Во время путешествия президента по Франции было подстроено достаточное количество демонстраций в пользу восстановления империи; президент сам в своих речах многократно намекал на её желательность. «Говорят, что империя поведет за собой войну. Нет! Империя — это мир!» — говорил он в Бордо. Побуждаемый этими демонстрациями, сенат 7 ноября высказался за обращение Франции в наследственную империю, а 22 ноября соответственное изменение конституции было санкционировано плебисцитом; за него было подано 7 800 000 голосов. 2 декабря 1852 президент был провозглашён императором французов под именем Наполеона III — бонапартистская традиция учитывала 14 дней, которые де-юре Парижские органы власти считали императором малолетнего сына Наполеона I. Его цивильный лист был определён в размере 25 млн франков. Европейские державы немедленно признали новую империю; только Россия несколько замедлила со своим признанием, и Николай I отказал новому императору в обычном обращении монарха к монарху «Monsieur mon frère» ("Господин брат мой").

Дипломатическая неучтивость российского императора, иногда чрезмерно преувеличиваемая в публицистике как веская причина вступления Франции в Крымскую войны, вовсе не была единственным проявлением настороженности к скороспелому французскому императору среди монарших домов Европы. Попытка брака с принцессой из владетельного или хотя бы сравнительно высокородного дома не удалась. Наполеон посватался к нескольким принцессам: Кароле Шведской, дочери кронпринца Густава Шведского, Адельгейде Гогенлоэ-Лангенбургской, приходившейся племянницей по материнской линии королеве Виктории.

 

Густав Шведский

Адельгейда Гогенлоэ-Лангенбургская

*****

Ни королева Великобритании (где окружение Луи Наполеона британские газеты характеризовали как состоящее «из паразитов, сводников и проституток»), ни даже сын свергнутого шведского короля (для которого такой брак мог иметь большие политические перспективы) не захотели выдавать девушек из своих семей за уже довольно немолодого и известного своей сластолюбивой натурой императора, имевшего уже несколько внебрачных детей (помимо двоих сыновей от Элеоноры Верго отцовству Луи Наполеона приписывали ещё трех сыновей).

Не найдя отклика своим матримониальным планам, 30 января 1853 Наполеон III женился на Евгении де Монтихо, графине Теба, которой увлекся ещё четырьмя годами ранее. Большинство наблюдателей сочли брак вынужденным в свете обстоятельств, когда император нуждался в упрочении своего положения и рождении наследника, однако хорошо знавший Луи Наполеона Александр Дюма-сын утверждал, что женитьба стала «торжеством любви над предубеждением, красоты над традицией, чувства над политикой».

Императрица Евге́ния, урождённая Эухения Палафокс 

Отец Евгении -Дон Киприано де Палафокс г Портокарреро, граф де Монтихо 

****

Воспитанная в строгих правилах христианской морали, истовая католичка, императрица Евгения очень скоро разочаровала мужа, оказавшись если и не совсем фригидной женщиной, то достаточно равнодушной к интимной стороне жизни. Она искренне считала своим единственным долгом рождение наследника престола, что и случилось — 16 марта 1856 года на свет появился принц Империи Наполеон Эжен.

Евгения де Монтихо

Евгения Монтихо

Евгения де Монтихо

Евгения де Монтихо с сыном

Наполео́н IV Эже́н Луи Жан Жозеф Бонапар

****

После этого она фактически отстранилась от выполнения супружеского долга в 1864 году. Наполеон, однако, придерживался иного мнения и в браке намеревался оставаться свободным. Это с самого начала осложнило отношения между супругами, однако стоически снося измены мужа, Евгения впоследствии добилась от него подчеркнутого уважения и обрела на него определенное влияние. По мере ухудшения здоровья Наполеон все более внимательно прислушивался к её мнению при решении государственных дел. В целом придерживаясь легитимистских взглядов, императрица Евгения сплачивала бонапартистов консервативной направленности, чем немало тревожила и досаждала сподвижникам императора, придерживавшихся левых взглядов.

