышел из гостиницы. Да, незадача… Остаться на улице в такую погоду в его планы не входило… Но… Где наша не пропадала?!

Хорошо, что рядом есть круглосуточный магазин. В нём и согреться и поесть можно будет. Может, там будут люди посговорчивее, пустят переждать непогоду.

В магазине оказалось тепло. Благо, персонал оказался отзывчивым и разрешил остаться. Удача, которая выглянула из куртки, очаровала работников – они устроили такую фотосессию под звуки умиления и восхищения, что даже знаменитости бы обзавидовались.

Такого ажиотажа Семён не ожидал и немного растерялся. Он, конечно, слышал, что котов любят, но не думал, что настолько сильно.

Через полчаса работники магазина отпустили их передохнуть и перекусить, выделив столик и снабдив «едой для маленького очаровательного котёночка» за счёт заведения.

Семён всё ещё пребывал в непонимании, но был рад, что нашлось тёплое местечко. Мужчину разморило, он откинулся на стуле и закрыл глаза...

«Ключи!» - эта мысль громом поразила Семёна. Он оставил ключи в машине! Семён тихо ругнулся, сгрёб мирно спящего котёнка и, на ходу накидывая куртку, помчался к машине.

Снег также валил с неба, отрезая людей, попавших в него, от остального мира. Семён сломя голову бежал к стоянке.

Со всё нарастающим ужасом он пытался найти свою машину глазами – он знал, что она недалеко, но снег плотной белой стеной загораживал дорогу.

Наконец, Семён отыскал свою машину. Она стояла, как ни в чём не бывало, и даже как будто удивилась внезапно прибежавшему хозяину – мол, что это с тобой такое.

Семён подёргал ручку – всё заперто, всё на месте. И тут он понял – ключи всё это время были у него, но в другом кармане – мужчина переложил их, чтобы котёнок мог удобнее устроиться.

«Котёнок…»

Это уже не смешно. Она же только что была в руках! Неужели Семён настолько перепугался, что даже не заметил, как его Удача выскользнула из рук?!

Мужчина быстро, но осторожно пошёл обратно, выискивая чёрный комок. Снег уже успел замести следы, но ещё можно было различить углубления от ботинок.

Чем дальше Семён шёл, тем всё больше отчаивался.

- Удача! Удача!..

«Это глупо. Разве можно услышать хоть что-нибудь в этой пурге?.. Да и не успела она ещё привыкнуть к этому имени. Не успела… Подобрал, чтобы спасти, а в итоге…»

Семёну стало невыносимо горько. Он продолжал кружить по месту, где бежал, но ничего так и не смог найти…

Вдруг, окончательно отчаявшись, он почувствовал, что одна часть куртки вроде как немного тяжелее. Задержав дыхание, вновь обретя такую хрупкую надежду, Семён расстегнул куртку и заглянул в карман.

На него, сверкая жёлто-зелёными глазами, смотрела Удача. В этот миг Семён понял, что ещё ни разу не был настолько счастлив в своей жизни, как в этот момент…

*****

Подходя к магазину, Семён заметил какую-то суету внутри. Зайдя, он увидел, что над местом, где он сидел совсем недавно, взорвалась лампа.

Осколки разлетелись по полу, а её корпус лежал на том месте, где он сидел – теперь там был разломанный пластик, который некогда был столом и стулом.

- Вам очень повезло, - сказал сотрудник магазина, который подошёл, чтобы устранить непорядок. – Вы так быстро ушли, еще бы несколько секунд, и лампа обрушилась бы на вашу голову! Она взорвалась буквально за вами – когда вы вышли.

Семён застыл в шоке. Если бы он не… то… Семёна передёрнуло. Действительно повезло. Повезло…

Семён посмотрел в карман куртки. Его чёрный счастливый талисман заснул прямо в кармане.

«Самая настоящая удача…»

Вдруг позади Семёна хлопнула дверь.

- Мужчина!.. Мужчина с котенком!..

Семён обернулся – девушка из гостиницы!

- Место!.. Бронь!.. Отменили!.. – девушка запыхалась и полное предложение никак не могло сложиться из выдыхаемых ею звуков.

- Тише, тише… Отдышитесь.

Девушка сделала пару глубоких вдохов-выдохов и заговорила:

- Бронь отменили и появилось место. Вы говорили, что будете здесь, вот я и пришла…

Семён улыбнулся. Кажется, он действительно подобрал удачу…

*****

Дорога была чиста. Андрей стоял на обочине уже битый час, а хоть какого-то транспорта не наблюдал. Конечно, иногда останавливались машины, но им было либо не по пути, либо не та компания…

Молодой человек совсем выдохся. Солнце пекло, как будто это была не средняя полоса, а самый настоящий экватор. Голова была, словно в тумане…

Вдруг на горизонте забрезжила машина. Андрей подумал, что это мираж, но нет – машина была более, чем реальной, и стремительно приближалась. Андрей поднял руку.

«Хоть бы повезло, хоть бы повезло…»

Машина остановилась. Из окна выглянула мужская голова, которая поинтересовалась:

- Добрый день! Куда?

- Добрый день! До города не подбросите?

- До города? Так мне ж туда! Залезай!

Андрей оживился. Действительно повезло! Он залез в машину.

- Андрей, - протянул руку для знакомства молодой человек.

- Семён, - отозвался мужчина.

Вдруг Андрей почувствовал на себе чей-то взгляд. Он осмотрелся, пытаясь понять, что это было. Два жёлто-зелёных глаза взирали на него из полумрака кабины.

- Ой, а что это у вас?

Семён оглянулся и, увидев причину вскрика, улыбнулся.

- Это Удача.

Чёрная кошка вальяжно вылезла из своего укрытия и устроилась на сидении рядом с Андреем.

- Ее место, - улыбнулся Семён снова.

- Необычно. А кошка с вами… всегда? – спросил Андрей, рассматривая необычного попутчика.

- Конечно. Я ее подобрал котёнком на дороге. Такая непогодь была, ужас просто! Ну и натерпелись мы с ней тогда…

Но она меня из беды выручила... Да и веселее с ней. Как ее подобрал - ни одного раза не было, чтобы груз не доставил! Так и ездит со мной, оберегает.

- Действительно удача! – засмеялся Андрей.

- А то! – улыбнулся Семён.

Автор ТАТЬЯНА РАСТЕГАЕВА

Странное трио

Могу поклясться, что глаза моего нового друга при этих словах наполнились страхом. Он все понимает! Я потрепала малыша за ушами: “Никуда мы его вывозить не будем, - твердо произнесла я. - Нам нужна охрана…”

Я всегда любила животных, но знакомство с этой троицей перевернуло мое миропредставление...

Некоторое время я, на радость детям и мужу, была домохозяйкой. Сначала было здорово, но - быстро заскучала.

Поэтому, когда муж сказал, что наш общий знакомый вступает в должность начальника местной сейсмологической станции и предлагает мне работать у него, согласилась, не раздумывая.

