Небольшой городок. Маленькие, короткие улочки. Маленькие, невзрачные, но очень симпатичные домики, составляли большую часть этого населённого пункта. Но так же были большие особняки, похожие на дворцы, про один из которых я и поведаю одну небольшую историю или просто небольшой рассказик.

 

    Это произошло в середине зимы. Поздним вечером. На дворе была сильная вьюга. Ветер подымал снег и кружил его. К тому же мороз был и термометр показывал – 40 градусов по Цельсию. Снежную тропинку ветер всю замёл снегом. И её вовсе не было видно. Вдалеке горел заснеженный фонарь. Из трубы валит серый дым. А в печи потрескивали дрова. В доме было тепло и уютно. Отец, сидя у камина просматривал какую то газету, рядом с ним лежал огромный бульдог и лениво поглядывал на пламя огня. Мать пекла вкусные пончики с повидлом и с мясом, а дети, 11-ти летний Макс и 7-ти летняя Настя, играли в своей детской комнате.

 - Дети, к столу. - Позвала их мама.

 Инна подойдя к Михаилу со спины, обняла его и сказала:

 - Дорогой, пойдём пить чай.

 Дети, весело смеясь и толкаясь усаживались за стол.

 - Мама, чего Максим толкается? Я хочу сесть здесь.

 Отец, не отрываясь от газеты: сказал

 - Максим, ну будь мужчиной, уступи сестренке. Сядь возле меня, как и полагается сыну. - И показал на стул стоящий с лево.

 - Берта, на. - Девочка потихоньку опускала руку под стол, давая собаке пончики.

 - Настя, я всё вижу, перестань кормить собаку за столом. - Со строгим взглядом, но с нежностью в голосе сказала мама.

 - Но мамочка, Берта тоже хочет пончика.

 - Мы после её покормим и угостим, милая, хорошо?

 И девочка положительно кивнула головой.

 Вдруг через некоторое время, когда дружная семья смаковала чай с пончиками, в двери раздался сильный стук. Дети слегка вздрогнули от неожиданности, собака повернув голову в сторону двери зарычала и залаяла.

 - Кто бы это мог быть в такой поздний час? И в такую ещё ужасную погоду? - Обратилась Инна к мужу.

 Михаил встал из-за стола и направился к двери.

 - Бог в помощь вам и мир дому вашему!

 - Здравствуйте!

 - Сынок, дорогой не откажи бедной старухе, в маленькой просьбе  пусти погреться.

 - Но тут вам не постоялый двор и не гостиница.

 Эти слова услышала Инна, выходящая из столовой и поспешно сказала:

 - Заходите, матушка.

 Инна взяла её под руку и проводила к камину. Посадив старушку в кресло, она торопливо пошла на кухню и принесла тарелку горячего супа и кусок хлеба.

 - Поешьте, бабушка. Если мало, скажите, я налью вам добавки.

 - Спасибо, доченька, мне много не надо. Сейчас только обогреюсь не много и пойду. А то на улице вьюга вовсе разыгралась, ветер холодный метёт снег прямо в лицо.

 Михаил не довольным взглядом поглядывал на жену, собака тихо рычала, Настя, стоя за спиной братика, испуганным взглядом смотрела на нищенку. Которая на столько прозябла, что её руки тряслись не то от холода не то от старости.

 - Куда же вы пойдёте, бабушка, на улице вьюга разыгралась. Оставайтесь у нас, я вам в комнате для гостей постелю.

 Михаил посмотрел на Инну.

 - Инночка, тебя можно на минуту? - И они вышли.

 Он нервно смотрел на жену, метался по комнате, словно лев в клетке.

 - Ты что хочешь оставить эту нищенку и оборваннку в нашем доме? У нас что, приют или благотворительное общество «Помоги убогим старикам»?

 - Но дорогой,… ?

 - Я промолчал, когда ты её впустила. Я глаза закрыл на то, что ты повела её к камину. Я тебе не чего не сказал, когда ты ей дала поесть, но оставить её в доме - это просто безумие, пойми.