 

Евгения де Монтихо

Евгения де Монтихо

Евгения де Монтихо с фрейлинами 

Евгения де Монтихо

Евгения де Монтихо

Евгения Монтихо

Евгения Монтихо

Евгения де Монтихо

Евгения Монтихо

***

До сих пор Наполеону III всё удавалось; его способности оказывались совершенно достаточными, чтобы ловко пользоваться ошибками врагов

и, основываясь на блеске своего имени, устраивать искусные заговоры. Но этих способностей оказалось недостаточно, когда явилась необходимость управлять самостоятельно таким государством, как Франция.

Наполеон III не обнаружил ни военного, ни административного гения своего дяди; Бисмарк не без основания называл его впоследствии «непризнанной, но крупной бездарностью». В первое десятилетие, впрочем, внешние обстоятельства складывались чрезвычайно благоприятно для Наполеона III.

Внешняя политика

Крымская война вознесла его на высокую степень могущества и влияния. В 1855 году он совершил с императрицей Евгенией поездку в Лондон, где встретил блестящий прием; в том же году Париж посетили короли Сардинии и Португалии и королева Англии.

Визит Наполеона III в Англию в апреле 1855 года.

Покушение на Наполеон III

****

В 1859 году Наполеон III начал войну с Австрией, результатом которой для Франции было присоединение к ней Ниццы и Савойи. Успех создал Франции первенствующее положение среди европейских держав. В то же время оказались удачными экспедиции Франции против Китая (1857—1860), Японии (1858), Аннама (1858—1862) и Сирии (1860—1861).

Napoleon III's visit to Brest, 11 August 1858

Наполеон III в битве при Сольферино работы Жана-Луи-Эрнеста Месонье

Визит Наполеона III в Геную, 1859

Возвращение  Наполеона III после итальянской компании(1859)

****

В 1860-х годах для Франции начался период неудач. В 1861 году Наполеон III предпринял военную интервенцию в Мексику, явившуюся подражанием египетской экспедиции Наполеона I и долженствовавшую украсить империю дешевыми военными лаврами. Экспедиция потерпела полнейшее фиаско в битве при Пуэбле, нанеся существенный урон репутации Франции и в первую очередь её военной славе.

Наполеон III

****

Наполеон III решивший продолжать агрессивную политику в отношении Мексики, послал в Мексику вторую экспедицию. Добившись успеха и установив Вторую Мексиканскую империю, державшуюся почти исключительно на французских штыках, Наполеон в некоторой мере восстановил престиж своей армии, однако французские войска, столкнувшись с решительным сопротивлением мексиканцев, были вынуждены эвакуироваться из Мексики, оставив на жертву мести республиканцев посаженного ими на мексиканский трон императора Максимилиана. 

Максимилиан I (император Мексики)

*****

В 1863 году попытка Наполеона III организовать вмешательство европейских держав для поддержки восставшей Польши не удалась, вызвав сильное негодование в Санкт-Петербурге, серьезно повредив русско-французским отношениям. В 1864 году Франция не использовала возможность кризиса Датской войны, побоявшись войны с объединенными силами Пруссии и Австрии, а в 1866 году император не смог оценить стратегического значения для Франции конфликта между Пруссией и Австрией и допустил блестящую победу Пруссии, не успев предпринять никаких активных военных или дипломатических действий, чтобы как то повлиять на ситуацию. Этот крупный промах Наполеона III значительно усилил опасного соседа, без всякого вознаграждения для Франции и соответственно ослабил последнюю.

Наполеон III с сыном

Napoleon III receiving the Siamese embassy at the palace of Fontainebleau in 1864.

Параллельно с дипломатическими и военными неудачами у императора начались проблемы со здоровьем — сказывалось тюремное заключение в Гаме и многочисленные беспорядочные связи, начались хронические боли в конечностях, перешедшие в ревматизм, проявлявшийся на свежем и прохладном воздухе — как результат, он жил и работал в перегретых помещениях и офисах, что не способствовало хорошему самочувствию, учитывая привычку курить сигары. Уже в 1856 году английский врач Роберт Фергюссон, осматривавший императора, писал в Лондон в донесении правительству, что император «нервно истощен». Для поправки здоровья Наполеон ездил в полюбившиеся ему Биариц и на горячие источники в Виши, положив начало его бурному развитию как курортного города. К концу десятилетия ему стало трудно передвигаться, он уже не мог сесть на лошадь, даже с посторонней помощью, и ходил по помещениям Тюильри медленно, нередко с тростью