Работа в пяти минутах ходьбы от дома, посменный график. Зарплата, как принято говорить, средняя. Уже на следующий день мой будущий начальник встречал меня у калитки нашего нового места работы.

С виду, да и по сути, станция представляла собой маленький частный дом. На столе в офисе стоял ПК. По монитору непрерывно шли три кривые линии, напоминающие кардиограмму. Информация на компьютер поступала с сейсмографов. В скором будущем я научусь читать эти линии, но история не об этом.

К дому прилагалась достаточно большая территория. Росли несколько плодовых деревьев, был гараж и даже хозпостройки. Мы неспешно прогуливались по бетонированным дорожкам, фантазируя, как будем облагораживать двор. И тут встретили его…

- А дом-то обитаем, - весело сказала я.

Перед нами стоял абсолютно замечательный пёсик. Шерсть темно-рыжая с подпалинами, веселый хвост, короткие кривые лапы, большие смешные уши и умные шоколадные глаза.

Он стоял чуть поодаль и смотрел на нас с опаской. Кто мы? Друзья или враги? Зачем пришли в его дом?

Я осторожно приблизилась к собаке и ласково погладила гладкую шерсть. Пес прижал уши и весь будто съежился, но не убежал и не зарычал.

- Наверное, он принадлежал бывшим работникам станции, - предположила я.

Начальник брезгливо сморщил нос:

- Не приручай эту дворнягу. Вывезу его потом куда-нибудь подальше, - процедил он.

Могу поклясться, что человеческие глаза моего нового друга при этих словах наполнились страхом. Он все понимает! Я потрепала малыша за ушами.

- Никуда мы его вывозить не будем, - твердо произнесла я. - Нам нужна охрана.

Спор был бурный, но короткий. Победа осталась за мной. Я придержала аргументы, что выгонять питомца из дома, в котором он, судя по всему, жил очень давно, просто свинство и подлость.

Преимущественно давила на то, что ночами с собакой во дворе здесь будет не так страшно. Все техники - женщины, и дежурим мы по одной. Начальник махнул рукой и согласился...

*****

Вскоре на работу были приняты еще три девушки. Две из них равнодушно согласились, что пес во дворе - это скорее хорошо, чем плохо. Зато третья с готовностью вступила в наш крошечный фан клуб это рыжего сорванца...

За нашу заботу малыш платил восторженной любовью. Встречал радостным заливистым лаем и провожал домой, ступая рядом гордо и чинно.

Его неугомонная натура иногда вырывалась наружу и он, весело подпрыгивая, убегал вперед. Но потом возвращался и старался идти в ногу:

“Вот, смотрите все, я не какой-то там бродяга, у меня есть хозяйка, даже две!”

Однажды, сидя на рабочем месте, я услышала радостный лай малыша. По его голосу я уже могла отличать, чужой или знакомый приближается к нашей калитке.

Наш миниатюрный песик легко протиснулся сквозь прутья ограждения и подбежал к женщине, которая гуляла со своей собачкой. Сразу было видно, что эти трое - давнишние знакомые.

В женщине я узнала свою соседку, большую любительницу всех четвероногих. Я быстро выскочила во двор. Марина удивилась и обрадовалась, увидев меня. Она переживала о судьбе песика.

Его хозяйка, бывшая начальница станции, уехала жить за границу. Я успокоила соседку, уверила, что наш любимец не только сыт, но и обласкан.

Марина была рада и я тоже. Ведь наконец узнала, как звать нашего питомца. Мы с подругой-напарницей понимали, что взрослой собаке будет трудно привыкнуть к новому имени. По очереди называли разные клички, надеясь, что он своей реакцией подскажет нам свою.

Но нет, песик улыбался, свесив язык, и переводил радостный взгляд то на меня, то на нее, но оставался блаженно невозмутим. Теперь я понимала почему! Марина рассказала, что этого сорванца зовут Тугрик.

- Тугрик? Нет, до такого бы мы точно не додумались!

Потом загуглили и узнали, тугрик - это денежная единица Монголии. Но не значение, а именно звучание этого слова как нельзя лучше подходило нашей собачке…

*****

Но забудем ненадолго о Тугрике, а обратим внимание на еще одного обитателя этого дома.

Я даже не сразу поняла, что кошка тоже досталась нам в наследство от бывшей хозяйки. Она то появлялась, то исчезала. Наша станция располагалась в жилом секторе, поэтому я предположила, что киса принадлежит кому-то из соседей.

Спустя несколько дней с моего первого появления на станции, убираясь во дворе, я заметила, что кошка следует за мной по пятам.

Когда я обернулась, она мяукнула несколько раз. Коротко и сердито.

“Раз хозяйничаешь здесь, так корми меня, бестолковая!” - сказала кошка. Я пошла за колбасой…

Я не стала мучиться и назвала кошку Машкой. Машка бежала со всех лап, когда я ее звала. С аппетитом опустошала миску и гордо удалялась в неизвестном направлении. Телячьи нежности она не любила...

Иногда я слышала звук открывающейся калитки, но Тугрик при этом молчал. Сразу было понятно - пришел начальник. Мой умный малыш знал, что этому человеку лучше лишний раз на глаза не попадаться.

Однажды я выглянула в окно и замерла. За начальником, виляя обрубленным хвостиком, бежал белоснежный щенок среднеазиатской овчарки. У нас в Туркменистане эту породу называют алабай.

- Хотела охранника - получай! - смеясь сказал начальник.

Я была обескуражена. Этот породистый пес через несколько месяцев превратится в великана! Тугрик - собака неприхотливая. Вся забота о нем сводилась к двухразовому кормлению.

А этому надо ведрами еду готовить, купать, вычесывать. Выгуливать!

Маленький милый Тугрик гулял, когда и где ему вздумается. Дружил со всеми местными дворовыми собаками. Был свой для всех. Алабая же надо выгуливать на поводке и в наморднике...

Начальник сказал, что кормление берет на себя. Гулять с собакой будет его сын. А все остальное… ну как-нибудь, все вместе.

Позже выяснилось, что щенка ему подарили, но заботиться о нем оказалось хлопотно. Хм…

Так у нас появился Белый. На самом деле у него была какая-то длинная пафосная кличка, но я сразу стала называть его Белый, и вскоре никто не вспоминал о том, первом имени.

Белый и Тугрик сдружились довольно быстро. Несмотря на разницу в возрасте, характер у них был одинаково игривый и дружелюбный.

Молодой алабай рос не по дням, а по часам. Он был гораздо больше своего коротколапого приятеля. Иногда я слышала, как Тугрик пронзительно взвизгивает. Это Белый, слишком увлекшись игрой, вцеплялся в загривок друга сильнее, чем было необходимо.

Тугрик обиженно отскакивал, ложился и утыкался носом в лапы. Притихший Белый виновато смотрел своими карими глазами. Они итак всегда казались грустными из-за опущенных уголков, а в эти мгновения - особенно.

