Èìïåðàòîðñêèé ïèíãâèí áûë îòêðûò ýêñïåäèöèåé Áåëëèíñãàóçåíà 1819—1822 ãîäîâ.Çíà÷èòåëüíûé âêëàä â èçó÷åíèå èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà áûë ñäåëàí àíòàðêòè÷åñêîé ýêñïåäèöèåé Ðîáåðòà Ñêîòòà 1910—1913 ã.ã. êîãäà ãðóïïà èç òð¸õ ÷åëîâåê ( â òîì ÷èñëå Ýäðèàíà Óèëñîíà ) îòïðàâèëàñü ñ áàçû íà ìûñå Ýâàíñ â çàëèâå Ìàê-Ìåðäî íà ìûñ êðîçüå, ãäå äîáûëè íåñêîëüêî ÿèö ïèíãâèíîâ, ÷òî áûëî âàæíî äëÿ èçó÷åíèÿ ýìáðèîíàëüíîãî ïåðèîäà ðàçâèòèÿ ýòèõ ïòèö.
Èìïåðàòîðñêèé ïèíãâèí ñàìûé êðóïíûé èç ïèíãâèíîâ.
Êîãäà èìïåðàòîðñêèé ïèíãâèí ñòîèò íà ñóøå ññóòóëèâøèñü, åãî ðîñò ðàâåí ïðèìåðíî 90 ñì, íî êîãäà îí áîäð è äâèæåòñÿ — 110-120 ñì. Âåñ èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà — 20-45 êã. Ñïèííàÿ ñòîðîíà èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà òåìíàÿ, ñåðîâàòî-ñèíÿÿ, íà ãîëîâå ýòîò öâåò ïåðåõîäèò â ÷åðíûé. Îêîëî óøåé èìåþòñÿ îêðóãëûå æåëòîâàòî-îðàíæåâûå ïÿòíà, ïåðåõîäÿùèå íà íèæíþþ ñòîðîíó øåè è ïîñòåïåííî ñõîäÿùèå íà íåò íà ãðóäè. Ïòåíöû èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà ïîêðûòû äëèííûì ïóõîì áåëîãî èëè ñåðîâàòî-áåëîãî öâåòà; âåðõ ãîëîâû è âåðòèêàëüíàÿ ïîëîñà, îòäåëÿþùàÿ ùåêè îò çàòûëêà, áóðîâàòî-÷åðíûå.
 îòëè÷èå îò âñåõ äðóãèõ ïèíãâèíîâ ó èìïåðàòîðñêîãî ãíåçäîâûå äåëà ïðèõîäÿòñÿ íà ñàìîå ñóðîâîå âðåìÿ ãîäà íà Àíòàðêòèäå — çèìó.  êîíöå àíòàðêòè÷åñêîãî ëåòà, ò. å. â íà÷àëå ìàðòà, íà ëüäó ïîÿâëÿþòñÿ ïåðâûå èìïåðàòîðñêèå ïèíãâèíû. Ïîíà÷àëó îíè âåäóò ñåáÿ â âûñøåé ñòåïåíè ïàññèâíî: ñòîÿò íåïîäâèæíî, ññóòóëÿñü è âòÿíóâ ãîëîâó â ïëå÷è. Ïî ìåðå òîãî êàê ëåäîâûé ïðèïàé ñòàíîâèòñÿ âñå òîëùå è çàõâàòûâàåò âñå áîëüøóþ ïëîùàäü, ÷èñëî èìïåðàòîðñêèõ ïèíãâèíîâ óâåëè÷èâàåòñÿ è äîõîäèò äî 5 è äàæå 10 òûñÿ÷.  àïðåëå íà÷èíàþò ñîçäàâàòüñÿ ïàðû. Ñàìåö ïåðåõîäèò ñ ìåñòà íà ìåñòî è èçäàåò ãðîìêèå ñâîåîáðàçíûå çâóêè. Âûæäàâ íåêîòîðîå âðåìÿ, îí îïÿòü ïåðåìåùàåòñÿ è îïÿòü êðè÷èò. Òàê ìîæåò ïðîäîëæàòüñÿ íåñêîëüêî ÷àñîâ, à èíîãäà íåñêîëüêî äíåé. Íàêîíåö, êàêàÿ-ëèáî ñàìêà èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà îòêëèêàåòñÿ íà ãîëîñ ñàìöà, è îáðàçóåòñÿ ïàðà. Ñ ýòîãî âðåìåíè ñàìåö, è ñàìêà äåðæàòñÿ âìåñòå, îäíàêî ïðîõîäèò äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè, îêîëî 25 äíåé, ïðåæäå ÷åì áóäåò îòëîæåíî ÿéöî, îäíî-åäèíñòâåííîå çà ñåçîí ðàçìíîæåíèÿ.
