Глава 12.
Старик- сказочник.
Таня никак не могла понять, что с ней произошло. Как очутилась она в этом небольшом зале с потрескавшимся полом, разбитой мебелью и густой паутиной по углам? Ведь секунду назад она стояла в освещенном светильниками коридоре и вглядывалась в одну из картин на стене. Нарисованная женщина загипнотизировала ее своим взглядом, а затем вдруг потолок и стены завертелись вокруг Тани, и она провалилась в темноту. И теперь вот стоит посреди этого запущенного зала, и никак не может прийти в себя.
Осторожно переступая через мусор, девушка подошла к резной двери и с опаской открыла ее. выглянув, Таня увидела длинный коридор с высокими окнами, через которые лился солнечный свет.
В конце коридора стоял человек. Это был невысокий старик с очень жалким видом. Трясущиеся руки нервно теребили и без того спутанную бороду, водянистые глаза под реденькими бровями испуганно воззрились на Таню. Тощее тело скрывала латанная-перелатанная хламида неопределенного цвета, а на ногах девушка с удивлением увидела домашние тапочки с грязными помпонами.
Вытянув худую шею, старик пытливо всматривался в подходящую к нему Таню.
- Ты кто такая? – дрожащим голосом спросил он. – Как ты здесь оказалась?
- Сама не знаю, - пожала плечами девушка. – Все завертелось, закружилось, я куда-то провалилась и оказалась здесь. А вы кто? И где это я?
- ты в моем замке, - все так же подозрительно оглядывая ее, произнес старик. Я Роу. А тебя как звать?
- Таня. Роу, а где находится ваш замок? Надеюсь, где-то около Светлоэна? Мне нужно домой, а то бабушка будет волноваться.
- Светлоэн? – озадаченно переспросил Роу. – Так ты из Светлоэна? Далековато тебя занесло, моя дорогая! Ты в сказочном мире, Таня. Вот так-то!
- Где? – ужаснулась девушка и всплеснула руками. – Но как я здесь оказалась? Господи, что мне делать?
- Пойдем-ка, милая, попьем чайку, успокоишься, а там и поговорим! Очень уж странно все это…
Он зашаркал по коридору, ведя за собой ошарашенную Таню к каменной лестнице, некогда белой, а теперь серой от покрывающей ее густой пыли. Они спустились вниз, миновали несколько больших залов, где царило запустение, и очутились в просторной комнате, служившей одновременно и кухней, и столовой.
Вдоль стен стояли пыльные буфеты с пустыми полками, над остывшим очагом сиротливо висел помятый чайник. Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол со стульями по краям.
- Располагайся, - пригласил Роу свою неожиданную гостью.
Таня, уже немножко пришедшая в себя, уселась за стол, который явно давно не вытирали, и выжидающе взглянула на старика
Роу сел напротив Тани и громко сказал:
- Два чая!
В камине вспыхнул яркий огонь, сразу осветив полутемное помещение. Дверцы дальнего буфета открылись, и с нижней полки в воздух плавно взлетели блюдца и чашки. Пролетев через комнату, они опустились на стол перед людьми. Таня, удивленная этим зрелищем, взяла свою кружку, повертела ее в руках и подняла брови, заметив сколотый край.
- Это все, что у меня осталось, - извиняющимся тоном проговорил Роу. – Мои сервизы, кастрюли, блюдца и прочая посуда – все сбежали от меня кто куда. Даже совок и метла ушли, и теперь некому прибираться в доме.
Таня не верила своим ушам.
- Совсем как в сказке «Федорино горе»! – всплеснула она руками.
- Да, - кивнул старик. – Я тоже подозреваю, что без этой зловредной старухи не обошлось. Наверняка Федора подговорила посуду бежать! Остались только мои верные чашки и блюдца, да еще этот старый чайник да пара кастрюль. Эх …
Он печально свесил голову и задумался. Засвистел чайник, с каминной полки слетели две прихватки. Они сняли чайник с крюка и ловко разлили кипяток по чашкам, в который невесть откуда появилась заварка.
Роу поднял голову, проводил взглядом удаляющийся чайник и гаркнул:
- А печенье?
Откуда-то с потолка на стол с грохотом приземлилась ваза с круглым печеньем. Старик подвинул угощение к Тане и улыбнулся.
- Угощайся!
Тане совершенно не хотелось есть. Ее распирало любопытство; глаза перебегали с одного предмета на другой, останавливаясь на старике и с интересом его разглядывали. Роу отхлебнул чай из своей кружки, почмокал губами от удовольствия и благосклонно взглянул на свою гостью.
- Ну, милая, а теперь расскажи поподробнее, что с тобой произошло.
Таня рассказала все, что смогла вспомнить. Роу наморщил лоб и покачал головой.
- Так, значит… Как я понимаю, кто-то в этой картине открыл Врата в наш мир, и ты случайно в них угодила. Да-а, дела. А ты волшебница хоть?
- Да нет еще, - помотала головой Таня. – Только учусь…
- Тогда им была нужна не ты, - задумчиво пробормотал Роу. – Бедняжка, угораздило же тебя проводить мимо Врат!
- Им? – переспросила Таня. – Кому им? И кто им был нужен?
- Откуда мне знать? – пожал плечами старик и взял со стола печенье. – Я просто предположил. Может, и не было никакого «их», а Врата кто-нибудь открыл по неосторожности. Сама ведь сказала, что ваш дворец полон волшебников. Да ты пей чай, не стесняйся!
Таня взяла кружку, отпила глоточек и снова оглядела жалкую, запущенную кухню.
- Скажите, Роу, - обратилась она к жующему старику. – А что здесь у вас случилось? Такое впечатление, что на ваш замок обрушился ураган!
Роу вытер грязным рукавом губы, стряхнул крошки с бороды и печально заговорил:
- Ты права, Таня. Ураган пронесся над сказочным миром, волшебный ураган. Я до сих пор не могу понять, что не случилось. Все сказочные герои словно с ума посходили! А началось все как-то незаметно. Я даже не забеспокоился тогда, когда некоторые стали вести себя несколько… хм… странно. И это было моей ошибкой, чего уж скрывать! Займись я ими с самого начала, может, и смог бы отвести беду… Ладно, что теперь сожалеть! Прошлого не вернуть, увы. Так вот, это было похоже на снежный ком. Сначала мелкие незначительные ссоры между сказками, затем стычки стали расти, и в конце концов сказочные существа все как один изменились до неузнаваемости. Я пытался навести порядок, но они не слушали меня, вели себя агрессивно, и даже посмели на меня напасть! Еле ноги унес!
- Постойте! – перебила его Таня. – Так вы старец-Сказочник?
- Ну да, - кивнул Роу. – Или был им… Мне пришлось вернуться сюда, в мой замок, и затаиться. Благодаря рассудительной Мэри Поппинс, которая долго не поддавалась всеобщему безумию, я узнал, что многие мои подопечные хотели покинуть Сказочный мир, попросить убежища в Вандерленде, но не смогли даже дойти до Мрачных гор. Они исчезли! Сказки стали исчезать!
- Подождите, - снова перебила его Таня. – Почему вы не обратились за помощью? К другим волшебникам?
Роу поник.
- Не могу… После того, что случилось со мной здесь, в замке, я ничего больше не могу…
- Да что случилось-то?
- Однажды ночью на замок напали тролли. Они украли почти все мои волшебные вещи, разгромили всю мебель, затоптали цветы в оранжерее и чуть не убили меня! С тех пор я боюсь даже собственной тени! И, что самое ужасное, они украли портал, и я не могу теперь обратиться за помощью!
- Но ведь вы – волшебник! – не могла успокоиться Таня. – вы же могли открыть Врата! Отец мой и то умеет это делать! И троллей можно было остановить с помощью магии!
Роу уныло покачал головой.
- Все мое волшебство куда-то исчезло. Я не могу не открыть Врата, ни применить хоть какое-нибудь простейшее заклятие. Я не знаю, почему это случилось…
Вдруг старик встрепенулся и прислушался.
- Слушай! – прошептал он. – Кто-то идет сюда. Неужели я забыл запереть двери? О нет, это тролли! Спасайся!
Он вскочил, опрокинув стул, и в панике заметался по кухне. Таня прислушалась. Кто-то приближался к двери, но, судя по шагам, обычный человек. Дверь распахнулась, и в кухню стремительно ворвался взъерошенный и злой Торвальд. При виде спокойно сидящей за столом Тани, он на миг опеши, но тут же взорвался:
- А, так ты здесь, оказывается! Сидит, чаи распивает, а мы с ног сбились, тебя разыскивая!
- Принесла, нелегкая, - пробормотала Таня.
- Ты как здесь оказалась? – тяжело дыша, спросил юноша.
- Не знаю, - пожала плечами Таня и отвернулась.
- Молодой человек, а вы кто? – Роу немного успокоился и подошел к Торвальду.
- Позвольте, Роу, представить вам своего братца, наследного принца Светлоэна Торвальда, - сладким голосом пропела Таня.
- А, за сестрой пришел? – понятливо закивал старик. – А как ты узнал, что она здесь?
- Я не знал, - мотнул головой Торвальд. – Я вообще-то искал Старца.
- Это я, - скромно представился Роу.
Торвальд с изумлением оглядел старика, его ветхую одежду и спутанную бороду. Вид Роу не внушал ему доверия, а убогий вид кухни и вовсе вызывал недоумение. Разве волшебники так живут? Но, за неимением лучшего, Торвальд все же решил обратиться к этому странному Старцу.
- Срочно открой нам Врата. Мы должны вернуться в Светлоэн! Отец пропал, и мне нужна помощь бабушки, чтобы его найти!
- Айвэр пропал? – встрепенулась Таня. – Но как?
- Мы были у Гиатаны, когда узнали, что ты исчезла. Отец тут же решил отправиться на твои поиски. Гиатана открыла проход через Мрачные горы. Отец первым, я – за ним. Я оказался в лесу, но отца рядом не было! Я кричал, звал его, но никто не откликнулся. Тогда я вспомнил, как Гиатана говорила о Старце, и пришел сюда. Хорошо, Таня, что ты оказалась здесь. Одной проблемы меньше. Вернемся в Светлоэн, все расскажем бабушке, а уж она-то знает, как искать и где. Ну, Старец, не медли. Открывай Врата!
- А он не может, - покачала головой Таня. Он больше не волшебник.
- Что? – воскликнул юноша и рухнул на стул. – Как же так? Как теперь нам попасть домой? Я ведь не умею открывать Врата! Лишь при достижении двадцать лет мне будет дозволено это делать! Мы пропали! Теперь мы застрянем здесь навсегда! И все из-за тебя, проклятая девчонка!
Таня сжала губы, но ничего не ответила на столь несправедливый выпад. Роу с испугом смотрел на разбушевавшегося юношу, тонкие пальцы затеребили спутанную бороду. Торвальд заметался по кухне, казалось, еще чуть-чуть - и он расплачется, как маленький ребенок.
- Прекрати истерику! – воскликнула Таня. – Должен же быть какой-нибудь выход! Роу, есть ли другой способ выбраться отсюда?
Старец задумался. Торвальд прекратил беготню и с надеждой уставился на него. Роу медленно кивнул.
- Думаю, выход есть. Вам нужно найти троллей, которые украли мой портал. Через него-то вы и доберетесь до дома.
- Час от часу не легче! – чуть не взвыл Торвальд. – Тролли! Ты в своем уме, старик? Как мы заберем у них портал?! Это же тролли! Они нас убьют!
- Но ты же волшебник, ведь так? – язвительно заметил Роу. – а волшебнику все по плечу, он ничего не боится! Или нет?
Торвальд закрыл рот и гневно уставился на Старца. Таня украдкой улыбнулась, довольная, что Роу поставил ее несносного братца на место. Она повернулась к старику и попросила рассказать, где можно найти троллей, и как выглядит портал.
Роу подробно объяснил дорогу под недовольное бурчание юного принца. А затем старик куда-то ушел, и вернулся с набитой снедью котомкой. Таня горячо его поблагодарила, Торвальд же сделал вид, что это его не касается. Он оживился лишь тогда, когда Роу принес им два меча в богатых ножнах и с резной рукоятью. Старец пояснил, что на дорогах опасно, лютуют злые звери и существа, а мечи волшебные, гномовской работы, спасут от всякой нечестии. А при желании их можно и огненными сделать, сказать нужно только «Гори», и воссияют их клинки волшебным огнем!
На прощание Роу предостерег молодых людей. Он слышал, что где-то на необъятных просторах Сказочного мира объявился неведомого могущества Чародей. Он якобы собирает армию из людей и зверей, чтобы двинуть ее на Вандерленд. Роу попросил своих гостей быть осторожнее, и, если это возможно, вернуться обратно с помощью.

Глава 13.
Что творится, люди?

Раскидистые кроны деревьев скрывали яркое полуденное солнце. Лучи подсвечивали ярко-зеленые листья, превращая воздух в загадочный полумрак. Но на этом красота леса заканчивалась. Всюду, куда не глянь, валялся сухой валежник, торчали гнилые пни, уныло покачивались на тонких стеблях увядшие цветы. Тут и там взгляд натыкался на самые неожиданные вещи: из высокой травы выглядывал пузатый самовар; с нижней ветки березы свисали лапти; куча ржавого железа обнаружилась в овраге. Всюду валялись обрывки бумаги, остатки какой-то еды, кости. Ну кустах болтались разноцветные лоскуты, чернели круги от костров.
Таня потрогала ногой треснувшую бутылку, лежавшую посереди тропинки, и огляделась.
- Да-а, - протянула она. – Знатная была вечеринка!
- Лес так захламлен, - вертел головой Торвальд. – Интересно, что здесь случилось.
- Роу рассказывал, что сказки словно в ума посходили, и стали вести себя просто безобразно.
Они пошли по тропинке, настороженно оглядываясь и готовые к любой неожиданности. Вокруг царила глубокая тишина. Не пели птицы, не пробегал верь, не жужжали насекомые. Лес словно затаился, глядя на двух людей, которые крались по его тропинкам.
- Как тихо, - почему-то шепотом сказала Таня. – Даже как-то не по себе.
Торвальд промолчал. Он прислушался и дал сестре знак молчать. Где-то впереди послышалась возня. Словно кто-то кого-то тащил. Вдруг плеснула вода, и кто-то невидимый громко расхохотался. А затем снова воцарилась тишина.
Деревья расступились, и молодые люди вышли на залитую солнцем поляну. Из травы торчал выложенный серыми камнями круглый колодец. Вокруг не было ни души.
Вдруг из колодца послышался тихий всплеск и протяжный тоскливый вздох.
- Там кто-то есть, - шепнула Таня. – Нужно ему помочь!
Торвальд запротестовал, но девушка, не обращая на него внимания выскочила на поляну, подбежала к колодцу и заглянула внутрь. Из черной глубины на нее уставились блестящие круглые глаза.
Неслышно подошел Торвальд и с мученическим видом взял ведро. Таня с благодарностью взглянула него. Торвальд, недовольно скривившись, осторожно опустил ведро в колодец и стал медленно разматывать цепь.
Через несколько минут напряженного ожидания из колодца показалось ведро, в котором сидел игрушечный плюшевый медведь. Его коричневая шубка промокла насквозь, со смешного носа и круглых ушей ручьем стекала вода. Он, моргая, уставился на своих спасителей, затем вздохнул и попытался вылезти из ведра.
Таня помогла ему, поставила на землю и заботливо встряхнула с круглой головы капли воды.
- Добрый день, - немного подумав, пробасил медвежонок. – А вы кто?
- Я - Таня, а это – мой брат Торвальд, - улыбнулась девушка. – А ты… Постой-ка! Ты – Винни Пух?
Медведь подумал и кивнул.
- Как же ты попал в колодец? – спросил Торвальд.
Винни Пух оглянулся, увидел зияющую дыру колодца и попятился.
- Это злой мальчишка Питер Пэн кинул меня туда, - пожаловался он и нервно облезал розовым языком кончик носа.
- Питер Пэн? – воскликнула Таня.
- Но почему он это сделал? – удивился ее брат.
- Я всего лишь хотел спросить, есть ли у него мед, - пояснил несчастный медведь, почесывая голову. – А он мерзко так рассмеялся, схватил меня и бросил в этот ужасный колодец.
Таня во все глаза рассматривала эту живую игрушку, знакомую ей с детства по книжкам и мультфильмам. Она вспомнила его друзей и с любопытством спросила:
- А где Пятачок, Иа и остальные?
Медведь снова задумался. Казалось, он еще не пришел в себя после неожиданного купания, и самый простой вопрос ставил его в тупик.
Торвальд без интереса смотрел на Вини Пуха. Он мало что знал о сказочных героев Земли, ему были ближе легенды о чародеях и волшебниках его мира. Когда юноша изучал магию в Школе, он мало уделял внимание изучению сказок. Конечно, экзамен по этой теме он сдал на «отлично», но всякие там Винии Пухи, Питеры Пэны и прочие не оставили следа памяти. Поэтому он удивлялся такому интересу к такой глупой твари.
Винни Пух тем временем надумал, что ответить.
- Пятачок потерялся в лесу, - развел он лапы в стороны. – И я не знаю где он. Тигра ускакала за этой… Как же ее? Багира? Да, за Багирой. А ослика эльфы угнали в рабство.
- Эльфы? В рабство? – переспросила Таня и озадаченно нахмурилась. – Я думала, эльфы добрые, разве они способны на такое?
- Способны, еще как способны, - закивал медведь. Всех, кого поймают эти противные эльфы, они заставляют работать.
Он убедился, взглянул на Таню, затем на Торвальда, с надеждой спросил:
- А у вас есть мед? Или варенье?
Торвальд отрицательно покачал головой.
То, что случилось потом, он ох как не любил вспоминать! Да его любой бы поднял бы на смех, расскажи он, как на него, волшебника и принца, напал игрушечный медведь, на еще и руку расцарапал!
Увидев, что юноша покачал головой, и поняв. Что ему не удастся полакомиться медом, Винни Пух вдруг взревел и угрожающе поднял лапы. Блеснули черные когти, через мгновение юноша почувствовал обжигающую боль в руке. Ойкнув, Торвальд отскочил от озверевшего медведя и выхватил из ножен меч. Он замахнулся на попятившегося Винни Пуха, но Таня успела схватить брата за руку.
- Торвальд, не надо! – закричала она. – Не трогай его! Он не нарочно, он сам не понимает, что делает!
Юноша с неохотой опустил меч. Винни Пух посмотрел на него тусклым взглядом, отвернулся и заковылял прочь, что-то ворча и поскуливая.
Торвальд оглядел руку. Чуть ниже локтя рукав его коричневой куртки был разорван острыми когтями, с глубоких царапин сочилась кровь.
- Ничего себе – игрушечный медведь! – простонал он. – Убить не убил, но покалечил!
- Ладно тебе, - фыркнула Таня. – «Покалечил»! Не будь таким неженкой! Это просто царапины.
Она огляделась, нагнулась, и сорвала продолговатый зеленый листик. Вытерев его рукавом платья, Таня проложила его к царапинам, обмотала лентой, которую выудила из волос, и улыбнулась.
- Вот и все. Подорожник лечит любые раны!
- Ты знахарка? – удивился Торвальд, разглядывая руку.
- Да нет, - засмеялась Таня. – О свойствах подорожника у нас на Земле каждый знает. Немного подержи, и кровь остановится. Но что, пойдем дальше?
Чем дальше они продвигались в лес, тем мрачнее становилось вокруг. Осины и березы сменили мрачные ели и высокие сосны. Землю устилала пожухлая хвоя и шишки, кое-где встречались разоренные муравейники.
Вокруг по-прежнему было ни души, стояла звенящая тишина, но Тане иногда казалось, что кто-то крадется за ними, изредка вздыхая. Девушка несколько раз оглядывалась, но вокруг были только деревья, больше никого.
Наконец, ей это надоело, она резко остановилась и громко сказала:
- Кто здесь? Назовись и покажись.
Торвальд даже споткнулся от неожиданности.
- Ты что, заболела? – нарочито заботливо поинтересовался он. – Здесь никого нет!
- Тихо, - махнула не него рукой Таня. – Послушай! Кто-то дышит!
Торвальд прислушался. Действительно, ему показалась, что радом с девушкой вздыхает кто-то невидимый.
- Кто это? – шепнул он.
- Откуда мне знать? – раздраженно ответила Таня. – Эй, кто здесь?
Послышался шорох сухой хвои, словно кто-то переступал с ноги на ногу. Затем люди услышали тихий вкрадчивый голос.
- Изумительный слух, принцесса Таня! Обычно меня никто не слышит!
- Кто ты? – спросила девушка, поворачиваясь на звук голоса невидимого незнакомца.
- Я? – переспросил тот. Я – никто. Имени у меня нет, тела тоже. Я невидим, я только голос, и больше ничего.
- Так не бывает, - заявил Торвальд. – Как может существовать голос без тела?
- Вот такая я загадка природы! – хихикнул голос.
- Почему ты идешь за нами? – требовательно спросила Таня.
- От скуки. Мне скучно в этом лесу. Увидев вас, я сказал себе: «Вот люди, которые помогут мне развеять мою скуку!»
- Мы тебе не шуты, понятно? – возмутился Торвальд.
- Не надо нервничать, - прошелестел голос. – Есть ли у вас проблемы с психикой, то нечего срывать зло на мне!
Торвальд нахмурился и взглянул на сестру. Та перехватила его взгляд и пожала плечами.
- Эй, как там тебя, сказала она в пустоту. – Может ты скажешь, как нам пройти в сказочную деревушку? Нам нужен волшебный клубок.
- Зовите меня просто Голос, - отозвался невидимый собеседник. А в эту деревушку я ас провожу.
- Ты пойдешь с нами?
- Думаю, что да.
Торвальд закатил глаза и покачал головой. Не хватало им еще этого странного голоса без тела! Он не мог доверять тому, что не видел и что не мог потрогать. Все невидимое внушало ему подозрение. Но и прогнать Голос он не мог. Как можно прогнать звук?
Вот и пришлось им продолжать путь в компании с невидимым спутником. А Голос, явно обрадованный тем, что ему не нужно больше таиться, разговорился.
- Странные дела творятся, друзья мои, - шелестел он над ухом Торвальда. – Недавно я наблюдал прелюбопытную картину. По Долине Папоротников, что недалеко отсюда, бродил злющий и голодный тролль. Вообще это очень мерзкие создания, я стараюсь обходить их стороной. К тому же они почему-то перестали превращаться в камень при солнечном свете! Так вот, бродил он, бродил, и вдруг увидел летящего в небе Змея Горыныча. Ну, может знаете, трехглавый такой монстр. Вы не представляете, друзья мои, что дальше было! Горыныч заметил тролля и ринулся к нему! Я не знаю, зачем ему понадобился этот вонючий и грязный тролль? Может, Змей хот ел его съесть? Так или иначе, но дракон был до неприличия счастлив при виде огромного куска мяса на двух ногах! А тролль, в свою очередь, обрадовался еде, летящей ему прямо к руки. Он подождал не много, протянул свою волосатую лапищу и схватил Горыныча за голову. За крайнюю слева, по-моему. Или справа? Впрочем, не важно. Так вот…
Невольно заинтересованные рассказом, Торвальд и Таня узнали, что Змей Горыныч и тролль так отчаянно дрались, что слышно было на много километров вокруг. Разъяренный тролль вытоптал всю Долину, а змей спалил все деревья вокруг нее. Закончилось все тем, что на помощь троллю явились его сородичи, и дракон с позором сбежал, вернее улетел.
Далее голос с возмущением поведал, что деревянный мальчишка по имени Буратино до того обнаглел, что облил чернилами Белоснежку, за что и был поколочен гномами. А Курочка Ряба наелась перебродившего хмеля до смерти не заклевала милейшего и скромнейшего Чебурашку! Что творится, люди?!
Так незаметно прошли они через весь лес и вышли на опушку. До самого горизонта расстилались бескрайние поля; неподалеку от леса возле небольшой рощицы притулилась небольшая деревушка.
- Там вы найдете волшебный клубок, - шепнул Голос.
Ярко светило солнце, легкий ветерок шелестел высокой травой, жужжали насекомые. Ничто не говорило о том, что в этом цветущем краю царило безумие.
Но люди помнили о перепуганном Роу, загаженном лесе, рассказе голоса и спятившем Винни Пухе. Им приходилось быть очень осторожными, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю.
Чем ближе подходили молодые люди к деревне, тем явственнее для них доносился какой-то шум. Крики, грохот и свист раздавались все ближе и ближе.
По маленькой пыльной площади, окруженной домами, несколько неряшливо одетых мужчин волокли отчаянно вопившую девочку. По среди площади вокруг деревянного столба был кучей свален хворост, рядом приплясывал от нетерпения пузатый коротышка в одежде священника с зажженным факелом в руке. На площади собиралась большая толпа. Люди, звери, уродливые существа – все кричали, свистели, рычали и выли.
- Что происходит? – удивилась Таня, вглядываясь в толпу. Кажется, будут сжигать этого несчастного ребенка, - спокойно сказал Голос.
- Что-о? – воскликнула Таня и бросилась вперед.
Торвальд схватил ее за руку и в бешенстве дернул к себе.
- Что ты собираешься делать? – прошипел он.
- Надо спасти ее, - выкрикнула Таня, пытаясь вырваться.
Торвальд схватил ее за запястье и с силой сжал их.
- Ты что, с ума сошла? – рявкнул он. – Хочешь, чтобы это зверье разорвало тебя на части?
- Нельзя им позволить сжечь ее! – Чуть не плача сказала Таня. – Торвальд, неужели тебе не жаль ее? Ты же волшебник, сделай что-нибудь! Ведь не можешь же ты быть таким бесчувственным!
Торвальд растерянно отпустил ее руки, и Таня бросилась бежать. Как таран врезалась она в толпу и расталкивая людей и зверей локтями, проложила себе путь к центру площади. За ней спешил Торвальд, на ходу вытаскивая меч.
Толпа скандировала в один голос:
- Ведьма! Ведьма! Сжечь ведьму!
Таня увидела девочку лет десяти. На ней был грязный сарафан до колен, кружевной передник, серый от пыли, красная панамка на белокурых волосах. Она громко плакала, испуганно глядя на перекрошенные лица людей и оскаленные морды зверей.
Из толпы вышел высокий мужчина в холщевой рубахе и штанах, на плече лежал увесистый топор.
- Скорее сожгите эту ведьму! – закричал он, и толпа взревела. – Она отравила своими пирожками мою единственную козу, пока я рубил в лесу деревья! Сжечь ведьму!
- Нет, нет, - залепетала девочка, сжавшись от страха. – Это не я… Я не виновата!
Стоящий рядом коренастый солдат с ранцем за спиной и саблей на боку не торопливо повернулся к ней и сильно ударил по лиц. Девочка с криком упала на землю, из разбитой губы потекла кровь.
- Да вы с ума сошли! Это же ребенок!
Таня бросилась к плачущей девочке, оттолкнув дровосека. Девушка села на корточки и притянула несчастного ребенка к себе.
- Ну-ну, не плачь, - прошептала Таня. – Все будет хорошо, успокойся! Тебя больше никто не обидит.
Толпа угрожающе заворчала и надвинулась на них, но Торвальд не растерялся. Он поднял меч и что-то певуче прошептал. Мерцающая стена выросла вокруг них, отшвырнув назад беснующую толпу.
- Молодец, Торвальд! - обрадовалась Таня. – Как ты это сделал? Научишь меня?
Торвальд насмешливо взглянул на нее и наклонился к девочке.
- За что они тебя так? – спросил он.
Она испуганно подняла на него голубые глаза и всхлипнула.
- Я не знаю, - прошептала девочка и дрожащей рукой вытерла слезы. – Я ничего плохого не сделала…
- Наглая ложь!
Из толпы вышел седой гном в зеленом плаще. Он сделал несколько шагов к мерцающей стене и остановился. Сверкая черными глазами, гном выпятил грудь, упер руки в бока и обвиняющим тоном проговорил:
- Красная Шапочка – ведьма! Она отравила своими пирожками дровосека, навела порчу на урожай! Молоко киснет при ее приближении, а тесто не поднимается! Ведьма! Ее нужно сжечь, и немедленно!
Толпа взорвалась воплями, и девочка, задрожав, прижалась к Тане. Та успокаивающе погладила бедняжку по голове и гневно уставилась на гнома. Он перехватил ее взгляд и поднял руку. Мгновенно воцарилась тишина.
- Кстати, - задумчиво проговорил гном. – А вы кто такие? Откуда вы пришли?
- Это работорговцы! – завопил кто-то. – они пришли украсть наших детей и увести их в рабство!
- Бред какой-то! – воскликнула Таня. – Никакие мы не работорговцы! Мы просто шли мимо и…
- Вот шли бы себе дальше и не вмешивались, - сурово сказал гном. – отдайте нам девочку и убирайтесь! А то ходят тут всякие, мечами размахивают, стены какие-то вокруг создают, да еще в чужие дела вмешиваются!..
- Не бросайте меня, - захныкала Красная Шапочка. – Я не хочу умирать!
- Не бойся, - сказала Таня и встала. Ее охватило негодование и злость, хотелось немедленно расправиться с этой обезумевшей толпой, явно напоминавшей, на какое чудовищное преступление готово пойти. Таня пристально посмотрела в глаза гному. Гном вздрогнул, попятился и заговорил не своим голосом, медленно растягивая слова:
- Хорошо… Мы отпускаем Красную Шапочку… Она ни в чем не виновата… Жители деревни, расходитесь по домам…
Толпа затихла. Люди с недоверием и изумлением рассматривали гнома, звери поднялись на задние лапы, чтобы лучше видеть. Гном растерянно захлопал глазами, сам удивляясь тому, что только сказал.
Увы, Танина уловка не сработала. Серый волк, худющий и облезлый, протиснулся в первый ряд, ударом сильной лапы отшвырнул в сторону гнома и угрожающе взревел:
- Колдовство! Они околдовали гнома! Нельзя позволить им уйти!
Толпа снова взорвалась криками и улюлюканьем. Таня разочарованно вздохнула. Ей не под илу было подчинить своей воле всю толпу, к тому же такую разношерстную. Она повернулась к брату и развела руками.
- Что теперь нам делать? – спросила Таня. – Ну и влипли мы!
- А кто в этом виноват? – ехидно поинтересовался Торвальд. – Кто рвался спасти девочку? Вот теперь и думай, как самим спастись!
- Ладно тебе, - вспыхнула Таня. – Нельзя же было бросить ее в беде! Я бы себе этого никогда не простила! Эй, Голос , может ты посоветуешь, что нам делать?
- Ждать, - немедленно отозвался Голос. – Им рано или поздно надоест, и они разойдутся. Наберитесь терпения, друзья мои!
- Интересно, и сколько же нам придется ждать? – недовольно спросил Торвальд. - Нам некогда, нам нужно срочно домой!
- Ну тогда не знаю, - насмешливо протянул Голос. – Вы же волшебники, в конце концов. Неужели у вас нет подходящего заклинания на этот случай?
- Голос прав, - задумчиво проговорила Таня. – Мы не можем вот так сидеть и ждать, когда все разойдутся. Торвальд, вспомни что-нибудь подходящее!
Торвальд задумался и широко улыбнулся, что случалось с ним крайне редко. Он повернулся к гомонившей толпе и раскинул руки в стороны. Люди и звери замолчали и настороженно уставились на юношу, ведущего себя столь странно.
Торвальд еще раз улыбнулся и нараспев произнес:
- Ниневия оконола…
Выдержав паузу, он выкрикнул:
- Пчелы!
Кто-то в толпе рассмеялся, найдя юношу очень смешным. Остальные хранили гробовое молчание, не понимая, при чем тут пчелы.
Послышалось жужжание. Жители деревни, все как один, задрали головы, пытаясь понять, что происходит. И через минуту площадь взорвалась воплями боли – с синего неба на толпу обрушилась гигантское облако пчел. Они жалили, кусали, со злостью впивались в тела, а люди и звери метались по площади, сбивая друг друга с ног. Лишь трое в волшебном кругу спокойно наблюдали за происходящим, пчелы даже не смотрели в их сторону.
Через несколько минут все было кончено. Площадь опустела, и Торвальд с довольным видом снял мерцающую защиту. Таня с уважением и восхищением протянула:
- Торвальд, ты такой молодец! Ты, оказывается умелый волшебник! Как бы я хотела быть такой, как ты!
Лицо Торвальда расплылось в самодовольной улыбке, которая тут же исчезла, так как Таня насмешливо добавила:
- Только ты больно-то не задавайся!
Юноша бросил на нее сердитый взгляд, но уже отвернулась к красной шапочке и ласково ей улыбнулась.
- Можешь спокойно идти домой. Тебя никто не тронет.
Девочка порывисто обняла свою спасительницу и побежала по площади, оборачиваясь и махая рукой.
- Спасибо! Спасибо вам!
Таня проводила ее взглядом и убедившись, что никто не остановил ребенка, повернулась к брату.
- Ну что, Торвальд, пойдем искать волшебный клубок!