Он нерешительно приближался к Тугрику и мягко касался его лапой. Но Тугрик был неумолим, он ворчал и отодвигался от друга.

Так повторялось несколько раз. Наконец рыжий хитрюга вскакивал и набрасывался на белого мишку!

*****

Машка ходила вперевалочку - скоро наше разрастающееся хозяйство должно было пополниться котятами...

Она по прежнему появлялась в поле зрения только когда ее звали на пиршество. И вот однажды наша надменная красавица вернулась похудевшей.

Я дождалась сменщицу и пошла прочесывать территорию в поисках котят. Машка лежала в закуточке, трое деток слепо тыкались в нее носиками. Два чёрно-белые, как мама, а третий котенок был трехцветный. Мордочка симпатичная-симпатичная.

Мы соорудили из коробки и ветоши уютное гнёздышко и аккуратно переложили туда деток. Машка, прижав уши к голове, наблюдала за нами подозрительно и злобно. Потом перенесли коробку в пустое подсобное помещение. Было лето, тепло, но вдруг польет дождь.

С этого дня молодой матери еду стали доставлять прямо в номер, в подсобку то есть...

Котята подросли и теперь резвились на заднем дворе, не сильно отдаляясь от своего “дома”. К этому времени Белый стал совсем огромный и все норовил отправиться гулять вместе с Тугриком.

Пришлось посадить его на длинную цепь. А Тугрик, хоть и гулял свободно по всей территории, котят не обижал и они его совсем не боялись.

И вот однажды я увидела, что к алабаю стремительно приближается пушистый комочек. У меня перехватило дыхание. Трехцветный котенок бесстрашно подбежал к лапам пса, остановился и задрал вверх милую мордочку.

Белый, кажется, немного удивился, он осторожно обнюхал странное существо, подумал и … ничего. Пес спокойно лег, устроив голову на лапы.

Дашка - чуть позже я назвала отважную кошечку именно так - пристроилась ему под бочок, свернулась калачиком и уснула. Все это произошло так быстро. Кажется, мое сердце пропустило несколько ударов.

Я наблюдала за сценой из окна. Если бы Белый отреагировал по другому…бррр, и представить страшно...

*****

Я тщетно искала и звала Машку. Ни ее, ни двух других котят мы больше никогда не видели. Куда они делись, для меня до сих пор загадка...

А Дашка осталась жить с Белым. Я скажу больше, именно она стала главной в их тандеме. Эта чертовка крутила нашим брутальным псом, как хотела.

Попробуйте-ка подойти к миске грозного алабая, когда тот ест. Наш, наверное, откусил бы вам руку. Но этот же пес терпеливо ждал, пока нахальная подружка спокойно лакала из его миски. Есть из своей ей стало неинтересно, как только она доросла до посуды Белого.

Жаркими летними ночами они спали вместе на улице. Белый сворачивался калачиком, а Дашка взбиралась на него. Наверное, ей было очень удобно и уютно. Зимой же они вместе ночевали в его будке...

Тугрик таких полномочий не имел. Хоть у него была своя посуда, более того, еду он получал первым, но заветная большая миска Белого манила его магнитом.

Сначала он радостно набрасывался на еду, но тут же вскидывался, когда слышал нетерпеливое урчание своего большого приятеля. Ну да, вот и тот дождался своей порции.

Белый галантно пропускал даму вперед, а Тугрик начинал охоту. Он пытался незаметно подползти то с одной, то с другой стороны, но Белый и Дашка тут же его отгоняли, первый грозным рычанием, вторая не менее грозным шипением.

Осознав, что попытка снова не удалась, Тугрик возвращался к своему пайку...

*****

Тугрик был старший в семействе, но самый озорной. Ну совсем взрослеть не хотел. Не то, что чинный серьезный Белый, который относился к моему любимцу с добрым снисхождением, как к младшему брату.

А Дашка - с явным пренебрежением. Она, такая же надменная, как мать, ни к кому, кроме Белого, чувств не проявляла. И мне всегда казалось, что присутствие Тугрика кошка просто терпит. А потом произошло это…

Тугрика не было вот уже несколько дней. Подходя к забору, я слышала низкий приветственный лай алабая, а звонкого голоса моего рыжика снова не раздавалось во дворе.

Настроения не было никакого… На четвертый день, примерно в обед, Белый вдруг начал скулить и рваться с цепи. Я выскочила на улицу и увидела Тугрика.

Обычно он ловко протискивался сквозь прутья забора, но сейчас на это у покалеченной собаки просто не было сил!

Он едва переступал лапами. Морда в крови, уши порваны... Глотая слезы, я открыла калитку.

Потом была обработка ран, вызов ветеринара, попытки напоить, накормить. Но вот, что удивительно.

Гордая, неласковая Дашка все время, пока Тугрик был болен, почти не отходила от песика. Она облизывала его, как котенка, а иногда просто подолгу лежала рядышком, глядя вдаль своими пронзительными желтыми глазами...

*****

Теперь Тугрик здоров, он снова весел и полон жизни. Все вернулось на круги своя: мои собаки резвятся под окном, Дашка смотрит на них с непередаваемым презрением.

Она нетерпеливо ждет, когда уже ее большой белый пес успокоится и обратит на нее внимание. К Тугрику наша принцесса снова строга. Однако, кое-что все же изменилось...

Теперь, когда Тугрик возвращается с прогулки, кошка стремглав несется к нему навстречу и замирает.

Уже который раз я наблюдаю эту картину: он наклоняет к ней морду, она торопливо проводит язычком по большому черному носу. Секунду они смотрят друг на друга, после чего Дашка разворачивается и царственной походкой, задрав пушистый хвост, спокойно удаляется…

Теперь мне каждому хочется пожелать жить со своими близкими, “как кошка с собакой”. То есть - в полной гармонии и любви...

Автор ДИАНА ШТРАК

Харитон

Он хромал по ещё тёмной, сонной улице. Сердце бешено прыгало в груди. Дёсна болели, но он всё же перегрыз ненавистную верёвку. Её остатки волочились змейкой по пыльной дороге...

Утренние сумерки расступались не спеша. Также, немного боязливо, просыпалась в нём и надежда. Это - окраина поселения людей. Вдалеке, за лениво растянувшимся полем, первые лучи солнца пританцовывали на верхушке леса.

Вдруг из открытой калитки послышалось журчание воды.

«Пить…»

Он осторожно заглянул, женщина в синем халате поливала цветы. На плитке дорожки манила к себе большая лужа. Его бросало в дрожь от пережитых событий, но с жаждой не спорят.

Проковыляв внутрь двора, он жадно лакал прохладную воду. Позади раздался лязг – синий халат был уже за калиткой. Пса не заметили, а калитку заперли...

*****

Наташа растянулась на кровати. Луна щедро разливала свет на листву за окном. Красиво...

Больше ни о чём не хотелось думать. На днях она рассталась с женихом, а сегодня закрылось агентство, в котором девушка работала переводчиком.

