Пост символизирует 40 дней говения Моисея, после которого ему были явлены скрижали с заповедями Божьими.

Постящиеся христиане в Четыредесятницу приносят тем самым благодарственную жертву Богу за собранный осенью урожай. Другая цель поста – духовно очиститься, подготовившись к Рождеству Христову. Очищение предполагает не только говение, это время нужно проводить в молитвах и покаянии.

Правила говения не одинаковы в течение всего времени Рождественского поста. Он делится на три этапа:

1. До Николая. С 28 ноября по 19 декабря. Запрет на мясо, молочные продукты, яйца. Рыбу и морепродукты можно употреблять в определенные дни.
2. После Николая. С 20 декабря по 1 января. К существующим ограничениям добавляется запрет на рыбные продукты в любые дни.
3. Строгий пост перед Рождеством. С 2 января по 5 января. В это время начинают практиковать сухоядение, отказываясь в некоторые дни от горячей пищи.
4. Сочельник – 6 января. В день накануне Рождества следует исключить пищу до появления на небе первой звезды. После этого на стол подают кутью.