Тень моя на стенах твоих,
Отраженье мое в каналах,
Звук шагов в Эрмитажных залах
А.Ахматова.



Эрмитаж возник в 1764 году как частное собрание Екатерины II, после того как в Берлине она приобрела у берлинского коммерсанта И. Гоцковского коллекцию из 225 работы голландских и фламандских художников. Поначалу большинство картин размещалось в тихих и уединённых апартаментах дворца, получивших французское название "Эрмитаж" (место уединения).


Зал испанской живописи, 1880-1890-е годы

17 февраля 1852 года состоялось открытие Нового Эрмитажа, одного из пяти связанных друг с другом зданий на Дворцовой набережной, построенных по проекту баварского архитектора Лео фон Кленце. Тогда же для публики был открыт и весь музей. К тому времени он насчитывал богатейшие коллекции памятников древневосточной, древнеегипетской, античной и средневековой культур, искусства Западной и Восточной Европы, археологических и художественных памятников Азии, р усской культуры VIII-XIX веков.

Важными источниками пополнения фондов во второй половине столетия становятся дарения и закупки у отечественных коллекционеров. К началу XIX века в музее хранилось уже множество (тысячи) полотен. В коллекции картин Эрмитажа уже в те времена были очень ценные произведения, в том числе и средневековых мастеров, например, всемирно знаменита картина Рембрандта "Возвращение блудного сына", которая была написана в Голландии в XVII веке, в переломный период между средневековьем и Новым временем.

В 1956 году открылся третий этаж Эрмитажа, с коллекцией импрессионистов. Тогда же осенью была выставка Пикассо.

Современный Государственный Эрмитаж занимает шесть величественных зданий, расположенных вдоль набережной Невы в самом центре Санкт-Петербурга. Ядро Эрмитажа и всего Санкт-Петербурга – Зимний дворец. За полтора столетия в Эрмитаже собрана одна из крупнейших мировых коллекций, насчитывающая около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия.

Несколько интересных фактов:

Эрмитаж является самой большой картинной галереей в мире.

Вам понадобится около 11 лет, чтобы осмотреть все экспонаты Эрмитажа, занимаясь этим по восемь часов ежедневно и затрачивая на каждый объект всего по одной минуте.

Музей состоит из 350 залов. Чтобы пройти их все, вам придется преодолеть 24 км.

В Эрмитаже есть отдельный зал с произведениями Рембрандта. Также тут можно увидеть единственные в России полотна Леонардо да Винчи.

Первые кондиционеры появились в Эрмитаже еще в 1912 году.

Один из самых интересных экспонатов – коллекция из 2 тыс. колод игральных карт генерала Ивкова, которую он собрал по всему миру. Также в Эрмитаже можно встретить экспонаты из покрытой татуировками человеческой кожи.

В Эрмитаже обитает большое количество кошек. Причем совершенно официально, они даже получают довольствие за борьбу с крысами.
…в Эрмитажных котах самое главное — это душа, своя особенная душа Петербурга… Это не порода, а особый род — Эрмитажные коты