Глава 14.
Неудача.

- Голос, ты знаешь, где искать клубок? – спросил Торвальд.
Невидимка тихо прошелестел над его ухом:
- На краю деревни, в синем доме живет Грушевница…
- Кто? – перебила Таня. – Какая Грушевница?
- Это старуха из сказки нашего мира, - пояснил Торвальд. – Она кто-то вроде ворожеи. Лечит людей зельями из груш, гадает на грушах, привораживает грушами и все такое. Поэтому ее и прозвали Грешевницей.
- Торвальд абсолютно прав, - согласился Голос. – Вот у нее вы и найдете волшебный клубок. Если, конечно, она вам его отдаст…
- Отдаст, куда она денется, - грозно сказал Торвальд, положив руку на рукоять меча. – Не отдаст добровольно, так заставим!
Таня укоризненно взглянула на брата, поджала губы и решительно зашагала по площади.
После недолгого хождения по пустым улицам, они подошли к покосившему синему дому в окружении пышно цветущих груш. На стук в дверь выглянула невысокая пухлая старушка в цветастом платье и небрежно повязанной косынке на седых волосах. Ее и без того полное лицо опухло от укусов пчел и она, увидев молодых людей, с ненавистью закричала:
- А-а, это вы! Посмотрите, что вы со мной сделали, уходите! Прочь, прочь!
- Подождите, - схватила ее за руку Таня. – Нам нужно у вас кое-что спросить!
Грушевница остервенело принялась отдирать руку девушки от рукава платья, но Таня не отпускала ее. Тогда старуха снова завопила:
- Идите прочь, негодяи! Мне не о чем с вами разговаривать! Пчелы покусали мое лицо, и вы этому виной! Убирайтесь прочь! Вдруг где-то вдалеке послышалось жужжание, и Грушевница пронзительно завизжала :
- А-а, пчелы, пчелы! А-а-а!
С силой, неожиданной для ее преклонных лет, Грушевница оттолкнула опешившую Таню и юркнула в дом, захлопнув дверь.
- Что же делать? – повернулась девушка к брату и ахнула. Торвальд проследил за ее взглядом и нахмурился.
Вовсе не пчелы издавали противное жужжание, так напугавшее Грушевницу. По вечернему небу летел пузатый человечек, слегка покачиваясь, с важным и гордым видом.
- Это что еще за чудо? – удивился Торвальд.
Таня рассмеялась.
- Это Карлсон, из земной сказки!
Карлсон, а это действительно был он, опустился ниже, и стало видно его круглое лицо с носом-картошкой, растянутые в озорной улыбке губы и лукавые пуговки-глаза. Рыжие вихры торчали во все стороны предавая ему вид смешного клоуна, а клетчатые короткие штанишки с большой кнопкой на круглом животике наводили на мысль, что перед ними большой модник и любитель вкусно поесть.
Увидев под собой пыльные улицы деревушки, Карлсон притормозил и неожиданно громко закричал:
- Жители сказочной деревни, слушайте меня! Выйдите из своих домов, я принес вам важную весть!
В домах открылись двери, и показались испуганные лица людей. При виде Карлсона они высыпали на улицу и приветственно замахали руками. Из-за домов прибежали звери и перемешались с людьми. Многие до того были покусаны пчелами, что распухли до невообразимых размеров. Это так развеселило Карлсона, что он расхохотался во весь голос и долго не мог успокоиться, чем вызвал недовольное ворчание толпы. Наконец, он угомонился, уселся на нижний сук дерева и, отдышавшись, важно сказал:
- Жители сказочной деревни! Перед вами самый лучший глашатай во всем мире! Это я, Карлсон, мужчина в самом расцвете сил! Я принес вам приказ Черного Чародея, властителя Сказочного мира! Все должны немедленно вступить ряды нашей Непобедимой Всесокрушающей Сказочной Армии! И стар, и млад, и люди, и звери – все будут сражаться за нашего великого военачальника всех времен и народов, всемогущего Черного Чародея! Собирайтесь и в путь!
Наши герои огляделись, толком не понимая, что происходит. Прямо на их глазах домики со скрывшимися в них жителями стали уменьшаться, потрескивая и поскрипывая. Вот один вдруг исчез в воздухе с громким хлопком, второй, третий и вскоре все дома растворились в лучах заходящего солнца, оставив после себя заборы, огороды и сады. Звери тоже исчезли, и лишь какая-то лохматая собачонка, гавкая и почесываясь, потрусила в сторону леса.
- Это как понимать? – обрел дар речи Торвальд, донельзя удивленный.
- А вот так и понимать, - отозвался Голос. – Все до единого отправились на войну.
- Вместе с домами, что ли?
- Нет. Дома переместили в место, где нет ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. В Никуда, короче. Там дома и будут дожидаться возвращения своих хозяев.
- Но зачем нужно было это делать? - удивилась Таня.
- Они таким образом обезопасили таким образом обезопасили свои дома от воров мародеров. Война все таки, всякое может случиться!
Тем временем Карлсон заметил их посреди опустевшей деревни и подлетел ближе.
-Эй, а вы чего тут стоите? – гневно спросил он. Вам что особое приглашение нужно?
- Лети отсюда по добру – по здорову, - с угрозой проговорил Торвальд и схватился за меч.
Карлсон отлетел подальше и пробормотал:
- Надо доложить, срочно доложить… Дезертиры в наших рядах! С этими словам он развернулся, набрал высоты и вскоре исчез из виду.
Таня оглянулась на то место, где еще несколько минут стоял домик Грушевницы, и огорченно вздохнула:
- А старуха-то зачем на войну поперлась? Что теперь нам делать без волшебного клубка? Где искать этих троллей?
- Все из-за тебя! - сердито бросил Торвальд. – Если бы ты не бросилась спасать эту девчонку, то можно было легко договориться с Грушевницей!
- Да ты что, Торвальд? – обиделась Таня. – Как можно быть таким… таким…
- Ну каким? Давай, говори, не стесняйся! – сжал кулаки Торвальд.
Таня обреченно махнула рукой и отвернулась. Ей хотелось плакать как от неудачи, так и от слов брата. Неужели он прав? Конечно, если бы она не вмешивалась им, может быть, и удалось бы уговорить старуху отдать клубок. Но такой ценой! Таня упрямо сжала губы. Нет, никогда она не сможет достичь цели ценой чей-то жизни! Пусть им придется хоть сто лет бродить в поисках троллей, но она рада, что спасла девочку, а Торвальд… Пусть говорит, что хочет, она больше не будет обращать внимание на его злые слова. Что поделать, если у него такой характер!
- Послушай, давай не будем ругаться, - повернулась Таня к пыхтевшему от злости юноше. – Нам нужно решить, что делать дальше. Роу говорил, что путь к троллям лежит через мертвый лес. Надо найти этот лес, а там видно. Но сейчас я думаю, нам следует устраиваться на ночлег. Смотри, солнце заходит.
Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в багровый цвет. Длинные тени ложились к ногам людей, отбрасываемые фруктовым деревьями. Ночь в этом странном мире стремительно вступала в свои права. На потемневшем небе одна за ругой зажглись яркие звезды. Осторожно скрипнул сверчок, потом другой. Вдалеке, над полем, повисла тоненькая бесконечная трель цикады.
Роу снабдил не только грозным оружием и едой. На дне котомки, которую весь день таскал на спине Торвальд, Таня обнаружила две странного вида тряпицы из неведомого материала. Она хотела уже выбросить эти не нужные, на ее взгляд, вещицы, как Торвальд с негодующим возгласом отобрал их у нее. Смерив удивленную сестру презрительным взглядом , юноша аккуратно расстелил тряпки на земле и медленно провел по ним ладонью. Таня даже ахнула, увидев, как бесполезные тряпки стали увеличиваться в размерах, меняя форму, и менее чем за минуту превратились в два удобных тюфяка с одеялами. Девушка захлопала в ладоши.
- Вот здорово, Торвальд! А я хотела их выкинуть!
Торвальд что-то пробурчал, но Таня услышала лишь «тупая» и «безмозглая». Она вспыхнула, но усилием воли сдержалась, напомнив себе о своем недавнем решении. Зато подал голос их невидимый спутник, молчавший с тех самых пор, как улетел Карлсон.
- Я вижу, друзья мои, что вы в затруднении? – осведомился он. – Я хочу помочь. Пока вы спите, я могу отправиться на поиски Мертвого Леса.
- Было бы здорово, Голос, - улыбнулась Таня, наблюдая, как Торвальд собрал в кучку несколько сухих веток, и зажег их маленьким огоньком из указательного пальца.
- К утру вернусь, - пообещал Голос.
Таня присела на свой тюфяк и вгляделась в хмурое лицо Торвальда, освящаемое пламенем. Он уже что-то жевал, запивая водой из фляги. Заметив взгляд сестры, юноша кивнул на лежавшую радом котомку и буркнул:
- Поешь. Там хлеб и сыр.
Таня покачала головой. Ей совсем не хотелось есть. Мысли теснились в голове, наскакивая одна на другую и не давая сосредоточиться. Столько событий произошло за этот день, странных и непонятных. Кому понадобилось открывать Врата во Дворце? И связано ли это с бедой бессонов? Почему именно она, а никто другой, попала этот мир? Случайность? Роу говорил, что тому, кто открыл Врата, нужен бы волшебник. Может, это Лаура или Айвэр? Или Торвальд? Или кто другой? Дворец был полон волшебников… А может, Врата были открыты случайно? Но почему именно в Сказочный мир, где творятся странные вещи? Почему не Земля или какой другой мир? Опять случайность? Слишком много случайностей за один раз!
Торвальд после небольшого ужина подобрел и благосклонно взглянул на сестру. Ему хотелось поболтать, но Таня не обращала на него внимания, задумчиво глядя на пламя. Торвальд внимательно оглядел сестру. Все-таки они очень похожи, неохотно признал он. Глаза, губы, нос – все говорило о том, что они брат с сестрой. Если бы не цвет волос и их длина, то Таню можно было смело преобразить во второго Торвальда. Но характер!.. Торвальд поморщился. Заносчивая, дерзкая, грубая! И это еще не все ее недостатки! Неужели у них на Земле все такие? А как она себя ведет? Никаких понятий о приличиях! Да, принцессу из нее придется долго делать! И эта ее жалость… зачем жалеть человека, которого даже не знаешь? Каждый должен быть сам за себя! Если не можешь выпутаться из беды, то виноват сам, и нечего ждать сочувствия со стороны! А Таня… что у нее с головой? Готова помогать всем и, видимо, бескорыстно! Чудачка!
Торвальд усмехнулся, и Таня подняла на него глаза.
- Над чем смеешься? – устало поинтересовалась она.
- Да так… О чем ты думала?
- О том, что с нами случилось.
- А что такого с нами случилось? – пожал плечами Торвальд. – Небольшое приключение, ничего особенного. Найдем портал и – домой! Вот и все, нечего волноваться.
- Воображаю, как бабушка сейчас беспокоится! – вздохнула Таня. – она ведь понятия не имеет, где я , и что со мной. И еще Айвэр… Даже представить себе не могу, куда он делся!
- Почему ты не зовешь его отцом? – поинтересовался Торвальд.
- Не знаю, - Таня насупилась. – Не могу привыкнуть.
Торвальд поудобнее улегся на мягком тюфяке, подложил под голову ругу и устремил взгляд на звездное небо. Таня провела рукой по своему тюфяку и спросила:
- Торвальд, ты можешь помочь мне научиться волшебству? И чтобы это было побыстрее…
- Ну, побыстрее вряд ли получиться, - усмехнулся Торвальд, все так же разглядывая звезды. – Я учился магии восемь лет!
- Бабушка успела показать мне пару приемов, - с обидой сказала Таня. – И не смеялась надо мной!
Торвальд перевел взгляд на сестру.
- Да не смеюсь я, с чего ты взяла? Просто волшебство – это тебе не просто выучить буквы и сложить их в слова! Нужно научиться владеть своим Даром в совершенстве, а ты даже не знаешь, КАКОЙ у тебя Дар! Ты должна всем своим существом стремиться к поставленной цели, все твои мысли должны быть направлены на конечный результат. Ты должна быть уверена в себе и в своем заклинании или желании!
- Это как? – удивилась Таня.
- Очень просто. Ну, например, хочешь, чтобы эта котомка взлетела? Представь, как это происходит, и захоти очень-очень сильно. Ну, попробуй!
- Что, прямо сейчас?
- Да.
- А слов, никаких говорить не надо?
- Нет. Взгляда и желания достаточно, ведь котомка перед тобой. Вот чтобы вызвать тех же самых пчел, нужно заклинание, ведь я их не видел. Ну, попробуй!
Таня взглянула на котомку и сосредоточилась. Она изо всех думала: «Лети, лети», но проклятая вещь даже не шелохнулась. Таня все пялилась и пялилась на упрямую котомку, пока Торвальд насмешливо не протянул:
- Ладно, хватит, у тебя все равно не получится.
- Ты меня не правильно учишь, - обиженно воскликнула Таня. – Когда бабушка меня учила, у меня все получилось!
- И что же ты теперь умеешь? – язвительно спросил юноша.
- Ну… Я научилась взглядом проникать сквозь стены и еще создавать Иллюзию! – гордо заявила Таня.
Торвальд приподнялся и с изумлением оглядел сестру.
- Ничего себе, - присвистнул он. – Это сложно, не скрою. Хм, странно. Ты легко научилась волшебству первого уровня, а наипростейшее тебе не под силу!
- Просто учитель попался не очень! – отпарировала Таня.
Торвальд не обиделся. Он продолжал пристально изучать девушку. Таня вызывающе смотрела на него, опасаясь услышать какую-нибудь гадость, но вместо этого брат спросил:
- А что это твоего Моби давно не слышно?
Таня опустила голову и взглянула на забытый телефон, болтающийся на шее.
- Я не знаю, где он, - пожала она плечами. – Он пропал еще в Светлоэне. Не знаю, что и думать. Разве можно уйти из телефона?
- Вернется, не переживай, - Торвальд вновь улегся на тюфяк и закрыл глаза. – Ладно, давай спать. Завтра будет трудный день… Побегать придется…
Таня вздохнула и легла. Ей хотелось еще о многом спросить брата, но она решилась. Он и так побил сегодня все рекорды мирного существования рядом с ней, обращался вполне миролюбиво. Значит, еще не все было потерянно для брата, еще можно было надеяться, что из него выйдет нормальный человек!

Глава 15.
Ссора и ее последствия.

