В 1571 году, в разгар войны Руси с крымскими татарами, Иван Грозный издал указ о строительстве на берегах реки Бахмут города-крепости для защиты южных границ государства.

Эту дату и нужно считать датой основания города, названного по имени реки, на которой он расположился.

Со временем, в городе-крепости стали развиваться ремесла, а потом появились и солеварни и именно они стали «яблоком раздора» для донских и изюмских казаков.