Начало 1980-х гг ..Англия

Полицейские с двумя девушками в весьма нескромных нарядах.

Судя по предметам в руках, дамы участвовали в уличной рекламной или благотворительной акции. Подобные мероприятия нередко сопровождались сбором пожертвований, а необычная, скажем так, одежда помогала привлекать внимание прохожих.

Хищный клоп акантаспис носит на спине целый курган из пустых муравьиных панцирей

Когда я впервые разглядывал макроснимок личинки акантасписа под полевым бинокуляром, мне показалось, что на столике лежит случайная щепотка лесного сора. Но стоило этой щепотке сделать резкий шаг, как передо мной открылся один из самых изощрённых маскировочных механизмов живой природы.

Этот юркий клоп-ассасин охотится на стволах деревьев возле оживлённых муравьиных троп. Выбрав зазевавшегося рабочего муравья, хищник наносит молниеносный укол стилетом-рострумом, легко пробивая прочный хитиновый покров.

В тело жертвы поступает порция парализующего секрета с активными ферментами. Внутренние ткани муравья растворяются в жидкий питательный раствор за двенадцать минут. Клоп аккуратно высасывает добычу, оставляя совершенно неповреждённый экзоскелет.

Дальше начинается удивительная природная инженерия, за которой я всегда слежу с замиранием сердца. На брюшке клопа расположены железы, выделяющие клейкий секрет, и ряды загнутых щетинок. Задними ногами акантаспис ловко подцепляет пустую шкурку муравья, заносит её себе за спину и плотно прижимает к растущей конструкции.

В полевых отчётах энтомологов описано, как молодой клоп удерживает на спине пирамиду из тридцати муравьиных панцирей. Этот походный курган часто весит больше самого насекомого, но акантаспис свободно бегает по отвесной коре.

Главный смысл этой живой башни раскрывается при встрече со злейшим врагом личинки - зорким пауком-скакунчиком. Зрительный аппарат скакунчика настроен на силуэты одиночных насекомых. Однако хаотичное нагромождение сухих тел начисто сбивает хищника с толку.

Муравьи опасны для пауков своей едкой кислотой, поэтому скакунчик почти всегда предпочитает обойти странную шевелящуюся группу стороной.

Если же голодный паук всё-таки совершает прыжок, его челюсти впиваются в мёртвый хитиновый щит. Пока агрессор соображает, что схватил пустую оболочку, клоп выигрывает спасительные доли секунды: наносит встречный укол стилетом или сбрасывает верхний слой мусора и ныряет в трещину коры.

Каждый раз, наблюдая за такими находками эволюции, я убеждаюсь: дикая природа не оставляет места случайностям, доводя законы выживания до абсолютного совершенства.