Íåêîòîðîå âðåìÿ ÿéöî äåðæèò íà ëàïàõ ñàìêà, ïðèêðûâ åãî îñîáîé ñêëàäêîé êîæè íà íèæíåé ñòîðîíå áðþõà. ×åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ îíî ïåðåäàåòñÿ ñàìöó, êîòîðûé òàêæå äåðæèò åãî íà ëàïàõ. Ïîñëå ýòîãî ñàìêè, îäíà çà äðóãîé, èíîãäà â îäèíî÷êó, ÷àùå ãðóïïàìè ïî 3-4 ïòèöû, óõîäÿò â ìîðå. Ýòî ïðîäîëæàåòñÿ â òå÷åíèå âñåãî ìàÿ. Íåêîòîðûå ñàìöû îêàçûâàþòñÿ "ýãîèñòàìè", îíè íå ïðèíèìàþò ÿéöà îò ñàìêè, óáåãàþò îò íåå ê ìîðþ. Èíîãäà ñàìåö èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà èäåò ê ìîðþ, äåðæà íà ëàïàõ ÿéöî.  êîíöå êîíöîâ òàêîå ÿéöî âûêàòûâàåòñÿ è ãèáíåò. Îäíàêî áîëüøèíñòâî ñàìöîâ ðåâíîñòíî îáåðåãàþò ÿéöî, î÷åíü ìàëî äâèæóòñÿ, íåðåäêî ñîáèðàþòñÿ â ïëîòíûå êó÷è. È âñå ýòî âðåìÿ ãîëîäàþò, âðåìåíàìè îíè; "åäÿò" òîëüêî ñíåã. Íà ìåñòà ãíåçäîâàíèÿ ñàìöû ïðèõîäÿò õîðîøî óïèòàííûìè, ñ òîëñòîé æèðîâîé ïðîñëîéêîé, êîòîðàÿ îñîáåííî ðàçâèòà íà áðþõå. Íî âî âðåìÿ "íàñèæèâàíèÿ" âåñü ýòîò æèðîâîé ðåçåðâ (ïðèìåðíî 5-6 êã) ðàñõîäóåòñÿ. Ïèíãâèíû òåðÿþò äî 40% âåñà, ñèëüíî õóäåþò, îïåðåíèå èõ ñòàíîâèòñÿ ãðÿçíûì, ñîâåðøåííî óòðàòèâøèì ïåðâîíà÷àëüíûé áëåñê è øåëêîâèñòîñòü.