– Вот поедешь в станицу, встряхнёшься! В бабушкином доме уже полгода не были. Не могу же я без конца тётю Тасю просить приглядывать, и хозяйки есть, – тараторила её старшая сестра, Вера, энергично перебирая наряды в шкафу. – Эти джинсы возьми, удобные. Где моя талия, чтобы такой же размер носить!

– Вера, ещё раз говорю, я никуда не еду, не на-до ме-ня со-би-ра-ть, – вяло отозвалась светлая кудрявая голова из-под пледа.

И конечно Наташа поехала. Иначе Вера бы не отстала. Сёстры обнялись, и вот электричка уже увозила девушку всё дальше от города...

*****

Конец весны. Станица вся благоухала. Наташа вдохнула сладкий аромат и отперла калитку.

Дом был в хорошем состоянии – они с Верой следили, как могли. Крыша надёжная, да и забор почти новый – сплошной, высокий.

Девушка прошлась по комнатам, заглянула в грустные окна, увешанные паучками, и, купив продукты, занялась уборкой...

Вот и очередь клумб. Цветы тонули в высокой траве, а бабушкина любимая беседка приуныла под толстым слоем пыли.

Наташа направилась за цапкой в сарай. Дверь была приоткрыта – видимо, соседка, тетя Тася, забыла запереть.

Незнакомый шорох насторожил, она замерла. Мышь? КРЫСА?! Сарай был просторный, из вещей – старенький красный диванчик, свидетель детских игр сестёр, стол, да хозяйственный инвентарь.

Вдруг большое светлое пятно метнулось с диванчика в дальний угол!

Наташа щёлкнула выключатель и прищурилась – крупная тощая собака светло-палевого окраса дрожала в углу. Грязная, с верёвкой на шее.

Девушка несмело шагнула вперёд:

– Привет, ты чей? – негромко спросила она.

Пёс кинул на неё недоверчивый взгляд и ещё больше прижался к стене...

Словно тайный агент она проползла под окном сарая – оставленная старенькая миска с куском колбасы опустела мгновенно. Испуганный взгляд и поджатый короткий хвост красноречиво говорили, что к близкой дружбе её находка не готова. Пока.

Вечером Наташа позвонила ветеринару, которого обожала Вера и ненавидел Верин лысый сфинкс. Впрочем, кот и Вериного мужа мог запросто цапнуть, если тот имел наглость разместиться слишком близко на диване.

А врач был дельный и подтвердил догадку Наташи – перед ней алабай.

Дни наполнились уборками и новыми хлопотами. Казалось, неожиданный гость не мог напиться и наесться. Но ветеринар предупредил – кормить сейчас строго порциями.

Наташа охотно варила своему тощему гостю каши с мясом и витаминными добавками. А тот прилежно справлялся с угощениями и украдкой выбирался в огород по своим собачьим делам, затем – обратно в сарай...

Через пару дней при виде Наташи он уже приветливо махал хвостом с красного диванчика. И даже позволил снять с себя обрывки веревки.

Девушка присела рядом. На шее пса красовался ошейник – качественный, красивый, но затёртый; надпись тиснением под золото, буквами с завитками – «Харитон». Дорого и броско.

– Так ты Харитон? – воскликнула она, – кто же тебя потерял…

Пёс вскочил на передние лапы, заглядывая ей в лицо взволнованными ореховыми глазами.

– Харитооша, – протянула Наташа, ласково гладя нового друга.

– Гав! – негромко отозвался он, прикрыв глаза и заполняя свою собачью душу забытой лаской.

Шерсть на шее была протёрта, виднелись раны, дёсна опухшие. К кормлению присоединилось лечение. При виде белой коробки с бутылочками и тюбиками Харитон соскакивал с дивана и семенил в угол.

– Ой, трусишка, а я думала тут у меня смелый мальчик, а тут мышь большая по углам прячется, – журила его Наташа и театрально качала головой.

Харитон, решив, что он всё-таки скорее смелый, чем другие варианты, нехотя выходил на процедуры.

Объявлений о пропаже алабая Наташа не нашла, соседка тетя Тася только плечами пожала:

– Натулечка, недавно заходила цветы полить, ни души там не было, точно тебе говорю.

Девушка решила поспрашивать в округе. Разговорчивая и доброжелательная продавщица Света, кажется, знала всё и всех.

– Светлый алабай? Это здоровый такой, да? – заинтересованно захлопала она длинными накрашенными ресницами. – Слушай, ну да, пару недель назад охотнички наши, Витька и Костя, из лесу притащили на верёвке.

Говорили, буйная собака, присмирим и на продажу. Знаю я этих выпивох – видно обижали пса, не кормили толком, а он, молодец, видно сбежал...

После этого рассказа Наташа очень просила Свету никому не говорить о собаке, и сама больше ни у кого не спрашивала. Чтобы беду не навлечь...

Псу и девушке было нескучно. Как-то утром, когда Наташа решила, что раны на шее уже достаточно зажили, она объявила Харитону банный день.

Наташа собак никогда не купала. Вообще никаких животных не купала...

Харитон с любопытством наблюдал, как его светловолосая хозяйка кружилась вокруг летнего душа и поглядывала то на пса, то на душ, то на шланг.

Что-то необычное происходило. Игра! Это он любит. В его коллекции уже появилось несколько мячиков и любимая резиновая курица.

Харитон звонко залаял, что случалось с ним редко. Молчаливая и серьёзная натура не позволяла расточать свой голос по пустякам, как Шарики за соседними заборами.

Наташа стала зазывать пса к душу. Было сложно разобрать, кто должен был вымыться – промокшие до каждой нитки и шерстинки были оба. Харитон потом ещё много раз брал в зубы шланг и зазывал хозяйку к игре...

*****

Прошёл месяц с Наташиного приезда. Вера с удовольствием рассматривала по видео толстенькие бока Харитона и хвалила его аппетит, обещая привести вкусняшек во время отпуска.

Знакомая продавщица, Света, уже давно выяснила, что Наташа – учитель английского. Она же и рассказала ей, что в школу нужен преподаватель в летний лагерь.

Наташа задумалась – работа ей не помешает. Финансовые запасы ещё были, но были и планы на ремонт в доме...

Харитон тяжело привыкал к новым будням. В дни лагеря он не отходил от калитки. Ждал Наташу. Куда ушла так надолго? А затем, завидев хозяйку на дорожке, заливался радостным лаем. Наташа тоже беспокоилась – как её любимец там один.

Однажды Харитон удивил новыми умениями. Он встал на задние лапы и поддел носом накидной засов, калитка распахнулась. Всего-то дел!

Он гордо вилял хвостом: «Ещё и не то умею». Теперь девушку встречал свой собственный алабай-швейцар.

В лагере ребята слушались Наташу и быстро полюбили за её добрый характер. Несколько воспитанников жили по соседству. Второклассник Миша был внуком тёти Таси, а Леночка из первого класса оказалась дочкой продавщицы Светы.