Утром от благодушного настроения Торвальда не осталось и следа. Он хмуро проглотил скудный завтрак – хлеб и сыр. Что-то недовольно бурча превратил в тряпицы свой и Танин тюфяки. А затем обратил взор в ту сторон, куда накануне улетел Карлсон и о чем-то задумался.
Таня с опаской наблюдала за ним и решила не беспокоить его пустыми разговорами. Она с огорчением оглядела свою помятую юбку и пожалела, что у нее нет собой зеркала и расчески. Вид у нее, наверное, еще тот! Торвальд вчера снял с царапин ленту, и Таня, кое-как пригладив волосы, заплела в косу. Сложив в котомку тряпицы и остатки хлеба, девушка подняла меч и, скривившись от досады, прицепила его к ремню. И зачем Роу дал его ей? Ведь она совсем не умеет с ним обращаться, да и наверняка он ей не пригодится! Таская его за собой, эту тяжесть! Хватило бы меча Торвальда, она взглянула на брата. Он все так же стоял и вглядывался в даль, словно высматривая что-то. А затем повернулся к Тане и решительно сказал:
- Я должен остановить Черного Чародея!
Таня от удивления опешила и, открыв рот, смотрела на брата. Он сурово глянул на нее и резко сказал:
- В Вандерленде никто не знает о грозящей опасности! Только мы. Я решил, что отправишься домой, а сам найду Чародея и убью его!
Таня, наконец, обрела дар речи.
- Ты что, спятил? Ты соображаешь, что говоришь? Почему это ты должен убить Чародея?
- Ты что, ничего не поняла? Черный Чародей собирает армию, чтобы напасть на наш мир! Кто-то должен его остановить!
- Но почему ты?
- Потому что я единственный волшебник оказавшийся здесь!
- И что? Неужели ты думаешь, что справишься с ним? Да и зачем тебе это делать в одиночку? Вернемся в Светлоэн , расскажем все бабушке и волшебникам. Они опытные и сильные, они будут знать, что делать!
- А я, значит, не опытный и слабый? – рассердился юноша. – Я, значит, не знаю, что делать? Да я, если уж на то пошло, самый сильный волшебник своего выпуска в Школе Магии! Я умею такое, что тебе и не снилось!
- А вдруг Черный Чародей сильнее тебя? – с отчаянием воскликнула Таня. – Да наверняка так оно и есть! Куда ты лезешь, Торвальд! Не тебе и не мне решать эту проблему!
Торвальд смерил презрительным взглядом.
- Тебе не понять. Тебе наплевать, что будет с Вандерлендом. А я родился там, и я должен спасти свой мир!
- Мне не наплевать, Торвальд, - чуть не плача, проговорила Таня. – Но я боюсь за тебя! Вдруг этот Чародей тебя убьет?
- Не убьет, - упрямо сказал юноша.
- Тогда я пойду с тобой! – воскликнула Таня.
- Еще чего! – возмутился Торвальд и покачал головой. – Мне тебя еще не хватало! Ты мне будешь только мешать. Какой от тебя прок. Ты же ничего не умеешь! Нет, ты отправляешься домой, и никаких возражений!
- Но…
- Нет!
- Ну и ладно, - разозлилась Таня. – ну и иди, ищи своего Чародея! Пусть он тебе покажет, где раки зимуют! Тоже мне, сильный волшебник! Ты кретин, каких мало! Ты же погибнешь, болван!
- Выбирай выражения! – сузил глаза Торвальд.
-Да, да, ты – болван и дурак! – выкрикнула Таня и заплакала.
Торвальд ужасно разозлился. Не обращая внимания на ее слезы, он схватил Таню за руку и, выкрутив ее за спину, сильно дернул. Таня вскрикнула от боли, а Торвальд зло прошипел:
- Если бы ты не была моей сестрой, я бы за такие слова тебя убил! Знать тебя больше не хочу!
Он отпустил Таню, с минуту смотрел на нее ненавидящим взглядом, а потом вдруг повернулся и побежал. Таня, потирая руку, со слезами на глазах прокричала ему в след:
- Пропади ты пропадом, идиот!
Вдруг она замерла с открытым ртом, вмиг забыв о своей руке. Торвальд пробежав несколько метров, испарился в воздухе! Девушка отступила на шаг, и потрясенно прошептала:
- Что? Как это? Он… Исчез? Но как? Что происходит?
И тут же подпрыгнула от страха, услышав голос над ухом:
- Он попал в Мертвый Лес.
- Голос? – выдохнула Таня. – Как в лес? Там только поле, никакого леса…
- Мертвый Лес находится в Малом Измерении. Ты его отсюда не увидишь. На этом поле граница Измерений.
- Я пойду туда, - решительно сказала Таня. Нужно остановить Торвальда, пока он не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
… Огромное, в три обхвата человеческих рук, деревья возвышаются над землей, покрытый упругим мхом. Ветви с бурой листвой густо переплетались между собой, образуя непроницаемую крышу, через которую не проникали солнечные лучи. Таня вошла в Мертвый Лес с опаской, не зная, что ожидать в этом странном месте. Попав из света лесную темень, она немного подождала, пока глаза привыкнут к сумраку, и двинулась вперед.
Упругий мох пружинил под ногами, подол длинной юбки постоянно цеплялся за торчащий из земли узловатые корни деревьев. Тропинки не было и девушка брела наугад, настороженно оглядываясь. В лесу царила тишина прерываемая лишь треском сухих веток под ногами. Частенько Таня видела огромное липкие паутины между деревьями и обходила их стороной, так как терпеть не могла пауков. Пока что ни чего опасного не наблюдалось, и Таня немного расслабилась. Она старательно искала хоть какой-нибудь след или знак, который мог оставить Торвальд, но ничего не находила. Ее упрямый брат как сквозь землю провалился! Поругивая его разными нехорошими словами на радость немного заскучавшего Голоса, Таня пробиралась все дальше и дальше в глубь Леса.
Вдруг тишина позади нее взорвалась грохотом, треском и оглушительными рыками. Таня не успела даже оглянуться, как Голос завопил ей прямо в ухо:
- Беги! Спасайся!
Таня рванула вперед. Она мчалась по лесу, а страшный рев за спиной все приближался. Деревья мелькали по сторонам. Таня перепрыгивала через корни и ямы, несколько раз вляпалась-таки в противную паутину, но продолжала бежать. Нечто позади не отступало, рев оглушал, и девушке казалось, что сердце от страха выпрыгнет у нее из груди!
Подвела юбка. Она зацепилась за корень, послышался треск, и Таня ничком упала на землю. Рев неведомого существа приблизился и прокатился волной над упавшей девушкой. Таня зажмурилась и заткнула уши руками. Ощущение было такое, что звуковая волна содрала кожу со спины, хотя Таня не почувствовала боли. Рев на миг оглушил ее, затем прокатился дальше, постепенно затихая в лесной глуши. Воцарилась тишина.
Таня, охая и причитая, поднялась с земли. Оглядев себя на наличие ран, и не обнаружив их, она простонала:
- О Господи, что это было?
- Мне, конечно, лестно, что ты назвала меня Господом, - польщено отозвался Голос. - Но прошу тебя, зови меня, как и раньше!
- Идиот, - беззлобно пробурчала Таня, щупая спину. – Я не к тебе обращалась.
Голос обиженно засопел. Девушка вгляделась в окружающие ее деревья.
- Голос, что это было такое?
- Я не знаю, - буркнул Голос. – Откуда мне знать? Я же не Господь все знать!
- Тогда почему ты велел мне бежать?
- На всякий случай.
Таня хмыкнула. Она оглядела порванную юбку и, не долго думая, оторвала от нее кусок. Теперь юбка доходила ей да колен, открывая мягкие удобный сапожки, которых Таня обычно ходила по Дворцу. Поправив меч, чудом оставшийся на поясе, во время сумасшедшей гонки по лесу и падения, девушка решительно отправилась дальше…
Торвальд слушал странный рев и шум, который прокатился мимо, пока он продирался сквозь заросли колючего Торвальд еще раз огляделся и продолжил путь.
Убежав от сестры, Торвальд , пылая гневом , даже не заметил, как оказался в Лесу. Набычившись и сжав зубы, он шел среди мрачных деревьев,
не обращая на них никакого внимания, лишь споткнувшись и упав лицом в мох, юноша, наконец, пришел в себя. Он встал и огляделся. Вокруг, куда ни глянь, одни деревья. Лес? Как он сюда попал? Ведь он и сестра были посереди полей, никакого леса рядом и в помине не было! Колдовство? Или сам лес? Торвальд неплохо разбирался в таких вещах, и понял, что лес, в который он попал, явно находится в другом измерении. Торвальд задумался. Куда теперь ему идти? нужно было найти выход из леса, и он двинулся вперед.
Он все еще злился на сестру. Как смела она так обзывать его? На миг ему даже захотелось вернуться и накостылять ей, чтобы знала, как разговаривать с братом! Она что, думает, если она его сестра, то ей все можно? Как бы не так! Надо проучить ее, преподать ей урок на всю жизнь! Если уж ее не смогла та женщина, что приютила ее, нормально воспитать, то этим займется он сам! Он выбьет из ее башки всю эту земную дурь, научит ее уважать его и обращаться с ним почтительно! Больше он не позволит ей оскорблять его!
Колючий кустарник преградил путь озлобленному юноше, но он, не обращая на колючки внимания полез на пролом. Острые шипы рвали одежду, оставляли на теле глубокие царапины, что еще больше распаляло его гнев. «Это все она, - думал Торвальд. - Если б не она, меня бы тут не было! Ну, погоди, доберусь до тебя!»
Он уже забыл о своих планах сразиться с Черным Чародеем. Все его мысли занимала только Таня. Торвальд одолел зловредный кустарник, уселся на упругий мох немного отдохнуть. Подул легкий ветерок, взлохматил волосы, коснулся лица. Юноше послышался тихий шепот. Он прислушался к далекому голосу, который, казалось, зазвучал прямо в голове. И Торвальд даже не заметил, что стал отвечать этому шепоту.
- Слушай, это просто невозможно. Надо же было отцу тащить ее с этой Земли! Ну и оставалась бы там.
- Точно. и теперь трепет мне нервы, - кивнул юноша.
- И к тому же придется делить трон пополам…
- Ну уж нет! Так не пойдет. Я не хочу делить с ней власть!
- Тогда что же делать?
- Не знаю…
- Надо заставить ее отказаться от трона!
- Но как?
- Надо подумать. Только представь, ты единственный наследник!
- А Айвэр?
- Лаура не отдаст ему трон. Он ведь погубил твою мать! Остается твоя сестра. Она – большая помеха! Ее надо убить!
Торвальд вскочил.
- Убить? – пробормотал он. – Убить сестру? Нет, я не смогу… У меня рука не поднимется…
- Поднимется! Всего-то и делов – взять ее за тонкую шейку и немного сжать пальцы. И все!
- Все?
- Да. Ты же сильный, тебе это не составит!
- Не знаю…
- Смелее! На карту поставлена твоя жизнь!
- Моя жизнь?
- Да. Ведь она хочет тебя убить!
- Что-о?
- Да! Ей тоже не хочется делить с тобой власть. Она спит и видит, чтобы ты умер!
- Да я убью ее за это!
- Да, убей ее, убей!
Торвальд принял решение. Он сжал кулаки, черты лица заострились, в глазах заполыхала ненависть. Юноша огляделся по сторонам. Нужно найти
Эту мерзавку и убить ее! Да вот беда – он совсем запутался в этом лесу и не знал, куда идти. А может, она его уже ищет? Ищет по его следам? Надо позвать ее, покричать, она услышит и сама придет к нему!
- Таня! Таня-я! – закричал Торвальд.
Лес взорвался тысячами голосов, словно кто-то невидимый повторял за человеком его крик на разные лады. Деревья закачались, поскрипывая и постанывая, будто страшно рассердились за то, что их разбудили, прервали вековой сон. На ошарашенного юношу посыпались шишки размером с кулак, и он закрыл голову руками.
Постепенно все стихло, лес погрузился в привычную немоту. Торвальд с опаской отвел руки от лица. И замер, не веря своим глазам.

Глава 9.
Отшельница.
Когда-то очень давно, так давно, что события тех дней превратились в легенду, на месте мрачных гор была огромная каменная пустынь. Здесь не росли деревья и травы, люди не строили дома, да и вообще старались обходить стороной мертвую землю. В ясный день можно было увидеть в глубине каменой равнины странные силуэты. Они то свивались клубком, как полчища над камнями, переливались всеми цветами радуги. Много было высказано предположений, что же это такое, но никто и не пытался подойти поближе и разгадать загадку.
Однажды к каменной пустоши прискакал незнакомец в белоснежных одеждах не великолепном вороном коне. Не останавливаясь ни на минуту, он помчался прямо в сверкающие полосы и сгинул там. А на следующее утро жившие неподалеку от пустоши люди с изумлением увидели огромные горы, взявшиеся невесть откуда посреди пустынного раньше места. Они тянулись, высокие и неприступные, и не было им ни конца, ни края.
Долго гадали люди, кто и зачем сотворил эти горы, некоторые смельчаки пытались пересечь их, и больше их никто не видел. Со стороны гор всегда дул ледяной пронизывающий ветер, словно отгоняя незваных гостей, а по ночам слышался грохот камней и заунывный вой. А однажды с гор спустились великаны, страшные и громадные. Они разрушили близлежащие деревни и, забрав весь скот, вернулись обратно в горы.
Среди людей началась паника. Из городов приехали волшебники и стали совещаться, как остановить великанов, если они снова спустятся с гор. Но им ничего не пришлось делать. Снова на вороном коне, в белоснежных одеждах, прискакал загадочный незнакомец. Он один пошел в горы и, вернувшись через несколько дней, пообещал людям, что никто больше их не побеспокоит.
Волшебники обступили всадника и потребовали объяснить, откуда взялись эти горы и великаны. Со слов незнакомца выходило, что горы сотворил Великий Чародей, и они отныне и вовек будут отделять Вандерленд от Сказочной страны. Великаны, не зная о запрете пересекать горы, спустились в мир людей. Но теперь они и остальные сказочные жители строго-настрого предупреждены и больше никого не потревожат. И людям, кстати, тоже не следует соваться в горы! Таков наказ Чародея…
Все успокоилось. Люди стали заново отстраивать дома, волшебники разъехались. К горам, прозванным Мрачными, лишний раз старались не приближаться, а к ледяному ветру и ночным звукам привыкли.
А потом появилась Гиатана. Никто не знал, откуда она пришла и почему искала убежище среди гор. Люди шептались, что она черная колдунья, что в пещере, где она поселилась, творятся странные вещи. Кто-то говорил, что Гиатана ворует младенцев и пьет их кровь, чтобы обрести силу. Другие якобы видели, как она превращается в кошку, третьи утверждали, что ей тысяча лет и лучше с ней не связываться во избежание беды. Люди прятались по домам, если видели ее высокую фигуру в черном. Лавочники не хотели продавать ей свой товар, булочник захлопывал перед ее носом дверь.
Но однажды все изменилось. Гиатана пришла в деревню и глухим голосом объявила, что на жителей надвигается смерть. Перепуганные люди решили, что колдунья угрожает им и уже хотели схватить ее и убить. Но Гиатана взмахом руки остановила разъяренную толпу и спокойно промолвила:
- Приближается смерч. Если у вас есть погреба – спрячьтесь там. Если нет – выройте ямы. Время еще есть. Спасайтесь!
Те, кто не поверил Гиатане, погибли. Их было больше половины деревни. Выжившие пришли, превозмогая страх, к пещере и положили у входа дары. И с тех пор перестали чураться Гиатаны, и с уважением приветствовали ее, когда она приходила в деревню за продуктами.
Гиатана вышла из пещеры и, прищурившись, посмотрела на дорогу. Двое всадников приближались к ней, мужчина и юноша. Мужчину Гиатана помнила. Однажды, в сырой пасмурный день он уже приходил к ней с просьбой о помощи. Гиатана пожалела его и помогла. Он был таким несчастным, таким печальным, что не помочь ему было нельзя. И теперь он возвращался. И снова с просьбой о помощи.
Гиатана перевела взгляд на юношу. И вздрогнула. Никогда еще за свою долгую жизнь она не видела в одном человеке столько злости и ненависти. Красивый, статный, мужественный, а душа черная-черная! Гиатана вздохнула. Этот юный принц причинит ей сегодня боль, и кто знает, сколько времени ей придется затратить, чтобы восстановить после их визита свои силы!
Всадники спешились и подошли к ней. Айвэр прижал руку к сердцу и улыбнулся:
-Приветствую тебя, Гиатана!
Отшельница кивнула в ответ и перевела взгляд на юношу. Тот высокомерно оглядел ее и процедил сквозь зубы:
- Приветствую…
Гиатана спокойно, стараясь не выдать свое раздражение, проговорила, обращаясь к Айвэру:
- Что привело вас ко мне?
Айвэр все же сумел уловить раздражение в ее голосе и забеспокоился:
- Надеюсь, мы не помешали тебе, Гиатана? Ты ведь знаешь, я бы не стал зря тебя беспокоить! Беда случилась в Светлоэне, и только ты можешь помочь.
Гиатана помрачнела.
- Беда? Пойдем.
Она повернулась и пошла к пещере. И вдруг остановилась и, не поворачивая головы, властно произнесла:
- Юноша пусть останется здесь!
- Что? – опешил Торвальд. – Это еще почему?
- Да, Гиатана, в чем дело? – удивился Айвэр. – Это же мой сын, я взял его с собой и у меня от него нет секретов…
Гиатана резко повернулась и впилась глазами в рассерженное лицо Торвальда.
- Пока не изгонишь черноту из души – нет тебе места среди светлых сил! – прошипела она и исчезла в черном провале пещеры.
Торвальд оторопело смотрел ей в след, потеряв дар речи. Айвэр так растерялся, что и не подумал идти следом за Гиатаной. Он знал, что с упрямой отшельницей нет смысла спорить, и теперь немного виновато смотрел на опешившего сына. Как теперь объяснить мальчику, что Гиатана не имела ничего плохого в виду? Торвальд такой мнительный, такой ранимый…
Ранимый Торвальд перевел взгляд на обеспокоенного отца и взорвался:
- Да что она себе позволяет, эта сумасшедшая старуха! Разговаривать так со мной, с принцем Вандерленда! Ну я ей покажу, ну я ей устрою! Только вернусь в Светлоэн, и приказ о ее аресте будет и Соглядатаев! Ведьма! Наглая тварь!
Айвэр подскочил к разбушевавшемуся сыну и тихо, но твердо сказал:
- Молчи! Ни слова больше, иначе наша последняя надежда найти искомое погибнет!
Торвальд смолк и, гневно вращая глазами, уставился на посуровевшегося отца. А тот, с опаской оглянувшись на пещеру, тихо продолжил:
- Гиатана не ведьма и не сумасшедшая старуха. Она великая ясновидящая и искусная колдунья. И горе тому, кто ее обидит! Если она услышала твои гневные слова, то, боясь, откажется нам помочь!
- Она оскорбила меня, - процедил сквозь зубы Торвальд. – Ей не должно сойти это с рук!
- Тише, - уже мягче шепнул Айвэр. – Она вовсе не хотела оскорблять тебя! Просто Гиатана увидела твои мрачные мысли, не дающие тебе покоя. Признайся честно, о чем ты думал, когда мы подъехали к горам?
- Ну, - немного смутился Торвальд и отвел взгляд в сторону. – Я думал, что сейчас увижу эту проклятую ведьму, из-за которой в Светлоэне появилась моя так называемая сестра и перевернула вверх дном всю мою жизнь!
- Вот видишь, - укоризненно покачал головой Айвэр. – В тебе кипела ненависть и обида, а с такими чувствами не стоит разговаривать с Гиатаной. Вот поэтому она и попросила тебя остаться здесь.
- Попросила! – фыркнул немного успокоившейся юноша. – Да она самым наглым образом приказала мне!
- Ладно, успокойся. Я пойду поговорю с ней, а ты побудь здесь, присмотри за лошадьми. Я быстро…
Гиатана стояла перед горящим очагом, ссутулившись и обхватив худые плечи руками. Услышав шаги Айвэра, она прошептала:
- Зачем ты привел его с собой? Зачем заставил меня вспомнить?
- Вспомнить что?
Гиатана отошла от жаркого пламени и села рядом с Айвэром на каменный пол. Казалось, что кроме грубо сложенного очага ничего не было в этой пещере, где за чертой огня все скрывалось в чернильной темноте. Было непонятно, где старая отшельница ест и спит. А может, ей и не нужны были эти простые человеческие потребности, и жизнь она проживала, Сида на холодном полу и вглядываясь в вечный огонь…
Гиатана повернула к Айвэру испещренное глубокими морщинами лицо и глухо сказала:
- Твой сын заставил меня вспомнить одного человека. Я хотела навсегда забыть, вычеркнуть его из своей жизни, но не получилось. Сегодня моя старая рана вновь открылась. Хочешь, я расскажу тебе? Может, обратив мысли в слова, мне станет легче? И, развеяв их в воздухе, я наконец получу освобождение?
Айвэр кивнул. Гиатана глубоко вздохнула, словно собиралась с мыслями, и начала свой рассказ.
- Когда-то я была молода и красива. Это сейчас на моем лице отпечатки всех тех дорог, что я прошла, и всех тех горестей, что пережила. А тогда я была так красива, что о моей красоте слагали песни, а великие художники рисовали мои портреты. Мне казалось, что жизнь прекрасна, и что так будет всегда. Как же я ошиблась!
Гиатана рассмеялась страшным смехом, от которого по коже прошел мороз. Айвэр поежился, уже пожалев, что согласился выслушать Гиатану.
- Меня выдали замуж за человека, которого я полюбила всем сердцем. И он любил меня. И, может, мы бы и сейчас были вместе, если бы я не родила дочь. О, почему я не придушила это исчадие ада своими руками!
Гиатана протянула к огню свои усохшие, обтянутые дряблой кожей руки и сжала их в кулаки. Айвэр изумленно смотрел на нее, ничего не понимая.
- Я лелеяла ее, любила и восхищалась, не понимая, что лепечущая малютка ведет меня к погибели! С самого рождения в моей дочери росла ненависть ко всему живому. Она подросла, и в доме стали происходить странные вещи. Умирали домашние животные, просто так, без видимой причины. Мой роскошный сад, которым я так гордилась, засох. Не помогли ни удобрения, ни вода, ни заклинания. В доме слышались странные звуки, мебель сама собой сдвигалась с мест, билась посуда. По ночам уродливые призраки пугали жалобными стонами, из стен сочилась кровь. Я и мой муж перепробовали сотни заклинаний, чтобы остановить это безумие, но все без толку. А всего и надо было, как убить собственную дочь!
Гиатана с ярость выкрикнула последние слова и замолчала, невидяще глядя на огонь. Айвэр молчал, боясь шелохнуться. В голове мелькнула мысль, что отшельница сошла с ума, раз рассказывает такое, что и страшном сне не привидится! Разве может это быть правдой? В то же время ему хотелось дослушать этот странный рассказ.
- Ей было десять, когда она убила собственного отца, - дрожащим голосом проговорила Гиатана. – Он спал сном младенца, когда она взяла топор и хладнокровно убила его. Откуда взялась нечеловеческая сила в хрупком теле ребенка, могущая убить здорового мужчину? А потом она смеялась, хохотала как одержимая, окуная пальцы в его кровь и показывая мне, пришедшей так поздно… «Мама, смотри, - говорила она. – Правда, смешно?» Смешно! Смешно Ей было смешно!
Гиатана зажала рот рукой, ее колотила дрожь, и такая боль была в ее черных глазах, что Айвэр воскликнул:
- Не надо больше, не надо больше, Гиатана! Не мучай себя!
Но женщина не слышала его. Она продолжала говорить, ее глухой голос рождал страшные видения и, казалось, призраки прошлого закружили под черными сводами пещеры, питаясь ее болью и ненавистью.
- Утром ее забрали Соглядатаи. Я похоронила мужа и ушла к родителям. Я была в шоке, не соображала ничего, и даже не плакала, на удивление всех родных. Я знаю, что все решили, будто я сошла с ума, но это было не так. Новый Дар рождался в моей душе, видно, как последствие потрясения и горя, обрушившихся на меня. И в прозрении будущего я увидела, что то чудовище, которое я еще совсем недавно называла дочерью, сбежала от Соглядатаев и исчезла где-то в Запределье.
- Запределье? – ужаснулся Айвэр.
- Да, в Запределье. В Логове Темных Сил. Я знала, что рано или поздно она вернется, чтобы убить меня. Именно поэтому я покинула родные края и долгие годя скиталась по чужим землям. Пока не нашла здесь убежище.
- Ты не боишься, что она найдет тебя здесь? - не подумав, ляпнул Айвэр.
Гиатана презрительно улыбнулась.
- Я давно ничего не боюсь! А сюда она не посмеет заявиться. Эти горы создал Чародей, светлые силы хранят это место, и зло не проникнет не под каким видом. Хотя… Твой сын. Он тревожит меня. Заклинаю тебя, Айвэр, будь осторожен! Юные сердца так подвластны злу! Не дай тьме полностью овладеть этим юношей!
Айвэр хотел возразить, что Торвальд вне опасности, но тут же вспомнил себя в молодости и промолчал. Как он может что-то утверждать, когда сам стал орудием в руках Тьмы?
- А теперь о вашей беде, - неожиданно переменила тему разговора Гиатана. – Ищи причину в Сказочной стране. Кто-то, кто надежно заслонился от моего Ока магическим пологом, собирает чудовищную армию на землях Сказок.
- Армию? – встрепенулся Айвэр. – О чем ты говоришь?
- Девочка, твоя дочь, видела это в своем видении. Сказки перестали быть добрыми… Если сказочная армия вторгнется в миры, это будет катастрофа! Все погибнут, все! Ничего не останется.
- Но что же делать? – воскликнул мужчина.
- Я не знаю, - равнодушно пожала плечами Гиатана.
- Да ты что? Тебе все равно? Ведь ты тоже погибнешь! – выкрикнул Айвэр.
- Ну и что? – пробормотала отшельница. – Я давно хочу умереть… Какой смысл в этой жизни? Я потеряла всех, кого любила. И теперь никому не нужна… Горькая доля изгоя…
- Гиатана, послушай, - попытался образумить ее Айвэр, но она отодвинулась от него и резко сказала:
- Оставь меня! Забирай своего сына и возвращайся домой! Уходи!
Айвэр медленно поднялся с пола и недоумевающе огляделся. Что же делать? Уйти вот так просто, прервав разговор на самом важном месте? Почему Гиатана не хочет им помочь? Он перевел взгляд на скорчившуюся женщину у очага и вдруг понял, что она больше ничего ему не скажет.
Айвэр повернулся и ушел.

Глава 10.
В день, когда шел дождь.