 - Мишенька, посмотри в окно, разве же можно человека выгнать в такую вьюгу? Она же замёрзнет. Да и посмотри в каком она уже возрасте…

 - А тебе разве есть дело до этой старухи? Извини, милая, но хочешь ты того или же нет я сейчас же выгоню её. Она обогрелась перекусила, теперь пусть идёт своей дорогой. Пусть идёт туда куда шла.

 Михаил быстро вошёл в комнату, где сидела старушка и глядя на неё с не довольным взглядом, спросил:

 - Вы уже покушали?

 - Да, сынок, спасибо! Дай Бог тебе и твоей хозяйке здоровья!

 - А теперь, я думаю, вам уже пора.

 Старушка медленно встала и опираясь на свою клюшку направилась к двери. Открыв её она обернулась на «гостеприимного» хозяина и произнесла:

 - Доброту твою я в век не забуду, но и ты будешь помнить меня всю оставшуюся жизнь, до конца дней своих, потому как я тебя одного не оставлю. Не тебя, и не семью твою. - С этими словами она ушла…

 

 Семья ещё некоторое время стояла в недоумении, взрослые - от сказанных старухой слов, а дети - от её отталкивающего вида, ведь она была грязная, рваная и горбатая.

    Вскоре Михаил с детьми забыли о визите голодной и оборванной нищенки, только вот Инна не могла выбросить с головы мысли: «Как там эта старушка? А вдруг она замёрзнет упав в сугроб?» Она схватила пальто и позвав с собой Берту, выбежала на улицу. Инна бежала по заснеженной дорожке оглядываясь по сторонам, но старушка будто сквозь землю провалилась. Исчезла так быстро словно её никогда и не было. Инна с отчаяньем вернулась домой, дети уже готовились ко сну.

 - Папа, а почему ты не разрешил старушке остаться? - Спросил Максим.

 Отец на это не чего не ответил, лишь посмотрел из подлобья и проворчал:

 - Иди спать. Спокойной ночи!

 - Спокойный ночи! - Мальчик побежал по лестнице в свою комнату.

 Неожиданно для всех раздался крик Насти.

 - Мама, мама, мамочка.

 Мать быстро вбежала в детскую.

 - Что случилось, дорогая.

 - Я видела в окно кто-то светил. И там было чьё-то лицо.

 - Это наверное фонарь от ветра он качается. Вот его свет и попадает к тебе в комнату.

 - Нет. Нет. В окно как будто кто-то светил, а потом я услышала голос, который произнес: «Я ещё к тебе приду-у-у». Этот голос был похож на голос той старушки, которая к нам приходила. Мама мне страшно, я боюсь!

 - Тебе показалось, милая. Спи, а я с тобой посижу.

 Мать нежно поцеловала дочку и что бы та скорее заснула, спела ей колыбельную песенку. Подоткнув под подушку одеяло и выключив свет, Инна вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

 Направляясь в спальню, Инна услышала на кухне чьи-то тихие шаги. Сначала она подумала, что это Макс спустился попить воды, но когда она приблизилась ближе к кухне то заметила, что, что там темно, а шаги слышны более отчётливо. Инна осторожно включила свет, и на кухне стало тихо. Всё было на своих местах, вот только на столе, возле хлебницы, лежали крошки от хлеба, а на полу были мокрые отпечатки следов. Стараясь не волноваться, она спокойно позвала мужа:

 - Миш, ты ещё не спишь? Спустись, пожалуйста.

 - Что случилось, родная? Ты чем-то встревожена?

 - Посмотри, откуда эти следы? - Глядя на пол спросила Инна.

 Михаил пожал плечами, мол, понятия не имею.

 - Успокойся, любимая, пойдём спать, а завтра разберёмся.

