Самая мелкая из болотных крачек. Длина тела 20–27 см, размах крыльев 58–67 см, масса 42–79 г.  Взрослые птицы в летнем наряде имеют яркое чёрно-белое оперение. Гораздо труднее определить птиц в зимнем и гнездовом (ювенильном) нарядах, поскольку их можно спутать с другими крачками.

 Основной гнездовой ареал состоит из двух частей: одна охватывает средние широты от Центральной Европы до Западной Сибири, вторая часть находится на Дальнем Востоке. Зимует в Африке, на юго-востоке Азии и у берегов Австралии. Самые северные места нерегулярного гнездования в Европейской России находятся в Вологодской и Кировской областях. 

Гнездится небольшими колониями (до нескольких десятков, реже нескольких сотен пар), иногда отдельными парами. Населяет болотистые луга, мелководья и заболоченные берега водоёмов со стоячей или медленно текущей водой. Взрослые птицы возвращаются в колонии с начала мая. Для устройства гнезда использует отмерший растительный материал, а также (в отличие от чёрной крачки) свежие листья и зелёные стебли. Гнездо помещает на скоплении плавающего камыша и другого растительного материала или на мелких островках и возвышенностях. Расстояние между гнёздами в среднем больше, чем в колониях чёрной крачки. Откладка яиц начинается чуть позже, чем у чёрной крачки, с начала третьей декады мая. В полной кладке 2–3, реже 4 яйца, по форме и окраске очень похожих на яйца чёрной крачки, с крупными тёмными пятнами на достаточно темно-коричневом или оливковом фоне. Оба родителя насиживают кладку в течение 18–22 дней.

Птенцы начинают летать в возрасте 20–25 дней. Питается в основном стрекозами и другими
водными и околоводными насекомыми, моллюсками, реже мелкими рыбами и головастиками.
При поиске корма чаще и более ловко, чем чёрная крачка, ловит летающих насекомых,
чаще садится на поверхность воды или ищет добычу, передвигаясь вдоль берега пешком.



источник