Как-то раз Лена и Миша оказались в гостях у Наташи. Случайно. Леночкина мама задержалась в городе по делам, а Миша заскочил за компанию.

Удивлению Харитона не было предела – надо же, гости! Он с осторожностью обнюхивал ребят. Маленькие и смешливые людишки ростом с самого пса, которые любили играть. С Наташей тоже было весело, но эти должны заходить почаще!

Ох и набегались они в тот день, а потом сели пить чай в беседке. Наташа охотно звала детей в гости – ей тоже нравилась весёлая компания.

Как-то утром выходного дня станицу всколыхнула тревожная новость – Миша пропал в лесу. Компания ребят гуляла у речки, брат Миши купался и не заметил, как младшенький исчез...

Наташа поливала клумбы, когда услышала шум на улице.

– Харитоша, жди! – хозяйка спешно бросила лейку.

Ореховые глаза взволнованно смотрели вслед девушке...

Вызвали спасателей, кинологов, собрали волонтёров. А тут и сообщение из соседней станицы подогрело ситуацию – на окраине леса видели волка.

Полдня прочёсывали лес. Наташа старалась утешить маму Миши и тётю Тасю, как могла, но у самой всё перевернулось внутри. А вдруг что-то плохое случилось?

Спасатели проинструктировали волонтёров, поиски продолжались. Наступил уже вечер, раздали мощные фонари.

В пятне света девушка заметила, что вдалеке за кустарниками что-то шевелится. Она кинулась вперёд и, зацепившись за корень дерева, споткнулась. Фонарь откатился в сторону.

Не поднимая его, она побежала – в лунном сиянии ей показалось, что за кустом сидит ребёнок:

– Миша! Миша!...

*****

Во дворе Харитон не мог найти себе места. Где же она? Солнце давно спряталось, а по небу уже рассыпались звёзды. Наташа не вернулась в обычное время.

Страх покинуть своё безопасное убежище ещё жил в его сердце. Но хозяйки всё не было, и тревога за нее пересилила.

Засов звякнул. Ступая мягко и осторожно, Харитон впервые покинул свой новый дом. Затем побежал всё быстрее...

Незаметно Наташа сошла с пути поисковой группы. Перед ней выросла фигура собаки. Она замерла. Тихий, грозный рык. Поджав уши, голодный волк показал свой оскал из тени кустарника.

Инстинкт ей подсказывал, что бежать нельзя. Дыхание перехватило.

– Помогите! – негромко позвала она.

Но вдалеке раздавались другие крики, люди ушли дальше.

Вдруг – громкий рык и лай. Рядом с Наташей выросла большая светлая фигура алабая.

– Харитоша… – пролепетала Наташа.

Так жутко ей никогда не было, такого оскала у пса она ещё не видела. Хищник, пятясь, скрылся в ночном лесу, но Харитон всё ещё рычал.

– Харитон! Миша, Миша пропал! – в голову закрались ужасные мысли, нужно было быстрее найти ребёнка, – Бежим, скорее!

Наташа бросилась за фонарём в одну сторону, но Харитон, громко лая, ринулся в другом направлении. Девушка еле успевала за псом. Деревья в этой части леса росли плотнее, ветки то и дело цепляли рукава кофты.

Харитон постоянно нюхал землю, пока не добежал до разветвлённого ствола дуба. Встав на задние лапы и упершись передними в дерево, он громко залаял.

На нижней толстой ветке сидел Миша.

– Мишенька! – Наташу затрясло, но теперь уже от счастья.

В эту ночь не спали все.

Миша рассказал, как, заигравшись, забрёл глубоко в лес, и, увидев издали волка, быстро побежал. Как, оглянувшись, он понял, что рядом ни одной знакомой тропки. И тогда мальчик забрался на дерево…

*****

Так могла бы и закончиться история Наташи и Харитона, если бы не районные новости и местные проходимцы...

На сайте школы появилась заметка о храбром алабае Харитоне, который отогнал волка и нашёл потерявшегося в лесу мальчика. Ленты всех районных новостей запестрили этим событием. Пёс стал известным.

Через несколько дней, после работы, Наташа решила устроить уборку в подвале. Вход в него находился с обратной стороны дома.

Она уже аккуратно спустилась по крутой лестнице и начала разбирать ящики с банками для закруток, когда со двора вдруг раздался громкий лай. Девушка поспешила наверх.

– Харитон! Харитон! – услышала она мужской голос.

На дороге перед домом стоял незнакомый внедорожник, сразу за калиткой – молодой человек. Пёс радостно вилял хвостом, заходился лаем, подпрыгивал...

Уже был поздний вечер, а Наташа и Егор, хозяин Харитона, всё пили чай и делились историями. В начале разговора она устроила настоящий допрос:

– Почему не искали? Как можно было потерять своего друга?!

Наташа слушала рассказ Егора о том, что ему пришлось уехать в командировку, что он оставил Харитона своему другу, что тот безответственно упустил пса во время прогулки.

Егору не сказал – скрывал, надеялся найти до приезда друга.

Наташа слушала и грустно думала – «Неужели им с Харитошей придётся расстаться?»

А пес был счастлив. Ему такие мысли в голову не приходили. Двое его любимых людей перед ним! Что может быть лучше?!

Где-то во дворе раздался писк резиновой курицы – любимой игрушки. Кто посмел? Харитон побежал к двери и, приподнявшись, нажал на ручку. Такие трюки ему давались легко.

У сарая возвышался тот самый человек, который тянул его тогда на веревке. Рядом другой, не раз пинавший миску Харитона в чужом грязном дворе. В руках свёрток. Запах мяса. Ему принесли? Извиняться надумали?!

И тут… он увидел верёвку. Точно такую же, как когда-то перегрыз...

Наташа в это время рассказывала, как Харитон попал в станицу. Хозяин негодовал. Было видно, как Егор любит питомца.

Тут ночную тишину огласил бешеный, неистовый лай, а за ним крики, топот, грохот и звон стекла.

Молодые люди выскочили из дома. Харитон рычал на заднем дворе. Наташа взволнованно бросилась туда, Егор за ней. Они услышали крики и стоны в подвале:

– Ай! Эй! На помощь!

Кажется, кто-то заскочил в открытый подвал и покатился с крутой лестницы, угодив на стеклянные банки...

Полиция была вызвана незамедлительно – Наташа сразу узнала в ночных посетителях местных охотников.

Они пытались рассказать, что у них украли собаку, но Егор быстро принёс из машины паспорт Харитона, который предусмотрительно взял в дорогу.

Дельцов-неудачников, которые планировали угостить собаку мясом со снотворным и утащить со двора, ждало много неприятностей. Об этом позаботился Егор.

Он не решился разлучать Наташу и Харитона – в скором времени его ждала очередная командировка, но, соскучившись по питомцу, попросился приезжать в гости.

Харитону нравились их долгие прогулки у речки. Затем Егор работал над новой беседкой... А потом и вовсе уезжал очень редко – только в командировки.

