- Я бы хотел заплатить за двадцать дней проживания, уважаемый Гракх, - сказал я доставая билет номиналом в десять империалов. - Вы билеты принимаете?

 - Конечно! - кивнул орк, принимая плату. - Ты где ими разжился?

 - Сдал в храм Кастора амулеты и оружие, - пояснил я. Потом спросил: - А куда еще, кроме храма Кастора, можно сдать такие вещицы.

 - Только в храм Гора. А что?

 - Еще никто, кроме меня не приносил сдавать свои трофеи с Кряжа, а ведь прошло уже пять дней, как мы прибыли в город.

Орк задумался, потом нерешительно заговорил:

 - Может, все дело в том, что остальные бойцы находятся в подчинении у Торгана, а он мог приказать попридержать пока сдачу трофеев, чтобы слухи о стычке с хаоситами не распространялись.

Я кивнул. Такое вполне может быть. Казначей в храме и его помощник явно показали, какова реакция простых людей на появление таких вещиц. Я рассказал орку об их реакции, чем немало его повеселил, потом добавил: 

 - По словам казначея, последний раз амулеты Хаоса сдавали в их храм 74 года назад.

 - Так и есть! - Кивнул орк. - Я и был тем, кто сдавал последний раз амулеты Хаоса в храм.

 - Как?? - Изумился я. - Где ты их добыл??

Гракх, довольный произведенным эффектом, пригласил меня присесть, достал из стенного шкафчика бутылку вина и пару бокалов. После чего сказал Ольте, которая все это время внимательно слушала наш разговор:

 - Ты, Ольта, эту историю уже раз сто слыхала, так что можешь идти! 

 - Вот еще! - фыркнула девица, демонстративно устроившись поудобнее в глубоком мягком кресле. - Я, может, хочу еще раз послушать! 

 - Ладно, сиди! - махнул рукой орк, и, повернувшись ко мне, продолжил: - Было это лет восемьдесят назад. В молодости я был очень шебутным, и не мог подолгу усидеть на одном месте. Меня немало помотало по другим мирам, и, однажды занесло меня сюда, в Ортагон. Родом я, как ты уже знаешь, с Артаса, и у нас там своя война с Хаосом. С незапамятных времен в моем мире существуют места, где время от времени возникают прорехи в пространстве, мы называем их "дыры", через которые к нам проникают твари Хаоса. У них нет поддержки своих Богов, как это было на Олиасе, но и без их помощи эти твари доставляют немало неприятностей. Поблизости от этих мест постоянно дежурят войска  и маги тех стран, на чьей территории возникают "дыры". Местность постоянно патрулируют дозоры из местных.

Орк осекся, и почему-то глянул на Ольту. Девушка, внезапно погрустнев, махнула рукой: "продолжай, мол". И Гракх продолжил рассказ:

 - Порой тварям удается достичь населенных мест... Мое родное поселение находится недалеко от одной из "дыр". В тот день погибло немало народу, в том числе мои мать и сестра...

Орк глотнул вина и продолжил:

- Попав на Олиас и узнав, что здесь есть земли, находящиеся под властью Хаоса, я преисполнился жаждой деятельности. Узнав, что ближайшие к Ортагону земли Хаоса находятся всего лишь в шести днях пути, я...

 - Что?! - изумился я. - Как в шести днях? Портус аж вон где!

 - А при чем тут Портус? - недоуменно спросил орк. - Я говорю про Архипелаг Зонг, который находится в шести днях плавания от Ортагона! При попутном ветре и на хорошем корабле, можно и за пять добраться. Ты не знал?

 - Нет, - покачал головой я. - Я в Олиасе всего дней двадцать, и еще очень многого не знаю. Я и карт этого мира еще не видел. Надо будет прикупить их в какой-нибудь букинистической лавке, хоть узнаю, где какие страны находятся.

Гракх, подумав, встал и отошел к книжным полкам, и, покопавшись там с минуту, вернулся с книгой и чем-то вроде альбома.

 - Держи! Здесь карты Олиаса, а книга - по истории Ортагона. Потом у себя посмотришь.

 - Вот спасибо! - обрадовался я. - изучу на досуге. 

Орк, кивнув, продолжил:

 - Так вот, узнав, что земли Хаоса находятся относительно недалеко от Ортагона, я решил собрать команду и снарядить корабль, чтобы поискать добычи на морских путях, расположенных между Зонгским архипелагом и Гибором. Гибор, если ты не знаешь, тоже лежит в тени Хаоса и расположен в пяти днях плавания за Архипелагом.

 - Мне говорили, - перебил я его, - что с землями Хаоса ведется торговля.