Таня слонялась по Дворцу, умирая от скуки, и совершенно не знала, чем себя занять. Моби куда-то исчез из телефона, и сколько Таня не взывала к молчаливому мобильнику, человек так и не объявился. Дракончик, которого девочка назвала Кузей, к общению не проявил никакого интереса, а предпочел ему сон на мягкой хозяйской кровати. С самого утра шел дождь, и ежедневная прогулка по городу отменялась. Вот и бродила Таня в одиночестве по длинным коридорам, рассматривая цветные витражи и картины на стенах.
Дворец, еще день назад бурливший от бесконечных совещаний, затих. После отъезда Айвэра и Торвальда к ясновидящей было решено прекратить бессмысленные споры и дождаться вестей от Гиатаны. Волшебники и маги ушли в город, не взирая на плохую погоду, пропустить стаканчик-другой в хорошей компании. Колдуньи, испросив разрешение королевы, спустились в дворцовые подземелья, уж не известно для каких целей. Вещуньи заперлись в отведенных им покоях, и лишь иногда выскальзывали в коридор, чтобы тут же исчезнуть в библиотеке или трапезной. Слуги и те попрятались, боясь показаться на глаза своей королеве, которая ходила мрачнее тучи и отдавала приказания непривычным резким, не терпящим возражений, тоном.
А вот она, легка на помине. Медленно идет мимо залитых дождем окон, задумавшись и совсем не замечая Таню. Девушке пришлось окликнуть Лауру, и та, вздрогнув, остановилась. Провела рукой по глазам и рассеянно пробормотала:
- Что ты хотела?
Таня уныло пожала плечами.
- Сама не знаю. Мне скучно, мне нечем заняться. Все куда-то подевались, а ты все время занята и не хочешь со мной разговаривать!
Суровое лицо королевы смягчилось, она ласково погладила Таню по голове и мягко сказала:
- Бедная моя девочка! Ты уж не обижайся на меня, ладно? Сама понимаешь, все эти проблемы, дела, заботы… Пойдем со мной, поговорим, и я заодно немного отвлекусь от всего этого.
Таня подумала, что бабушка приведет ее в свой кабинет, но королева толкнула первую попавшуюся дверь, и они оказались в небольшой уютной комнате с мягкими диванами и небольшим камином. Лаура со вздохом облегчения погрузилась в одно из кресел, Таня последовала ее примеру. Устроившись поудобнее на мягком сидении, девушка поинтересовалась:
- Что там с бессонами, ба?
Лаура сморщилась, словно Таня наступила ей на больную мозоль.
- Ничего нового. Попрятались по свои домам, боятся нос из дома высунуть. Я приказала Соглядатаям особо тщательно смотреть за порядком на улицах. Не хочу повторения того случая с несчастным бессоном.
- Айвэр с Торвальдом скоро вернутся? Интересно послушать, что эта ясновидящая присоветует.
- Ну, думаю, завтра или послезавтра следует их ждать.
Таня кивнула и задумалась. Лаура с доброй улыбкой наблюдала за внучкой. Какая она все-таки необычная, эта девочка! Импульсивная, деятельная натура, бесстрашная и напористая. И в то же время мягкая и ласковая, как утреннее солнышко. Совсем не похожая на своего брата, холодного и жесткого. Королева вздохнула. Совсем не так, как хотелось, воспитала она внука. Слишком многое ему позволялось, многое прощалось. А эту девочку чужая женщина воспитала так, как иной раз не воспитывает и родная мать! И спасибо этой землянке не скажешь! Таня, наверное, очень скачает по этой женщине, но вида не показывает. Истинная дочь королей!
- Бабуш, можно вопрос? – вывел ее из задумчивости Танин голос.
Лаура встрепенулась.
- Конечно можно, милая!
- Почему я понимаю ваш язык, сама на нем разговариваю, да еще и книги читаю?
- А потому, девочка моя, что при переходе через Врата ты моментально перестроилась на наш мир.
- Вот здорово! Восхитилась Таня и даже захлопала в ладоши. – не надо коптеть над учебниками, учить буквы и слова! Перешел через Врата – и уже знаешь иностранный язык! Да, как же все-таки здесь интересно! И сколько всего неизведанного!
- Чтобы ты хотела узнать? – улыбнулась любознательности внучки Лаура.
На лице Тани появилось мечтательное выражение.
- Я бы хотела научиться волшебству! – выпалила она и выжидательно посмотрела на бабушку.
Королева даже не удивилась.
- я давно ждала, когда ты это скажешь, - заметила она. – Невозможно находиться в окружении волшебства и не захотеть его познать! Но как нам с тобой быть? Я не могу записать тебя в Школу Магии, уже поздно. Если бы тебе было восемь лет, то тогда пожалуйста! Но в твои шестнадцать уже оканчивают Школу. Может, нанять тебе учителя? Хм, над этим надо подумать. Я даже знаю, кого можно попросить…
- Ух ты, - не поверила Таня. – Я буду учиться волшебству? И чего я раньше не попросила? Я думала, что ты будешь против!
- Но почему? – очень удивилась Лаура. Почему я должна быть против? Ты из очень древнего рода волшебников, ты должна обучаться волшебству и развивать свой Дар! Какой бы он ни был! Вот скажи мне, что особенного ы умеешь делать, что не умеют обычные люди?
- Ну… - задумалась Таня и оживилась. – Я могу мысленно приказать человеку или зверю! И они выполняют! Вот!
- Очень хорошо! А если еще вспомнить тот случай в Трапезной, то можно смело сказать, что у тебя очень сильный Дар. Еще рано говорить, какой области он касается, но, думаю, из тебя выйдет хорошая волшебница!
Таня даже плечи расправила от гордости и восторга. Она станет настоящей волшебницей! Это же уму не постижимо! Как же все-таки здорово, что она оказалась здесь, в Светлоэне, где с ней случаются всякие чудеса, где с ней случаются всякие чудеса! Правда, она все еще тоскует по маме, но уже не так сильно, как в первые дни. Смирившись с неизбежностью расставания, девушка отодвинула в самый дальний уголок сознания воспоминания о Земле. Но однажды она раскроет тайну Врат, вернется за мамой и заберет ее в Светлоэн! И всем придется смириться с ее решением!
Лаура с тревогой заметила, что восторженное выражение на лице внучки сменилось печаль и какой-то отчаянной решимостью. Старая королева без труда поняла, о чем думает девочка, ведь она не научилась ставить вокруг своих мыслей барьер.
- Не печалься, милая, - мягко сказала Лаура. – Все мы в течение своей жизни кого-нибудь теряем. И очень хочется их вернуть. Но иногда это, увы, невозможно. Единственное, что у нас остается – это воспоминания. Береги их, девочка. И помни – жизнь продолжается. Время стирает любую боль, заживляет самую глубокую рану. И дарит надежду.
- Какую надежду? – выдохнула Таня.
- Надежду на встречу. В этом мире или в другом – это неважно. Однажды ты встретишь человека, в котором узнаешь того, кого потеряла когда-то. И обретешь покой.
- Странно ты говоришь, - нахмурилась Таня. – я ничего не поняла.
- Поймешь со временем. А теперь… Хочешь, я научу тебя чему-нибудь?
- Чему? – не поняла Таня.
- Волшебству, конечно же!
Дождь все так же монотонно стучал по стеклам, сплошной пеленой накрывая Дворец. Бессоны бесшумно ходили по темным коридорам и залам, зажигая светильники и лампы. Возвращались мокрые и хмурые волшебники, ничуть не подобревшие после возлияний в тавернах города. Из подземелий поднимались колдуньи с подведенными от голода животами и устремлялись В Трапезную. Там их ждали накрытые столы, вкусные, аппетитные запахи жареного мяса и рагу витали воздухе.
Бессоны деликатно стучали в двери комнат, где жили вещуньи, и звали их на ужин. Те торопливо выходили и, переговариваясь, и посмеиваясь, шли по коридорам. Одна из вещуний вдруг замерла и прислушалась. Где-то во Дворце применялось волшебство! Вещунья прищурила зеленые глаза. Волшебство творил человек неопытный, несведущий… вещунья вздрогнула. Он, этот человек, наделен необычайным Даром! Сила и мощь этого Дара проникли сквозь стены и коснулись ее, заставив задрожать. Вещунья задумалась. Это ли она искала? Этот ли человек предсказан ей Великим? Вещунья взглянула на висящую на стене картину и провела по ней рукой. Изображенная на холсте женщина взглянула на нее и еле слышно вздохнула. Вещунья огляделась, чтобы убедиться, что никто этого не видел, и торжествующе улыбнулась.
Таня довольная и улыбающаяся, неторопливо шествовала по коридору. Только что бабушка научила ее нескольким трюкам, которые дались ей довольно легко. Вот здорово, будет что рассказать Моби! Кстати, где этот пропащий? Таня взяла висевший на шее телефон, намереваясь позвать Моби, но вдруг остановилась и огляделась. Ей показалось, что кто-то тихо позвал ее по имени. Коридор был пуст. Таня рассеянно скользнула взглядом по картинкам и машинально шагнула к одной из них…

Глава 11.
Похищение.

- Что она сказала, отец?
Айвэр задумчиво скреб затылок, вспомнив слова Гиатаны, и не сразу обратил внимание на слова сына. О вопросительно взглянул на Торвальда, затее неохотно проговорил:
- Все как мы и думали. Неприятности в Сказочном мире. Поехали, нужно как можно скорее предупредить Лауру.
Он вскочил на коня, Торвальд незамедлительно последовал его примеру.
- Стойте!
Из пещеры выскочила Гиатана. Ее глаза были расширены от ужаса, страшная гримаса перекосила лицо. Она беспомощно тянула к ним скрюченные руки, и вся ее фигура выражала такое отчаяние, что Айвэр спрыгнул с коня и подбежал к ней.
- Что, что случилось?
- Девочка в опасности, - похрипела отшельница. Ее похитили…
- Про кого ты говоришь? – испугался Айвэр. – Это Таня, да? Кто ее похитил, когда? И где она?
Гиатана закатила глаза и быстро заговорила шепотом:
- Темные силы проникли во Дворец и распознали ее Дар среди многих… Они забрали ее, чтобы использовать. Если у них это получится, мир станет бездной и поглотит другие миры, чтобы изрыгнуть затем все самое мерзкое и чудовищное, что только существует у зла…
- где, где она? – затряс старуху за плечи Айвэр.
- Там, протянула руку Гиатана и показала на горы.
- Там? – переспросил озадаченный Айвэр. – В горах, что ли?
- Нет, - торжественно произнесла отшельница. – За ними…
Айвэр поднял глаза и потемневшим взглядом окинул высокие горы. Торвальд, все это время с недоверием слушавший бормотание Гиатаны, соскочил с коня и подошел к отцу.
- Уж не думаешь ли ты, что она сказала правду? – скептически произнес юноша. – Да ты посмотри на нее! Она же спятила!
Айвэр перевел взгляд на Гиатану. Вид у нее действительно был безумный. Всклокоченные волосы обрамляли высокое побледневшее лицо, на котором огнем полыхали обезумевшие глаза. Рот скривился в гримасе, из него доносились бессвязные звуки и хрип. Казалось, старуха пребывала в трансе, отрешившись от мира и людей, стоявших рядом.
Айвэр покачал головой. Сердцем он чувствовал, что Гиатана сказала правду, и все его существо наполнилось болью. Он готов был, не медля ни секунды, броситься в горя, лезть, карабкаться, ползти, лишь бы поскорее добраться до дочери и спаси ее. Мужчина встряхнул Гиатану, чтобы привести ее в чувство, и взволнованным голосом спросил:
- Ты можешь точно сказать, где она?
- Отец, ты что? – изумился Торвальд. – Неужели ты поверил в ее бредни? Ну сам посуди, как могли похитить Таню из Дворца? Там Лаура, слуги, воины! И, в конце концов, во Дворце полно волшебников!
- Вас предали, прервала его Гиатана, пришедшая в себя. – Зло проникло в Светлоэн пол личиной Добра. Оно увело девочку… Но вот что я вам скажу. Девочка очень сильная. Она спутала Их планы, сама не ведая о том. Да, она исчезла из Дворца, но попала вовсе не туда, куда планировали Они.
- Куда, Гиатана, куда? – воскликнул Айвэр.
Торвальд закатил глаза. Он не верил этой ведьме, что бы там ни говорил о ее ясновидении отец. Юноша считал, что самым правильным было вернуться в Светлоэн и на месте посмотреть, что и как. Скорее всего эта девчонка и не думала никуда пропадать, а весело проводила время. Но, суды по всему, отец решительно настроен отправиться на ее поиски, и не будет слушать его доводы. Торвальд обреченно вздохнул. Еще и его за собой потянет.
- Я помогу вам перебраться на ту сторону гор, - заявила Гиатана.
- Отец, но мы же не можем вот так сразу отправиться на поиски, - запротестовал Торвальд. – Мы совершенно не готовы. У нас нет оружия, нет припасов. Нельзя де идти неизвестно куда совершенно неподготовленными! Конечно, отец, я не могу тебе запретить искать Таню, ты все равно больше веришь Гиатане, чем мне. Но и так сразу, бухты-барахты, тоже нельзя!
- Торвальд, помолчи, - резко бросил Айвэр. – Ты не понимаешь как все серьезно! Нельзя медлить! Гиатана, скорее проводи нас через горы!
- Я не буду вас провожать, - покачала головой Гиатана. – Я переправлю вас. А оружие и припасы найдете там, за горами. Там все есть… А теперь слушайте внимательно. Вы окажитесь в лесу. Идите на запад, увидите старый замок. Там живет старец. Он поможет вам в поисках, так же снабдит всем необходимым. Лошадей оставите, я отправлю их назад в Светлоэн. Идем.
Она пошла в пещеру, Айвэр решительно последовал за ней. Торвальд, немного потоптавшись, с неохотой вернулся следом. Как же ему не хотелось ввязываться в это сомнительное предприятие! Но и отца бросать одного тоже было нельзя! К тому же, в глубине души юноше всегда хотелось путешествовать по неизведанным землям, а тут как раз представился такой случай! Ладно, будь что будет!
Гиатана вытащила из очага уголек, подошла к каменной стене. Дрожащей рукой она нарисовала арку и что-то прошептала на неизвестном певуче языке. Камень внутри арки исчез, из чернильной темноты повеяло холодом. Гиатана повернулась и крикнула:
- Идите скорее!
Айвэр рванулся в темноту и исчез. Торвальд попятился, его почему-то испугала эта арка. Но Гиатана гневно сверкнула глазами, и юноша решился. Набрав в легкие воздух, словно перед прыжком в воду, он шагнул в арку и исчез.
Гиатана рукавом стерла со стены арку и повернулась к очагу. Ссутулившись, она сделала несколько нервных шагов по пещере и устало опустилась на пол. Ее взгляд остановился на пляшущих языках огня, и она замерла, увидев что-то, видимое только ей. А затем зарыла глаза. И ничком повалилась на пол.

