ЭПИЗОД I.
Иногда… когда наваливается темнота, и ночь сажает свою злющую метель на цепь, я иду вдоль каменного узора улиц, вжимая голову в плечи и дрожа от холода, вспоминаю, как ко мне в первый раз пришёл Прыгун. Темнота тогда начинает меркнуть, и я опять начинаю верить… Верить во что-то иное, в иное новое… И с ново в новое…
Скользящий идет по улицы и вспоминает, как к нему первый раз пришёл Прыгун. Силы данные Прыгуну начинают уходить, понимание ускользает, и требуется все больше времени и собственных сил, чтобы удержать это… И мир всё время пытается помешать ему кинуть в забвение…
Когда Человек начинает ходить в хлебочную, а не в булочную…Когда он перестаёт отчаиваться и начинает откофиваться… Когда человек начинает переходить улицу только на жёлтый свет, он приоткрывает ворота для связи с нами, и когда эти ворота становятся широкими он может позвать нас… И мы прейдем... когда Человек потеряет последнее… – Надежду на это…
ЭПИЗОД II.
Когда скорость инерции гасилась почти до нуля, Прыгун оказывался в центре своей круглой комнаты. И зависнув, кидал свои три полосатых кубика в стену, слушая разные оттенки звуков…
-Три один… плюс ещё немного фиолетового в правом углу… – И несколько мгновений удовольствия прежде чем Система опять начнёт поворот и заставит его прыгнуть в новь… В парк.. или на перекресток мостов… а может в тоннели?
ЭПИЗОД III.
Все мгновения, пойманные его сетью чувств, были наполнены Гармонией. Точки ли красного цвета это были или длинные шлейфы вибрированных дорожек в хрупком драже воздуха, что оставались от Послов когда те покидали Систему и отправлялись в пределы миров… Всё подходило к концу… кончался запас его роста… И уже с недавних пор старый, бескрылый Грифон намекал ему на скорую разлуку…
Скоро… уже очень скоро поведёт он Прыгуна по последней траектории Великого прыжка. Сначала в ослепительный шар к вечно седеющим Химерам, а потом, после инструктажа прямо в Игру – Великую Игру всех Прыгунов…
ЭПИЗОД IV.
-Ты всегда был готов к этому. – Грифон склонил огромную шипастую голову и довольно прижмурился, смотря на ледяные спирали на начинающийся проявляться в высоте большой сверкающий невыносимой синевой Шар. – Химеры ждут тебя.
-Последний раз. Хорошо? – Вздохнул Прыгун всеми своими жаберными оперениями и, получив снисходительную гримасу Грифона, кинул в последний раз свои полосатые кубики. Кубики беззвучно ушли в стену и не вернулись…
-Ты знал, что так будет! – Вскрикнул Грифон.
-Я сомневался… – ответил мысленно, как всегда, Прыгун.
-Кубки никогда не лгут…
ЭПИЗОД V.
Пространство перестало вдруг быть прямолинейным, и Прыгун с трудом удерживал нужную касательную, летя вслед Грифону. Многие миллионы других прыгунов занимались своими делами и лишь несколько из них со слепым интересом наблюдали своими двадцатью пятью чувствами за странной фигурой, которую описывали Грифон с избранным Прыгуном… Видеть, конечно, они их не видели, ведь у прыгунов нет зрения, как и других человеческих чувств, но они чувствовали, как большой синий шар захватывал этих двоих всё сильнее и сильнее, и чем дальше углублялись они в узор Вечного Лабиринта, вычерчивая его формы своим полётом, рисуя его в стеклянном гранёном небе, тем ближе они становились взору встречающих Химер. Химеры были единственными в этом мире, кто был способен видеть. Конечно, совсем не так как люди, а по своему. Только люди умеют видеть то, что происходит… Химеры же видели то что было, и то что должно было произойти, чего не было, и быть не могло, что могло бы быть, да не случилось ни как, и что не должно было произойти ни при каких обстоятельствах.
ЭПИЗОД VI.
-Ты знаешь, зачем ты здесь? – Змеиный шёпот Химеры заставил Прыгуна содрогнуться, и если бы у него было тело, наверняка оно бы покрылось мурашками.
-Те мгновения, что я прожил, подошли к концу… – Неуверенно подумал Прыгун.
-Верно… – Прошипела Химера с противоположного конца шара. – Грифон, ты можешь возвращаться обратно.
