...А собственно, почему ее называют фиалкой? Ведь к настоящей фиалке, Viola из семейства фиалковых, наши сенполии в ботаническом смысле не имеют ни малейшего отношения! Узамбарские (или африканские, как вариант) фиалки принадлежат к семейству геснериевых. Большинство представителей этого семейства в естественных условиях произрастают в жарком поясе, тогда как большинство фиалковых предпочитают, наоборот, умеренный климат. Сенполии родом из Африки, где растут в джунглях узамбарских гор; фиалки встречаются в прохладных условиях средней полосы, в Европе, России в Канаде.
Так почему же растение, которое барон Вальтер Сен-Поль в конце девятнадцатого века обнаружил в горных районах Восточной Африки, чаще называют «фиалкой», чем сенполией?
Да потому что похоже!

Saintpaulia ionantha. Viola odorata.

Цветки сенполии фиалкоцветной (Saintpaulia ionantha), названной так в честь первооткрывателя, по форме и цвету действительно напоминают цветки так хорошо знакомой европейцам фиалки душистой (Viola odorata) - те же два <ушка>, весело торчащие вверх, да три округлых лепестка, из которых два смотрят в разные стороны, а самый крупный направлен вниз. Но не только цветы, и листья у этих растений похожи! Сердцевидные, стеганые, в том и другом случае они образуют розетку. Особенно это сходство заметно, если сравнить лист фиалки с листом сорта сенполии, имеющим пильчатый край и округлую пластинку <сердечком>.

Цветок осы "Nymph Fly" и цветок Viola odorata. "Найдите десять отличий." (с)

Полуминиатюрный трейлер "Milky Way Trail" и фиалка душистая. Сорта сенполий с белыми цветами были выведены селекционерами в первую очередь. Фиалка душистая с белыми цветами встречается в природе несколько реже, чем фиалка цветами оттенков фиолетового или сиреневого.

Розетка миниатюры "Cupie Doll". У этого сорта округлая плоская "гел" листва сердечком, очень похожая на листву настоящей фиалки! Простые сиреневые цветы на высоких цветоносах хоть и имеют "нехарактерную" чашевидную форму, все же неуловимо ассоциируются с изображениями букетов фалок на старых картинах.

Природные разновидности сенполий, также как и фиалки, цветут простыми мелкими цветочками различных оттенков фиолетово-синего. Той потрясающей феерии форм и окрасок, к которой мы давно уже привыкли как к чему-то само собой разумеющемуся, мы обязаны кропотливому труду селекционеров и почти столетней истории гибридизации этих растений.
Вмешательство человека в природу дало, как это всегда бывает, потрясающие результаты, и можно точно сказать - ассортимент совеременных сортов "узамбарок" и невероятная популярность этих растений очень впечатлили бы барона Сен-Поля, имей он возможность увидеть сегодня последствия своей случайной находки.
Сорта с желтыми и чисто-красными цветами, цветы всех оттенков синего, фиолетового, розового и лилового; белоснежные, лососевые или зеленые: Огромные махровые звезды до девяти сантиметров в диаметре или крошечные нежные колокольчики, похожие на цветы подснежников; россыпи плотных густомахровых кочанчиков или широко раскрытые симметричные звезды с контрастной каймой: Двух, трехцветные культивары; цветы с двойной каймой и фэнтези на лепестках; цветы, усыпанные горошинами или черточками контрастного цвета, и знаменитые химеры с их звездчатым рисунком. Сорта с необычной формой листвы: Да не перечислить всего!
Мода в кругах коллекционеров сенполий постоянно меняется, подчас совершая самые непредсказуемые кульбиты и виражи. Так, если еще вчера на пике популярности были сорта с огромными пышными цветами, похожими на пионы и розы, то завтра все могут резко начать пополнять свои коллекции довольно, в общем, невзрачными природными видами или сортами, чей облик максимально точно повторяет облик своего далекого прародителя.

Миниатюрный трейлер "Pixie Blue" здорово похож на сенполию природного вида. Которая, в свою очередь, когда-то напомнила губернатору Восточной Африки, барону Вальтеру Сен-Полю, о прелестных скромных цветочках его родины...

Конечно, у каждого из нас - свои эстетические предпочтения. Но прелесть узамбарских фиалок заключается в том, что каждый цветовод сможет найти среди них растения по своему вкусу!
Например, сама я люблю сенполии не только за их разнообразие, красоту и неприхотливость, но и за определенное сходство с другими растениями. Поэтому в последнее время стараюсь пополнять коллекцию все больше сортами необычного вида - с экзотичной листвой, неожиданной формой роста, с цветами, напоминающими мне цветы других растений или сортами-новинками со всякими необычными признаками.
Нужно сказать, мне здорово повезло, что при таких предпочтениях я коллекционирую не стандарты, а именно мини! Ведь, как это ни странно, особое разнообразие форм свойственно именно фиалкам миниатюрных сортов, то есть представителям самой малочисленной группы сенполий. Их <всего-то> несколько тысяч, но эти крошки отличаются поистине невероятным разнообразием форм цветков и типов листвы, причем для многих из этих сортов не существует даже примерных аналогов в мире стандартов.
А иногда, самым неожиданным образом, эти крошечные <фиалки из Африки" могут оказаться похожи на... любое растение! Не верите? А вот посмотрите.
Самое простое! Роза. В каталогах сенполий сравнение с розой встречается буквально на каждом шагу. И действительно, цветки у многих махровых и полумахровых сортов похожи по форме на розы, причем на самые разные ее разновидности - от роскошных чайно-гибридных до простого шиповника.