Глава 6.
Проклятие бессонов.
- Ты думаешь, она страдает галлюцинациями? – в голосе Айвэра слышалось беспокойство.
- Нет, не думаю, - Лаура говорила спокойно, ничем не выдавая волнение. – Я говорила с Дином. Он сказал мне, что кто-то будто вселился в него и стал копаться в его памяти. Дин решил, что это сделала Таня, так как в это время она словно загипнотизировала его взглядом.
- Так что же это? Неужели у нее есть Дар?
- А что здесь удивительного? Она из семьи волшебников. Жизнь на земле не способствовала развитию Дара, но здесь он должен был проявиться рано или поздно.
- Что ж, если это Дар, то какой? – задумчиво произнес Айвэр. Видела ли она будущее? Эти видения… Они уже происходят или будут происходить? И при чем здесь бессоны?
- Я не знаю. Но думаю, надо быть готовым ко всему. Девочка видела будущее, это ясно.
- В нашей семье появился ясновидец? – с иронией спросил Айвэр.
- Да. И чтец мыслей к тому же.
Таня лежала в кровати и вслушивалась в голоса Айвэра и бабки. О чем они говорят? О каком-то даре, ясновидении и чтении мыслей. Девушка беспокойно заворочалась и натянула одеяло на голову. Ей не хотелось верить, что это о ней, о том, что случилось в Трапезной. Таня все еще было плохо, ее тошнило, кружилась голова. Она честно рассказала Лауре о своих галлюцинациях и была удивлена, увидев реакцию бабушки. Та, ничуть не удивившись, велела внучке ни и чем не тревожиться и спокойно отдыхать. На вопрос Тани, сумасшедшая ли она, Лаура улыбнулась и отрицательно покачала головой. Таня уснула, а проснувшись, услышала странный разговор отца и бабки за приоткрытой дверью.
Голоса удалились, наступила тишина. Таня хотела подумать, разобраться во всем, что случилось, но мысли разбегались, и она не заметно задремала…
- Давным-давно, когда Магия и Волшебство только зарождались, далеко на западе молодого мира Вандерленд раскинула свои изумрудные волны Очарованное море. Посреди него возвышались Одинокие Острова, на которых жили маленькие человечки. Их называли бессонами за исключительную способность никогда не спать. Это был веселый и мирный народец, проводивший дни и ночи в работе, с песнями и прибаутками. Но однажды на их поселения один неумелый чародей наслал страшное проклятие. Он вовсе не хотел этого делать, он только учился, ведь магия была еще не изучена до конца, но направленно произнесенное заклинание сделала свое страшное дело. Оно пронеслось над бескрайним Очарованным морем и обрушилось на ничего не подозревающих бессонов. Стал разрушаться их мозг, превращая человечков в сущих младенцев. Среди бессонов началась паника. Ничто не могла противостоять этому проклятью. Бессонны родили по улицам, как малы дети, натыкались друг на друга и бессмысленно глядя по сторонам. Только Древо Надежды, растущее высоко на скале, могло спасти бессонов. Они пили его живительны сок и приходили в себя. Но человечков было слишком много, а Древо, увы, было одно. Оно стало чахнуть и засыхать, истощенное и лишенное своего сока. А проклятие продолжало свою разрушительною работу. Теперь малюткам овладела жажда убийства. В жизни, не обидевшие ник комара, ни муравья, бессонны теперь кидались друг на друга с ножами в руках и кровожадным блеском в глазах. Улицы опустели, не слышался больше веселый смех и задорное пение. Бессонны попрятались по домам, высматривая в щелях между закрытыми ставнями неосторожного прохожего, на которого можно было напасть и убить.
И тогда несколько Бессонов, еще сохранивших ясность ума, построили тайком корабль и тихой безлунной ночью покинули Одинокие Острова. Отплыв не очень далеко, они оглянулись, чтобы попрощаться с покинутым домом.
Занимался рассвет, Острова вдруг охватило всепожирающее пламя. В один маг дома и деревья превратились в огромные факелы. Бессонны зарыдали. Никогда больше они не увидят родные места, не услышат пение прирученных птиц, не умоют лица в журчащем живом источнике! А сколько милых сердцу друзей и родных, сошедших с ума, пришлось оставить на милость огня!..
И вдруг беглецы сквозь слезы увидели, как из пламени взметнулось в небо огромное черное облако и полетело к ним. Бессонны страшно перепугались и заметались по кораблю в поисках спасения. И тут же в едином порыве встали все вместе и громко взмолились богам Очарованного Моря, прося помощи.
Боги древних времен были гораздо ближе к людям, чем сейчас, и охотно откликались на любую просьбу. Молитва бессонов была услышана. Огромная волна поднялась вверх, закрыв собой полнеба и обрушилась на черное облако. Оно погрузилось в пучину и растворилось в соленой воде, а спасенные бессонны громко закричали от радости. От души отблагодарив богов Очарованного моря, оно отправились дальше на поиски нового дома…
Айвэр замолчал. Таня поудобнее устроилась среди подушек и нетерпеливо воскликнула:
- И что с ними случилось потом?
Айвэр пришел к дочери, когда она хорошенько выспалась и стала чувствовать себя лучше. На все вопросы Тани, что же все таки с ней произошло, мужчина сказал лишь, что ей нечего беспокоиться, просто она случайно приоткрыла завесу над будущем. Таню такой ответ не устроил, а наоборот, лишь возбудил любопытство. «Всему свое время, - качал головой Айвэр. – скоро ты все узнаешь». Девушка, поняв, что он ничего не скажет, попросила его что-нибудь рассказать, что-нибудь интересное. Ну, например, про тех самых бессонов, которые так повлияли на нее в Трапезной.
Айвэр рассказывал так интересно, что девушка как наяву видела сошедших с ума бессонов, Древо Надежды, корабль и объятые пожаром острова. И когда Айвэр ненадолго смолк, потребовала продолжения.
- Бессонны приплыли к людям. Они попросили убежища, и люди любезно предоставили его им. Бессонны постепенно обжились на новом месте и завоевали сердца людей своими замечательными рассказами. Слушатели только руки разводили от удивления: столько сказок и легенд могли рассказать бессоны! Сотни, если не тысячи, историй хранились в их головках. Дети обожали маленьких сказочников, и отказывались ложиться спать, если к ним не придет бессон. И, что интересно бессон ни разу не рассказывал свои истории дважды! А как он это делал, с каким выражением, с каким различными интонациями! Истинно талантливые сказочники бессоны! Не сомневаюсь, что именно благодаря им Сказочная страна с каждым днем становится все больше!
- Что! – встрепенулась Таня. – Какая такая Сказочная страна? Мне никто про нее не рассказывал!
- Правда? – не поверил Айвэр. – Это надо срочно исправить! Я расскажу тебе про Сказочную страну. Тысячи лет назад, когда родилась первая сказка, Древним Советом было решено выделить новым созданиям особенную землю.
- Постой, - перебила Таня. - Что за Древний Совет?
- О, это что-то вроде правительства всех миров. Должен же кто-то следить за равновесием и порядком! Вот и был создан Совет. Его ещё называют Совет восьмерых. Представители крупнейших миров входят в восьмёрку. Из Вандерленда – чародей Никоус, самый могущественный в нашем мире. Вампирию представляет граф Дракула, Оборанию – барон Волкодав. Природу всех миров взяла под свою нежная леди Филора, редкая красавица. скажу я тебе! Землю – сын человеческий, Иешуа…
Таня хмыкнула. Она с неослабевающим интересом слушала Айвэра, забыв о своих переживаниях и проблемах. Впрочем, именно этого и добивался её отец.
- Мир Фантазии представляет лорд Фантаст, заносчивый зануда и ворчун. А над всеми главенствует Владыка, Создатель всего сущего.
- Подожди, Айвэр. Ты сказал - Совет восьмерых, а я насчитала всего семерых.
- Я к этому ещё вернусь. Так вот. Древний Совет стал искать достойное место для сказочных героев. Не пристало им бродить по мирам, как бездомным, и устраивать беспорядки. Ведь они такие беспокойные, эти сказки.
- Стоп! - протестующие воскликнула растерявшаяся Таня. -О ком ты говорил сейчас? Кто беспокойный? Разве сказки ЖИВЫЕ?
- А ты как думала? Конечно, они такие же живые, как ты и я. Стоит только придумать новую сказку и перенести фантазию на бумагу, как появляется на свет новое существо-герой этой самой сказки. Он дышит, ест, пьёт, спит и думает. Он ЖИВОЙ.И ему нужно где-то жить.
-Ни чего себе,- потрясённо протянула Таня.
Айвэр улыбнулся краешком губ. Он поудобнее устроился в кресле рядом с кроватью дочери и продолжил рассказ.
- Специально отобранные искатели обшарили каждый мир, каждый уголок запредельных земель, и наконец нашли то, что искали. Здесь не было строгой смены лета и зимы, весны и осени. Цветы сменяли сугробы, травы росли вокруг замёрзших озёр. Мимо опалённого солнцем берега моря преспокойно плыли ледяные айсберги. Зеленые леса и луга сменяли унылые осенние пейзажи и заснеженные поля. Именно этот мир прекрасно подходил для сказочных существ, рожденных кто летом, кто зимой. Мир охватывал не только эту землю, но и множество маленьких, и не очень измерений. Ведь сказок было миллионы, и все новые и новые герои рождались благодаря талантливым сказочникам. Вот так и появилась Сказочная страна и, что самое интересное, расположилась она совсем рядом с Вандерлендом.
- Да ты что? – не поверила Таня.
- Ну да. К северу от сюда, за Мрачными горами и пустыней Миражей. Именно там скрутились в невероятный клубок измерения. Создав идеальное место для сказок.
- Ух ты! – восхитилась Таня. – Интересно, а кто-нибудь бывал там?
Айвэр покачал головой.
- Это никому не известно. Несколько смельчаков отправились туда, и больше их никто не видел. Никто не знает, попадали они в Сказочную страну и сгинули среди Мрачных гор. Люди говорят, что эта страна – гиблое место для обычных людей. Они еще называют ее страной без возврата.
- Жаль, - бросила Таня. – А хотелось бы побывать там…
- Ну, тебе и без Сказочной страны есть чем полюбоваться в Вандерленде, - заметил Айвэр. – Здесь своих чудес хватает!
- Ну да, - согласилась Таня. – Да, а что там с восьмым Древнего Совета? Ты обещал рассказать.
- Да тут почти нечего рассказывать, - махнул рукой Айвэр. – первое время за Сказочной странной приглядывали, как бы между делом, но а потом выбрали одно из волшебников, который согласился следить за порядком среди сказок. Уж очень он эти самые сказки любил…
Двери в комнату Тани распахнулась, и на пороге появилась Лаура. Она была сильно взволнованна и тяжело дышала, словно долго бежала.
- Айвэр, - выдохнула королева и прислонилась к косяку.
- Что случилось? – в один голос воскликнули Айвэр и Таня.
Лаура перевела взгляд на Таню, потом снова на Айвэра.
- Что-то случилось, - пробормотала она. – С бессонами… Беда…
- Да что, ты можешь объяснить? – Воскликнул Айвэр и поднялся с кресла.
- Ох, я не знаю, - покачала головой Лаура. – Но только что я узнала, что толпа разъяренных людей чуть не убила одного из бессонов!
Глава 7.
Ссора.
Что случилось с добрыми и веселыми бессонами? Никто не знал. Но дети слушали их и плакали от страха. Вместо чудесных сказок бессоны страшными голосами рассказывали чудовищные истории. Они затыкали себе рот, заставляли себя даже считать по свиткам, чего раньше никогда не делали – все было бесполезно. Нескончаемым потоком лились отвратительные рассказы из уст малюток, словно новое проклятие обрушилось на них, чье-то злое колдовство.
Бессоны привыкли сами выпутываться их всех неприятных ситуаций, и поэтому молчали, надеясь своими силами разобраться в новой проблеме. Но, не смотря на усилия, все было напрасно. И бессоны лишь с облегчением вздохнули, когда о беде узнала королева.
А Лаура не знала, что и думать. В народе уже зрело недовольство. Ведь дети перестали смеяться и только плакали, вспоминая рассказанные бессонами ужасные сказки. Бедняжки боялись ложиться спать, и если их и удавалось уложить, то они с криками просыпались от ночных кошмаров.
Чем дольше, тем становилось хуже. Мальчики стали очень жестоки. Подражая злым сказочным чудовищам, они нападали на домашних животных и мучили их, наслаждаясь стонами и жалобным воем несчастных созданий. Девочки перестали помогать матерям, грубили им и хамили. Люди, с ужасом наблюдая за превращением своих детей из милых добрых ребятишек в злобных неуправляемых разбойников, долго не могли понять, в чем же дело. А тут еще приготовление к празднику и чудесное возвращение наследной принцессы, живой и здоровой – все это отодвинуло проблему с детьми на задний план. Но после окончания праздника, в тот самый час, когда Таня приходила в себя после необъяснимого приступа в Трапезной, люди вдруг поняли, кто виноват в столь ужасном поведении их детей.
Соглядатаям чудом удалось отбить у разъяренной толпы несчастного бессонна, который попался им на пути во дворец. Люди собрались у стен Дворца и потребовали изгнать бессонов из королевства, а то казнить. Напрасно королева пыталась успокоить своих подданных, обещая, что все будет в порядке. Люди не верили и продолжали толпиться у Дворца, выкрикивая проклятия и угрозы. Бедные бессоны, боясь за свою жизнь, попрятались по домам. А Лауре срочно пришлось издать специальный указ, где всякого кто хоть пальцем тронет бессона, ждет суровое наказание.
Люди нехотя разошлись по домам. А Дворец гудел как улей. Вверх и вниз по лестницам бегали взволнованные слуги, приготавливая гостевые комнаты. Королева созвала всех, кто хоть какое-то имел отношение к волшебству.
На следующий день стали прибывать приглашенные. Таня уже полностью выздоровела и теперь слонялась по Дворцу, во все глаза разглядывая прибывающих гостей. В длинных светлых коридорах она видела почтенных седобородых магов, важно раскланивающихся с волшебниками. Мрачноватые и нелюдимые колдуны недовольно морщились при виде смеющихся нарядных вещуний, а загадочные, облаченные в черное, ведьмы с таинственным видом проскальзывали в отведенные им покои.
Королева созывала бесконечные совещания, на которых обдумывался выход из создавшегося положения. В такие минуты в Зале Совещаний стоял невообразимый шум. Каждый из прибывших, стараясь перекричать другого, предлагал какое-то свое заклинание. Спорили, ругались, с пеной у рта доказывали, что именно это или то может помочь. Но никакие заклинания, никакие специально изготовленные зелья не помогали. Как не помогают случайно взятые лекарства от неизвестной болезни. Ведь никогда еще в волшебном мире сказки не сходили с ума…
Таня нашла Айвэра в библиотеке. Он сидел за огромным столом из черного дерева и перебирал старинные свитки. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с книгами, в большом камине весело трещал поленьями огонь.
Таня подвинула поближе к столу тяжелое кресло и плюхнулась в него.
- Что ты делаешь, Айвэр? – поинтересовалась она, скосив глаза на лежащий перед мужчиной свиток.
Айвэр устало повел рукой по глазам.
- Пытаюсь найти что-либо, похожее на случай с бессонами, но ничего не нашел. Перерыл всю эту проклятую библиотеку и все напрасно.
- А почему ты не на совещании? Бабушка, вроде, тебя искала.
- Ни к чему эти совещания не приведут, - покачал головой Айвэр.- Пустое сотрясение воздуха! Все эти маги и волшебники…Они никогда не сталкивались с такой проблемой, они не смогут ее решить. К тому же мы не знаем с чем имеем дело. Или все бессоны поголовно сошли с ума, или над ними снова какое-то проклятие. Или там, в Сказочной стране, что-то случилось, что-то страшное…
- Не понимаю, - протянула Таня. – Они-то какое имеют отношение к бессонам?
- Прямое. Если вдруг сказочные герои начинают вести себя иначе чем полагается им по сюжету, то меняется вся сказка. К примеру, если дракон вдруг нападет на…гм…на героя другой сказки, то в это самое время читатель находит описание нападения в книге, хотя минуту назад этого не было! Сказка вся меняется, понимаешь? И если предположить, что в Сказочной стране что-то случилось, то и в голове бессона все могло перепутаться.
- Бедняги,- пожалела их Таня.- Не легко им, наверное, приходиться! Сойти с ума вместе со своими сказками! Слушай, Айвэр, у меня это просто в голове не укладывается!
- Заметь, это только мои предположения! – улыбнулся мужчина. – Никто ничего не знает…
Дверь в библиотеку открылась, и в комнату стремительно вошел Торвальд. При виде развалившейся в кресле Тани он скривился и обратился к Айвэру:
- Отец, мне нужно с тобой поговорить!
Айвэр кивнул:
- Я тебя слушаю, сын.
- При ней?- с отвращением показал на Таню принц.- При ней я говорить не буду!
Таня вспыхнула и вскочила, готовая разразиться гневной тирадой, но отец, быстро поднявшись, взял ее за руку и мягко улыбнулся:
- Оставь нас, Танюша, мы потом договорим.
Окинув Торвальда уничтожающим взглядом, Таня гордо вышла из комнаты, прикрыла дверь и тут же прильнула к ней. Она прекрасно знала, что подслушивать нехорошо и некрасиво, но ведь столько интересного можно услышать из того, что не предназначено для твоих ушей!
Послышался спокойный голос Айвэра:
- Что ты хотел сказать мне, Торвальд?
- Меня бабушка к тебе прислала. Хочет тебя видеть, и сказала, что срочно.
- Что еще случилось?- устало проговорил Айвэр.
- Точно не знаю, но, мне кажется, у нее к тебе какое-то важное поручение. Она что-то там про какую-то Гиатану упоминала.
- Гиатану?- недоверчиво переспросил отец.
- Да. Слушай, возьмешь меня с собой?
- Куда? – удивился Айвэр.
- Ну, если бабка тебя к ней, к этой Гаитане отправит, возьмешь меня с собой? Мне так надоело сидеть в этом Дворце!
- Посмотрим, - кратко ответил мужчина.
Послышался шум шагов, и Таня постепенно отпрянула от двери. Увидев в стене нишу с темными драпировками, она прошмыгнула туда и спряталась за тяжелой тканью. Заглянув в щелочку, Таня увидела, как Айвэр с Торвальдом вышли из библиотеки и направились по коридору, тихо переговариваясь. Подождав немного, девушка осторожно выглянула и, увидев, что они свернули за угол, вышла из ниши.
Ей очень хотелось пойти за ними и послушать, какое поручение бабка даст отцу. Но девушка боялась, что они ее заметят, и тогда Торвальд будет ее еще больше презирать. Он и так относился к ней хуже некуда!
Любопытство все же пересилило страх, и Таня, поколебавшись, поспешила по коридору. Заглянув за угол, она увидела, что отец с братом направляются к лестнице. Девушка пошла следом, стараясь держаться стены, чтобы в случае чего спрятаться за какой-нибудь кадкой с деревом, благо они в изобилии росли в широких и светлых коридорах.
Прятаться не пришлось. Таня добежала до лестницы и стала подниматься по ее широким ступеням. Девушка понятия не имела, куда ведет эта лестница. Она еще плохо ориентировалась во Дворце. Здесь так много было комнат, залов, коридоров и лестниц, что новоявленная принцесса часто терялась. Таня вообще не могла понять, кому нужно столько лишних комнат. Она наивно спрашивала об этом бабушку, но та только улыбалась и говорила, что так положено. И теперь, поднимаясь по каменным ступеням, Таня с содроганием думала, что если потеряет из виду отца и брата, то придется ей долго искать дорогу назад. Она и так с трудом нашла библиотеку, когда хотела поговорить с отцом. Спасибо малышу-бессону, очень печальному, но, как всегда услужливому. Он любезно проводил ее до самых дверей библиотеки и даже предложил девушке дождаться ее и проводить обратно. Таня поблагодарила его и отказалась…
Тренькнул звонок, и Таня, чертыхаясь, схватила телефон, болтающийся у нее на шее.
- Чего тебе?- зашипела она, глядя на улыбающегося Моби.- Только говори потише!
Моби завращал круглыми глазенками.
- А что такое?
- Я слежу за Айвэром и Торвальдом!
- Зачем?
- Что зачем?- переспросила Таня, прислушиваясь. Шаги наверху стихли, и она поняла, что или лестница кончилась, или преследуемые свернули в боковой коридор.
Моби продолжал гудеть:
- Зачем ты следишь за ними?
- Надо,- раздраженно буркнула Таня.
Она поднялась еще на несколько ступенек и увидела широкий коридор, в конце которого мелькнула спина Торвальда.
- Ну зачем?- настойчиво звенел голосок Моби.
-Ой, да подожди ты! Потом поговорим.- шепнула Таня и поспешила по коридору.
Лаура ждала Айвэра на полукруглом балконе. Устав от бесконечных разговоров с волшебниками, от вопросов, на которые не находились ответы, королева решила немного передохнуть и подышать свежим воздухом. Она вышла на балкон, облокотилась на перила и глубоко вздохнула. Лаура чувствовала страшную усталость. Годы брали свое, и она уже не могла, как прежде, в молодости, без передышки заниматься делами. Все чаще ей хотелось оставить все и просто посидеть где-нибудь в саду с шитьем или провести целый день в постели, притворившись больной. Но с тех пор, как умер ее муж, король Реас, и она взяла бразды правления в свои руки, Лаура не давала себе никаких поблажек. Она прекрасно понимала, что только твердая рука и сильная воля помогут ей управлять королевством. И долгие годы, каждый день полностью посвящала себя Вандерленду.
Лаура устала. Она чувствовала, как ноет каждая косточка в постаревшем теле, как неестественно напряжены мышцы, а голова тяжела от бесконечных дум. Как бы ей хотелось переложить хоть часть свих забот на чьи-нибудь сильные плечи! Но наследный принц еще слишком юн, Таня вообще далека от всего этого, а Айвэр… Лаура покачала головой. Хоть он и был мужем ее дочери и мог с полным правом наследовать трон, но старая королева ему не доверяла. Пусть он и покаялся полностью в том, что натворил и даже нашел Таню, но Лаура не могла допустить такого человека к власти. Да, он, несомненно, умен и проницателен, но слишком уж подвластен чужому влиянию. Нет, лучше она подождет, когда вырастет Торвальд!
Послушались шаги, и Лаура обернулась. Айвэр с немым вопросом в глазах подошел к ней, позади маячил насупленный принц.
- Ты хотела видеть меня? – спросил Айвэр.
- Да, - Лаура устало вздохнула. – Дело вот в чем… как ты сам уже, наверное, догадался, ни к чему наши совещания не привели. Все просто в растерянности. Нам нужен человек с всевидящим Оком.
- Гиатана, - догадался Айвэр.
Лаура кивнула.
- Она не отозвалась на мой призыв. А нам бы очень пригодилась ее помощь!
- Она живет отшельницей в горах и никогда не покидает свой дом, - задумчиво проговорил Айвэр.
Лаура обхватила плечи руками и поежилась.
К вечеру стала прохладно, с моря подул холодный ветер. Королева, помолчав, резко сказала:
- Ты должен поехать к ней, Айвэр, и попросить открыть ее свое Око.
Гиатана – наша единственная надежда!
Айвэр ничего не ответил, лишь согласно склонил голову, но в разговор встрял Торвальд.
- Я тоже хочу поехать!
- Ты? – удивилась Лаура. – Но тебе-то, зачем ехать? Айвэр сам прекрасно справится с этим…
- Мне надоело сидеть во Дворце, - взорвался Торвальд. – Что здесь делать? Со скуки помереть можно! Я поеду с отцом!
Лаура растерянно взглянула на Айвэра, тот с улыбкой кивнул.
- Пусть едет со мной, Лаура. Ему действительно нужно проветриться!
- А я? Я тоже хочу!
Довольная улыбка сползла с лица Торвальда, а Лаура и Айвэр удивленно оглянулись. Таня решительно вышла из-за дверей, за которыми пряталась, на балкон и заявила:
- Я тоже хочу путешествовать! Возьмите меня с собой!
- Ты что, подслушивала? – с презрением спросил Торвальд и даже поморщился, всем своим показывая, как ему противна эта девица.
- Вот еще! - гордо вскинула голову Таня. – Я искала бабушку и случайно услышала ваш разговор.
- Нет, ну что ты тут ходишь, вынюхиваешь все? – не унимался Торвальд. – Шла бы ты отсюда!
- Торвальд, - предостерегающе сказала Лаура и нахмурилась, но на нее никто не обратил внимание.
Таня уперла руки в бока и с вызовом уставилась на взбешенного юношу.
- Послушай-ка меня, братец! Не смей мне указывать, где ходить и что делать! Понятно? Думаешь, раз ты принц, то тебе все можно? Как бы не так! Я имею такие же права, как и ты…
- А-а! – завопил в ярости Торвальд и топнул ногой. – Права, говоришь? Да ты никаких прав здесь не имеешь, самозванка!
- Торвальд, успокойся, - пыталась остановить его Лаура, но он, не слушая ее продолжал наступать на опешившую Таню.
- Обманом втерлась в доверие! Богатства захотела, титул, трон! – чуть не визжал Торвальд.
Таня не выдержала и тоже заорала:
- Идиот, болван, пошел ты со своим троном куда подальше! И не визжи, а кровь из носа пойдет!
- А-а, ты мне угрожаешь?!
- Хватит, - рявкнул Айвэр. – Да вы что, оба с ума посходили? Постыдитесь, разве так можно?
Лаура, сжав губы гневно оглядела замолчавших внуков и, ни слова им не сказав, ушла с балкона.
Таня вмиг сообразила, что бабушка рассердилась на них за эту безобразную сцену, и бросилась за ней с криком:
- Бабуш, ну подожди! Ну, прости меня…
Торвальд, тяжело дыша, повернулся к отцу, на его лице была написана такая ненависть, что Айвэру стало не по себе. Он коснулся рукой плеча юноши.
- Сын…
- Отец, если мы немедленно не выедем, я ее убью!

Глава 8.
Мечеус и дракон.
Всю ночь Торвальд проворочался, не в силах заснуть. Он думал о предстоящем путешествии и весь горел от желания поскорее отправиться в путь. Принц мечтал об опасностях и даже, быть может, сражениях, превратив обычное путешествие в полное неожиданностей приключение. Ему очень хотелось показать отцы, на что он способен, хотелось поразить Айвэра своим исключительным волшебным Даром.
Как только стало светать, Торвальд поднялся и оделся, понимая, что заснуть ему все равно не удастся. Он решил сходить к мечеусу и попытаться напоследок приручить его. Надо же хоть как-то убить время!
Дворец еще спал, лишь кое-где встречались бессоны, занятые уборкой. Малыши удивленно провожали взглядами принца, недоумевая, отчего не спится юному господину.
Торвальд, мягко ступая, подошел к клетке с мечеусом. Огромный зверь настороженно следил за приближающимся человеком, пасть приоткрылась, обнажая острые клыки, длинный хвост с ядовитым шипом угрожающе поднялся и опустился.
Юноша огляделся. Увидев под деревом небольшую скамейку, он щелкнул пальцами, и скамейка, оторвавшись от земли, поплыла к нему. Торвальд, дождавшись, когда она приземлится, сел и прикрыл глаза. Он пытался вспомнить сложное заклинание, но мысли постоянно возвращались к предстоящему путешествию. Помучившись немного, Торвальд оставил попытки вспомнить и просто сидел, предавшись мечтам.
Тихие шаги прервали его мысли, и Торвальд оглянулся. Осторожно ступая, к нему шла Таня с робкой улыбкой на губах. Покосившись на клетку с мечеусом, она обошла скамейку и встала перед братом.
- Что ты здесь делаешь? – раздраженно спросил Торвальд.
- Да вот что-то не спится, и я решила немного прогуляться.
- Опять за мной шпионила? – с ненавистью процедил юноша.
Таня хотела резко ответить, но передумала и миролюбиво улыбнулась.
- Послушай, Торвальд! Неужели мы должны постоянно ругаться? Я знаю, ты не веришь в то, что я твоя сестра, мне и самой с трудом верится в то, что я принцесса. Но мы можем на время об этом забыть и просто нормально разговаривать? Как считаешь, а?
Торвальд ничего не ответил, но немного подвинулся на скамейке, как бы приглашая Таню присесть. Девушка, довольная своей маленькой победой, уселась рядом и устремила взгляд на клетку с мечеусом.
- Скажи, Торвальд, что это за зверь?
- Древесный мечеус, - буркнул юноша.
- А как его зовут?
- Малыш.
- Милое имя, - хихикнула Таня. – А он опасен?
- А ты как думаешь? Раз в клетке, значит, опасен! Неужели так трудно догадаться?
Повисло напряженное молчание. Таня боялась слово сказать, поняв, что не так-то легко разговаривать с сердитым братом. Почему он все время такой злой? Как можно быть таким несносным, живя в такой прекрасной стране, в окружении любящих тебя людей, соприкасаясь с чудесами и волшебством? Или он только с ней такой грубый? Да нет, Таня не раз видела, как он кричал на слуг, грубил бабке, а мог и вовсе ни с кем не разговаривать целыми днями! Неужели осознание того, что он принц, рожденный повелевать, наложило на него такой отпечаток? Таня тихонько вздохнула. Нет, никогда она не станет такой, как брат, высокомерной и злой!
Торвальд не сводил глаз с мечеусом, хмурясь и кусая губы. Он совсем растерялся и от этого еще больше злился. Еще вчера он был готов убить эту нахалку, а теперь вот сидит рядом с ней, как ни в чем не бывало. Его обезоружили ее слова, в которых звучало предложение дружить, но не так-то просто взять и перестать на нее злиться! Ведь она внесла хаос в его жизнь, разрушила непоколебимое сознание своей значимости, перевернуло все вверх дном во Дворце. Он рос, зная, что когда-нибудь станет королем, будет безраздельно властвовать и повелевать, а теперь? А теперь он приходил в ярость при мысли, что эта девчонка тоже имеет право разделить с ним трон. И он ничего не мог с этим поделать, ведь ее признала и объявила принцессой сама королева Вандерленда! Ох, ну как тут не сойти с ума от злости!
Таня, украдкой взглянув на сердитое лицо брата, решила все же прервать затянувшуюся паузу.
- Торвальд, скажи, а Малыш подпускает к себе кого-нибудь?
- Нет, - мотнул головой юноша. – Я хотел приручить его, даже выучил специальное заклинание. Без него мечеуса нельзя приучить.
Таня, обрадовавшись, что Торвальд с ней более или менее нормально разговаривает, с интересом спросила:
- И что, у тебя получилось?
- Пока нет, но у меня обязательно получится! Просто мне некогда!
Таня взглянула на брата, перевела взгляд на мечеуса. Зверь недовольно ходил по клетке, его чешуйчатый хвост подметал каменный пол. Мечеуса очень раздражало присутствие людей, не сводящих с него глаз, и он сердито рычал.
Вдруг Таню озарило, и она хитро улыбнулась. Ведь она же может с легкостью внушить зверю слушаться ее! Как давно она этого не делала! Стоит показать брату, что и она на сто-то способна, что в ней действительно течет кровь волшебников!
Не сводя глаз с мечеуса, Таня мысленно приказала ему остановиться. Малыш повернул к ней безобразную голову, стоящие торчком кожистые уши дернулись, словно зверь что-то услышал. Таня повторила свой приказ. Мечеус замер посреди клетки, его круглые, налитые кровью глаза уставились на девушку.
Таня от удовольствия хмыкнула и уже вслух сказала:
- Малыш, сядь на задние лапы.
Торвальд даже вскочил от удивления, увидев, как грозный зверь, нелепо взмахивая передними лапами, неуклюже садится на собственный хвост. Не веря своим глазам, юноша подошел к клетке. Мечеус недоуменно мотал головой, передние лапы болтались по бокам удивительно розового и на вид мягкого брюха.
Таня встала рядом с братом и засмеялась.
- Ты только посмотри, какой он смешной!
Торвальд медленно повернул к ней голову и свистящим шепотом спросил:
- Это… Это ты сделала?
Таня, все еще улыбаясь, кивнула.
- Ну да. И не нужно никаких заклинаний! А ну-ка, Малыш, скажи что-нибудь!
Мечеус склонил голову на бок и открыл пасть. Сверкнули острые зубы, и раздался такой мощный рык, что Таня заткнула уши, а Торвальд невольно шаг назад. Дождавшись, когда зверь перестанет реветь, юноша воскликнул:
- Как ты это сделала?
- Очень легко, - пожала плечами Таня. – Просто внушила, и все.
- И все? – переспросил, задыхаясь от злости, Торвальд. – Просто внушила, да? Да ты знаешь, что мне понадобилась целая неделя, чтобы он привык ко мне, и целый день, чтобы выучить это дурацкое заклинание? А ты вот так просто пришла и заставила его слушаться! Откуда ты вообще свалилась на мою голову!
Таня обиженно отвернулась, не зная, что и сказать в ответ на гневную тираду брата. Заметив, что мечеус все так же по-идиотски сидит на хвосте, она вздохнула и пробормотала:
- Малыш, можешь встать…
Мечеус немедленно вскочил и заметался по клетке. Торвальда это совсем вывело из себя, он сжал кулаки и, даже не взглянув на Таню, гордо удалился. Девушка уныло поплелась следом, жалея, что установившемуся между ними шаткому миру пришел конец.
Пошатавшись без дела по Дворцу, Таня решила прогуляться по Светлоэну. Ей давно хотелось побывать в лаборатории выращивания Драконов. Но сначала нужно было найти себе провожатого, ведь она еще плохо знала город, да и в компании было куда веселее гулять, чем одной.
Таня призадумалась. Попросить, что ли, Айвэра, ее сопровождать? Да нет, он наверняка готовится к путешествию. Девушка загрустила. Как жаль, что нельзя поехать с ним! Вчера, после ссоры с Торвальдом, бабушка мягко, но твердо запретила внучке ехать с отцом и братом, ссылаясь на то, что Таня еще слишком неопытна для такого рода путешествий, и будет лишь помехой. Напрасно Таня доказывала, что это не так, Лаура была непреклонна. «Как-нибудь в другой раз» , - было ее окончательное решение, Таня в задумчивости брела по коридору, когда на глаза ей попалась Лили. Это была дочь одного из придворных, пухленькая розовощекая девица, ровесница Тани. Они особо не дружили между собой, так как Лили редко появлялась во Дворце. Девушка училась на кондитера, подрабатывала в небольшой таверне, да еще и помогала младшей сестре в учебе. В общем, это была очень деятельная девица, не смотря на кажущуюся медлительность ее пухлого тела и простоватого лица.
- Привет, Лили, - окликнула Таня.
Девушка оглянулась и поспешно присела в реверансе. Таня хихикнула, но тут же приняла серьезный вид. Просто она никак не могла привыкнуть, что ей, некогда обычной земной девчонки, отвешивают поклоны и кличут «Ваше высочество». Она подошла к Лили и поинтересовалась:
- Куда направляешься?
- Ищу отца, Ваше высочество, - вежливо ответила Лили.
Таня поморщилась.
- Слушай, зови меня просто по имени. Надоело это «Ваше высочество», «ваше высочество»!
Лили в притворном испуге округлила глаза.
- Но как же я могу? Так не полагается. Если Ее Величество узнает, мне не сдобровать!
- А откуда она узнает? – хитро улыбнулась Таня. – Я ведь ей ничего не скажу!
Лили улыбнулась, но промолчала.
- Слушай, Лили, а что ты будешь делать, когда найдешь своего отца? У тебя есть свободное время?
- Да, - кивнула девушка с удивленным видом. – Когда я найду отца и передам ему послание от мамы, то буду свободна.
- Вот и чудно, - обрадовалась Таня. – Тогда составишь мне компанию? Я хочу прогуляться до лаборатории. Очень хочется посмотреть на драконов, но не с кем идти! Плохо еще город знаю. Ну как, согласна?
- Ну конечно, - улыбнулась Лили. – Я с удовольствием провожу тебя… Таня!
Девушки договорились встретиться на Главной лестнице, и Лили поспешила дальше в поисках отца, а Таня не спеша направилась к выходу из Дворца.
Конюшни Светлоэна славились на все королевство. Еще бы, ведь самые опытные коневоды со всего Вандерленда ухаживали за породистыми скакунами. Красивые, статные, эти гордые животные были выращены для придворной знати и королевских особ. И каково же было удивление и гнев гнедого жеребца по кличке Ветер и белоснежного красавца Счастливчика, когда ранним утром их не только оседлали тяжелыми походными седлами, но еще вдобавок подвесили большие сумки. Ветер негодующе заржал, а Счастливчик даже попытался укусить Торвальда, но повелительный окрик Айвэра мигом их успокоил. Умные животные, поняв, кто перед ними, смирились и лишь печально моргали, разглядывая своих будущих седоков.
Айвэр проверил, все ли на месте, и повернулся к сыну:
- Ну что, Торвальд, пора отправляться!
Юноша легко вскочил на коня и тронул поводья. Выехав из конюшни, они в последний раз взглянули на Дворец. На полукруглом балконе стояла Лаура. Увидев их, она подняла руку в прощальном жесте, повернулась и ушла.
Проехав по оживленным улицам, всадники выехали за пределы города и пришпорили коней. Им нужно было до вечера попасть в небольшой городок Мон, иначе пришлось бы ночевать под открытым небом. Мимо проносились золотистые поля; одинокие деревья, словно стражи, возвышались над цветущими лугами, кое-где встречались маленькие деревушки. Солнце поднималось все выше, обещая жаркий день; встречный ветерок приятно обвевал лица.
Показался лес. Ехать под раскидистыми кронами деревьев было намного приятнее, чем по открытому жарким лучам солнца пространству. Кони легко скакали по ровной протоптанной дороге. Но вот и лес остался позади, и всадники вновь понеслись меж полей и лугов.
Торвальд любовался окрестностями, на лице то и дело появлялась довольная улыбка. Наконец-то он вырвался из-под опеки бабки! И эта проклятая сестрица не будет маячить перед глазами! Как же сладок вкус свободы! Торвальду хотелось петь от восторга, но воспитание не позволяло ему сделать это, и он лишь улыбнулся, глядя по сторонам.
Айвэр, напротив, сидел в седле, нахохлившись, и не обращая ни малейшего внимания на то, где они находятся. Дурное предчувствие терзало его сердце, внутренний голос твердил ему, что зря они затеяли эту поездку к Гиатане. Напрасно Айвэр успокаивал себя, что ничего опасного в их путешествии нет, что они только пообщаются со старой отшельницей и тут же отправятся домой. Сердце сжималось от непонятного страха, и так хотелось остановить коня и повернуть назад! Айвэр гнал от себя тревожные мысли, но они упорно возвращались, вконец испортив ему настроение…
- Как же мне тебя назвать, маленький мой? – Таня в раздумье почесала затылок.
- Это сейчас он маленький, а скоро будет огромный, - Лили сделала страшные глаза и усмехнулась. – Помнишь, что тот старик сказал? Растут они по ночам, и за месяц вырастут выше двухэтажного дома!
- Да помню я, - отмахнулась Таня. И что такого? Я его и огромного любить буду! Но ему обязательно надо дать имя! Не могу же я его свистом звать!
- А что, отличное имя, - съязвила Лили. – Эй, свист, иди сюда!
- Да ну тебя! – обиделась Таня. – Это же не имя! Так, дай-ка подумать…
Тренькнул телефон у нее на груди, и на экране появился человечек.
- Моби, ну где ты делся? – воскликнула Таня.
- Никуда я не делся! Куда я мог деться из телефона? – заметил Моби.
- Да, точно. Слушай, Моби, посоветуй, какое имя можно дать дракону?
- Кому-кому? – ужаснулся человечек.
Таня нагнулась и подняла с земли ярко-розового дракона размером с кошку. Его вытянутая голова болталась на длинной тощей шее, на чешуйчатой спине пробивались два кожистых крылышка, тонкий хвост беспомощно висел между короткими толстыми лапами.
- Фу, какой противный, - брезгливо протянул Моби.
- Ты что, он очень милый, обиженно возмутилась Таня. – Просто он только что родился и поэтому выглядит не ахти как. Но зато когда он подрастет, то станет настоящим красавцем!
- Где ты его взяла? – спросил человек.
Таня охотно рассказала. Они с Лили без труда попали в лабораторию выращивания драконов. Служащие провели их в инкубатор, где находились драконьи яйца. Таню поразила, что все яйца были разного цвета, в крапинку, в горошек и даже в клеточку. Старый ученый, работавший в инкубаторе, объяснил, что драконы вылупляются такого же цвета, что и скорлупа яиц. Когда это происходит, малышей помещают в ясли, где за ними присматривают специально обученные драконы-самки. Таня издалека видела, как в огороженном крепкой сеткой загоне между деревьями бродила огромная серая дракониха, а за ней семенили разноцветные дракончики.
Затем, как объяснил ученый, приходят покупатели и забирают понравившегося дракона. Тех же, которых никто не захотел приобрести, отправляют в другие города и продают там.
Таня немедленно заявила, что хочет себе дракона. Ученый предупредил ее, что эти звери очень быстро растут, и уже через месяц дракону понадобится специальный вольер или что-то вроде этого. Зато, добавил старик, дракона очень легко приручить. Стоит его только взять на руки, желательно сразу после рождения, как он привыкает к хозяину и узнает его по голосу и запаху. И в еде он неприхотлив. Трава, листва деревьев, овощи и фрукты – вот и все, что нужно дракону. Мясо ни в коем случае давать
нельзя – станет драконом-убийцей.
Дело закончилось тем, что Таня, не обращая внимания на протесты Лили, выбрала яйцо ярко-розового цвета. Стоя за стеклом, отделяющим ее от инкубатора, девушка с интересом наблюдала за рождением дракона. Яйцо осторожно уложили в специальное углубление на столе. Из странного сооружения на потолке, похожего на перевернутый зонт, в яйцо ударил синий луч. Через несколько секунд по скорлупе зазмеились трещины и стали отваливаться кусочки.
Луч погас. К столу поспешно подошла молодая лаборантка и аккуратно сняла лопнувшую скорлупу с розового шевелящегося комочка. Таня увидела голову дракончика, его подслеповатые глазки и моментально в него влюбилась. Девушка-лаборантка жестом позвала Таню и шепотом, словно боясь напугать малыша, предложила взять его на руки. Таня аж задрожала от восторга, вынимая дракончика из остатков скорлупы. Зверек ткнулся мордочкой ей в шею, обслюнявил ухо и что-то прокурлыкал. Лаборантка и старый ученый сразу заулыбались и поздравили принцессу с удачным приобретением.
- Интересно, а что скажет на это королева Лаура? – спросил Моби, выслушав рассказ.
- А я ведь предупреждала, - трагическим тоном заявила Лили. – Я говорила, что ее Величеству это может не понравиться. Но разве кто меня послушал?
- Ой, да ладно вам, - отмахнулась от нее Таня. – Что вы паникуете? Пойдем, мой маленький, домой!
Девушка решительно зашагала по улице, нежно прижав дракончика к груди. Моби протестующе закричал, увидев перед самым своим носом чешуйчатый розовый бок.
- Таня, убери его с меня! Он ужасно воняет! Мне нечем дышать!..

