Начало весны нечетко во времени, поэтому нужно внимательнее следить за подсказками природы. "Красный день" календаря огородника - когда зацветет мать-и-мачеха. В среднем это 7 апреля. От этого дня наши предки вели отсчет сроков весенних работ. Начало пахоты (подготовка грядок к посеву) приурочивали к 14-му дню. На 11-й день цветения выставляли ульи, сажали фруктовые деревья, белили стволы, очищали землянику от сухих листьев, рыхлили землю. На 23-й день высевали ранние овощи - лук, свеклу, репу, петрушку, укроп, морковь, горох, редис, редьку. Через 30 дней после мать-и-мачехи зацветают береза и тополь. Это сигнал к посадке раннего картофеля. Если мать-и-мачеха зацвела в первых числах апреля, а то и раньше, посадку картофеля лучше отложить до зацветания черемухи. Вишня, груша, слива зацветают на 29-й день, а яблоня - на 32-й после мать-и-мачехи.

Перед началом посадок обратите внимание на почву. Если от нее исходит характерный грибной запах - "посевной дух", значит почва созрела для весенних посадок.

А какой должна быть земля для рассады? Лучше, как наши деды, пропарить землю в ведре или широкой кастрюле под крышкой. Еще лучше прогреть землю в микроволновой печи - 1-минутный прогрев уничтожит семена сорняков. Если на рассаде появились тли, блошки, мушки и комарики, опрысните ее раствором карбофоса (две ст. ложки на ведро воды).

Приступая к выращиванию рассады, учитывайте сроки, нужные каждой культуре для "пересадочной зрелости". Огурцы для высадки в солнечные теплицы или под пленку должны иметь 21-25-дневную рассаду; для открытого грунта - 25-30-дневную. Кабачки, патиссоны, тыква - 25-30-дневную. Цветная капуста - 30-35. Ранние помидоры и лук - 60-65. "Возраст" рассады сельдерея - 75-80 дней. Рассаду огурцов лучше ставить на подоконниках с первых чисел апреля, причем использовать для посадки не прошлогодние семена, а 2-3-летней давности. Кстати, буйно растущую и вытягивающуюся в высоту рассаду можно "усмирить" суперфосфатом (2 ст. ложки на 10 л воды). А рассаду медленно растущую, наоборот, "подстегнуть" азотно-калиевой подкормкой - это стакан кашицеобразного коровяка или куриного помета.

Особого внимания требует рассада помидоров. Существует даже поверье о том, что за ней должны ухаживать влюбленные, а затем съесть первый красный помидор - для укрепления взаимной любви.
А серьезные правила таковы. Помидоры имеют нежную, тонкую корневую систему. Поэтому посуда для их рассады нежелательна. Лучше пользоваться бумажными стаканчиками без дна, которые устанавливают на поддоне или противне. Землю для помидоров готовят из равных частей перегноя, торфа, дерновой земли. На застекленной лоджии помидоры на рассаду сеют не позднее 10-12 апреля.

Высаживают в грунт только рассаду, достигшую зрелости, но не переросшую. Но что же делать, если образовались переростки? Их стебли обрезают на уровне третьего или четвертого листа и отрезанные части ставят в банки с водой. Через неделю у них появятся корешки, и тогда их можно посадить как обычную рассаду.