"Dean's Rosalie" и шиповник (Rosa).

А вот, пожалуйста, цветок георгина. Это тоже не ново - у сенполистов даже есть термин для обзначения цветов с удлиненными лепестками, "георгинчик". Довольно редкая форма, и очень красивая.

Миниатюра "Tooly McCooly" и цветок георгина (Dahlia).

Очень популярная в последние годы форма цветка "колокольчик". Но "Ballet Loni" и цветом, и формой, и стебельками торчащих вверх тугих цветоносов, напоминает мне не колокольчики, а скорее - цветение крокуса.

"Ballet Loni" и крокус (Crocus), он же - шафран.

В облике крошки "Bewitchin' Jeannie" уникально поистине все - удлиненные темные листья как ремешки и махровые темные колокольчики с тоненькой белой каймой. Аналогов в фиалочном мире у этого сорта не существует! А вот если расширить границы, то глядишь, и найдутся. Сенполия этого сорта кажется мне очень похожей на горечавку с ее нежными крошечными колокольчиками и удлиненной листвой.

Миниатюра "Bewitchin' Jeannie" и Gentiana septemfida.

Белоснежные махровые звезды "White Dew" похожи на водяные лилии!

"White Dew" и Nymphaea odorata.

А розово-белые нежнейшие шарики "Chanta-Mara" с их подсвеченной серединкой воскрешают в памяти цветущую яблоню...

"Chanta-Mara" и цветы яблони (Malus).

Но яблони, лилии, розы - это, поверьте, еще ерунда!.. Всех переплюнул на этом поприще цветок полумини
"Honky Tonk Blues", селекция Пола Сорано. Вроде бы ничего в нем особенного на первый взгляд нет. Ну, большие цветы. Ну, фиолетовые.
А вот если доводилось вам побывать в июне на картофельном поле и увидеть, как цветет "синеглазка", при виде сенполии этого сорта вас непременно посетит де жа вю.
Дело в том, что цветок "Honky Tonk Blues" невероятно похож на картофельный!

"Honky Tonk Blues" и цветущий Solanum tuberosum - он же картофель обыкновенный.

Пожалуй, хватит на сегодня примеров цветения. Лучше, разнообразия ради, посмотрите-ка на листву! Листва у сенполий быват такой, что не всякий цветовод признает в такой розетке фиалку. Типов листвы у сенполий - огромное множество, среди них встречается такая экзотика, как турнюрная и удлиненная, кудрявая и плоская "гел", редчайшая ложковидная ("spoon"), и совсем недавно возникший "клакамус" - с прожилками вдоль листа, как у листа подорожника. Пластинка может быть голой, пупырчатой, опушенной, курчавой, гладкой, с пильчатыми краем, со "стежками"... И это не говоря о многочисленных пестролистниках! Нередко сочные розетки сенполий выглядят как розетки каки-то суккулентных растений, а кустики или ампели цветущих трейлеров вообще похожи на все что угодно кроме узамбарской фиалки.
Ниже я приведу лишь несколько примеровсенполий с необычной листвой.
Салат и фиалка. А что, аппетитнейшее сочетание!

Молодая розетка миниатюры "Lullaby" и самый обыкновенный латук (Lactuca sativa):

"Lullaby" и Lactuca sativa.

Светлая гел-листва трейлера "Biscayne Trail" выглядит не менее соблазнительно...

"Biscayne Trail" и Lactuca sativa.

А вот удлиненная плоская гел-листва миниатюры "Peppermint Girl" с ее крупными фестонами представляет собой практически точную копию дубовой листвы.

"Peppermint Girl" и лист дуба (Quercus).

Края сочных ложковидных стеганых листьев "Buckley's Spoon" аккуратно подвернуты вверх, благодаря чему видна изнанка листа контрастного цвета. Это сообщает растению сходство со знаменитой гигантской кувшинкой "Виктория Регия", взрослый лист которой, как известно, выдержит вес пятилетнего ребенка. Рядом с таким огромным собратом розетка самой крупной сенполии будет выглядить моськой. Но вот во всем остальном... До чего же похожи!

"Buckley's Spoon" и Victoria Regia (Victoria amazonica).

А вот и обратный пример. Кустик сенполии микроминиатюрного сорта "Tiny Bopper" с его листовыми пластинками длиною всего лишь в несколько миллиметров очень на кочку моха, напоминая его если не листьями, то внешним обликом и своими размерами.

"Tiny Bopper" и мох на камнях.

О пестролистных сенполиях можно рассказывать долго. Выделено три основных типа пестролистности, но внутри этих групп сам черт ногу сломит - существуют переходные формы, которые сами авторы этих сортов толком не могут классифицировать. Цвета - тоже самые разные, и полную палитру оттенков зеленого дополняют белый, желтый, кремовый, розовый и даже оранжевый!
Ну а вот этот молоденький экземпляр трейлера "Ramblin Silver" с кроновой пестролистноситью получился очень похожим на хосту.

"Ramblin Silver" и Hosta.

Такими вот разными, необычными и восхитительными могут быть эти растения, если чуть внимательней к ним приглядеться. Это все на сегодня, но продолжение обязательно следует!