Глава 4.
Шестнадцать лет назад.
По длинным коридорам Дворца торопливо шел худощавый юноша с нахмуренным лицом. При виде его слуги и придворные низко кланялись, но он не обращал на него никакого внимания, думая о своем. Что опять взбрело в голову его бабке, что она хочет ему сообщить? Он прикусил губу, поднимаясь по широкой белоснежной лестнице, покрытой мягкой дорожкой. Поскорее бы поговорить с ней и вернуться вниз, в дворцовый сад. Ведь когда его позвали, он старался освоить новое заклинание, которое позволило бы ему подчинить себе самое свирепое животное Светлоэна – древесного мечеуса. Клыкастый, с острыми когтями и ядовитым шипом на хвосте, этот зверь никому не позволял подойти к себе, кроме тех, кто знал специальное заклинание. Юноша готовился к этому испытанию, разучивал трудные слова, выбрал с помощью астролога подходящий день для приручения.
И вот он был уже готов войти в клетку с мечеусом, как совсем некстати появился слуга с поручением от королевы. Мечеус, увидев слугу, взревел и кинулся на железные прутья, а юноша плюнув от досады, наорал на несчастного слугу и пошел во Дворец…
Миновав бесконечное количество коридоров, залов и лестниц, юноша оказался перед дверьми, ведущими в Малый Зал Приемов. Войдя, он увидел бабушку, сидящую за столом. Она была бледна, со следами недавних слез на лице, но юноша ничего не заметил и сердито спросил:
- Что случилось? Зачем я тебе понадобился?
- Присядь, Торвальд, - Лаура показала нарезной табурет возле своего кресла. – Сейчас все узнаешь.
Открылись двери и в зал вошли мужчина и девушка, которых Торвальд никогда раньше не видел. Он с удивлением оглядел странную одежду девушки, а вглядевшись в ее лицо, чуть не вскрикнул – она как две капли воды была похожа на него! Торвальд повернулся к бабушке, чтобы узнать, что все это значит , кто эта незнакомка, но слова замерли у него на губах. Бабушка, прижав ладонь ко рту, во все глаза рассматривала девушку, в глазах блестели слезы. Она подалась вперед, задрожала и еле слышно прошептала:
- Этого не может быть…
Таня в шоке рассматривала сидящую в кресле женщину. Неужели эта важная, с короной на голове старуха – ее бабушка? Королева? В голове у Тани все перепуталось, и она лишь тупо наблюдала, как сидящий рядом парень вскочил, влил старухе какие-то капли, похлопал по щекам. Королева вроде пришла в себя, выпрямилась и глубоко вздохнула. Парень уселся на свой табурет, с неприязнью и высокомерием уставился на Таню. Этот взгляд не понравился девушке, и она ответила ему тем же. Королева, сжав ручки кресла, обратилась к стоящему рядом с Таней мужчине.
- Ну что, Айвэр, настало время расставить все по своим местам и объяснить нам…
- Кто это такой? – перебил ее юноша.
Лаура нахмурилась, недовольная тем, что ее прервали, задумалась, что сказать внуку. Он часто спрашивал ее об отце, но она всегда отмалчивалась, не желая причинить мальчику боль. Каково будет ему узнать, что отец – убийца его матери? Но теперь, видимо, настало время сказать внуку правду. Лаура, не поворачивая головы, тихо сказала:
- Торвальд, это твой отец.
Принц от неожиданности даже привстал и переспросил, словно не расслышал, что сказала бабушка:
- Кто-кто?
- Отец, - уже громче повторила Лаура.
Торвальд медленно повернул голову и уставился на мужчину с немым вопросом в глазах. Айвэр с улыбкой смотрел на него, уже собирался что-то сказать, но Лаура не дала ему возможности сделать это.
- Айвэр, ты привел сюда девочку, которая действительно очень похожа но Торвальда и может оказаться его родной сестрой и моей внучкой. Я говорю «может», потому что вовсе не уверена в этом. Вдруг она просто по счастливой случайности похожа на принца? Кто она на самом деле? Ты должен все объяснить нам сейчас!
Айвэр смело посмотрел в глаза королевы. Их взгляды перекрестились, как клинки мечей, но он не отвел взгляд. Айвэр чувствовал свою правоту, поэтому без страха начал свой рассказ.
- Я хочу начать в того самого дня, когда Светлоэн пришла Тьма. Ты прекрасно знаешь, Луара, сто виновником бедствий, обрушившихся на город, был только я, и никто другой. Иви предостерегла меня, просила не изучать Недозволенную Магию, но гордыня обуяла меня, я лишь отмахивался от советов жены, все больше погружаясь в тайны заветной магии. Мне мнилось, что овладев этой наукой, я стану самым могущественным волшебником Вандерленда. Мне казалось, что став им, я смогу подчинить себе все зло и обуздать его. Но я, наивный дурак, не понял тогда, что сама Недозволенная Магия и есть зло, а зло не может обуздать самоё себе, а лишь приумножит в сто раз… Иви знала это, а темные силы знали ее и погубили моими руками. Но я забегаю вперед. Тот день, когда ей предстояло родить, я с самого утра заперся в высокой башне, чтобы изучить последнюю главу Недозволенной Магии. Я очень волновался за Иви, и поэтому, чтобы отвлечься, углубился в темное заклятие. О, лучше бы я этого не делал! Перелистывая ветхие страницы , я расшифровал тайные символы в тоже время прислушивался, не идет ли слуга с долгожданным известием. А затем вдруг воцарилась тишина, страшная тишина, я увидел в окно, как небо заволакивает огромная черная туча. В ту самую секунду я понял, что происходит нечто ужасное, и, не чуя под собой ног бросился вниз, в опочивальню Иви. Вокруг стало темно, как ночью, дворец затрясся от страшных подземных толчков, в городе кричали люди. Пробегая мимо окна, я увидел горящие дома и деревья, а над городом огромную, в разводах молний, тень. Стало трудно дышать, грудь сдавило обручем, но я продолжал бежать, боясь за Иви. Когда я вбежал в комнату, перед моими глазами предстала ужасная картина. Огонь уже пожирал занавески на окнах, лекари и слуги бездыханные лежали у кровати, а на ней, возле бесчувственной Иви, шевелились два комочка. Я подбежал и увидел, что это два только что родившихся младенца: мальчик и девочка. Мои сын и дочь.
Айвэр ненадолго замолк, словно вновь вернулся в ту горящую комнату. Лаура раскрыла глаза, по ее щекам текли слезы. Таня растерянно переминалась с ноги на ногу, ведь ей никто не предложил присесть, и лишь поглядывая с недоумением на Айвэра , словно силясь понять, о чем он говорит. Лишь Торвальд выглядел безучастным, только глаза опасно сверкали, когда он смотрел на Таню.
Айвэр вздохнул и продолжил свой печальный рассказ.
- Я понял, что нужно срочно спасать детей и Иви. Схватив младенцев, я выбежал из комнаты и хотел сразу вернуться за Иви, как вдруг чудовищный взрыв раздался в комнате Иви, не успел я опомниться, как невидимая сила вырвала у меня из рук девочку, и она исчезла. На моих руках остался лишь сын, а вокруг полыхал огонь. Не помню, как я выбрался из горящего крыла Дворца, помню только, как встретил тебя, Лаура, и отдал тебе мальчика.
- Да, - пробормотала королева, вытирая слезы. – Ты был весь черный от дыма, а Торвальд кричал и плакал у тебя на руках. Я помню это…
-Я отдал тебе сына и выбежал из Дворца. И услышал зловещий, вызывающий дрожь голос. Он зазвучал в моей голове, заставляя мозг разрываться на части: «Иди ко мне, Айвэр, иди! Я сделаю тебя своим верной слугою, ты будешь служить мне, только мне, Великой Тьме!» Я поднял голову и увидел ее. Своим дыханием она выпивала у людей жизнь, от ее взгляда вспыхивали жарким огнем дома и деревья. Ее голос парализовал меня, чуть было не подчинил себе, но в умирающем сознании билась одна единственная мысль. Моя Иви, маленькая, нежная, любимая девочка из-за меня. Ее образ предстал передо мной ее ласковый голос и милый смех заглушили мерзкий голос Тьмы. И тогда я, от боли в сердце упав на колени посереди горящих обломков собрал остатки сил и что есть мочи закричал, заставив умолкнуть все вокруг. Замолчали умирающие люди, стих треск горящих домов, захлебнулся от удивления голос Тьмы. Я кричал слова, которые никогда до этого не смел произнести. Я вызвал Создателя Сущего, Властелина Добра. И Он явился в ответ на мой зов. Живая вода хлынула с небес, прожигая дыры в черном одеянии Тьмы, и он трусливо убралась прочь, а следом за ней трусливо сбежал я…
- Но почему? – воскликнула Лаура. – Почему ты ушел, ничего не объяснив?
- A что я мог объяснить? – горько усмехнулся Айвэр. – Что из-за меня погибла Иви? Сгорело полгорода, погибли сотни людей, уничтожены сады и парки, погибли единороги? Ты бы даже не дослушала меня до конца и сдала бы меня в руки Соглядатаям!
Лаура ничего не ответила, и Айвэр, продолжая смотреть на нее, сказал:
- В одном из своих странствий я забрел к старой пророчице Гиатане. Она-то мне и поведала, что моя дочь жива и живет в другой реальности, на Земле. Ведь мне долгое время не давала покоя мысль, что девочка не сгорела, как Иви, в огне, а просто исчезла на моих глазах. Значит, она могла быть жива! И Гаитана подтвердила мои догадки. Она рассказала, как найти девочку. Правда, она обмолвилась, что дочь живет там со своей матерью, но я так понял, что какая-то добрая женщина приютила ее.
Таня встрепенулась. Она отшатнулась от Айвэра и гневно выкрикнула:
- Это неправда! Она моя мама, a ты все выдумал. Ты просто псих!
- Вот именно, - поднялся с табурета Торвальд. Его губы растянула злая улыбка, в глазах сверкала ненависть. – Слишком уж притянуто за уши!
- Почему! – вскинул брови Айвэр.
С издевкой глядя на него, Торвальд проговорил:
- Как так получилось, что лекари , славящиеся своим умением, не узнали, что моя мама ждет двойню? Как это такой любящий муж, каким ты сейчас выставил себя, бросил рожающую жену ради какой-то магии?
- Торвальд, - попыталась остановить его королева, но юноша ее даже не слышал. Он медленно подошел к напрягшемуся Айвэру и негромко произнес:
- Хочешь, я скажу тебе… Гм… Отец, что произошло на самом деле? Ты убил маму, а в придачу и полгорода, сбежал, но потом, спустя столько лет решил, что очень плохо жить впроголодь. Но что же делать, чтобы могущественная, и очень обиженная королева тебя простила? Да все очень просто! Ты придумываешь всю эту историю, ищешь подходящую девчонку, договариваешься с ней и… опа! Королева счастлива, ты прощен, а девчонка стала принцессой!
- Болван! – не выдержала Таня. Она устала от всего этого бреда, что ей пришлось выслушать, а последние слова этого самонадеянного глупца и вовсе вывели ее из себя. Прищурив глаза, Таня подошла к опешившему Торвальду и выкрикнула ему в лицо:
- Больно надо мне быть принцессой!
Она повернулась к растерявшейся королеве.
- прошу извинить меня, хм, Ваше Величество, но я хочу вернуться домой! Не знаю, поверили вы во весь этот бред, но не хотелось бы остаток своих дней провести рядом с этими двумя! Один – псих, другой – придурок!
- Кого ты назвала придурком? – сжав кулаки, шагнул к ней принц
- Тебя!
- Да ты на себя посмотри, самозванка и лгунья!
- Тихо! – властно сказала королева. Она поспешно встала. И подошла к готовым подраться подросткам.
Взглянув на Торвальда, Лаура строго проговорила:
- Иди к себе и успокойся! Я разберусь во всем этом, быть уверен. Иди.
Торвальд насупился и, не глядя ни на кого, пулей вылетел из зала.
Лаура повернулась к Айвэру. Она вгляделась в его спокойное лицо и проговорила:
- Я хочу узнать… Позволишь мне!
Айвэр кивнул. Лаура обхватила его голову ладонями и застыла, закрыв глаза. Она словно прислушивалась к чему-то, на лице застыло напряжение, тело сотрясало мелкая дрожь.
Таня с удивлением глядела на нее. Что она делает? Зачем схватила голову этого психа и держит ее? Может, она тоже сумасшедшая? Таня немного даже испугалась. Ну и вляпалась же она! За последние несколько часов попасть из привычного мира в этот сумасшедший Светлоэн с его психами и прочими странностями! Да от этого свихнуться можно и, главное бежать некуда.
Таня совсем приуныла. A Лаура тем временем проснулась от своего странного оцепенения. Она сняла руки с головы Айвэра и потрясенно пробормотала:
- Это правда… Ты сказал правду! О, небеса!
С души Айвэра словно камень свалился. Он знал, что выйдет с честью из этого испытания, но все же с облегчением перевел дух, услышав слова королевы.
Лаура повернулась к расстроенной Тане и обняла ее. Девушка позволила ей обнять себя, так как уже устала сопротивляться странным событиям этого долгого дня. Таня была измучена, в голове было пусто и у нее было одно-единственное желание – чтобы ее оставили в покое. И она была только рада, когда Лаура велела слуге отвести ее в предназначенные ей покои накормить и оставить отдохнуть.
Когда Таня в сопровождении бессонна вышла из Зала, Лаура обратилась к Айвэру:
- Тебе нет больше нужды скитаться. Располагайся во Дворце, как раньше. Если честно, я рада, что ты вернулся. Детям нужен отец, а мне так не хватало твоих мудрых мужских советов!
И королева улыбнулась прощенному преступнику.
Глава 5.
В трапезной.
Трудно было Тане осознать, что она не обычная земная девчонка, а наследная принцесса волшебной страны Вандерленд. Она бродила по дворцу, как во сне, шарахаясь от придворных, которые с любопытством разглядывали ее. Робела в присутствии королевы, в которой упорно не признавала родную бабку. При встречах с Айвэром Таня просила вернуть ее домой, и, получив отказ с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Избегала Торвальда, ведь каждый раз слышала от него оскорбления. А ночью ей снились дом и мама, и Таня просыпалась с мокрым от слез лицом…
Но время шло, стирая прошлое и пробуждая интерес к будущему. Таня постепенно успокоилась. Она, наконец, привыкла к своему новому образу жизни и даже стала находить в нем некоторое очарование. Ей полюбились долгие прогулки по Светлоэну в сопровождении Айвэра. Девушка все же простила его и перестала обзывать его психом. Правда, она так и не смогла называть его отцом, а просто по имени, но Айвэр и не настаивал. Он и так был доволен, что дочь перестала смотреть на него с ненавистью и не избегала встреч с ним, а, наоборот, просила показать ей город и рассказать его историю. И они гуляли по тенистым улочкам, разглядывая красивые дома и дворцы, разговаривали и смеялись, совсем как настоящие отец и дочь. Словно и не было разлуки длиною в шестнадцать лет…
Привыкла Таня и к Лауре. Старая королева приложила все усилия, чтобы внучка чувствовала себя как дома в чужом, пока еще, для нее Дворце. Лаура часто разговаривала с девочкой, расспрашивая про жизнь на Земле, и все больше узнавала в ней черты своей единственной дочери Иви. Таня была такой же доброй и заботливой, готовой без оглядки броситься на помощь любому несчастному, будь то человек или животное. Она, как и ее мама, была вспыльчива, но быстро отходила, и никогда подолгу ни на кого не обижалась. Иви была любознательной не в меру, и Таню интересовало все вокруг. Она даже смеялась, как Иви, и так же изумленно округляла глаза, когда удивлялась. Лаура стала все больше привязываться к внучке, и Таня отвечала ей тем же.
Часто можно было наблюдать, как девушка что-то горячо доказывает спокойно улыбающейся королеве, а потом бросается ей на шею, целует в щеку и убегает куда-то по своим делам. А Лаура, все так же улыбаясь, незаметно смахивает слезинку с щеки…
- Эй, соня, вставай, уже утро!
Таня недовольно заворочалась и натянула на голову одеяло. Но звонкий голосок, звучащий совсем рядом, не давал возможность снова уснуть, и девушка недовольно скривилась. Она откинула одеяло, села, потянулась и, скосив глаза на мобильник, сердито буркнула:
- Уж если сам не спишь, дай хоть другим поспать!
Человек на экране улыбнулся во весь свой нарисованный рот.
- Таня, да ты что? Так можно и всю жизнь проспать! Ты только посмотри, какое чудесное утро! Поют птички, люди приступают к утренним делам, и только одна ты валяешься в постели! Тебе не стыдно?
- Ни капельки! – отрезала Таня и встала. – Стыдно должно быть тебе, друг любезный, что не даешь выспаться человеку, уставшему после такого праздника!
Действительно, накануне Таня вернулась очень поздно. Она целый день веселилась на празднике, устроенном в честь основания королевства Вандерленд.
День рождения королевства праздновали несколько дней. Днем и ночью гремела музыка, столы выставленные на площадях, ломились от всевозможных яств. Чего здесь только не было! Мясо и птица, салаты, пудинги, торты и пирожные, сладкие напитки, фрукты и т.д. Всего не перечесть! Даже самому искушенному гурману было чем полакомиться в эти дни. Взрослые степенно потягивали пиво из больших кружек, юноши угощали подружек игристым вином, тут и там выглядывали перемазанные мордашки малышей.
Всюду стояли шатры, палатки и балаганы; гостиницы и постоянные дворы были переполнены гостями со всех городов Вандерленда. На зеленых полях вокруг городских стен устраивались игры и соревнования, взрывались фейерверки и шутихи. Никогда еще дети не видели столько жонглеров, акробатов и клоунов, как в эти счастливые дни. Веселье бурлило нескончаемым потоком, заставляя улыбаться самых угрюмых, излечивая больных и зажигая даже в очень грустных глазах разноцветные огни.
Таня веселилась вовсю. Вместе с компанией молодых людей, с которыми она познакомилась, благодаря стараниям бабушки девушка посетила все увлекательные зрелища, вовсю наплясалась на карнавале и даже поучаствовала в соревновании по метанию копья. Призового места она, к сожалению, не заняла, но зато было очень весело. И во Дворец Таня в эти дни являлась только к утру, безмерно усталая, но очень довольная!
…Одевшись, Таня быстро заправила кровать, в который раз забыв позвать служанку. Лаура иногда ненавязчиво напоминала внучке, что негоже принцессе самой прибираться в комнате, когда для этого есть неутомимые бессонны. Таня в ответ лишь пожимала плечами. «Не забывай, бабушка, - говорила она. – Я, хоть и родилась во Дворце, но всю сознательную жизнь провела на Земле. А там у меня слуг не было!» Лаура закатывала глаза, но не оставляла попыток приучить девочку к Дворцовым порядкам.
- Какие планы на сегодня? – пропищал Моби.
Таня взяла телефон в руки. Когда она только появилась во Дворце, то носила мобильник в кармане джинс. Но Лаура заявила, что брюки – это одежда для мужчин, и девушке быстро сшили гардероб, сплошь состоявший из платьев. Карманов на них не было, и Таня замучилась носить телефон в руке, то и дело где-нибудь забывая. Но однажды ее осенило, и она попросила одного из слуг найти ей какой-нибудь шнурок или веревочку. Понятливый бессон принес ей красивый плетеный шнурок, и проблема с Моби была решена.
Таня повесила телефон на шею и пожала плечами.
- Не знаю. Вчера был последний день праздника, и сегодня все займутся своими обычными делами. Значит, и мне нужно будет чем-нибудь заняться.
Выйдя из комнаты, Таня направилась к лестнице, чтобы спуститься в Трапезную. Пришло время завтрака, а девушка так разоспалась, что рисковала пропустить утреннюю трапезу. И тогда ей пришлось бы спускаться в жаркие кухни, чтобы наспех перекусить. Таня заспешила, на ходу кивая снующим по коридорам малышам-бессонам. Ей полюбились эти человечки за их веселый и добродушный нрав, она частенько болтала с ними на всевозможные темы.
Спустившись в Трапезную, Таня обнаружила, что все семейство в сборе. Во главе длинного, покрытого белоснежной скатертью стола восседала королева. Бабушка была одета как всегда просто и даже несколько небрежно, что всегда приводило Таню в восторг. Надо же, королева Вандерленда и такая небрежность! Точно, это у них семейное! Ведь Таня тоже равнодушно относилась к своим нарядам. И эта мелочь еще больше сближала бабушку и внучку.
По правую руку от Лауры сидел Айвэр, полевую – Торвальд. Таня бросила на него быстрый взгляд. Ох, и непросто же складывались отношения брата и сестры. Всякий раз, едва завидев Таню, Торвальд старался уйти, а если ему приходилось разговаривать с ней, то делал это с таким надменным видом, что Таня неизменно взрывалась и разговор заканчивался руганью. Первое время девушка думала, что он дуется на обидные слова, сказанные ею при их первой встречи. Но потом она поняла, что дело во всем не в этом. Просто не признал в ней сестру Торвальд, не захотел признать. Он считал ее самозванкой и лгуньей, и ничто не могло его переубедить. Тщетно взывала к нему бабушка, напрасно пытался что-то объяснить отец. Торвальд отгородился от всех стеной ледяного равнодушия, лелея в душе планы разоблачения этой авантюристки.
- Всем привет! – бросила Таня, усаживаясь рядом с Айвэром.
- Доброе утро, дорогая, - улыбнулась Лаура.
Айвэр ласково кивнул дочери, а Торвальд буркнул что-то невразумительное, уткнувшись в тарелку, словно углядев там что-то интересное.
Вспомнив вдруг вежливые манеры, Таня с наигранной чопорностью проговорила:
- Прошу извинить меня за опоздание. Я проспала.
- В глазах королевы зажглись лукавые огоньки, она с еле сдерживаемым смехом взглянула на внучку.
- Праздник удался, милая?
Таня оживилась.
- Ой, ба, ты не представляешь, как же было здорово! Карнавал просто улётный! Маски и костюмы были бесподобны! А старый маг Никоус напился игристого вина, и знаешь, что учудил? Заморочил всем головы и бедные люди не могли найти дорогу домой! Вот была потеха, когда все блуждали по главной площади, натыкаясь друг на друга и спрашивая, как попасть домой! А Никоус знай себе смеялся и разбрасывал вокруг себя Обманную Пудру.
Лаура и Айвэр рассмеялись. А Торвальд скривился, слушая вульгарную, как он считал, речь этой самозванки. Сначала научилась бы разговаривать, а потом бы уже зарилась на его трон!
Таня, чувствуя зверский голод, поспешно наложила на тарелку запеканку из нежного эвийского творога, щедро полила его сладким медовым соусом и в добавок придвинула поближе блюдо с фруктами. Уплетая за обе щеки завтрак, девушка рассеянно поглядывала на снующих по залу бессонов. По знаку Лауры они убирали со стола грязные тарелки и подливали в чаши морс или сидр. Таня заметила, что у малюток необычно серьёзные и печальные лица, из глаз исчезла живость, а крохотные ручки тряслись, как от озноба. Девушка даже не успела подивиться такой перемене в поведении бессонов, славящихся неизменно веселым и дружелюбным характером, как ее голову пронзила такая сильная боль, что она вскрикнула и уронила ложку на стол.
В зале воцарилась тишина. Лаура с тревогой взглянула на замершую внучку, Айвэр с возгласом испуга вскочил со своего места. Он склонился над дочерью и, затормошив ее за плечи, воскликнул:
- Таня, что с тобой? Ты меня слышишь? Таня, очнись!
Но Таня ничего не слышала. Оцепенев, она уставилась в какую-то точку перед собой, руки с силой сжали край стола. Боль разрывала мозг, а перед глазами мелькали образы, один страшнее другого. Призрачные существа шагают меж высоких величественных зданий, сжигая все на своем пути… невиданных размеров смерч поднимает в небо людей, животных, дома, деревья и обрушивает их на землю со страшной силой… Из черной зловонной грязи рождаются мерзкие скользкие твари… Земля огромными пластами поднимается к черному от дыма пожарищ небу и падает вниз, погребая под многотонной толщей песка и камней целые цивилизации… Бессон читает сказку ребенку, а тот плачет от страха….
- Таня, да что с тобой? Тебе плохо?
Девушка вздрогнула и блуждающим взглядом обвела зал. Лаура обмахивала ее кружевным платком, Айвэр совал в руки кружку с водой, бессонны толпились неподалеку и беспокойно переговаривались, и лишь Торвальд безмятежно ковырялся в тарелке, старательно не обращая внимания на странное поведение Тани.
Боль постепенно отступила, оставив после себя неприятное покалывание в висках. Таня вздохнула, пытаясь успокоить бешеный стук сердца, и слабо проговорила.
- Все нормально, не волнуйтесь… Голова заболела, ничего страшного.
- Голова заболела? – недоверчиво спросила Лаура, щупая ей лоб. – А вид у тебя был такой, будто вот-вот в обморок упадешь! С тобой, действительно, все в порядке?
Тане не ответила. Она заворожено смотрела на бессонна, стоявшего поблизости. А он, оцепенев, смотрел на нее. Таня, беспомощно барахтаясь, погружалась в глубину его черных глаз, и лишь беззвучно кричала от ужаса, растворяясь в теле бессона. Как бы со стороны, чужими глазами, она увидела своё обмякшее тело не стуле, суетящихся вокруг родных, удивленного Торвальда. Но Таню они больше не интересовали. Ей даже не показалось странным, что думает она чужими мыслями и вспоминает чужое прошлое. Она просто старалась все запомнить, словно знала, что это будет нужно ей, когда она вернется…
Бессон по имени Дин съежился под пристальным взглядом молодой госпожи, не смея даже шелохнуться. Вдруг он почувствовал, как его голова раскалывается на две части, и в панике вскинул руки, судорожно ощупал голову. Но она была цела и невредима, и Дин немного успокоился. И тут снова дернулся, на этот раз от неприятного ощущения. Ему показалось, что кто-то настойчиво капается у него в голове, перебирает мысли и осматривает, нет, ощупывает воспоминания и чуть ли не раскладывает их по полочкам. Невидимые руки извлекли такие тайные мысли, из таких глубоких закоулков памяти, что Дин даже затрепетал от смущения. А как же не смутиться при воспоминании, как он воровал в детстве у бабушки пироги и скармливал их горбатым комконосам, вечно голодным тварям! Помнится, бабушка поймала тогда маленького Дина и так наказала, что он месяц не мог нормально сидеть! Или когда он специально столкнул в речку свою младшую сестру, а она чуть не утонула! Ох, сколько же шалостей и проказ удалось запрятать Дину глубоко-глубоко в памяти, а сейчас они – бац! – и выплыли наружу! Уж не принцессы ли что так уставилась на него, рук дело? Неужели она мысли умеет читать? Эх, только бы она никому про него не рассказала, иначе стыда не оберешься!
Но Тане не нужны были его воспоминания о детских проказах и юношеских проказах. Она хотела вернуться, и всеми силами старалась вырваться из чужого тела, из чужой памяти, из чужих мыслей. И вдруг увидела ребенка, рыдающего от страха…
Таня судорожно вздохнула и резко выпрямилась на стуле, невольно оттолкнув склонившуюся над ней Лауру. Ее всю затрясло, голова закружилась, и все вокруг поплыло, раздваиваясь и теряя четкость. Таня согнулась пополам, и ее вырвало на чистый каменный пол. И если бы не вовремя подхвативший ее Айвэр, девушка упала бы, так как силы совсем оставили ее…
Очнулась Таня в своей кровати. Рядом сидела Лаура и с беспокойством смотрела на нее. И увидев ее любящие глаза, Таня вдруг расплакалась. Истерично рыдая, девушка прижалась к обнявшей ее бабушке и призналась, что сходит с ума.