 Супруги поднялись в спальню. Улаживать в постель Миша быстро заснул. И немного засопел. Инна же ещё долго не могла заснуть, она всё думала о той нищенке. Вдруг раздался голос из ниоткуда:

 - Почему, почему ты не смогла возразить мужу? Ты знаешь, я сейчас мертва. И моя смерть на твоей совести. Почему? Да потому что ты не смогла постоять за меня. Подумай, когда-нибудь ты тоже станешь старой и не красивой. Твоя гладкая и упругая кожа превратится в шершавую и морщинистую. Твои ясные газа не будут блестеть, так как их устелет туманная пелена. Твоя статная, красивая спина превратится в страшный горб, а плавная, летящая походка в неуклюжие, тяжёлые движения. Но клянусь тебе, что ты не доживёшь даже до этих лет. С этого дня твоя жизнь и жизнь твоего любимого муженька превратится в сплошной АД. Это будет продолжаться до тех пор, пока я не......". И в этот момент Инна проснулась от громкого лая Берты. Накинув на себя халат, она быстро спустилась в низ, что бы открыть дверь.

 - Кто там?

 - Откройте, полиция.

 Отворив дверь, Инна на пороге увидела двоих полицейских.

 - Доброе утро, мэм! В доме ещё кто-нибудь есть, кроме вас?

 - Да, дети.

 - Вы живёте одна с детьми?

 - Нет, с мужем. Он сейчас ушел на работу.

 - К вам вчера вечером случайно не заходила старушка?

 - Заходила. А в чём дело? С ней что-то случилось?

 - Её тело сегодня утром нашли у вашего дома соседи и позвонили в полицию. Вы знали покойную?

 Нет. Она вчера вечером постучала к нам и попросила погреться. Мы её впустили и накормили. Согревшись, старушка сказала: что ей пора идти.

Инна чувствовала себя не в своей тарелки, ей приходилось врать для того, что бы не поставить мужа в неловкое положения.

 Спасибо. Извините, что потревожили вас в столь ранний час. До свидания!

 -  До свидания!

Инна направилась в кухню, что бы сварить кофе, но за что б она не взялась, всё валилось с рук. Перед глазами стояла та старушка с клюшкой, да и с головы не выходил тот кошмарный сон, который походил на явь.

 - Мама, мама Насте плохо. - Взбегая по лестнице кричал Макс.

 Женщина побежала в детскую, сын за ней. Вбежав в комнату, она села на кровать возле дочери и приложив ладошку ко лбу Насти, ужаснулась. Дочь «горела», её постель была мокрой от дико выделяющегося пота. Девочка бормотала не членораздельное, но кое-что мать попыталась разобрать. Малышка бормотала следующее:

 - Я не пойду…. Отпустите меня…. Мама-а-а.

 Инна взяла сотовый и позвонила доктору, который не заставил себя ждать и приехал раньше чем через пол часа. Осмотрев девочку, врач выписал жаропонижающее.

 - Доктор, что с ней? - Взволнованным голосом спросила мать.

 - У неё лихорадка, но вы не волнуйтесь, всё будет хорошо. Давайте ей 3 раза в день выписанные мной лекарство и прилаживайте на лоб холодные компрессы. Если будет хуже, немедленно звоните. До свидания!

 - Спасибо, доктор. До свидания!

 Макс подошёл к постели сестры.

 - Мам, а она не умрёт?

 Мать обняла сына и заплакала:

 - Нет. Настенька не может умереть, ведь мы её все так любим, правда?

 - Да, мамочка, я её очень, очень сильно люблю. Я не хочу, что бы она умерла.

 - Не говори так больше ни когда, слышишь. - Истерично в пол тона прокричала Инна. - Она поправится и вы снова будите играть и задорно смеяться.

 Мать смотрела на сына, который вытирал ей слёзы с глаз. Берта лежала на постели, рядом с Настей и жалобно скулила. Глаза собаки были заполнены тоской. Как будто она пыталась что-то сказать, но не могла.

 День тянулся очень долго. Вечером пришёл Михаил и Инна рассказала ему о том, что случилась с Настенькой. Отец поднялся в спальню дочери. «Что делать? Как помочь дочурке?» Мысли разные путались в голове.

