Патагония — суровый дикий край с узкими реками и фьордами, с крутыми склонами и обрывистыми горами, ледниковыми долинами, продуваемыми холодными ветрами.

Патагония – регион Южной Америки без чётких территориальных границ, частично принадлежащий Чили, частично – Аргентине.

 Я думаю,что  многим Патагония известна в основном благодаря Жюлю Верну, загнавшему своих героев в поисках капитана Гранта в безлюдные заснеженные горы с парящими над ними гигантскими кондорами.

Горы и ледники, пустынные равнины, открытые всем ветрам, песчаные пляжи и зеленые долины рек – эти разнообразные пейзажи Патагонии объединяет одно: труднодоступность и отдаленность от густонаселенных центров Южной Америки.

Здесь никогда не было ни развитых цивилизаций с сокровищами, привлекающими алчных европейцев, ни плодородных земель, на которых все растёт и зреет само собой.

Говорят, что это место, где заканчивается цивилизация. Свой мир, своя атмосфера, свои правила. 

Открытая еще во времена путешествия Магеллана, Патагония до XIX века была никому не нужна. 

Местные племена влачили жалкое существование в борьбе за пропитание, немногочисленные европейские миссионеры, как могли, их поддерживали. 

В XIX веке высокорослых индейцев, поразивших воображение Магеллана, потеснили выходцы из центральных районов Чили, арауканы, но и они не смогли побороть сложные климатические условия региона. 

Первый шаг к благополучию Патагония сделала вместе с переселенцами из Германии и Франции, разбившими здесь сады с типичными европейскими фруктами – яблоками и грушами – для выращивания их на экспорт.

Коренные жители Южной Америки не слишком высоки ростом, как, впрочем, и испанцы, покорявшие континент. 

Тем больше было удивление команды Магеллана, когда они обнаружили индейцев теуэльче, каждый из которых был выше европейцев на голову.

 Отсюда и пошло название местности: эпитет patagón обозначал гиганта в понимании Магеллана.

Сейчас только 6 тысяч аборигенов проживает на территории Аргентины, а местное испаноязычное население представляет собой смесь европейцев и индейцев других племен.

На территории Патагонии в национальном парке Лос-Гласиарес находится ледник Перито-Морено — единственный ледник в мире, который непрерывно растет со скоростью 450 м в год и он  включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 г.

Патагонское ледяное поле покрывает большую часть Национального ледникового парка Лос-Гласиарес. 

Три главных притока первичных ледяных полей: Перито-Морено, Упсала и Вьедма - все заканчиваются на высоте 1300 м над уровнем моря. Их талые воды наполняют огромные озера с водой невероятно яркого синего оттенка.

Перито-Морено – самый большой из ледников. Этот ледяной гигант имеет длину 60 км и ширину 5 км. 

Повсюду в мире ледники уменьшаются в размерах из-за медленного (или быстрого) таяния льда. А Перито-Морено - единственный ледник в мире, старательно увеличивающий свой вес. 

Каждый день тяжелый слежавшийся снег на породивших его ледяных полях создает по 1 м нового льда.

Метр за метром ледник наступает на ближайшие склоны. Достигнув  озеро Лаго-Аргентино, он уже достигает ширины 2 км и поднимается над поверхностью воды не меньше чем на 60 м. За десятилетия такого наступления ледник успел разделить озеро на две части. 

Северная часть озера имеет постоянный сток, тогда как южная остается наросшей массой льда. 

Разница в уровне воды между северной и южной частями в иные годы достигает 30 м! Наступает такой момент, когда лед не в силах удержать всю эту массу воды, которая с огромной силой прорывается на свободу. 

Этот уникальный природный феномен называют в Аргентине la ruptura, прорыв.

Когда это случается, глыбы льда размером с многоэтажный дом разом двигаются с места. Громада ледника буквально взлетает на воздух, чтобы со страшным грохотом обрушиться в бушующие воды освобожденного потока Лаго-Аргентино. 

Вода яростно вгрызается в толщу льда, пока в нем не появится достаточно большой канал, чтобы избыток воды из южной половины озера мог попасть в северную половину. Отсюда масса воды стремится дальше, к Атлантическому океану. 

Этот феномен природы повторяется каждые четыре года.

По ледяной воде озера курсируют туристические суда, перевозящие туристов, которые желают понаблюдать за одновременным созданием и разрушением континента в результате абсолютно естественных процессов. 

Путешественники обычно увозят с собой чистейшую воду и, конечно массу впечатлений.

Заповедник Пунта Томбо 

Пунта Томбо — заповедник, находящийся в Аргентинской Патагонии, на побережье одноименной бухты. Этот трехкилометровый пляж, покрытый песком и гравием, стал ежегодным пристанищем для миллионов магеллановых пингвинов.

Магеллановы пингвины небольшие по размеру - достигают всего 50-70 см роста при весе около 5-6 кг. 

На рубежах XIX и XX веков они оказались на грани вымирания, но постепенно их численность начала восстанавливаться, хотя и сейчас она невелика по биологическим меркам - около 1,8 млн. пар на весь земной шар. 

Интересно, что магеллановы пингвины "однолюбы" - соединившись однажды, самец и самочка не расстаются потом всю жизнь. Мало того, приплывая в Пунта Томбо на гнездование они находят своё старое гнездо годичной давности и высиживают яйца именно в нём.

Здесь они продолжают свой род и находятся до того момента, пока птенцы не окрепнут, затем стаи отправляются в Антарктиду.