Фарфоровая пустыня – уникальный природный феномен в штате Нью-Мексико на юго-западе США, недалеко от границы с Мексикой. Эта пустыня белых снегов не имеет аналогов в мире.

На самом деле, в пустыне лежит, конечно, не снег. Но и не песок. Белое порошкообразное вещество, из которого сложены местные дюны, это гипс, или, вернее, его разновидность, селенит. На площади в 700 км2 раскинулась самое большое в мире море белоснежных селенитовых кристаллов, переливающихся под палящим солнцем.

Своему происхождению Фарфоровая пустыня, или White Sands National Monument, как она известна в мире, обязана находившемуся здесь около 100 миллионов лет назад морю. Под воздействием солнца море обмелело, после высохло, а потом в окрестностях начался процесс горообразования.

На склонах гор застывала корка из пластов выпаренного на солнце селенита. Проходили миллионы лет и порывы ветра взламывали пласты и уносили песчинки к хребту Сакраменто. Так появилась гипсовая пустыня, дюны которой протянулись на сорок километров