Родители Билибина любили живопись, хотя от мира искусства были далеки. Отец — врач, мать — домохозяйка. В детстве будущий художник увлекался литературой и историей, но лучше всего ему давались точные науки. В свободное время Билибин рисовал. Родители хобби одобряли. Когда же дело дошло до поступления в университет, отец высказался против Академии художеств. Он считал, что художники обеспечить себя не могут и не желал сыну такой судьбы. В итоге Билибин поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета.

✅ Писал сказки, учился у Репина и вдохновлялся Васнецовым.

Рисовать Билибин в университете не бросил: сам писал сказки и готовил к ним иллюстрации. Затем поступил в мастерскую к Илье Репину.

✅ Ездил в этнографические экспедиции, чтобы лучше узнать народное искусство.

Билибин был корреспондентом Этнографического отдела Русского музея. Ездил по русским и карельским деревням, где делал зарисовки и собирал экспонаты: головные уборы, одежду, элементы праздничных костюмов, полотенца с орнаментом, образцы вышивок.

Особенно Билибина интересовало сельское деревянное зодчество: он зарисовывал и описывал храмы, мельницы, часовни, крестьянские избы, внутреннее убранство.

Его статьи и иллюстрации печатались в книгах и журналах. Например, статья «Народное творчество Русского Севера» вышла в журнале «Мир искусства». Пыталась найти ее в полной версии — с рисунками, но обнаружился только сам текст и титульный лист Виктора Васнецова, главным экспонатом которой была картина «Богатыри». Под впечатлением Билибин нарисовал иллюстрацию к «Сказке об Иване-царевиче, Жар-птице и Сером волке». В те годы к изданию готовили большой сборник русских народных сказок, организаторы заинтересовались работой молодого художника и заказали ему иллюстрации.

✅ Делал эскизы декораций и костюмов для театральных постановок.

Первой постановкой для Билибина как для театрального оформителя стала религиозная драма «Действо о Теофиле» в Старинном театре. Затем его позвали в дягилевскую антрепризу.

Билибин разрабатывал дизайны костюмов к опере Мусоргского «Борис Годунов», эскизы декораций к опере Римского-Корсакова «Золотой петушок», к «Садко», «Руслану и Людмиле» и другим. Он также создавал эскизы костюмов для балерины Анны Павловой.

✅ Эмигрировал после революции, но вернулся.

Билибин был антимонархистом. Он поддержал революцию 1905 года, рисовал карикатуры для сатирических журналов. Одна из них вызвала такой резонанс, что к художнику пришли с обыском жандармы, Билибина арестовали, но через несколько дней отпустили.

Одна из карикатур Билибина для журнала "Жупел". Из-за этого журнала его и арестовали.

После свержения монархии Билибин нарисовал эмблему Российской республики, двуглавого орла. Она использовалась до июля 1918 года как символ Временного правительства. С 1992 года орел стал эмблемой Центробанка, но там это отрицают.

«Наша эмблема — действительно тоже изображение художника Билибина, но которое он рисовал для оформления русских народных сказок», — сказал директор департамента наличного денежного обращения Александр Юров.

Гербовый орел на печати Временного правительства 1917 года. 

В 1919 году художник доехал до Новороссийска, потом на пароходе отплыл на Кипр, но высадку запретили из-за эпидемии тифа. Судно отбыло на карантин в египетскую Александрию, затем пассажиров перевезли в палаточный лагерь для русских беженцев рядом с Каиром. Через несколько лет Билибин оказался во Франции, в Европе прошли его персональные выставки. Но в 1935 году художник принял советское гражданство и вернулся домой, стал преподавать.

Умер Билибин в 1942 году от истощения в блокадном Ленинграде. Он наотрез отказался эвакуироваться. По воспоминаниям графика Владимира Успенского, Билибин поражал силой духа и работал до последней минуты.

Художника похоронили в братской могиле профессоров Академии художеств.

текст отсюда