 - Ты ходила в аптеку?

 - Да, ходила и купила всё то, что прописал доктор. - И что? Ей стало легче?

 - Не думаю. Температура не спадает. Она бредит. Всё время говорит о том, что б её кто-то отпустил. Дорогой, у меня такое предчувствие, что последние слова старушки были не просто сказаны, она ими наслала на нашу семью проклятия. Или просто сглазила. Я вовсе не понимаю откуда она взялась в такое позднее время?

 - Инна, милая, ты преувеличиваешь. Ведьм и колдунов в наше время не существует - это выдумки и сказки для детей. Наша дочурка поправится и всё будет хорошо. Ведь все дети болеют и выздоравливают.

 Ночью Инна снова не могла долго заснуть, а когда сон всё же одолел ею, она вновь услышала этот же далекий голос:

 - Я заберу твою дочь… Она моя... Поняла. И не препятствуй мне.

 - Нет, нет проси что хочешь, я всё отдам.

 - Поздно, твоя дочь уже со мной.

 Инна судорожно вскочила. За окном уже светало. Не накинув на себя халат и не одев тапочки, она помчалась в детскую. Через минуту послышался дикий раздирающий крик:

 -Не-е-е-ет.

 В комнату вбежал Михаил и резко остановил у двери. Возле кровати на коленях стояла его жена, обняв тело дочери она рыдала навзрыд. Михаил понял в чём дело и подойдя к кровати, медленно наклонился к Насте. Он не вскрикнул, да и не хотел верить в то, что его малышка навсегда оставила этот мир. С его глаз потекли скупые мужские слёзы. Что же касается Макса, то он не мог не плакать, не говорить. Сколько прошло времени, не известно, ясно было лишь одно – Настеньки больше нет.

    После похорон дочери в доме стало скучно, серо и не уютно. Казалось бы - там, за окном, жизнь продолжается, но здесь, внутри, она закончилась в тот роковой день и каждый из членов семьи жил своей жизнью не замечая при этом друг друга. Михаил что не день стал приходить домой пьяным. Инна старалась не выходить из своей комнаты и лишь время от времени ругалась с мужем из-за его пьянство. Макса дома уже ни кто не видел, родители понятия не имели где он и чем занимается.

    Спустя год.

 В такую же студёную зиму (как и прошлогоднюю), вечером в двери раздался стук.

 - Инна, открой.

 Проговорил Михаил, но жена его не услышала. Видно чем-то была занята.

 Михаилу самому пришлось отворить дверь. Перед им на пороге стояла та самая, умершая от холода, старушка с клюшкой.

 - Что вам нужно? - С яростью и со страхом в голосе спросил он.

 - Я пришла сказать, что бы ты не ждал своего сына, ему хорошо у меня, к тому же он не один, а со своей сестрой.

 - Пошла вон, ведьма.

 Михаил захлопнул перед её носом дверь. Опомнившись через минуту, он выскочил за дверь.

 - Где мой сын? Куда ты его дела? Старая колдунья, тебе мало моей малютки, так ты хочешь истребить теперь всю мою семью? Будь ты проклята! Будь проклят тот день, когда ты вошла в мой дом!

И будь проклят я, когда не оставил тебя на ночлег!

 Последнюю фразу он прохрипел, так как воздуха в лёгких уже не хватало. Он задыхался от злости, ярости и от ненависти к той старухи. Михаил шел домой закрывая мокрое от слёз лицо руками. На пороге дома стояла испуганная Инна.

 - Что с тобой?

 - Нет, нет ничего. Иди в дом, дорогая.

 - Но я слышала, что ты с кем-то ругался.

 - Да ничего особенного - это назойливые цигане тряпки предлагали. С ними только свяжись.

 Вдруг зазвонил телефон. Михаил быстро к нему подбежал.

 - Слушаю!

 - Это дом Высокомерных?

 - Да.

 - Макс Высокомерный ваш сын?