 - Так и есть - торговым кораблям разрешается заходить в два порта Архипелага и в три порта Гибора. Все торговые операции ведутся исключительно в порту. Вглубь территории Хаоса путь закрыт. Но я продолжу. Идея нападать на корабли была нова, Хаос такого точно не ждал, и потому был шанс на немалую добычу. Через месяц подготовки мы отплыли к берегам Архипелага на корабле носящем гордое имя "Морской орк".

Я, делая в этот момент глоток вина, поперхнулся и закашлялся. "Морской орк", ну надо же! Полный сюр! Орк, усмехнувшись, пояснил:

 - Вся абордажная команда была из наших степей. Только экипаж корабля местный - мы то в морском деле ничего не смыслили. Итак, достигнув окрестностей Архипелага, мы стали ждать. И уже на второй день ожидания, в сумерках, мы заметили небольшую шхуну, шедшую с Гибора на Архипелаг. Когда наш корабль подошел к шхуне, на ней даже не готовились к обороне - они не  ожидали от нас нападения! На шхуне и защищаться то было некому - моряки да купцы.

 - Вы их всех - того? - Я провел ребром ладони по шее. 

Гракх, поморщившись, кивнул. Ему было явно неприятно вспоминать об убийстве безоружных людей, пусть даже и хаоситов.

 - В трюме шхуны мы обнаружили большое количество специй  и груз меди в слитках. Добыча была очень хорошей! Не стоит забывать и про амулеты.

 - А амулеты у них у всех были?

 - Конечно! У всех, кто живет под властью Хаоса, есть подобные побрякушки. Различие лишь в размерах и внешнем виде.

 - И сколько подобных походов вы совершили? - спросил я.

 - Я участвовал в трех, потом решил остановиться. Знаешь - почему?

 - Догадываюсь, - усмехнулся я. - Мне рассказывали, что подобные вылазки на Портусе быстро пресекались. И не желающие остановиться после двух-трех вылазок терялись без следа на землях Хаоса.

 - Именно! - подтвердил Гракх. - Я, хоть и был молодым и беспутным, все-таки умел вовремя остановиться. Поэтому в четвертый рейс я не пошел. И смог отговорить от похода нескольких соплеменников. Но остальным легкая добыча затуманила разум. В рейс отправились аж ТРИ корабля - наши успехи привлекли множество желающих поучаствовать в грабеже хаоситов. Они ушли в море, а я пошел в храм Кастора - сдавать завалявшиеся у меня амулеты. И с тех пор в храм новых амулетов не приносили - пока ты не пришел.

 - Те, кто уплыл - так и не вернулись?

 - Не вернулись... Больше двухсот человек и орков сгинули без следа. После этого власти Залтана и Ортагона официально запретили нападать на корабли Хаоса.

 - Понятно, - задумчиво пробормотал я, и, помедлив, спросил: 

 - А все эти рейды - на Портусе и твои - они не считаются нарушением договора о ненападении между Богами Олиаса и Хаоса.

 - Никакого нарушения! Боги не обязаны отвечать за поступки тех, кто хочет немного подзаработать. - усмехнулся орк.

 -Ясно! - кивнул я. - Что ж, спасибо за рассказ. И за книгу. Спокойной ночи! И тебе, Ольта... - я повернулся к девушке, и замер на полуслове.

Девушка, свернувшись в кресле калачиком, спала, тихо посапывая во сне. Выглядела она так мило, что лишь присутствие Гракха помешало мне подойти к девушке и обнять ее. Прихватив книгу и карту Олиаса, я отправился в свою комнату.

Следующие дни протекали вполне однообразно. Я листал альбом с географическими картами Олиаса, читал книгу про Ортагон. Найдя пару букинистических магазинчиков, я приобрел там несколько книг - для легкого чтения. Периодически я выходил во двор для тренировок с мечем, а так же отрабатывая чары левитации. В один из дней в гостиницу прибыла повозка с различными грузами - продукты для кухни, пара мешков овса для конюшни и еще что-то по мелочи. Я, уговорив орка не вмешиваться, весь габаритный груз перетаскивал с помощью левитации. Выдохся. Все-таки еще слишком мало прошло времени для полного освоения этих чар.

Время от времени гостиницу забегал Торган, развлекая Ольту рассказами о тех городах и странах, где побывал. Я при виде Ольты регулярно зависал, "облизывая" ее фигурку взглядом. Орк, перехватывая мои взгляды, сердито хмурился, Ольта краснела, а мне в ответ на их возмущение оставалось лишь разводить руками и оправдываться: "Я просто любуюсь!" В один из своих визитов Торган сказал нам с орком:

 - Есть разговор! О Кряже...

Мы поднялись в комнату Гракха, орк достал вино. И Торган начал рассказ.

По его словам, после рассказа о нападении в Городском Совете поднялся большой переполох.На место боя был тут же отправлен отряд имперской гвардии и несколько магов. Они должны были подробно осмотреть место боя и попробовать допросить мертвецов.