Одна из Химер шевельнула крыльями и лабиринт во круг шара стал раскручиваться в обратном направлении. Грифон шагнул в его начало и мгновенно исчез, подхваченный силой узора.
Только теперь Прыгун раскрыл веер своих эхолокаторов, и уловил присутствие ещё шести других существ.
-Чужаки! – С удивлением догадался он.
ЭПИЗОД VII.
-Проследи своё внимание, Прыгун. – Химера напряглась и указала на одного из шести чужаков. – Это Пробивающий.
Это было что-то узкое, стремительно направленное, без сомнений и колебаний. Собранный в одну линию он мог висеть в таком малом пространстве, только за счёт отрезающих способностей шара. Никакой любознательности свойственной Прыгунам, никакой хитрости, ловкости. Пробивающий всегда пересекал мир по прямой. То, что у мира не было границ, его нисколько не тревожило, потом что свойство тревожности ему было не знакомо вообще. Пробивающий был полной противоположностью Прыгуна. Прыгун впервые встретил существо без намёка на гибкость.
-Кошмар!... – подумал Прыгун.
-Кошшшмуррр... – определив в пространстве Прыгуна подумал Пробивающий….
ЭПИЗОД VIII.
-Проследи своё внимание, Прыгун. – Коридор пространства протянулся в указанную сторону. – Это Собирающий.
Прыгун ощутил неустойчивую массу намёков, испугов, воплей и вздохов. Десятков тысяч переживаний и ощущений, отчего-то знакомых ему. И такое же количество совершенно непонятных впечатлений других существ. Все эти обломки Памяти и Характеров Собирающий копил и складывал внутрь себя, точно тетрис, в единую упорядоченную структуру определённого свойства, сон эмоций, копилка всего что есть на свете. Он превращал всё это в чистую энергию, из которой и состоял.
-То, что ты ощущаешь, это Сила. – Химера довольно оскалилась. – Он превращает всё в изначальную силу, он сам сила… Но не бойся его, он лишь копилка, он никогда не сможет её использовать… он всего лишь собирающий, как и ты, все лишь прыгун….
ЭПИЗОД IX.
-Зафиксируй своё внимание, Прыгун! – Прыгун развернулся. – Это Меняющий.
-Что… Меняющий?
-Всё! Меняющий! Абсолютно всё… Пойми Прыгун, все эти существа имеют свои названия, свои настоящие имена, но они тебе ничего не скажут… Для них ты – Прыгающий, для тебя он – Меняющий. Остановимся на этом.
Существо перетекало, оно меняло содержание, цвет, образ своих мыслей, и даже сам принцип воспринимаемости всего окружающего. Плюс ко всему, оно постоянно старалось изменить своё положение в пространстве, равно как и само пространство во круг себя, что к счастью было не возможным внутри шара. Прыгун чувствовал в нём отражение себя, Химер, улетевшего Грифона, ещё каких-то невиданных существ. Всё это лукаво подмигивающее текло и не имело краёв.
-Ёооохааангааа… – протянул Меняющий, что означало приветствие и прощание единовременно. И по этому приветствию Прыгун сразу понял, что перед ним существо, живущее вне времени.
-Ёоханга, – отозвался Прыгун. «Хоть он и жуткий, но он мне явно нравится»
Меняющий, как было заметно, был настроен взаимно.
ЭПИЗОД X.
-Держи своё внимание, Прыгун. – Химеры ослабили хватку силовых линий, и Прыгун поймал во внимание существо, которое Химеры сдерживали. – Это Скручивающий.
Существо было проявлением огненной природы. Множеством изящных изгибов живого пламени оно походило на дракона.
-Это ваш чистюля, он будет за вами всё убирать, заметать, путать и, главное, скручивать. Он свернёт за вами материю, если вам повезёт, и вы сможете уйти из Игры. Он может сворачивать целые миры, он может свернуть дальние углы пространства в одну точку, и тебе, например, Прыгун, не понадобится тратить силы на дальний прыжок.
-Может, я что-нибудь сверну? А ты меня покатаешь? – Шутливо изогнулось драконовое существо.
-После Игры, обязательно. – Отшутился Прыгун, хотя до шуток ли здесь было… Известное дело, из Игры выходили единицы, уходили в неё миллиардами…
ЭПИЗОД XI.
-Проследи своё внимание, Прыгун. – Химеры зашуршали крыльями. – Это Моо. Он Знающий.