 - Да. А что с ним? Инна подошла к мужу. В телефонной трубке продолжали:

 - Сегодня, в 3 часа по полудню, его нашли мёртвым под железнодорожным мостом. Вы должны приехать на опознание трупа.

 - Когда?

 - Завтра утром.

 Михаил медленно и задумчиво положил трубку. Волос его побелел мгновенно, как снег. От такого известия с него в тот час вышел весь хмель. Он стоял будто окаменевший не зная, как сказать об этом жене? Бедняжка, она же не переживёт смерть второго ребёнка.

 - Инна, милая, ты только не волнуйся, хорошо?

 - Что? Что-то случилось с Максом? Почему ты молчишь? Инна взглянула на своего мужа и всё поняла. Что хорошего ждать нечего ведь от хорошего так быстро не седеют… Говори, слышишь, говори, говори… .

     Она кричала и трясла его за плечи. Михаил молча, очень сильно прижал её к себе. Инна пыталась вырваться из плена мужа, но обессилев, её тело стало не послушным, а ноги ватными. Миша усадил её в кресло и принёс стакан воды. Не много попив, она успокоилась. Уставившись в одну точку, взгляд её казался безразлично-стеклянным, а лицо было белым и неподвижным словно у статуи. Михаил просил жену подняться в спальню и хотя бы не много поспать, но та сидела не подвижно, будто бы не чего не слыша. У женщины не было сил не плакать, не смеяться, не двигаться. Она просидела так всю ночь. Утром Михаил собрался на опознание в морг.

 - Дорогой, можно с тобой? - Чуть слышно произнесла Инна.

 - Нет, любимая, не нужно. - Он быстро вышел из дому.

 Приехав на место, Михаила проводили в помещение для опознание Макса.

 - Это ваш сын?

 - Да. Когда его можно забрать?

 - Пойдёмте, подпишите кое-какие документы и можете забирать труп.

 Закончив с формальностями, Михаил позвонил другу, что б тот помог отвезти тело Максима домой. Через день прошли похороны, после которых Инна стала вовсе сама не своя: она то плакала, а то смеялась, то сидела тиши мыши, а то бегала по дому с дикими воплями и рвала на себе волосы. Михаил всё чаще и чаще стал вызывать «неотложку». Доктор, который постоянно приезжал на вызов, как то посоветовал положить больную в клинику для душевно больных, но постоянно слышал отказ со стороны любящего мужа.

 Так прошли долгих 3 месяца.

 Как то раз, придя домой слегка на поддаче, Михаил услышал будто Инна с кем-то разговаривает. Быстро поднявшись на 2-ой этаж и войдя в комнату, он увидел стоявшую на карнизе Инну, которая громко кому-то говорила:

 - Да, я пойду с вами. Я хочу к своим детям. Пойдёмте, скорее пойдёмте.

 Она протянула кому-то руку и сделав шаг, упала. Михаил спотыкаясь и качаясь подбежал к окну и глянув вниз, увидел окровавленное тело любимой. Он стоял словно вкопанный и не мог оторвать взгляд от трупа. Из его глаз текли слёзы. Неожиданно для себя Михаил почувствовал, что до его плеча кто-то прикоснулся. Обернувшись, он вновь увидел ту самую старуху, которая прошептала:

 - Я же говорила, что вся твоя семья будет принадлежать мне.

Михаил что-то схватил и бросился в след за ведьмой. Он за ней выбежал с дома крича на всю улицу:

 - Стой, падла! Стой, сука! Убью тебя, ведьма ты проклятая! Корга ты старая!

 Прохожие оглядывались, сторонились умалишённого. Кто-то, наблюдая за всей этой картиной из окна, вызвал «скорую», но та к сожалению не успела приехать вовремя.

 Михаил выскочив на проезжую часть, попал под фуру, несущеюся вдоль дороги.

    Так старуха-ведьма выполнила своё обещание, забрав всё семейство Высокомерных. Что же касается Берты, то та преданно умерла с горя и тоски на могиле своего хозяина.