В современном русском языке выражение «кисейная барышня» мало употребительно. Но всё же им иногда еще пользуются для ироничного обозначения недалёких, но романтичных и сентиментальных девушек патриархального воспитания.
Вот какое определение для этой фразы можно найти в словаре Д. Н. Ушакова: «Кисейная барышня или девушка — жеманная, с ограниченным кругозором девушка, получившая патриархальное воспитание».

Едва ли не впервые в литературе выражение «кисейная девушка появилось у Н. Г. Помяловского в повести «Мещанское счастье» (1861 год):
«Кисейная девушка!... ведь жалко смотреть на подобных девушек — поразительная, жалкая пустота!... Читали они Марлинского, — пожалуй, и Пушкина читали; поют: ”Всех цветочков более розу я любил“ да ”Стонет сизый голубочек“; вечно мечтают, вечно играют... Лёгкие, бойкие девушки, любят сентиментальничать, нарочно картавить, хохотать и кушать гостинцы... И сколько у нас этих бедных, кисейных созданий!».

А почем барышня кисейная?
Очень просто, кисея — это дорогая ткань в XIX веке, из которой шили красивые платья и украшали окна в богатых домах.
В представлении людей того времени кисейная барышня не приспособлена для какой-то работы. У этих женщин развита только одна способность, о которой заботится уже сама природа, — способность любить.
Таким образом выражение кисейная барышня, пущенное в народ полтораста лет назад, укрепилось в речи как едко-ироническая характеристика женского типа, взлелеянного старой дворянской культурой.