Так Харитон стал настоящим станичным псом.

Автор МАРИЯ СТРАХОВА

Улов

Понимая, что рядом никого быть не может, он всё же посмотрел вниз - на него смотрели два глаза. Пушистое, хвостатое существо жалобно мяукнуло. “Тебя только мне и не хватало!” - сказал мужчина...

Мужчина очень любил рыбалку. Всё своё свободное от работы и домашних дел время он проводил на речке, протекавшей неподалеку от дома.

А времени этого самого, свободного, было немного. Ночи и иногда утро выходного дня. Собственно говоря, когда жена отпускала, тогда и было это самое время...

Ночь с субботы на воскресенье выдалась довольно ветреной и холодной. Но - ничего не поделаешь. Не уезжать же домой, раз приехал.

Вот он и просидел всю ночь, уставившись на несколько поплавков. Время от времени он заходил недалеко в речку, надев высокие болотные сапоги, и забрасывал спиннинг.

А рыбы не было... От досады он даже забыл о завтраке. Всё забрасывал и забрасывал спиннинг. Потом выходил из воды, снимал сапоги, тяжело вздыхал и садился на большой, поваленный когда-то ветром ствол.

Когда рассвело, ему показалось, что кто-то рядом с ним сидит. Понимая, что рядом никого быть не может, он, всё же, посмотрел вниз - оттуда на него смотрели два глаза.

источник фото: ktforum.ru
Пушистое, хвостатое существо жалобно мяукнуло.

- Ну вот, - сказал мужчина. - Тебя только мне и не хватало.

Котёнок опять мяукнул и потёрся об его старую куртку. Мужчина снова вздохнул и мысленно поблагодарил кого-то за то, что не съел заранее приготовленный бутерброд.

Он достал пакет, развернул его и вытащил большую и сочную котлету, вложенную между двумя кусками хлеба.

- На, заморыш, - сказал он котёнку, - ешь! А я вот тоже с тобой перекушу.

Достав термос с уже остывшим чаем, он прожевал пустой хлеб и запил его. Малыш утробно и довольно урчал рядом, трудясь над увесистой котлетой.

- Ну, вот, - первый раз улыбнулся рыбак, - и перекусили. Ты тут сиди, а я схожу, заброшу спиннинг...

Когда он опять вернулся без улова, начал накрапывать дождик. Чертыхнувшись, рыбак огляделся. Малыша нигде не было.

“Наверное, наелся и спрятался от дождя, - подумал он. - Ничего. Приду сюда в следующий раз, опять принесу ему перекусить…”

И он забыл о котёнке, тем более...

Тем более, что поплавок на одной из удочек резко ушел под воду.

- Оба на!!! - обрадовался мужчина и схватил удочку.

Улов вышел знатный - большой лещ. Килограмм, этак, на пять. Борьба с ним заняла немало времени, но - всё окупилось сторицей. И холодная, ветреная ночь, и дождливое утро, и два проглоченных сухих куска хлеба...

Поместив улов в целлофановый пакет и опустив его в большую, старую, видавшую виды спортивную сумку, мужчина в хорошем настроении стал собираться домой.

Он представлял, как обрадуется улову жена. И не будет опять говорить:

- Шляешься чёрт знает где и зачем! Ни рыбы, ни тебя дома. Можно подумать, что делать нечего...

Дальше обычно шел перечень дел, постоянно увеличивающийся. Мужчина всегда тяжело вздыхал и отвечал:

- Дорогая, не ругайся. Ну, что поделаешь? Опять не повезло. В следующий раз...

После чего он обедал и приступал к домашним заданиям, количество которых никогда не сокращалось. Всегда находилось что-нибудь такое, что, на взгляд жены, необходимо сделать срочно. И не срочно, но тоже откладывать было нежелательно, но в этот раз...

В этот-то раз!!! Он ехал домой в своей машине, гордо поглядывая по сторонам. В спортивной сумке лежал лещ. Килограмм, эдак, на пять...

И тут уж жене нечего будет сказать. Правда, она уже много раз говорила ему:

- Все твои друзья на рыбалке пьют водку и отдыхают, и только ты - исключение из общих правил! Тащишь домой эту рыбу, а мне чистить её приходится...

Так что, судя по всему, чистить леща предстояло ему. Но это его не огорчало. Ведь потом - уха...

И жена будет довольна. Они сядут рядом и будут есть горячую, жирную уху и нахваливать её. И может быть, она даже нальёт ему грамм сто?

Всё может быть, дамы и господа. А почему нет?

Вот в таком отличном расположении духа он и подъехал к дому, представляя глаза жены при виде большой рыбины.

Войдя в дом он, подняв нос кверху, сказал:

- Ну-ка, жена… Доставай из сумки улов!

Поставив спортивную сумку на стол, он отошел в сторону и сделал вид, что ему совсем и не интересно...

Он раздевался, ожидая её реакции, когда крик жены заставил его уронить куртку на пол и броситься через всю комнату к ней. Та стояла, склонившись над его сумкой.

Внутри лежала рыба, а рядом, обняв её и вонзив свои малюсенькие зубки, спал котёнок! Тот самый, который и спрятался от дождя в сумке рыбака.

- Это твой улов? - хохотала жена. - Кто хоть рыбу-то поймал? Зная твоё везение, могу предположить, что вот он.

И она, протянув руку, погладила спавшего котёнка. Тот открыл глазки, осмотрелся и, увидев женщину, довольно мяукнул, после чего потянулся и, обняв рыбину, опять заснул.

Жена смеялась. А мужчина, разведя руки, рассказывал ей, как малыш подошел к нему, и он отдал ему котлетку.

- А сам что? - поинтересовалась жена. - Сухой хлеб ел, что ли?

- Почему сухой? - смутился мужчина. - Я его чаем запил.

Жена вытащила малыша и осторожно переложила его на кровать. Тот, не просыпаясь, свернулся клубочком и затарахтел...

Потом она достала леща и пошла чистить его, чем очень удивила мужчину. А после они вместе варили уху. И рыбак опять рассказывал, как он увидел пушистого малыша. И что сказал ему, и как накормил...

И женщина почему-то не перебивала его. И не попрекала несделанными домашними делами. А потом они сидели за столом и ели горячую уху. И куски рыбы.

И она сама… Сама, дамы и господа! Налила ему:

- Ну, пей уже, рыбак, - сказала она.

И он, удивившись, выпил. И улыбнулся почему-то. А потом они сидели рядышком и вспоминали молодость. А котёнок проснулся и забрался на колени к женщине.

- Рыбак, - сказала та. - Так теперь я буду тебя называть.

Котёнок согласно мяукнул и потёрся об её руку.

- Хороший улов получился, - сказала женщина мужу.

- Очень, - согласился тот. - Ты не сердись на меня за то, что я на рыбалку езжу...

- Да я и не сержусь, - улыбнулась она.

А потом... Они вместе мыли посуду, готовили и убирали, а вечером сидели перед телевизором и смотрели кино. И котёнок лежал рядом.