Глава 3.
Королева и преступник.
Айвэр медленно шел по длинному коридору, гордо подняв голову, не обращая внимания на суматоху, вызванную его появлением. Слуги и придворные, увидев его, с явным испугом отступали в сторону, провожая мужчину недружелюбными взглядами. Айвэр с горечью понял, что в Светлоэне еще помнят события, произошедшие 16 лет назад. Но он решил не обращать внимание на такие пустяки. Взгляды враждебно настроенных людей не убивают. Айвэра тревожило другое. Как встретит его старая королева, как отнесется к его внезапному появлению? Мужчина помнил суровый нрав старухи и не сомневался, что разговор будет тяжелым. Но тайна, мучавшая его столько лет, и образ Иви, молившей исправить содеянное, толкали его на неминуемую встречу с Лаурой. Айвэр лишь надеялся, что известие о нашедшейся внучке смягчит гнев королевы, и он получит прощение…
Айвэр помнил, что раньше Лаура по утрам принимала послов, делегации и прочих посетителей Малом Зале Приемов. Он надеялся, что она не изменила своим привычкам. С сильно бьющимся сердцем, мужчина подошел к знакомым высоким дверям, ведущим в Зал.
Стоявшие по обе стороны стражники преградили ему путь. В одном из них Айвэр узнал Бэйна, преданного и отважного война. Когда Айвэр жил во дворце, Бэйн был еще молод, а теперь он стал умудренный прожитыми годами зрелым человеком . его карие глаза уставились на непрошенного гостя, в них промелькнуло удивление, сменившееся гневом. Сделав к Айвэру шаг, Бэйн сухо спросил:
- Зачем ты сюда явился? Разве ты не знаешь, что тебе запрещено появляться в Светлоэне? Я должен тебя задержать и препроводить в Дворец Забвения…
- Бэйн, послушай, - Айвэр старался говорить спокойно, хотя в груди росло нетерпение. – Я знаю, что стал причиной многих бед. Я пришел, чтобы искупить свою вину, исправить то, что натворил.
- Не поздно ли? – скептически поднял бровь Бэйн.
- Лучше поздно, чем никогда.
- Королева ждет тебя?
Айвэр помедлил с ответом. Если он скажет неправду, то воин потребует пропуск и, не получив его, рассердится за вранье и арестует его. Айвэр решил не рисковать, его положение было и без того шатким, и он отрицательно покачал головой.
- Послушай, Бэйн. Ты должен меня пропустить! Дело очень важное, и королева рассердится, если ты не впустишь меня.
Бэйн покачал головой.
- Нет, обещаю! Поверь мне, все будет хорошо!
- Поверить тебе? – Бэйн презрительно улыбнулся. – Да тебе нельзя верить! Или ты уже забыл, что случилось с теми, кто тебе верил? Или ты забыл, что они поплатились жизнью за веру в тебя? И ты теперь хочешь, чтобы я тебе, ПОВЕРИЛ? Ну уж нет! Сейчас ты пойдешь со мной, попробуй только сбежать!
Бэйн повернулся ко второму стражнику, все это время слушавшего непонятный разговор двух мужчин. Он был молод и неопытен, и Бэйн стал подробно объяснять ему, что следует делать, пока он отводит преступника к Соглядатаем. А Айвэр понял, что нельзя терять ни минуты. Он поймал взгляд молодого война и сосредоточился. Парень моргнул, бессмысленная улыбка растянула его губы, и он что есть силы ударил кулаком по голове не успевшего отреагировать Бэйна. Старый воин, с застывшем на лице удивлением, тяжело упал на пол и замер. Айвэр бросился к нему, прижался ухом к груди и, убедившись, что Бэйн жив, повернулся к замершему юноше.
- Скорей беги за лекарем, - приказал Айвэр.
Стражник без слов повернулся и бросился бежать по коридору, стуча тяжелыми сапогами. Похоже, он так и не понял, что случилось за ту долю секунды, пока Айвэр смотрел ему в глаза…
Айвэр поднялся с колен и, забыл о поверженном Бэйне, обратил свой взор на заветные двери. На них по-прежнему были изображены диковинные цветы и герб Светлоэна – гордой белоснежной единорог в обрамлении солнечных лучей. С волнением толкнул дверь, Айвэр вошел в Зал. Он сразу же узнал обстановку, не изменившуюся за долгие годы. Все те же мраморные колонны подпирали высокий потолок, та же хрустальная люстра висела на серебреной цепи, те же резные скамьи стояли у стен. Огромные окна были открыты, в Зал доносился гомон людей и шум прибоя. Айвэр вспомнил море, на берегу которого расположился королевский Дворец, затосковал по тем временам, когда они с Иви плескались в его теплых волнах. Он вступил на мраморные плиты Зала и устремил взгляд на мягкое кресло дубового стола, заваленного бумагами и свитками. Женщина, сидевшая в кресле, смотрела на приближающего Айвэра, на лице было написано безграничное удивление. Чем ближе подходил Айвэр, тем бледнее становилась королева. А он заметил, что она совсем не изменилась с тех пор, когда он видел ее в последний раз. Красивые голубые глаза все так же блестели, выдавая острый ум, щеки не потеряли упругость, а губы четкость линий. Лишь несколько новых морщин прибавилось на лице, и некогда сияющие белокурые волосы поблекли и поредели. Айвэр отметил, что она все еще любит надевать простые платья, лишенные украшений, а корона на голове сидит несколько кривовато. Но он не обольщался на счет кажущейся простоты королевы. Айвэр знал ее характер и весь подобрался перед нелегким разговором.
- Ваше Величество, - склонился мужчина в полупоклоне. Лаура обрела дар речи, который потеряла при виде неожиданного посетителя, и воскликнула:
- Ты! Да как ты смел явиться сюда!
Она вскочила и хрипло выкрикнула:
- Стража!
- Подожди, - бросился к ней Айвэр. – Дай мне объяснить!
- Объяснить что? – Красивое лицо Лауры исказилось от гнева. – Что ты можешь мне объяснить после того, что устроил здесь шестнадцать лет назад? Это как тебе еще хватило наглости появиться во Дворце! Стража, ко мне!
- Да подожди же, - Айвэр почувствовал, как в душе рождается страх. – Я могу все объяснить, только выслушай меня, уже потом делай со мной что хочешь!
Королева покачала головой, готовая разразиться проклятьями, но извечное женское любопытство победило, и она, опустившись в кресло, не хотя буркнула:
- Говори, только быстро!
Айвэр глубоко вздохнул и заговорил:
- Я знаю, что очень виноват, Лаура, я ничем не смогу искупить свою вину. Ведь из-за меня ты потеряла единственную дочь, по моей вине Светлоэн чуть не погиб. Но я прошу понять меня и простить. Я был молод, и не осознавал, что творил. Да и ты сама знаешь, как подчиняет к себе Темная Магия. Трудно не поддаться ее чарам, и я, увы, не устоял. Но все же я смог отвести окончательную гибель королевства, смог остановить Тьму.
- Да, смог, - проговорила Лаура. – Но все же погибла моя дочь. Погибла так страшно, что до сих пор я просыпаюсь в холодном поту, видя во сне ее муки. И ты хочешь, чтобы я простила тебя? Никогда!
Айвэр умоляюще взглянул на е каменное лицо.
- А простишь ли ты меня, если я верну тебе то, что было утеряно тогда, в ту страшную ночь?
Лаура непонимающе покачала головой.
- Утеряно? Разве сможешь ты вернуть мне Иви?
- Иви – нет. А вот ее частичку – смогу.
Королева нахмурилась.
- Не могу понять, о чем ты. Частичка Иви – ее сын, и он жив и здоров. О ком ты говоришь?
- Я говорю о твоей внучке, которая родилась вместе с братом в ту ночь, когда погибла Иви!
… Таня бегала и бегала по нескончаемым улицам, боясь обернуться и увидеть преследующего ее Айвэра. Горожане с удивлением оглядывались на бегущую девушку в странной одежде и необычайной обуви. Никто из женщин не одевался так, брюки и узкий балахон, и почтенные старцы осуждающе цокали языком, провожая взглядом непривычно одетую незнакомку.
Наконец, Таня остановилась, с трудом переводя дыхание. Оглядевшись, она увидела, что ее никто не преследует, и с облегчением вздохнула. Она очень устала и, увидев под высоким раскидистым деревом скамейку, решила немного передохнуть, а заодно собраться с мыслями.
Усевшись, Таня глубоко задумалась. Она никак не могла понять, что же все таки с ней произошло. Неужели она на самом деле не спит, и все вокруг нее настоящее, реальное? Эта небольшая площадь, окруженная замысловато построенными домами; круглый фонтан, в серебряных струях которого играли солнечные блики; ярко-зеленый газон и аккуратно постриженные кусты – все это могло оказаться частью старинного города где-нибудь в Европе. Но эти бессонны, таких людей она раньше не видела. А единорог? Разве он существует на самом деле? В ее мире он только сказка. А здесь она видела его, а уж галлюцинациями она никогда не страдала!
Таня в раздумье подняла голову и чуть не упала со скамейки: по площади важно шествовал пожилой мужчина в малиновом длинном плаще, а следом за ним, подскакивая и подпрыгивая, следовал самый настоящий, только очень маленький, дракон! Таня аж привстала, во все глаза разглядывая животное, очень похожее на тех драконов, которых она видела на картинках в книжках. Только у этого дракончика не было шипов на спине, и сам он был ярко-синего цвета, как безоблачное небо.
Таня увидела, что появление дракона на площади никого не удивило. Никто не шарахался в сторону, никто не визжал и не орал: «Караул! Дракон!» Девушка поняла, что в этом странном городе дракон такое же обычное явление, как и единорог, видимый ее в саду.
Мужчина с драконом пересек площадь и исчез за домами. Таня откинулась на широкую спинку скамейки и снова задумалась. Что ей делать теперь? Куда пойти в этом незнакомом городе, где по улицам шествуют драконы и единороги, жители верят в волшебство? Может, зря она бежала от Айвэра? Ведь он был единственной ниточкой, связывающей ее с домом, с мамой. Интересно, ищет ли Айвэр ее? Или махнул рукой, решив не тратить больше на нее времени, и отправился по своим делам.
Телефонный звонок прервал невеселые мысли Тани. Девушка встрепенулась. Звук шел из заднего кармана джинс, и Таня вспомнила про мобильник. Как же она могла про него забыть? Ведь она может позвонить маме или даже в Службу Спасения, и тогда ее спасут! Руки даже задрожали от волнения, пока Таня доставала телефон из кармана. Взглянув на экран, она нахмурилась. На экране вместо номера высветился смешной человечек с непомерно большой головой. Он как заводной поднимал и опускал руки, нарисованные губы загнулись в улыбке. Нахмурившись, Таня поднесла телефон к уху.
- Да?
В трубке послышался шорох, и девушка услышала звонкий голосок:
- Привет!
- А кто это? – поинтересовалась Таня.
- Ты только не удивляйся и не пугайся, - в голосе из телефона послышался смешок. – Я - дух, живущий внутри этого аппарата.
- Что? – чуть не выронила трубку Таня. – Какой дух? Это что шутка?
- Нет, не шутка! Посмотри на экран. Это я. И можешь, не подносит телефон к уху, ты прекрасно услышишь меня и без этого.
Таня уставилась на экран. Человечек поднял руку и помахал ей, из телефона донесся смех. Девушка неуверенно проговорила:
- Разве такое бывает?
- Бывает, - человечек двигал губами, и Таня хорошо слышала его голос. – В этом мире все бывает!
- Хм… Что верно, то верно. А как тебя зовут?
Человек развел руками.
- Да никак. Просто дух и все!
- Дух? Разве это имя? – Таня покачала головой. – Я же не могу говорить: «Эй, дух!» или «Слушай, дух!» . Тебе нужно придумать новое имя. Как тебе такое имечко – Моби? Ты же дух мобильника, и такое имя тебе прекрасно подойдет.
- Моби, Моби, - проговорил, пробуя на слух ,человечек. – А что , мне нравится!
- Вот и отлично, - улыбнулась Таня. – А скажи мне, Моби, неужели это все правда, ну то, что со мной произошло? Ведь ты в курсе?
Моби согласно кивнул головой.
- Да, Таня, все правда.
Таня приуныла.
- Как же я теперь попаду домой?
- Твой дом здесь.
- Здесь? - девушка оглядела площадь. – Но где? Я никого не знаю в этом городе, как же я буду жить? Одна, без мамы?
В ее голосе послышались слезы, и Моби поспешил ее успокоить.
- Тань, ты только не плачь! Ведь все не так плохо, как кажется поначалу! Помнишь, что сказал тебе Айвэр? Что он твой отец! И что у тебя есть бабушка и брат. Так что ты найдешь их, и все обрадуются!
Таня печально улыбнулась.
- Да, наверное…
Она подняла голову и снова оглядела залитую солнцем площадь. Горожане в нарядных одеждах степенно прогуливались, кивая и улыбаясь друг другу. Ветер шумел листвой деревьев, где-то чирикала птичка. Все дышала спокойствием, девушке стало чуть легче от окружавшей ее тишины.
- Светлоэн, - медленно проговорила она и взглянула на телефон. – Где он находится в какой стране?
- Светлоэн – сердце королевства Вандерленд, - ответил Моби.
- Вандерленд? – переспросила Таня. – Какое странное название…
- Вандерленд – страна чудес, - пояснил ее собеседник. – И находится он тоже на Земле, но в другом измерении.
- В другом измерении? – удивилась Таня. – Но… Это же фантастика!
- Нет, не фантастика. Я знаю, тебе трудно во все это поверить, но существует много вещей, в которые не верят там, в твоем мире. А здесь это обычно и даже, для некоторых, довольно скучно. Тебе придется принять это и поверить, а иначе…
- Что?
- А иначе ты просто сойдешь с ума!
Моби смолк. Таня задумалась. В глубине души ей очень хотелось, чтобы все это действительно оказалось правдой. Волшебство, чудесный город, драконы, единороги и Моби! Какой дурак захочет, чтобы все это пропало? Но… А как же тогда мама? Они никогда не увидятся больше? Так не должно быть! Таня взволнованно встряхнула телефон.
- Моби, а как же моя мама? Я не хочу здесь жить без нее!
Моби развел руками. Таня упрямо сдвинула брови и заявила:
- Я найду Айвэра и заставлю его привести сюда маму! Или сама вернусь к ней!
Какой-то шум заставил ее поднять голову. Она увидела идущего к ней Айвэра в сопровождении двух мужчин в кожаных одеждах с мечами на боку. Таня не на шутку перепугалась и вскочила со скамейки, собираясь убежать. Но Айвэр успокаивающе поднял руку улыбнулся:
- Не бойся, Таня! Это просто охрана, они не причинят тебе вред. Пойдем со мной, я отведу тебя во Дворец. Твоя бабушка ждет тебя!