Òàê ïðîõîäèò îêîëî äâóõ ìåñÿöåâ, è, êîãäà ïðèáëèæàåòñÿ âðåìÿ âûëóïëåíèÿ ïòåíöîâ, â êîíöå èþëÿ ñ ìîðÿ íà÷èíàþò ïðèõîäèòü ñàìêè, óïèòàííûå, æèðíûå. Âîçâðàùåíèå ñàìîê ïðîäîëæàåòñÿ âåñü ìåñÿö, è êàæäàÿ èç íèõ íàõîäèò ñâîåãî ñàìöà ïî ãîëîñó. Èçãîëîäàâøèéñÿ â òå÷åíèå ÷åòûðåõ ìåñÿöåâ ñàìåö èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà ïîñïåøíî îòäàåò ñâîåé ïîäðóãå ÿéöî è ñàì òîðîïèòñÿ ê ìîðþ, îòêðûòàÿ ïîâåðõíîñòü êîòîðîãî íàõîäèòñÿ òåïåðü î÷åíü äàëåêî îò ãíåçäîâèé. Áûâàåò, ÷òî íåêîòîðûå ñàìêè èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà çàïàçäûâàþò, è âûëóïëåíèå ïòåíöà ïðîèñõîäèò áåç íèõ. Òàêèå ïòåíöû íåðåäêî ïîãèáàþò äî ïðèõîäà ñ ìîðÿ ìàòåðè. Ïðîöåññ âûëóïëåíèÿ ïòåíöà èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà çàíèìàåò äâîå ñóòîê, è ïåðâîå âðåìÿ ñëàáûé ïòåíåö, åùå íå èìåþùèé ïóõîâîãî ïîêðîâà, ïðîäîëæàåò ñèäåòü íà ëàïàõ ñàìêè, ïðèêðûòûé åå áðþøíîé "ñóìêîé"
Âî âñåé êîëîíèè âûëóïëåíèå ïðîäîëæàåòñÿ ïðèìåðíî ìåñÿö.  ñåíòÿáðå âîçâðàùàþòñÿ ñûòûå ñàìöû. Ïðèáåãàÿ ê ãîëîñîâûì ñèãíàëàì, îíè íàõîäÿò ñâîèõ ñàìîê è íà÷èíàþò êîðìèòü ïòåíöîâ. Æèçíü ãíåçäîâîé êîëîíèè ïðîòåêàåò íå ãëàäêî. Ïîëÿðíàÿ íî÷ü, ñòðàøíûå õîëîäà, óðàãàííîé ñèëû âåòåð çàñòàâëÿþò èíîé ðàç ïòèö ñáèâàòüñÿ â ïëîòíûå êó÷è. Íåðåäêî ÿéöà îêàçûâàþòñÿ ïîòåðÿííûìè. Èíîãäà íåïîëîâîçðåëûå, áîëåå ìîëîäûå ñàìöû èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà ïîõèùàþò ÿéöà ó ñîñåäåé, à ïîçäíåå, êîãäà ïòåíöû íà÷èíàþò îòõîäèòü îò ñâîèõ ðîäèòåëåé, èç-çà íèõ âîçíèêàþò äðàêè. Õîëîñòûå ñàìöû òÿíóò ïòåíöà êàæäûé ê ñåáå, ïòåíåö, òî÷íî ôóòáîëüíûé ìÿ÷, ïåðåêàòûâàåòñÿ îò îäíîãî âçðîñëîãî ïèíãâèíà ê äðóãîìó, ïîëó÷àåò óøèáû è ðàíåíèÿ è â êîíöå êîíöîâ ïîãèáàåò. Ãèáíóò ïòåíöû òàêæå è îò ïîìîðíèêîâ.  êîíöå íîÿáðÿ, ëåòîì, ïðîèñõîäèò ëèíüêà âçðîñëûõ ïòèö. Èìïåðàòîðñêèå ïèíãâèíû â ýòî âðåìÿ íàõîäÿòñÿ íà ñóøå ïî âîçìîæíîñòè â ìåñòå, çàùèùåííîì îò âåòðà. Ó êàæäîé îñîáè ëèíüêà ïðîòåêàåò â òå÷åíèå 20 äíåé, è ïòèöû â ýòî âðåìÿ ãîëîäàþò.
Ó èìïåðàòîðñêèõ ïèíãâèíîâ ñóùåñòâóåò íåìíîãî âðàãîâ, è åñòåñòâåííûé âîçðàñò ýòèõ ïòèö ìîæåò äîñòèãàòü 25 ëåò.
Åäèíñòâåííûå õèùíèêè, óáèâàþùèå âçðîñëîãî èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà â âîäå èëè âáëèçè âîäû — ýòî êîñàòêè è ìîðñêèå ëåîïàðäû . Íà ëüäèíàõ èíîãäà ñëó÷àåòñÿ, ÷òî ïòåíöû èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà ñòàíîâÿòñÿ äîáû÷åé ïîìîðíèêà èëè ãèãàíòêèõ áóðåâåñòíèêîâ . Èìåííî îò ïîñëåäíåãî èñõîäèò íàèáîëüøàÿ îïàñíîñòü, òàê êàê îí ÿâëÿåòñÿ ïðè÷èíîé ãèáåëè äî òðåòè ïòåíöîâ èìïåðàòîðñêîãî ïèíãâèíà. Äëÿ âçðîñëûõ îñîáåé ýòè ïòèöû íå ïðåäñòàâëÿþò îïàñíîñòè.