- Хорошо, что ты у меня есть, - вдруг сказала женщина.

А мужчина ничего не сказал. Он наклонился и поцеловал её...

О чём эта история?

Может, о котёнке по имени Рыбак. Может, о рыбалке. А может, о том, что надо чаще говорить друг другу хорошие слова?

Даже если вы не принесли с рыбалки не только котёнка, но и рыбу?

Не знаю… Думайте сами.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Дождь и его истории

Человек наклонился и поднял маленькое, худое и мокрое тельце. Он поднёс его к лицу и малыш, увидев большие глаза, тихонько мяукнул. Он просил. Просил просто так. Не надеясь ни на что. Может, хоть покормят...

Человек шел по улице. С неба лил бесконечный дождь. Свинцовые тучи накрепко и надолго затянули всё вокруг. Будто черным зонтом накрыло город.

Он любил бродить вот так, по пустым улицам. Ведь большинство людей прячутся от дождя. Редкие прохожие бежали, укутавшись плащами или куртками.

Мужчина смотрел на них, и ему было хорошо. Одиночество никогда не напрягало его. Он, вообще, был по натуре одиночка. Ему было неуютно в обществе других людей. А вот, когда стучащие по зонту капли холодной воды шепчут свои истории – ему было хорошо.

Он шел не спеша. Тихонько ступая и прислушиваясь к разговору дождя и городских улиц. Главное было не останавливаться. Главное было, просто идти. Куда глаза глядят. Без цели и времени, и тогда…

Тогда дождь откроет свои тайны.

Мимо маленького парка он проходил, не заглядывая в аллеи. Ведь там никого не было. Скамейки стояли пустые. Но в этот раз...

В этот раз из-под скамейки, стоящей рядом с выходом, к нему бросилась серая тень. Прямо в ноги.

Человек споткнулся, и музыка воды мгновенно исчезла. Дождь превратился просто в надоедливую холодную воду.

Маленький котик сидел на большом тяжелом ботинке мужчины и тихонько жалобно мяукал.

Мужчина недовольно дёрнул правой щекой. Нервный тик от полученной травмы на службе давал себя знать.

Котёнок тёрся об его ногу, и надо было принимать решение. Человек задумался на несколько секунд.

Дождь никогда зря не рассказывает, подумал мужчина. Он ничего просто так не делает.

Человек наклонился и поднял маленькое, худое и мокрое тельце. Он поднёс его к лицу и малыш, увидев большие глаза, тихонько мяукнул. Он просил. Просил просто так. Не надеясь ни на что. Может, хоть покормят.

источник фото: zwero.ru
Человек посмотрел внимательно на малыша и, повернувшись, пошел назад. Он прижал к себе правой рукой пушистого найдёныша. А левой держал большой черный зонт.

Котик тихонько что-то бурчал, мяукал и мурлыкал. Ему было хорошо. Он чувствовал на своём животе большую и тёплую руку. Его несут куда-то и не важно, куда. Ведь хуже, чем под скамейкой в этот противный холодный дождь, уже не будет.

Человек шел домой. Он думал о чем-то, и шум дождя теперь казался ему просто шумом. Все рассказы, шепоты и истории исчезли.

В голове крепко-накрепко засела одна мысль. Надо поскорее вытереть малыша и накормить. Какие уж тут истории.

Незаметно для себя он дошел до своего дома. Перед тем, как войти в подъезд, он опустил зонтик и, подставив лицо холодным каплям дождя, посмотрел в небо.

В ту же секунду небо в одном месте вдруг очистилось от непроницаемых серых туч. И оттуда блеснул ослепительно белый луч. Он прошелся по городу и исчез.

Человек улыбнулся. Он всё понял. Это была новая история. История, которую дождь рассказывал кому-то другому. Это была сказка об одиноком человеке и котёнке. И она только начиналась.

Человек поднялся на пятый этаж и открыл двери. Потом он вытер котика большим махровым полотенцем и посадил его на свою кровать. Рядом с ним он поставил две миски. Одну с теплым молоком, которое подогрел на плите, и вторую с кусочками куриной грудки.

Котёнок набросился на угощения, и человек гладил его влажную спинку. Время от времени котёнок останавливался и смотрел на мужчину. Мужчина улыбался.

Он устроил для малыша коробку с песком, который набрал в подвале, а потом…

Положив котенка рядом с собой, уснул.

Котёнок несколько раз просыпался ночью, вздрагивая и вскрикивая. Он подходил к лицу мужчины и тихонько обнюхивал его.

- Мой человек, - думал котёнок и тихонько мурлыкал. - Хорошо, что я нашел его.
Потом он возвращался на своё место. Точно возле тёплого живота человека. Он толкал его лапами и, громко мурлыкая, засыпал, а мужчина…

Он улыбался во сне. Ему было хорошо. Ему снился почему-то дождь и солнце одновременно. И ещё, будто прямо под этим дождём красиво пели птицы.

А на улице шел бесконечный осенний холодный дождь. Он лил нескончаемым потоком с черного неба.

Под скамейками прятались коты и собаки. Им было холодно, страшно и голодно. Они смотрели с надеждой на редких прохожих. Может, кто-нибудь остановится и покормит.

А может…

✅ Если рассказ понравился - ставьте 👍 "нравится" и делитесь впечатлением ✍️ в комментариях. 👇

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Сердечная достаточность

В одну из поездок наша дочка принесла ему ”подарок”. Мы как раз переезжали в новый дом, и взять щенка временно было некуда. Папа разрешил оставить его у себя на месяц. Не больше…

Сердечную недостаточность констатировали у папы через три года после смерти мамы. К этому моменту ему исполнилось пятьдесят шесть лет. И у него случился инфаркт. Когда папу выписывали из больницы, я поговорил с врачом. И тот сказал, что отцу осталось в лучшем случае год-полтора.

Естественно, мы с женой захотели его забрать к нам домой. Тем более, наша дочка восьми лет просто обожает своего дедушку. Но папа отказался, чем поверг нас с женой в растерянность и уныние. Ведь оставлять его одного в таком состоянии было нельзя.

Для папы же, оставить домик, где они с мамой прожили вместе почти тридцать лет, было совершенно невозможно.

И мы с женой были вынуждены брать малУю и ездить к папе на выходные каждую неделю. А что делать? Папа слабел на глазах. И жена стала понемножку готовить меня, а у меня внутри сжался комок ужаса и ожидания несчастья.

Ну, так вот.

В одну из поездок наша дочка, играя во дворе папиного дома, принесла ему…

- Дедушка! Дедушка! - закричала она. - А я тебе подарок принесла.
И вытащив из-за спины правую руку, протянула папе маленького рыжего щенка.

У папы, у меня и у жены глаза полезли на лоб. Мы как раз переезжали в новый дом, и взять щенка временно было некуда. Поэтому, папа разрешил оставить его у себя на месяц. Не больше.