 - Как допросить?! - изумился я. - Я думал в Империи запрещена Некромантия!

 - Ее использование запрещено для тех, кто не находится на службе у Империи, - пояснил Торган. - Ты же уже знаешь, что здесь, в Ортагоне, есть Школа Магии?

 - Знаю.

 - Так в этой Школе есть факультет Некромантии. Ее используют, когда нужно допросить тех, кто уже мертв. К тому же, имперские Некроманты идеально подходят для борьбы с высшей нежитью, которая временами проявляет себя на территории Империи. Да что далеко ходить? Внизу, в Подземье, тоже иногда попадаются порождения некромантии, с которыми так просто не справишься.

 - Теперь понятно! - кивнул я.

 - Так вот. Гвардейцы осмотрели место боя, а потом отправились по следу уцелевших хаоситов.

 - А они разве не все погибли? - удивился я.

 - А ты не знал?

 - Меня тогда маг приложил, я какое-то время без сознания был. Наверное, именно в это время враг и отступил. 

 - Ясно, - кивнул Торган. - Некоторая часть нападавших отступила вглубь ущелья, и мы не стали их преследовать. А гвардейцы, среди которых были и следопыты, прошли по их следам. По пути они нашли еще два тела, видимо, скончались от ран. А потом следы привели их к небольшой бухте на берегу моря. Там осталось немало следов, по которым стало ясно, что в бухте в течении месяца проживало до пятидесяти человек. 

 - Значит, они прибыли с Архипелага или с Гибора.

 - Видимо, так, - кивнул воин.

 - А выяснили - почему их так заинтересовала повозка магов?

 - Нет! - отрезал Торган, сердито глядя на меня и - виновато - на орка. Тот, видимо, не знал, что у нападавших была определенная цель и теперь с возмущением глядел на племянника.

Тут в комнату вошла Ольта, и разговор умолк.

 - Деда, я возьму у тебя пару книг? - спросила девушка.

 - Конечно, Ольта, бери, сколько надо, - махнул рукой орк.

Девушка отошла к книжным полкам, и, приподнявшись на цыпочки, стала рыться на верхней из них. Мой взгляд снова непроизвольно прилип к её прелестной попке. Вскоре орк заметил мой взгляд, и, обреченно вздохнув, махнул своей рукой перед моими глазами, привлекая внимание. Я, смущенно кашлянув, сказал:

 - Я не устаю восхищаться вашей внучкой, Гракх! И всё не могу понять, как такая красавица - и до сих пор не замужем!

При этих словах Ольта, уже нашедшая нужную ей книгу, и повернувшаяся к нам лицом, резко побледнела, и, выронив книгу, со слезами на глазах выбежала из комнаты. Я растерянно проводил ее взглядом, и, обернувшись к мужчинам, чтобы прояснить ситуацию, испуганно замер. В глазах Гракха и Торгана явственно читалось желание вырвать кое-кому из присутствующих язык. Я сглотнул, и спросил:

 - И почему такая реакция на простой вопрос?

Орк, перестав сверлить меня взглядом, тяжело вздохнул, и, помолчав с минуту, тихо сказал:

 - Она вдова... 

Я в шоке уставился на него, не в силах вымолвить ни слова. В голове набатом звенела мысль: "Андрюха - ты идиот!!" Орк продолжил: 

 - Пять лет назад она вышла замуж за отличного парня, в которого была влюблена с самого детства... 

 - Пять лет назад? А сколько ей сейчас лет? - не выдержал я.

 - Двадцать два, а что?

 - Я думал, ей лет шестнадцать-восемнадцать... - удивился я.

 Орк кивнул, и продолжил:

 - Через два месяца после свадьбы пришел черед её мужа участвовать в патрулировании окрестностей одной из "дыр", про которые я тебе рассказывал. В тот день произошёл крупнейший за пятьдесят лет прорыв Хаоса. Сотни тварей рассыпались по степи. Было уничтожено несколько поселений. Особенно хитрых и умных тварей отлавливали больше месяца. Патруль, в котором был муж Ольты, был полностью уничтожен.

Гракх помолчал, и тихо, почти шепотом продолжил:

 - Когда Ольта узнала о гибели мужа, то потеряла ребенка, которого носила под сердцем. Год она не выходила из дома и почти ни с кем не общалась. Лишь в последнее время она окончательно пришла в себя. И если сейчас она снова замкнется в себе... Я  тебя тогда точно вышвырну из гостиницы!

Я, напрочь раздавленный тем, что услышал, тихо сказал:

 - Я попрошу у неё прощения при первой же возможности.

Мужчины кивнули. В их глазах я прекрасно разглядел все те муки, что мне уготованы, если Ольта меня не простит.