Глава 2.
Общение с психом.
Таня была не из пугливых. Быстро придя в себя от неожиданности, она во все глаза разглядывала мужчину, неизвестно как пробравшегося в квартиру. Одет он был несколько необычно: на плечи накинут черный атласный плащ с капюшоном, ноги до колен плотно обтягивали кожаные сапоги. Длинные вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы охватывал узкий серебряный обруч. Зеленые глаза внимательно изучали Таню, узкие губы растянула улыбка, открывавшая ряд белоснежных зубов.
Таня, встретив его изучающий взгляд, моргнула и ощетинилась. Что делает здесь этот человек? Как он пробрался в квартиру? А вдруг он маньяк? Схватив мобильник, она сжала его в руке, пытаясь вспомнить, куда следует звонить в случае опасности. Но мужчина, словно прочитав ее мысли, успокаивающе поднял руки и мягко сказал:
- Не бойся меня! Я вовсе не собираюсь причинить тебе вред!
Тяня грубо спросила, пытаясь спрятать поглубже беспокойство:
- Как это вы сюда попали? Дверь была открыта?
- Нет, - спокойно ответил мужчина. – Дверь тут ни при чем. Я попал сюда через Врата.
- Ну, конечно, - буркнула девушка. – Через Врата. Как я сразу не догадалась? Хм.
Мужчина рассмеялся.
- Я все объясню, Таиния!
- Меня Таня зовут, - огрызнулась Таня.
- Хорошо, Таня, - мужчина отошел от окна и прошелся по комнате, разглядывая мебель. Таня отодвинулась на кровати к стене, настороженно наблюдая за незваным гостем. А он небрежно потрогал учебники на столе, изучил плакаты знаменитых певцов на стене, выглянул за дверь, словно проверяя, одни ли они, и, наконец, повернулся к замершей Тане.
- Так вот куда тебя забросило, печально проговорил он. – Ладно, спасибо хоть, что жива осталась…
Таня, услышав непонятное сочувствие в голосе незнакомца, растерялась.
- Как это – забросило? – переспросила она , чувствуя почему-то странное волнение. – И что значит – жива осталась?
- Это долгая история, - мужчина взял стул, поставил его перед кроватью и, усевшись, с нежностью вгляделся в лицо девушки.
Таня заерзала, не зная, сто ей делать. Мужчина отрезал ей все пути к отступлению, усевшись перед кроватью, а его взгляд и вовсе озадачил. Так не смотрят бандиты и воры, так смотрят близкие люди… так смотрит на нее мама…
- Ты родилась в Светлоэне, - вдруг сказал не знакомец, его лицо помрачнело. – В час твоего рождения смерть коснулась многих в королевстве и чуть не убила тебя. Но что-то спасло тебя и перенесло сюда, не Землю. Я долго не знал, что ты жива, а, узнав, сразу пришел за тобой. Я хочу вернуть тебя домой.
Таня молча смотрела на мужчину. Его слова не доходили до ее сознания, ей пришла в голову совсем другая мысль. Господи, да это же псих! Пробрался к ней в квартиру, рассказывает всякие бредни. Что ей делать, чтобы его пока мирное настроение не переросло в буйное помешательство? Как заставить его уйти?
А незваный гость, не замечая, что девушка как-то притихла, продолжал свой рассказ.
- В Светлоэне у тебя есть бабушка, она королева, очень добрая и мудрая женщина. Я знаю, она будет безумно рада узнать, что ее внучка жива. Так же у тебя есть брат-близнец, принц Светлоэна. Его зовут Торвальд. Кстати, меня зовут Айвэр. Я понимаю, что тебе трудно будет во все это поверить. Я бы и сам не поверил, приди кто ко мне и стал бы говорить, что я не тот, кем себя представляю. Но прошу, поверь мне!
Таня хотела резко возразить ему, но тут же прикусила язык. Она вспомнила, что с сумасшедшими нужно разговаривать спокойно, во всем с ними соглашаться. Ведь она даже не знала, буйный он или нет! И девушка старалась выглядеть дружелюбной, кивнула и проговорила:
- Конечно, я тебе верю!
Айвэр вздохнул и покачал головой.
- Ты считаешь меня сумасшедшим. Это не так. Я так же нормален, как и ты! Но я могу, к счастью, легко доказать тебе правду своих слов. Смотри!
Он встал со стула и направился к окну. У Тани на мгновение мелькнула надежда, что он хочет вылезти через окно, благо квартира на первом этаже, но мужчина повел себя иначе. Он вытянул вперед руку, что-то забормотал на непонятном языке и прочертил указательным пальцем полукруг в воздухе. Яркая вспышка ослепила Таню, она, вскрикнув, закрыла глаза. А когда через секунду открыла, увидела такое, что у нее сам собой открылся от удивления рот. Посреди комнаты сияла золотистая арка. Воздух внутри нее клубился белым облаком, слышался вой ветра и загадочные далекие голоса.
Таня ущипнула себя за руку и поморщилась от боли. Значит, это не сон? Так что же это?
- Это Врата, - улыбнулся Айвэр, увидев ее вытаращенные глаза. – Пройдя через них, ты увидишь, что я говорил тебе правду. Пойдем?
Словно загипнотизированная, Таня слезла с кровати, машинально надела валявшиеся тут же кроссовки и шагнула к мужчине. Он взял ее за руку и потянул к арке.
Шагнув в белое облако, Таня почувствовала дуновение теплого ветра, вокруг нее замелькали какие-то призрачные фигуры. Впереди замерцал огонек. Таня не могла понять, летят ли они в этом облаке или стоят на месте, но огонек все приближался, превращаясь в яркое солнце. Оно ослепило глаза, Таня зажмурилась, и тут же услышала голос Айвэра.
- Вот мы и прибыли!
Таня с опаской открыла глаза. Как странно! Из серой унылой осени их города она попала в само настоящее лето! Вокруг буйным цветом росли деревья, воздух был напоен дивным ароматом цветов; с ярко-голубого неба ласково светило солнце, весело чирикали невидимые в листве деревьев птицы. Таня оглянулась в поисках Айвэра и ахнула. Остроконечные башни неведомых дворцов взмывали в небо, окруженные высокими стенами, ворота были гостеприимно распахнуты, словно приглашая нежданную гостью войти в необыкновенный город.
- Вот это да! – воскликнула Таня. – Где это мы?
Айвэр улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
- Это Светлоэн, столица королевства. Пойдем, я покажу тебе город!
Таня поспешила за ним, во все глаза рассматривая приближающийся город. Почувствовав что-то в руке, она поняла, что до сих пор крепко сжимает мобильник. Засунув его в карман джинсов, Таня подняла глаза на расписные створки ворот, и смело шагнула вслед за Айвэром на мощеную серым булыжником улицу.
Город потряс Таню своей красотой. Здесь не было унылых однотипных многоэтажек, огороженных деревянными и железными заборами домов, скучных административных зданий и снующих туда-сюда машин с их выхлопными газами. Дома здесь были похожи на сказочные замки, только меньших размеров; их окружали цветущие сады, и воздух был кристально чистым, им невозможно было надышаться.
Степенно, не торопясь, мимо шли люди в красивых, с точки зрения Тани, одеждах. Длинные пышные юбки у женщин, отделанные кружевами и оборками. Широкие атласные мантии у мужчин, нарядные платьица у детей. Горожане с любопытством оглядывались на Таню, и ей стало несколько неудобно в своих джинсах и кроссовках. Но она тут же позабыла об этом, увидев идущих навстречу маленьких человечков, с важным видом раскланивающихся друг с другом.
- Это бессонны, - сказал Айвэр, увидев ее вопросительный взгляд. – Они не нуждаются во сне и никогда не устают. Днем они нянчат детей, а ночью убирают и моют город. Кстати, они великолепно рассказывают сказки!
Чем дальше они продвигались, тем красивее становился город. Айвэр показал Тане белоснежный дворец со множеством башенок, утопающий в цветущих деревьях.
- Это Школа Магии, - объяснил он. – Здесь дети изучают Начальные Азы волшебства, постигают тайны заклинаний и все такое.
- Ух, ты! – восхитилась Таня. – Совсем как в книгах про Гарри Поттера! Только… А разве это правда? На самом деле волшебников ведь не существует? Или ты меня разыгрываешь? Да?
- Да нет же, - рассмеялся Айвэр. – Зачем мне тебя обманывать? Волшебство существует, и скоро ты сама в этом убедишься! Пойдем… Смотри, это Дворец Забвения.
Он показал на возвышающийся вдали мрачный дворец из красного камня. Вокруг сновали люди в черных плащах, а горожане старались побыстрее миновать странное здание.
- В этом месте люди, задумавшие преступление, отбывают наказание. Им стирают память и заново учат всему, стараясь привить только добрые и хорошие мысли.
- А как узнают, что кто-то задумал преступление? – заинтересовалась Таня, разглядывая «тюрьму», как окрестила она Дворец.
- Существует Система Предсказаний, - терпеливо объяснял Айвэр. – Она позволяет заранее предупредить преступление.
- А что это такое – система Предсказаний?
- Ну, как тебе объяснить… Что-то вроде экрана, на котором появляется человек, задумавший преступление. Круглые сутки у экрана сидит Наблюдатель, следящий за предсказаниями.
- А кто эти люди в черных плащах?
- Это Соглядатаи, - понизил голос Айвэр. Именно они задерживают преступников и доставляют во Дворец Забвения.
Он замолчал и потянул Таню за собой. Следуя за ним, девушка вертела головой, боясь пропустить что-нибудь интересное. Именно поэтому она сумела заметить в глубине густого сада белоснежную лошадь с острым серебряным рогом на лбу, чем немало удивила Айвэра.
- Тебе очень повезло, что ты увидела единорога! – покачал он головой.- Ведь он единственный остался жив после…
Он запнулся и замолчал, а любопытная Таня заглянула в его помрачневшее лицо и переспросила:
- Жив после чего? Что случилось?
- Да так, ничего, - пробормотал мужчина. – Пойдем дальше.
Таня с сожалением обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на великолепное животное. Но единорог уже исчез среди деревьев, и девушка поспешила за своим экскурсоводом.
Айвэр молчал, погруженный в свои думы, а у Тани вдруг пропало ее восторженное настроение. Девушке вдруг стало страшно. Только сейчас она осознала, что находится неизвестно где, в чужом городе, в компании с человеком, про которого она совсем ничего не знала. Как могла она вот так просто взять и пойти за ним, чем он ее околдовал? И как ей теперь вернуться домой?
Таня остановилась. Теперь ей совершенно не хотелось любоваться красивыми домами, ей стали безразличны чудеса этого города. Ей захотелось домой, к маме; захотелось, чтобы все это оказалось сном, волнующим и прекрасным, но сном. И, собравшись с духом, она окликнула задумавшегося Айвэра.
- Что случилось? – обеспокоено спросил мужчина. – Тебе не интересно? А может, ты устала?
- Да, я устала, - ухватилась за его предложение Таня. – Спасибо за экскурсию, все было очень интересно, но мне пока домой. Не хочу, чтобы мама беспокоилась, где я и что со мной!
- Это невозможно, - тихо ответил Айвэр. – Ты не вернешься назад. Твой дом здесь, Таня.
Таня недоверчиво уставилась на мужчину.
- Как это - не вернусь? Ты что, с ума сошел? Верни меня назад, слышишь! Рисуй эту свою чертову арку! Я хочу домой, к маме!
- Твоя мама умерла, - Айвэр опустил голову. – Она погибла вскоре после твоего с братом рождения.
- Что за бред! – взорвалась Таня. – Моя мама вовсе не погибла, она жива и здорова! Зачем ты все это выдумал? Что ты от меня хочешь?
Ее громкий голос привлек внимание проходящих мимо горожан. Увидев, что вокруг них стали собираться любопытные, Айвэр в полголоса проговорил:
- Успокойся и не кричи! Пожалуйста, выслушай меня спокойно.
Таня задыхаясь от злости и не обращая внимания на сгущающуюся толпу, гневно выкрикнула:
- Я не хочу слушать! Ты псих!
Она повернулась и ринулась прочь, расталкивая людей. Айвэр бросился следом, но перед ним вдруг выросла зловещая фигура в черном. Увидев его, горожане быстро разошлись, а Айвэр обреченно вздохнул, узнав Соглядатая. Черный плащ, капюшон, низко надвинутый на лицо и короткая серебряная дубинка в руке, заставили Айвэра отступить.
Соглядатай тихим спокойным голосом, от которого мурашки появились на коже, произнес:
- Что здесь происходит?
Айвэр нарочито небрежно пожал плечами:
- Да ничего особенного. Немного повздорил с дочерью. Она у меня немного нервная, вот и сорвалась, устроила скандал.
Соглядатай, постукивая дубинкой по правой ноге, наклонился к Айвэру и холодно спросил:
- А почему она нервная? Ее обижают? Ругают, бьют?
Айвэр, не сводя настороженного взгляда с дубинки, ответил беззаботным голосом:
- Да нет, что вы! Ее никто никогда не обижал и не бил! У нее есть все, что нужно девочке ее возраста. Только одно я не могу ей дать, к сожалению, поэтому она такая вспыльчивая.
- И что же это?
- Ее мама умерла, поэтому ей не хватает материнской любви.
- О! – только и сказал Соглядатай, повернулся и ушел, не считая нужным продолжать разговор.
Айвэр с облегчением вздохнул. Не хватало еще, чтобы Соглядатай заподозрил его в плохом обращении с дочерью! Тогда прощай свободная жизнь и здравствуй Дворец Забвения! Да, он удачно выкрутился, почти не соврал, и зловещий страж порядка оставил его в покое. Но где же теперь искать Таню? Айвэр огляделся и нахмурился. Пока он объяснялся с Соглядатаем, девчонка убежала, и теперь не известно, где ее искать. Как ее найти в огромном городе, где таи лось много опасного для нее, не привыкшей к волшебству? Айвэр обреченно вздохнул. Видимо, придется ему идти во Дворец, просить помощи у Лауры. Только вот как примет она его после стольких бед, что он ей причинил?

Глава 1.
Моцарт и Сальери.
Тане совершенно не хотелось идти сегодня в школу. Она с трудом проснулась от звонка будильника, поплелась в ванную и, подавляя страшное желание вернуться в кровать, полезла под душ. Напор горячей воды взбодрил ее, а жесткое махровое полотенце и вовсе прогнало остатки сонливости. Накинув халатик, Таня отправилась на кухню.
Мама, как всегда, оставила ей записку на кухонном столе. «Танюша, позавтракай обязательно! К обеду меня не жди, буду поздно. Будь умницей.» Тaня открыла холодильник, достала из холодных недр пакет с соком. Завтракать ей не хотелось, и она вернулась в комнату, отпивая из стакана апельсиновый сок.
В отличие от идеального порядка на кухне, в ее комнате царил хаос. На письменном столе в беспорядке валялись учебники и тетради, журналы и косметика. На стуле и кресле были свалены кофты и брюки, на полках открытого шкафа также было все вверх дном. На неубранной кровати уже удобно устроился пушистый белый кот. Он меланхолично созерцал нечто видимое перед собой, а при виде вошедшей хозяйки лениво мяукнул.
- Привет, Пушок, - сказала ему Таня и подняла с пола полосатый шарф. – Хм, как он здесь оказался?
Она забросила шарф на верхнюю полку шкафа и, оглядываясь в поисках любимых джинсов, рассеянно проговорила:
- Как тебе спалось, котик? Что снилось?
Кот прикрыл глаза, как бы обдумывая, что ответить хозяйке. Таня, наконец, нашла джинсы и стала рыться в шкафу. Из темных недр донесся ее глухой голос:
- Тебе, наверное, снятся более интересные сны, чем у людей. Ну, мыши там всякие или птички. Да?
Пушок согласно замурлыкал. Таня вытащила из груды одежды бордовый свитер, натянула его на себя и подошла к зеркалу, висящему на стене. На нее взглянула довольно симпатичная девушка. На круглом лице сияли голубые глаза в обрамлении густых ресниц. Тонкие черные брови изгибались изящной линией. Аккуратный носик был немного вздернут, что придавало лицу озорной вид. Приподнятые уголки пухлых губ и ямочки на щеках наводили на мысль, что перед вами очаровательная хохотушка, хотя Таня всегда считала себя серьезным человеком. Вот и сейчас она изучала свое изображение, одернула свитер на худощавой фигуре, недовольно поморщилась при взгляде на взлохмаченные волосы и потянулась за расческой. Расчесывая белокурые волосы, Таня в который раз порадовалась тому, что ей не надо травить волосы перекисью водорода, как это делали ее одноклассницы, у нее был естественный цвет волос. Таким сокровищем ее наградила мама, которая тоже была натуральной блондинкой.
Время поджимало, и девушка с тяжелым вздохом стала запихивать учебники в сумку. В школу она ходила как на каторгу, искренне недоумевая, зачем ей нужны всякие там химия, физика и иже с ними. Она собиралась после школы поступать на журналиста, и поэтому уважала только уроки русского и литературы. Все остальное она считала напрасной тратой времени!
Наконец, последний учебник исчез в сумке. Таня подошла к кровати и, щелкнув по носу задремавшего кота, сказала:
- Я ухожу, а ты, мистер Лентяй, наведи порядок в комнате. Пока!
Урок литературы был третьим по счету. Таня еле вытерпела ненавистную алгебру и нудную физику. Литературу она ждала с нетерпением, так как проходили ее любимые «Маленькие трагедии» Пушкина. Таня очень хотела, чтобы ее вызвали, хотела украсить свой дневник очередной красавицей-пятеркой. Но у Светланы Сергеевны, дородной учительницы литературы и русского языка, были другие планы.
Поправив на курносом носу очки и сжав и без того тонкие губы, она внимательно вгляделась в классный журнал, выбирая, кого спросить. В классе воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, моля Бога, чтобы сегодня жертвой поэзии был не он, а кто-нибудь другой.
Наконец, Светлана Сергеевна подняла глаза и, деликатно кашлянув, произнесла:
- Так, что-то у нас давно не отвечал Колосов. Прошу к доске!
По классу прокатился вздох облегчения. Из-за последней парты медленно поднялся долговязый Колосов с вечно растрепанными волосами и сонным лицом. Его маленькие глазки испуганно уставились на учительницу, рот плаксиво скривился. Шаркая длинными ногами, он поплелся к доске, сгорбившись и засунув руки в карманы брюк.
Таня поморщилась, услышав его фамилию. Она терпеть не могла Глеба Колосова. Абсолютный двоечник по всем предметам, он мгновенно преображался, когда речь заходила о математике. С легкостью, решая примеры и задачи, он тупел на глазах, услышав слова «русский язык», «литература» и тому подобное. Недавно Таня попросила его, как гения математики, решить за нее контрольную. Что на него нашло в тот момент, она так и не узнала, но он в каждом задании наделал столько ошибок, что потрясенная математичка обеспокоенно спросила у Тани, все ли у нее в порядке и здорова ли она. И хотя позже Глеб клялся и божился, что это вышло случайно, девушка была уверенна, что он сделал все назло ей.
И вот теперь Таня с неприязнью смотрела на тоскующего у доски Глеба, а в голове у нее зрел коварный план. Еще с детства она знала за собой одну особенность. Дело в том, что Тане легко удавалось внушать свои мысли другим людям. Она могла заставить продавца в магазине бесплатно отдать ей упаковку мороженого или, к примеру, внушить подружке сделать что-нибудь смешное и нелепое. Правда, Таня старалась не использовать свое умение, девушка боялась, что люди узнают об этом и начнут ее изучать, как подопытного кролика. Ей и так трудно было привыкнуть к мысли, что она не такая, как все, не хватало еще, чтобы об этом узнали другие!
Но сейчас, глядя на Колосова, Таня мстительно улыбнулась. «Ну, держись, Глебушка!» - подумала она и сосредоточилась…
- Учил? – добродушно поинтересовалась Светлана Сергеевна.
Глеб хотел честно признаться, что даже не знает, о чем речь, но, неожиданно для себя и всего класса, кивнул.
Учительница благосклонно взглянула на него поверх очков и сказала:
- Я слушаю, Глеб.
Колосов с несчастным видом оглядел класс, прокашлялся и с вселенской тоской в голосе выдавил:
- «Моцарт и Сольер» - это одно из сочинений Пушкина.
- Сальери, - поправила его Светлана Сергеевна.
Глеб машинально кивнул и продолжил:
- В этой драме описывается, как жили два музыканта, подрабатывающие в свободное время сочинением рассказов.
- Как? – удивилась учительница.
В классе послушались смешки. Глеб сурово оглядел одноклассников, проигнорировал вопрос Светланы Сергеевны и вдохновенно продолжил:
- Моцарт очень хорошо писал стихи, а Сальери писал немного хуже, но он ведь и не старался!
- Постой, - снова перебила его Светлана Сергеевна. – Какие стихи? Да ты учил?
Колосов кивнул.
- Учил. Ну так вот. Завистливый Сальери решил напоить Моцарта ядом. Он пригласил Моцарта на чашку водки…ой … чая. Или все же водки?
Учительница потеряла дар речи. В классе все обратились в слух, предвкушая забаву. Услышав про чашку водки, ребята рассмеялись, но тут же стихли, слушая дальше.
- И вот он пригласил Моцарта на чашку водки. И именно здесь злобный Сальери сказал: «Здравствуй, гений!» «Здравствуй, целый час к тебе шел!» - ответил ему Моцарт. Они прошли в дом и там долгие часы играли на … на рояле. Кстати, впоследствии эта музыка была записана на ноты и исполнена русскими и американскими скрипачами!
Светлана Сергеевна всплеснула руками.
- Ты что, Колосов, издеваешься? – слабым голосом спросила она.
Глеб задумчиво почесал затылок и покачал головой.
- Нет, Светлана Сергеевна, как можно? Так вот, принесли самую разную еду. Моцарт был очень воспитанным человеком. Он разулся и сел на стул. Они ели уток, поросят, свинину, пили вино и водку. Потом ели бананы, ананасы, киви и картошку. Но у Сальери все не получалось подсыпать яда, который о наготове держал в кармане…
Ребята в классе уже не могли смеяться. Под сдавленные стоны, заменившие смех, Колосов трагическим голосом поведал, как Моцарт зевнул, и Сальери добавил ему в рот порошок с ядом.
- Моцарт, ни о чем, не подозревая, проглотил невкусный яд, после чего они играли на скрипках. И вдруг Моцарт побледнел и говорит: «Знаешь, брат, я хочу до свидания! У меня живот болит.»
В классе с некоторыми случилась истерика, что заставило Глеба повысить голос.
- Сальери злорадно потер руки и ответил: «До свидания!» Моцарт лег на диван и заснул. А потом вдруг проснулся и стал так играть на своих музыкальных инструментах, что Сальери заплакал и умер в конце восемнадцатого века.
Немного подумав, Глеб добавил:
- Сочинение «Моцарт и Сальери» было создано благодаря большому таланту Пушкина, а так же Моцарта и Сальери. Всё…
Светлана Сергеевна неуверенно спросила:
- Колосов, ты как себя чувствуешь? Ты здоров?
Парень пожал плечами и кивнул. Учительница сняла очки, протерла их носовым платком и снова водрузила на нос, продолжая смотреть на Колосова. То неловко переминался с ноги на ногу, тоскливо поглядывая в окно. Ребята угомонились и с нетерпением ждали, что получит Глеб за столь умопомрачительный ответ.
Светлана Сергеевна обратилась к Глебу:
- Что заставило тебя так трагически описать это произведение?
Глеб пожал плечами и промолчал. Учительница вздохнула:
- Садись.
Таня язвительно улыбнулась, глядя на посрамленного одноклассника. Пусть он никогда и не узнает, что из-за нее стал посмешищем для всего класса, Таня все равно была довольна. Вообще-то она не была злопамятна, но иногда на нее находило что-то такое, заставляющее совершать недобрые поступки. И Таня давно научилась подавлять в себе эти порывы. Лишь сегодня она не удержалась и вволю повеселилась, внушая Глебу говорить ерунду…
Дома Таня пообедала вкуснейшим куриным супом и макаронами с котлетами и, даже не переодевшись, завалилась на кровать немного отдохнуть. Поиграв немного в игру на мобильном телефоне, она и не заметила, как задремала.
В комнату вошел Пушок, только что плотно покушавший и решивший взглянуть, чем занята хозяйка. Запрыгнув на кровать, он обстоятельно обнюхал уснувшую Таню, телефон, немного подумал и перепрыгнул на подоконник. Не мигая, он уставился на окно, задумавшись о своей кошачьей жизни.
Тане снился сон. Пушок на окне стал увеличиваться, с него клочьями полезла шерсть. Вот он спрыгнул на пол, стал на задние лапы и выпрямился. Комнату залил неестественный, режущий глаза, свет, а кот вдруг превратился в человека с черной дырой вместо лица…
Таня от ужаса вскрикнула и подскочила на кровати. Открыв глаза, она увидела своего кота, мирно сидящего на окне, а рядом стоял высокий мужчина в черном длинном плаще.
Он улыбнулся и сказал:
- Приветствую тебя, Таиния! Наконец-то я нашел тебя. Меня не бойся, милая, я твой отец.

Пролог.
- Открой своё Око, огляди им миры, прошу тебя!
- Кого ты ищешь?
- Девочку шестнадцати лет.
- Она волшебница?
- Да.
- Как она выглядит?
- Увы, я ни разу не видел её.
- Но она твоя дочь?
- Да.
- Дай мне твою руку… И не мешай мне.
Женщина закрыла глаза и сосредоточилась. Ее руки вцепились ему в ладонь, острые ногти впились в кожу. Он оцепенело, вглядывался в ее лицо, в голове билась одна-единственная мысль: «Только бы получилось! Хоть бы она нашла ее!» Он не смел даже пошевелиться, хотя ноги уже одеревенели от долгого сидения на каменном полу. Молчание женщины затянулось, глаза оставались закрытыми , и можно было подумать, что она спит. Но он знал, что это не так. Она не могла заснуть. Она обещала ему помочь.
Он еле слышно вздохнул, и женщина, наконец, открыла глаза. В ее черных зрачках отразилось пляшущее пламя очага. Женщина отпустила его ладонь, подалась вперед и, не сводя с него пристального взгляда, еле слышно пробормотала:
- Трудно искать то, что скрыто НАМЕРЕННО…
- Что?
- Я нашла девочку!
Мужчина схватил ее за плечи и требовательно воскликнул:
- Где она?
Женщина повела плечами, сбрасывая его руки, встала и серой тенью заскользила по полутемной комнате. Он остался сидеть, не сводя с нее умоляющих глаз. Почему она молчит?
Женщина остановилась у очага и задумчиво произнесла, отрешенно глядя на огонь:
- Могучие силы хранят девочку. А ведь ты чуть было не погубил ее! Почему ты стал искать ее только сейчас?
Она повернулась к сидящему на полу мужчине. Он только покачал головой, и женщина поняла, что не получит ответа. Она решила не мучить его больше, видя боль в запавших глазах, и уверенно сказала:
- Твоя дочь живет на Земле вместе с матерью…
- Ее мать погибла, - глухо перебил ее мужчина.
- Она живет вместе с матерью, - упрямо повторила женщина, в глазах мелькнуло раздражение. Видимо, ей не понравилось, что мужчина сомневается в ее способности всевидения. Но тот не стал настаивать и молча выслушал указания, где найти девочку.
Огромные тени задвигались по серым стенам, когда он, наконец, поднялся с холодного пола и подошел к женщине.
- Что я могу сделать для тебя, чем отблагодарить?
Она слабо улыбнулась.
- Не нужно ничего… Хотя… Никому не говори, где я укрылась!
- Хорошо. И… спасибо тебе!
- Не за что. Найди девочку, пока ее не нашли ДРУГИЕ. Ты знаешь, о чем я!
Мужчина, поколебавшись, кивнул, повернулся и двинулся к двери. Взявшись за круглую ручку, он в последний раз взглянул на застывшую посреди комнаты женщину и произнес:
- Прощай!
- До свидания, - прошептала она.