источник фото: blogcraniosacrale.it
Мы с женой, конечно очень волновались о том, как он справится с ним, но, с другой стороны, это всё же какое-то развлечение.

И вот, через месяц, а в связи с ремонтом в новой квартире и переездом, мы не смогли приехать раньше, мы появились у него дома. На пороге нас встретила незнакомая и очень весёлая собачка. За ней стоял папа, который, как мне показалось, немного посвежел и оживился.

- Нет, вы знаете, что этот паршивец учудил? - спросил он.
И я совершенно точно понял - папа чувствует себя лучше. Потому что, такой тон и такие нотки мы не слышали в его голосе со дня смерти мамы.

- А вот что! - торжествующе продолжил отец, и…
Из-за его ног выкатился малюсенький серый котёнок.

- Притащил с улицы! Спасатель всех несчастных, - заявил папа и погрозил весёлому щенку, который уже играл с нашей дочкой.
- Папа. Папа! - всплеснула руками жена. - Как же вы справляетесь? Он же очень маленький. Его же с сосочки кормить надо через каждые четыре часа!
- Точно! - надулся папа от сознания своей значимости. - Невозможно спать просто. Каждые четыре часа встаю и кормлю его.
Серый малыш подбежал к папе и пополз по его штанине вверх, как по дереву.

- Мы заберём его, - предложила жена. - Вы не можете так напрягаться.
- Ни, ни! И не заикайтесь даже, - вдруг взвился отец. - Вы не можете его трогать сейчас. Потому как, у него, судя по всему, сердечная недостаточность, и он совершенно нетранспортабелен.
- Чего? - хором спросили мы. - У кого сердечная недостаточность?
- У котёнка, - усмехнулся папа. - Видите, как он лапку к груди прижимает? Точно вам говорю!
- Ну, хорошо. Хорошо, - успокоила его моя жена. - Не волнуйтесь, не будем мы забирать вашего питомца. Вы просто скажите. Вам не тяжело?
Папа посмотрел на неё, на меня и улыбнулся.

- Мне хорошо, - сказал он. - Первый раз хорошо за всё это время.
На следующий день мы с женой настояли, чтобы папа со своими питомцами съездил к одной знакомой. Она работала врачом в ветклинике.

Та встретила нас приветливо и, рассматривая папиных питомцев, увлеченно разговаривала с ним. И нам с женой показалось, что папа очень оживился…

В следующий наш приезд подросший щенок опять сидел прямо перед дверью, и вид его, а точнее, взгляд, полный осознания своей вины и раскаяния, был очень красноречив.

- Что? Снова?! - хором воскликнули мы с женой, а дочка радостно закричала и стала прыгать.
И точно, из-за папиной спины выкатились два котёнка!

- Нет. Нет! Это совершенно ужасно, - запричитала жена. - Папа, как же вы справляетесь? Вы же больной человек! Вам нельзя так напрягаться.
Короче говоря, на следующий день мы опять поехали к женщине-доктору. И опять они с папой смеялись и весело болтали, а жена подмигивала мне и всё норовила вытащить меня из кабинета.

Папа же всё пытался объяснить врачу, что сердечная недостаточность совсем не у него, а у этого котёнка, и врачи просто ошиблись диагнозом.

Мы пригласили доктора к нам домой. А вернее, к папе домой, на тортик и чай, и она охотно согласилась.

Весь день папа страшно нервничал и пил лекарства. А вечером оделся в свой красивый тёмно-синий костюм и пошел встречать ветврача…

Через месяц у дверей нас встречали - один сильно подросший рыжий пёс, два серых котёнка и женщина-ветеринар, которая очень смущалась.

Но моя жена, дай ей Бог здоровья за её доброе сердце! Она обняла женщину, поцеловала и немедленно увела её в другую комнату поговорить.

А мы с папой, тоже смущённым, накрывали на стол. Я не дал ему ничего сказать, а сразу перешел в наступление.

- Папа, - сказал я, - не смей ничего говорить и объяснять. Я просто счастлив, что ты и она сошлись. Это очень хорошо, и я уверен, что мама смотрит на нас сейчас и очень одобряет.
Папа почему-то сел на стул и заплакал, а я... Подошел и обнял его за плечи.

Ещё через месяц, приехав к папе, мы не узнали дом. Во дворе толпилась куча народа. Часть из них сидели на стульчиках.

Испугаться мы не успели, потому что во дворе появилась доктор-ветеринар и объявила, кто следующий по очереди. За ней выскочил папа. У него в руках был поднос с чашками с кофе и чаем. Он разносил их между ожидающими своей очереди, и угощал их бутербродами собственного изготовления.

Я стоял, совершенно сбитый с толку и даже не знал, что делать. То ли возмущаться, то ли удивляться, но жена…

Дай ей Бог здоровья не только за доброе сердце, но и за правильную реакцию, схватила меня за руку и отвела в сторону.

- Молчи! - прошипела она. - Молчи и будь счастлив, что твоему отцу так повезло. Посмотри на него!
И действительно, у папы на щеках играл совершенно здоровый румянец. Куда только делась слабость и бледность? Он летал между посетителями, как ласточка, и находил слово для каждого, не забывая гладить их питомцев.

Жена дождалась, когда женщина-врач вышла очередной раз, и обняла её.

- Мой муж что-то хочет вам сказать, кивнула она на меня.
И я начал:

- Я теперь буду называть вас – Солнышко. Можно? - спросил я, благодарно взглянув на женщину-ветеринара.
Она вдруг зарделась и, подойдя ко мне, поцеловала в щёку.

- О, наконец то вы приехали! - закричал оживлённо папа. - А ну-ка, идите сюда. Нам очень нужны ещё руки для помощи…
Так мы и стали ездить, помогать. Кабинет ветврача, как вы, наверное, уже поняли, переехал в дом папы. И они теперь вместе с Солнышком помогали животным, как могли, и наша дочка очень увлеклась этим делом.

Мы не заметили, как пролетел год, второй и третий, а папа забыл о своём инфаркте и сердечной недостаточности.

Он прожил ещё двадцать лет. И ушел на руках Солнышка и своей внучки, которая к этому времени закончила факультет ветеринарии и работала вместе с ними. До последней минуты он был весёлым, подвижным и улыбчивым.

И завещал своих животных и домик Солнышку, а после неё, своей внучке.

А мы так и ездим с женой. И теперь наша дочка в белом халате, увидев нас, кричит:

- О, наконец-то вы приехали! Очень нужны ещё четыре руки. А ну, идите переодевайтесь и начинайте разносить чай и бутерброды.
На большее у неё и Солнышка времени нет, они на приёме…

Так вот. О чем это я тут вам рассказывал?

Ах, да, вспомнил, о сердечной недостаточности. Или о достаточности?

Странное это дело, я вам скажу, дамы и господа. Я имею в виду - сердце.

Потому как, если в нем с избытком любви, заботы и жизни, то это любую недостаточность перевесит.

А иначе, как?

А иначе никак.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО