Немецкий художник Франц Ксавьер Винтерхальтер (1805-1873)

Часть 41

Альберт Саксен-Кобург-Готский (1819-1861) — саксонский принц из Саксен-Кобург-Готской династии, супруг Виктории, королевы Великобритании и Ирландии и императрицы Индии.

Альберт происходил из саксонской семьи, связанной со многими династиями Европы. В возрасте 20 лет принц женился на своей двоюродной сестре, правящей королеве Великобритании Виктории, с которой имел девятерых детей. В первые годы брака Альберта сковывало его положение супруга королевы. Будучи деятельной натурой, он не имел ни существенных прав, ни обязанностей. Со временем принц приобрёл репутацию сторонника общественных интересов, таких как образовательная реформа и аболиционизм во всём мире. Королева также доверила мужу управление королевским двором, дворцовыми службами и поместьями. Альберт принимал активное участие в организации Всемирной выставки 1851 года, которая имела оглушительный успех.

Виктория всё больше и больше зависела от его поддержки и руководства. Альберт помог развитию конституционной монархии в Великобритании, убедив жену быть менее пристрастной в отношениях с парламентом - хотя он активно не соглашался с интервенционистской внешней политикой, проводившейся во время пребывания лорда Палмерстона на посту министра иностранных дел. В 1857 году Альберту формально был присвоен титул принца-консорта.

Альберт умер в относительно молодом возрасте - 42 года. Виктория была опустошена смертью любимого мужа, впала в глубокий траур и облачилась в чёрное до конца жизни. Когда Виктория умерла в 1901 году, на престол взошёл её и Альберта старший сын Эдуард VII, ставший первым представителем Саксен-Кобург-Готской династии на британском троне.

Портрет старшего сына королевы Виктории и принца-консорта Альберта Саксен-Кобург-Готского, работа художника Люка Филдса. Эдуард VII (1841-1910) - король Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, император Индии с января 1901 года и вплоть до своей смерти, австрийский фельдмаршал, первый из Саксен-Кобург-Готской (ныне Виндзорской) династии.

Ранняя жизнь Альберта ... Альберт был младшим из двоих сыновей Эрнста I, герцога Саксен-Кобург-Готского, и его первой жены Луизы Саксен-Гота-Альтенбургской. Будущая жена принца, Виктория, появилась на свет ранее в том же году при помощи той же акушерки, что и Альберт. По отцу Альберт был внуком Франца, герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского и Августы Рейсс-Эберсдорфской, по матери - Августа, герцога Саксен-Гота-Альтенбургского и Луизы Шарлотты Мекленбург-Шверинской.

Портрет отца принца Альберта - Эрнста I, герцога Саксен-Кобург-Готского, работа художника Джордж Доу.

Принц Альберт был крещён прелатом Евангелической церкви Германии в сентябре 1819 года в Мраморной гостиной дворца Розенау в воде, взятой в местной реке Иц. Восприемниками при крещении стали бабка Альберта по отцу, его дед по матери, император Франц II, герцог Альберт Саксен-Тешенский и Эммануэль Менсдорф-Пули. В 1825 году скончался двоюродный дядя принца Фридрих IV, герцог Саксен-Гота-Альтенбургский; его смерть ознаменовала переформирование Саксонских герцогств в следующем году, благодаря чему отец Альберта стал первым правящим герцогом Саксен-Кобург-Готы.

Портрет Альберта (слева) с братом Эрнстом и матерью Луизой Саксен-Гота-Альтенбургской незадолго до высылки последней из герцогства, работа художника Фридриха Людвига Теодора Дёлла.

Детство и юность Альберта прошли в тесной связи с его старшим братом Эрнстом в весьма сложных условиях из-за несчастливого брака и последующего развода их родителей. В 1824 году мать принцев, Луиза Саксен-Гота-Альтенбургская, была отослана от двора и в том же году вышла замуж за своего любовника Александра фон Ханштайна; больше ни Альберт, ни Эрнст не виделись с матерью, которая скончалась в 1831 году от рака в возрасте тридцати лет.

Портрет матери принца Альберта -  Луизы Саксен-Гота-Альтенбургской, работа художницы Луизы Леопольдины фон Майерн Гогенбург.

В следующем, 1832 году, отец Альберта, герцог Эрнст, женился на собственной племяннице Марии Вюртембергской; брак Марии и Эрнста также не был счастливым, а в жизни своих кузенов-пасынков молодая герцогиня, хоть и пытавшаяся проявлять по отношению к ним материнскую заботу, не играла практически никакой роли.

Начальное образование Альберт получал вместе с братом под руководством Иоганна Кристофа Флоршутца, позднее принцы обучались в Брюсселе, где одним из наставников у них был известный бельгийский учёный Адольф Кетле.

Портрет старшего брата принца Альберта - Эрнста, Августа Карла Иоганна Леопольда Александра Эдуарда Саксен-Кобург-Готского, работа художника Уильяма Чарльза Росса.

Как и многие другие немецкие принцы, Альберт обучался в Боннском университете, где изучал право, политическую экономику, философию и историю искусства; Альберт преуспел в музыке и спорте, в частности в фехтовании и верховой езде. Среди преподавателей Альберта в Боннском университете были немецкие философ Иммануил Герман Фихте и поэт Август Вильгельм Шлегель. Здесь Альберт в пользу бедных издал томик своих стихотворений, для которых сам же рисовал иллюстрации, а его брат Эрнст писал музыку.

Портрет Альберта Саксен-Кобург-Готского - саксонского принца из Саксен-Кобург-Готской династии, работа художника Джона Партриджа.

Брак ... Идея брака между Альбертом и его кузиной Викторией впервые задокументирована в 1821 году в письме их общей бабки Августы Рейсс-Эберсдорфской, которая посчитала, что принц стал бы отличным дополнением «прекрасной кузины». К 1836 году эта идея укрепилась уже в сознании их амбициозного дяди Леопольда, короля бельгийцев с 1831 года. К этому моменту Виктория стала предполагаемой наследницей британского престола: её отец, герцог Кентский, скончался, когда принцесса ещё была младенцем, а старший из её дядьёв, король Вильгельм IV, не имел пережившего младенчества законного потомства. Мать Виктории, Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская, приходилась родной сестрой как отцу Альберта, герцогу Эрнсту I, так и бельгийскому королю Леопольду I. Леопольд I убедил сестру пригласить Эрнста и обоих его сыновей с визитом в Великобританию в мае 1836 года, рассчитывая, таким образом, организовать встречу предполагаемых жениха и невесты. При этом король Вильгельм IV имел собственные взгляды на будущий брак его племянницы: он не одобрял ни одного из Кобургов, а отдавал предпочтение нидерландскому принцу Александру - второму сыну будущего короля Виллема II.

Принцесса Виктория была хорошо осведомлена о брачных планах её родственников и критически оценивала парад приемлемых принцев. Она писала: «Альберт невероятно красив; его волосы примерно того же цвета, что и мои; у него большие голубые глаза, а ещё у него красивый нос и очень милый рот с прекрасными зубами; но очарование кроется в самом выражении его лица, которое является самым восхитительным»; при этом, об Александре принцесса писала кратко: «он очень обычный». Виктория отправила дяде Леопольду благодарственное письмо «за перспективу большого счастья, в которое вы внесли свой вклад, в лице дорогого Альберта… Он обладает всеми качествами, которые можно пожелать, чтобы сделать меня совершенно счастливой». Хотя никаких официальных шагов предпринято не было, и Кобурги, и Кенты и их окружение полагали, что брак рано или поздно состоится. Виктория стала королевой 20 июня 1837 года в возрасте восемнадцати лет; её письма того времени показывают интерес к образованию Альберта для роли, уготованной ему как супругу королевы, хотя сама она сопротивлялась любому давлению в отношении брака.

Зиму 1838-1839 годов Альберт провёл в Италии в сопровождении близкого друга и советника его семьи барона Стокмара. В октябре принц вместе с братом посетил Великобританию с целью решить вопрос о браке. Альберт и Виктория чувствовали взаимную привязанность, и в октябре 1839 года королева сделала предложение кузену. В ноябре о желании королевы вступить в брак было объявлено Тайному совету. В феврале 1840 года Альберт и Виктория обвенчались в Королевской капелле Сент-Джеймсского дворца. Незадолго до церемонии Альберт был натурализован парламентским актом и получил титул Королевского высочества приказом Тайного совета.

Первоначально Альберт не был популярен в Великобритании: его воспринимали как выходца из нищего и крошечного герцогства, вся территория которого едва ли превосходила территорию небольшого английского графства. Премьер-министр Великобритании лорд Мельбурн посоветовал королеве не давать мужу титул короля-консорта; члены парламента также высказали возражения против того, чтобы Альберт стал пэром - отчасти из-за антигерманских настроений и желания лишить Альберта какой-либо политической роли. Кроме того, во время обсуждения брака королевы в парламенте возникли некоторые споры касательно религии принца: хотя Альберт принадлежал к Лютеранской Евангелической церкви и был протестантом, сама суть этой неепископальной церкви вызывала опасения. Однако ещё большую озабоченность вызывал тот факт, что некоторые члены семьи Альберта были католиками. Брак Виктории и Альберта сыграл роковую роль в политической карьере лорда Мельбурна: он возглавлял правительство меньшинства, и оппозиция воспользовалась браком, чтобы ещё больше ослабить его позиции. Члены правительства выступили против нобилитации Альберта и предоставили ему меньшие аннуитетные выплаты, чем получали предыдущие супруги монархов - 30 тысяч фунтов вместо 50 тысяч. Альберт, утверждавший, что не нуждается в британском пэрстве, писал: «Это был бы шаг назад, и как герцог Саксонии я чувствую себя намного выше герцога Йоркского или Кентского». Следующие семнадцать лет супруг королевы именовался «Его Королевское высочество принц Альберт», пока в июне 1857 года Виктория формально не даровала ему титул принца-консорта.

Портрет Альберта Саксен-Кобург-Готского.

Супруг королевы ... Положение, в котором оказался принц в результате брака, имело как положительные стороны, так и вызывало значительные трудности; по словам самого Альберта, он был «очень счастлив и доволен; но трудность заключается в занимаемом мной месте: я только муж, а не хозяин в доме». К неудовольствию Альберта, во дворце всем заправляла бывшая гувернантка королевы Луиза Лецен, которую принц называл «домашним драконом» и всеми силами пытался вытеснить с её позиций.

В течение двух месяцев после свадьбы Виктория забеременела. Альберт начал брать на себя общественную роль; он стал президентом Общества по уничтожению рабства и помогал Виктории в частном порядке работать с государственными документами. В июне 1840 года, когда королевская чета совершала прогулку к открытой карете, на них был совершено нападение: позднее признанный сумасшедшим Эдвард Оксфорд дважды выстрелил в Альберта и беременную Викторию, но оба раза промахнулся. Ни Альберт, ни Виктория не пострадали, а принца хвалили в газетах за его мужество и хладнокровие во время нападения. Альберт получил общественную поддержку, а также политическое влияние, проявившееся практически, когда в августе парламент принял Регентский акт 1840 года, которым Альберт назначался регентом в случае смерти Виктории до достижения их ребёнком совершеннолетия.

Первый ребёнок королевской четы - принцесса Виктория, названная в честь матери - появился на свет в ноябре 1840 года; в течение следующих семнадцати лет Виктория родила ещё восьмерых детей. Все девять детей четы дожили до совершеннолетия, что биограф Гермиона Хобхаус приписывает «просвещённому влиянию» Альберта на здоровый ход работы детской. В начале 1841 года Альберту удалось изолировать королевскую детскую от тотального контроля Лецен, а в сентябре 1842 бывшая гувернантка королевы и вовсе навсегда покинула Великобританию - к большому облегчению Альберта.

После выборов 1841 года лорд Мельбурн был смещён с поста премьер-министра в пользу Роберта Пиля, который назначил принца Альберта председателем Королевской комиссии, отвечающей за ремонт новопостроенного Вестминстерского дворца. Альберт также был заядлым покровителем искусств и собирал картины и скульптуры, для чего была создана комиссия по содействию изобразительному искусству в Великобритании. Работа комиссии была медленной, и архитектор Чарльз Барри принял много решений в обход комиссионеров, украшая комнаты Вестминстерского дворца богато расписанной мебелью, которая рассматривалась как часть архитектуры. Несмотря на малоуспешную деятельность комиссии, Альберт преуспел как частный меценат и коллекционер. Среди его заметных приобретений были как ранние немецкие и итальянские картины (такие как «Аполлон и Диана» Лукаса Кранаха-старшего и «Святой Пётр мученик» Фра Беато Анджелико), так и современные работы Винтерхальтера и Ландсира. Приобретать картины принцу Альберту помогал дрезденский гравёр Людвиг Грюнер.

В мае 1842 года на Викторию и Альберта вновь было совершено неудачное покушение. 29 мая королевская чета ехала в карете вдоль Мэлл, когда Джон Фрэнсис направил на королеву пистолет, но тот не выстрелил, а нападавшему удалось скрыться. На следующий день Альберт с супругой повторил маршрут 29 мая, но с большей скоростью и большим эскортом, намеренно провоцируя нападавшего на вторую попытку. Как и ожидалось, Фрэнсис снова выстрелил в королеву, и его сразу же поймали полицейские. Джон Фрэнсис был осуждён и приговорён к смерти, однако позднее приговор был заменён на более мягкий.

В начале 1844 года Альберт впервые после свадьбы надолго оставил Викторию, когда отправился в Кобург из-за кончины отца. К 1844 году принцу удалось модернизировать королевские финансы и, благодаря различным методам экономии, накопить достаточно средств для покупки поместья Осборн-хаус на острове Уайт в качестве частной резиденции для растущей королевской семьи. В течение следующих нескольких лет поместье было перестроено: на его территории был возведён дом в стиле итальянской виллы по проекту самого Альберта и английского мастера-строителя Томаса Кьюбитта. Альберт также занимался обустройством территории и улучшением самого поместья и фермы. Альберт реконструировал и улучшал и другие королевские владения: его образцовой фермой в Виндзоре восхищались его биографы, а благодаря управлению принца доходы Корнуолльского герцогства - наследственного владения принца Уэльского - неуклонно росли.

В отличие от многих землевладельцев, которые одобряли детский труд и выступали против отмены Хлебных законов Пиля, Альберт поддерживал шаги по повышению порога трудоспособного возраста и освобождению торговли. В 1846 году Альберт подвергся упрёкам со стороны Джорджа Бентинка, когда принц присутствовал в Палате общин во время дебатов о Хлебных законах и выказал молчаливую поддержку Роберту Пилю. Во время премьерства Пиля авторитет Альберта позади или рядом с троном стал более очевидным: он имел доступ ко всем бумагам королевы, редактировал её корреспонденцию, присутствовал на встречах королевы с лордами и даже встречался с ними в отсутствие царственной жены. Секретарь Тайного совета Чарльз Гревиль писал об Альберте: «Он король во всех смыслах и намерениях».

Портрет Альберта Саксен-Кобург-Готского, работа художника Роберта Торберна. 

Реформатор и новатор ...  В 1847 году Альберт был избран канцлером Кембриджского университета, обойдя в напряжённом противостоянии графа Пауиса. Принц использовал должность канцлера университета для успешной кампании за реформирование и введение более современных университетских учебных программ, расширение предметов, преподаваемых за пределами традиционной математики и классики, и включение современной истории и естественных наук. В том же 1847 году принц был избран гроссмейстером английских франкмасонских лож; кроме того, к этому моменту он стал покровителем почти всех больниц и благотворительных учреждений королевства.

Летом 1847 года королевская чета провела дождливые каникулы на западе Шотландии в арендованной резиденции Ардверики-хаус на Лох-Лаггэне, и по возвращении в Лондон узнали от личного врача королевы сэра Джеймса Кларка, что его сын наслаждается сухими солнечными днями восточнее Лох-Лаггэна - в замке Балморал. Арендатор замка, дипломат сэр Роберт Гордон, неожиданно скончался в начале октября, и принц Альберт начал переговоры об аренде замка королевской семьёй с владельцем замка Джеймсом Даффом, 4-м графом Файф. В мае следующего года Альберт арендовал Балморал, в котором ранее никогда не бывал, со всей обстановкой, и уже в сентябре 1848 года с женой и старшими детьми приехал в замок. В Балморале королевская семья могла наслаждаться приватной обстановкой без опасений вмешательства в их частную жизнь.

В 1848 и 1849 годах в результате повсеместного экономического кризиса по всей Европе прокатились революции, прозванные «Весной народов». В течение года Виктория и Альберт жаловались на независимую внешнюю политику министра иностранных дел Палмерстона, которая, по их мнению, ещё больше дестабилизировала иностранные европейские державы. Альберт выражал беспокойство за судьбу своих королевских родственников, многие из которых были свергнуты с престолов. Принц и его царственная супруга, которая в марте того года родила четвёртую дочь, названную Луизой, провёл некоторое время вдали от Лондона в относительной безопасном Осборн-хаусе. Хотя в Англии случались единичные демонстрации, никаких более опасных революционных действий не было, и Альберт даже получил общественное признание, когда высказал патерналистские, и к тому же благонамеренные и филантропические взгляды. В своей речи перед Обществом друзей рабочего, президентом которого он был, Альберт выразил «сочувствие и интерес к этому классу нашего сообщества, которое несёт большую часть трудов и получает наименьшее количество благ этого мира. Обязанность тех, кто благословлён Божественным Провидением и наслаждается положением, богатством и образованием, помогать тем, кому повезло меньше, чем им самим».

Человек прогрессивных и относительно либеральных идей, Альберт не только руководил реформами в университетском образовании, социальном обеспечении, королевских финансах и вопросе отмены рабства, но и имел особый интерес в применении науки и искусства в обрабатывающей промышленности. Всемирная выставка 1851 года происходила корнями из ежегодных выставок Королевского общества искусств, которое с 1843 года возглавлял Альберт, и большей частью своего успеха была обязана усилиям принца по её продвижению. Альберт возглавил Королевскую комиссию выставки 1851 года и вынужден был сражаться за все стадии проекта. В палате лордов лорд Брум выступил против предложения провести выставку в Гайд-парке. Противники выставки пророчествовали, что иностранные жулики и революционеры захватят Англию, подорвут нравы людей и разрушат их веру. Альберт считал такие разговоры абсурдными и спокойно настаивал на своём, полагая, что британское производство, которым сам принц деятельно интересовался, только выиграет от содействия с лучшими производителями других стран.

В мае 1851 года королева Виктория открыла выставку в специально спроектированном и построенном стеклянном здании, известном как Хрустальный дворец. Вопреки пророчествам противников выставки, она имела колоссальный успех. Излишний доход, полученный с выставки, в размере 180 тысяч фунтов был потрачен на покупку земли в Южном Кенсингтоне, где были открыты образовательные и культурные учреждения, в том числе - Музей естествознания, Музей науки, Имперский колледж Лондона и здания, названные позднее Альберт-холл и Музей Виктории и Альберта. Район, где располагались все эти здания, был прозван скептиками Альбертополис.

Портрет Альберта Саксен-Кобург-Готского.

Семья и общественная жизнь ... В 1852 году Джон Кемден Нейлд, эксцентричный скряга, оставил королеве Виктории неожиданное наследство, которое Альберт потратил на приобретение безусловного права собственности на Балморал и улучшение замка. В том же году Альберт занял несколько постов, освободившихся в связи со смертью герцога Веллингтона - в том числе, главы корпорации Тринити-хаус и полковника Гренадерской гвардии. С уходом Веллингтона Альберт смог предложить и кампанию по давно назревшей модернизации армии. Полагая, что военные не готовы к сражениям и что христианское правление предпочтительнее исламского, Альберт советовал применить дипломатическое решение конфликта между Российской и Османской империями. Палмерстон был настроен более воинственно и выступал за политику, которая предотвратила бы дальнейшую российскую экспансию. Лорд Палмерстон был выведен из кабинета министров в декабре 1853 года, но примерно в то же время русский флот атаковал османский, стоявший на якоре в Синопской бухте. Лондонская пресса изобразила сражение как «криминальную резню», а популярность лорда Палмерстона возросла, в то время как популярность принца упала. В течение двух недель лорд Палмерстон был возвращён в кабинет министров. По мере того, как в обществе продолжалось возмущение действиями Российской империи, распространялись слухи, что принц Альберт был арестован за государственную измену и заточён в Лондонский Тауэр.

К марту 1854 года Великобритания и Россия были втянуты в Крымскую войну. Альберт разработал мастерский план победы в войне через осаду Севастополя и истощение, тем самым, российской экономики; этот план был принят в качестве стратегии союзниками Великобритании после того, как российский император решил вести чисто оборонительную войну. Ранний британский оптимизм вскоре исчез, поскольку пресса сообщила, что британские войска были плохо оснащены и плохо управлялись старыми генералами, использующими устаревшие тактику и стратегию. Конфликт затянулся, поскольку русские были так же плохо подготовлены, как и их противники. Премьер-министр Великобритании лорд Абердин подал в отставку, и пост достался Палмерстону. В конечном итоге, путём переговоров войну удалось завершить Парижским мирным договором 1856 года. Во время войны Альберт договорился о браке своей четырнадцатилетней дочери Виктории с прусским кронпринцем Фридрихом Вильгельмом; брак должен был быть заключён, когда Виктории исполнится семнадцать лет. Альберт надеялся, что его дочь и зять окажут либерализующее влияние в расширяющемся, но очень консервативном Прусском государстве. В том же 1857 году парламентским актом Альберт был назван регентом государства до совершеннолетия принца Эдуарда в случае кончины королевы Виктории.

Не вмешиваясь в государственные дела, Альберт посвятил себя всецело поощрению культуры, просвещения и улучшению нравственного и материального быта народа. Он покровительствовал и продвигал многие учебные заведения - в основном во время личных визитов, говоря о необходимости улучшения школьного образования. Сборник его выступлений был опубликован в 1857 году в Лондоне под названием «Послания на различных общественных мероприятиях Е.К.В. принца Альберта». Признанный сторонник образования и технического прогресса, он часто бывал приглашён на научные встречи; так, он незабываемо выступил в качестве президента Британской ассоциации по развитию науки в Абердине в 1859 году.

По инициативе принца возникли многие общественные учреждения. Поощряя науки и председательствуя в научных обществах, он заботился в то же время о создании новых школ и заведений для малолетних преступников и образцовых помещений для бедных. Поддержка принцем науки встретила оппозицию в среде духовенства; Альберт и лорд Палмерстон безуспешно пытались добиться посвящения в рыцари Чарлза Дарвина после публикации им труда «Происхождение видов», встретившего критику со стороны епископа Оксфордского Сэмюэла Уилберфорса.

Помимо общественных обязанностей Альберт продолжал посвящать себя образованию своей семьи и управлению королевскими владениями. Гувернантка детей принца, леди Литтлтон, считала его необычайно добрым и терпеливым и с энтузиазмом описывала в своих дневниках его участие в семейных играх. Альберт остро чувствовал отъезд своей старшей дочери в Пруссию, когда она вышла замуж за кронпринца в начале 1858 года, и был разочарован, что его старший сын, принц Уэльский, не очень хорошо реагировал на интенсивную образовательную программу, которую Альберт разработал для него. В возрасте семи лет принц Уэльский, как ожидалось, должен был тратить шесть часов в день на обучение, включая по часу на немецкий и французский языки. Когда наследник потерпел неудачу на своих уроках, Альберт выпорол его - телесные наказания были обычным явлением в то время и не считались проявлением чрезмерной суровости. Биограф Альберта Роджер Фулфорд писал, что отношения между членами семьи были «дружескими, ласковыми и нормальными… но нет никаких доказательств ни в королевских архивах, ни в печатных органах, чтобы оправдать убеждение в том, что отношения между принцем и его старшим сыном были какими-либо другими, нежели глубоко нежными». Филип Магнус-Элфорд в биографии короля Эдуарда VII писал, что Альберт «пытался относиться к своим детям как к равным; и они смогли вникнуть в его чопорность… потому что они инстинктивно осознали не только то, что он их любил, но и что он наслаждался и нуждался в их компании».

Портрет Альберта Саксен-Кобург-Готского.