В 1867 году Наполеон III попытался дать удовлетворение оскорбленному общественному мнению Франции покупкой у короля Нидерландов великого герцогства Люксембургского и завоеванием Бельгии, но несвоевременное разглашение его проекта и ловко преподнесенные Бисмарком угрозы со стороны Пруссии заставили его отказаться от этого плана. В мае 1870 года проходил очередной плебисцит, и треть французов, в основном, проживавших в промышленных городах, проголосовала против правительства. По мнению окружения Наполеона III, спасти власть могла только победоносная война.

 

Внутренняя политика

Некоторую уступку общественному мнению пришлось сделать уже в 1860 году, когда декретом 12 ноября законодательному корпусу было возвращено право адреса на тронную речь и объяснения от имени правительства стали давать палатам министры (а не одни только члены государственного совета). В 1867 году палатам дано было право интерпелляции, в 1868 году состоялся новый, более либеральный закон о печати. Усиление оппозиции на выборах 1869 года повлекло за собой новые уступки со стороны Наполеона III, а 2 января 1870 года было образовано либеральное министерство Оливье, которое должно было реформировать конституцию, восстановив ответственность министров и расширив пределы власти законодательного собрания. В мае 1870 года выработанный министерством проект был одобрен плебисцитом, но он не успел вступить в силу. Политика лавирования главы государства между интересами различных социальных групп получила самостоятельное наименование — «бонапартизм».

 

К 1870 году состояние здоровья Наполеона ухудшилось ещё больше, что пагубно сказывалось на ясности его ума, принятии решений и оперативной координации действий правительства. С 1869 года ставшие хроническими приступы болезни мочевыводящих путей лечили с использованием опиатов, которые влияли на физическое состояние, сделав Луи Наполеона вялым, сонным и безразличным, что можно видеть на портретах и фотографиях того периода. Его почерк стал трудно читаем, а голос ещё больше слаб. Весной 1870 года он посетил старого друга из Англии, лорда Малмсбери. Малмсбери нашел его «ужасно изменившимся и очень болезненным». Проблемы со здоровьем императора намеренно засекречивались правительством, опасавшимся, что если его состояние станет достоянием общественности, оппозиция будет требовать его отречения.

Наполеон III в плену у Бисмарка в 1870

 

****

В конце июня 1870 года специалист по болезням мочевыводящих путей Жермен Сэи был, наконец, вызван для его осмотра. Сэи сообщил, что император страдает от желчных камней. 2 июля консилиум из четырёх именитых французских врачей, Нелатона, Рикора, Фовеля и Корвисарта, осмотрел его и подтвердил диагноз. Вопрос об операции обсуждался долго, с колебаниями, из-за высокого риска (желчнокаменные операции не были относительно безопасными до 1880 года) и общей слабости организма, но так и не был окончательно решен в правление Наполеона.

Через день после сдачи Наполеона III в плен в Париже началась Сентябрьская революция, свергнувшая правительство императора.

Освобождённый из плена после заключения мира, он уехал в Англию, в Чизльгерст, опубликовав протест против постановления бордосского национального собрания о его низвержении. В Чизльгерсте он провёл остаток жизни и умер после сделанной наконец операции дробления камней почек 9 января 1873 года. Последними словами сказанными в бреду слуге были: «Мы ведь не струсили, не струсили тогда при Седане?». Тело было захоронено в крипте аббатства Св. Михаила в Фарнборо (позже там были похоронены его сын и жена).

 

От императрицы Евгении у него был один ребёнок, Наполеон Эжен, после кончины отца провозглашённый бонапартистами Наполеоном IV, но в 1879 году 23-летний принц, состоявший на британской службе, погиб в Южной Африке в стычке с зулусами.

Евгения Монтихо с сыном 

Наполео́н IV Эже́н Луи Жан Жозеф Бонапар

 

В 1880 году императрица Евгения купила дом в Фарнборо. Сокрушённая потерей мужа и сына, она превратила аббатство Св. Михаила в монастырь и имперский мавзолей.