Гермафродит был сыном богов Гермеса и Афродиты, о чём и свидетельствует его имя. Однажды нимфа Салмакида увидела его купающимся и тут же без памяти влюбилась. Однако, не сумев очаровать юношу, Салмакида обратилась с молитвой к богам, чтобы те навсегда соединили ее с возлюбленным. Ее молитва была услышана, но выполнена буквально: их тела слились и Гермафродит стал двуполым существом.

Известны по крайней мере еще три римских копии этой эллинистической скульптуры (Флоренция, Рим, Санкт-Петербург). Луврская отличается тем, что по заказу кардинала Боргезе Гермафродита переложили на матрас, специально для это изваянный итальянским скульптором Бернини в 1619 году.