Болезнь и смерть ... В августе 1859 года Альберт страдал тяжёлыми спазмами желудка. Осенью 1860 года принц совершил поездку в Кобург, где с ним произошёл несчастный случай: он ехал один в экипаже, запряжённом четырьмя лошадьми, которые внезапно понесли; когда лошади продолжили нестись к фургону, ожидавшему на железнодорожном переезде, Альберту пришлось прыгать из экипажа на полном ходу с риском для жизни. Одна из лошадей была убита в результате столкновения, и Альберт был сильно потрясён, хотя его единственными физическими повреждениями были порезы и синяки. После случившегося принц сказал брату и старшей дочери, что почувствовал, что его время пришло.

В марте 1861 года в резиденции Фрогмор-хаус скончалась мать королевы и тётка принца Виктория, вдовствующая герцогиня Кентская. Королева была сломлена горем, и Альберт взял на себя большую часть её обязанностей, несмотря на то, что сам страдал от хронической болезни желудка. В июне 1861 года состоялось открытие садов Королевского садоводческого общества, ставшее последним публичным событием, на котором председательствовал принц.

В августе королевская чета посетила Куррах-кэмп в Ирландии, где нёс военную службу принц Уэльский. В Куррахе наследник престола познакомился с ирландской актрисой Нелли Клифден, с которой у него завязался роман. К ноябрю Альберт с женой вернулся в Виндзор, а принц Уэльский - в Кембридж, где получал образование.

Когда в ноябре произошёл инцидент с судном Trent - насильственный захват посланников Конфедерации на британском корабле войсками Союза во время Гражданской войны в США, угрожавший войной между Соединёнными Штатами и Великобританией - Альберт, уже тяжело больной, вмешался, чтобы смягчить дипломатический ответ Великобритании.

В ноябре двое кузенов Альберта, король Португалии Педру V и его брат Фернанду, скончались от брюшного тифа, что немало огорчило принца-консорта. В дополнение к этой новости Альберту сообщили, что в клубе джентльменов и иностранной прессе распространяются сплетни о том, что принц Уэльский всё ещё состоит в связи с Нелли Клифден. Альберт и Виктория были в ужасе от неосмотрительности своего сына и опасались шантажа, скандала или беременности Нелли. Несмотря на то, что Альберт был болен и ужасно себя чувствовал, он отправился 25 ноября в Кембридж с целью увидеться с принцем Уэльским и обсудить с ним непристойную связь. К этому моменту и в последние недели жизни Альберт уже страдал от болей в спине и ногах.

В декабре один из врачей Альберта, сэр Уильям Дженнер, диагностировал у принца брюшной тиф. Альберт умер 14 декабря 1861 года в Голубой комнате Виндзорского замка в присутствии королевы и пятерых из девяти детей. Хотя врачи того времени поставили диагноз брюшной тиф, современные писатели указывают, что Альберт был болен по крайней мере за два года до своей смерти, что может свидетельствовать о том, что причиной смерти было хроническое заболевание, такое как болезнь Крона, почечная недостаточность или рак желудка.

Тело Альберта было временно погребено в часовне Святого Георгия Виндзорского замка. Через год после его смерти останки принца были перенесены в ещё недостроенный Королевский мавзолей во Фрогморе, который был завершён только в 1871 году. Саркофаг, в котором был погребён Альберт и позднее упокоилась королева Виктория, был вырезан из самого большого блока гранита, который когда-либо добывался в Великобритании. Несмотря на просьбу самого Альберта не устанавливать его статуй, по всей стране и по всей Британской империи было воздвигнуто множество публичных памятников, наиболее известные - Альберт-холл и Мемориал принца Альберта в Лондоне. Со временем памятников Альберту стало столько, что Чарльз Диккенс сказал другу, что ищет «недоступную пещеру», чтобы скрыться от них.

Королева была подавлена горем из-за смерти горячо любимого мужа, а те тёплые чувства, которые раньше народ испытывал к Альберту, сменились сочувствием к его жене. Виктория облачилась в траур и не снимала его до конца жизни. Комнаты Альберта во всех домах были сохранены по приказу королевы в том же виде, что и при его жизни; кроме того, сохранились и ежедневные обряды, которые действовали при принце: утром приносили горячую воду и ежедневно меняли постельное бельё и полотенца, что, впрочем, не считалось чем-то необычным в богатых домах того времени.