Это существо явно было в ладах с Химерами, являлось близким им по структуре существом. Однако Химеры были сама бесстрастность и отрешённость, на их равнодушии держалась Игра.
-Моо, это – Прыгун. – Сверкающий свет ведения уткнулся в Прыгуна. Две точки света, и что-то неизмеримо глубокое за ними.
-Он – есть Знание. Он знает всё! Или, скажем, почти всё, что вам нужно.
Знающий был абсолютно миролюбив и равнодушен ко всем. Что, в принципе, всегда отличает всех знающих. Спокойствие и твёрдость монолита, способное противостоять любому, ну, может кроме, Пробивающего, разве что…
ЭПИЗОД XII.
-Ну, и последний… Проследи своё внимание, Прыгун. Это Считывающий. Он отражение лабиринта, он единственный, кто сможет увидеть и отследить узор лабиринта в Игре. Он будет узнавать его следы всюду, насколько хорошо, будет зависеть от того, на сколько хорошо он сможет сохранить свою память при входе в Игру. Он будет узнавать его во всём и везде, он сам его порождение. А как тебе известно, менять саму сущность больших полярностей мира можно лишь используя лабиринт… Молись за его память, Прыгун. Без помощи Считывающего, вы не сможете выйти из Игры. Ведь и в этот шар ты пришёл, – крыло Химеры ткнуло в сторону существа, – не без его участия.
Считывающий был чем-то уходящим во все стороны, и странным образом повторял собой тот узор, благодаря которому Прыгун с Грифоном попали к Химерам. Целеустремлённость – была его основным качеством, он весь был Путь, из начала в конец и из конца в начало… и в любой момент он был готов его проделать. Хотя для любого из существ, коих знал Прыгун, это заканчивалось или уничтожением, или деформацией внимания, или, ещё хуже, потерей осознания как токового….
-Ёханга. – Послал ему Прыгун.
-Ёхааанга. – Немедленно откликнулся тот, и его приветствие-прощание реверсом вошло в изначальность.
-Все семеро! – Химеры сошли с границ лепестков шара и образовали огромный серый круг.
ЭПИЗОД XIII.
-Ваша жизнь подошла к концу, продлить её – значит пройти Игру.
-А если не пройдём?
-Во вселенной станет на семь зверей меньше.
-Только лишь выиграть Игру?
-Игра, это вынужденная ступень вашего сознания. Вы, семеро, не способны продолжать своё развитие на отдельных сферах мира. Вы есть семь частей Единого. Этот Единый несомненно будет существовать в совершенно другом времени, в другом пространстве… И нам этого не понять… Мы всего лишь слуги Случайности. Вы, как единое целое будете принадлежать к классу существ Творящих, созидающих Мир. Но, что бы это случилось, вы должны выиграть Игру.
-И что же в ней такого страшно? – Спросил Собирающий.
-Терпение. – Химеры, казалось, собирались принять решение. – Игра имеет свои законы и правила, но самое главное составить выигрышную комбинацию.
-И в этом случае… – Начал было Скручивающий.
-В этом единственном случае вы сможете пройти её целыми и невредимыми. Вам никогда не выйти из неё по отдельности, но только как одно единое существо… Скользящее существо…
-Скользящее?!
ЭПИЗОД IV.
-Игра даст вам форму, эту форму вы определите своим внутренним содержанием, ваша форма, это ваше будущее тело. – Химера отступила, вперёд выдвинулась следующая.
-Мир Игры имеет определённые свойства. Первое – ЗАЛИПАНИЕ. Этот Мир липнет, так как, увы, является физической материей.
Семеро недоверчиво ухмыльнулись.
-Именно, формы, знаете ли, липнут… Нейтроны к атомам, молекулы к молекулам, девочки к мальчикам, сладкое к солёному….
-Девочки.. и что?
-Ну, это уже второе свойство Игры. – Выступила следующая Химера. – ДВОЙСТВЕННОСТЬ.
Считывающий растянулся от удовольствия.
-Вы разделитесь на двое. Как и всё в Игре делится на противоположности. Вы узнаете, что есть деление пространства на свет и тьму, холод и тепло, силу и слабость, на мужчин и женщин, на хищников и жертв.
-Правила охватываю всю Игру в целом? – Удивился простоте Прыгун.
-Ну, разуметься! – Хрипнула Химера.
