Мир фей не имел строгих правил и был полон амбиций, капризов, изменчивости и непостоянства. Феи существовали в облике людей, временами прекрасных, но бывало, что и нелепых. По своему желанию они могли принять вид оленя, сокола, цветка, драгоценного камня или же стать невидимыми. Хотя они жили в местах, связанных с известным человеку миром, их среда обитания была наделена и другими измерениями. Их королевства появлялись и исчезали в одно мгновение, и это очень беспокоило людей, ведь где-то рядом протекала сложная и необъяснимая жизнь, незаметная для их хрупкого и ненадежного мира
Вполне естественно, что феи порождали слухи и предположения. Любопытные, наделенные страстью давать названия и описывать все вокруг, люди сохраняли свои мимолетные впечатления о них в песнях, рассказах и стихах.
Как и все остальное по части фей, первоисточник появления их названия остается неизвестным. Словами, соответствующими слову «фея», в Испании и Италии были «fada» и «fata» Очевидно, оба они были производными от латинского слова «fatum», то есть судьба, рок, что являлось при» знанием умения предсказывать и даже управлять человеческой судьбой. Однако во Франции сходное с ним слово «fee» происходит от латинского «fatare» через старофранцузское «feer», означавшее «очаровывать, околдовывать».
Это слово говорит о способности фей изменять мир, который видят смертные. От этого же слова происходит английское слово «faerie» — «волшебное царство», которое включает в себя искусство колдовства и весь мир, в котором феи существуют. «Fairy» и «Fay», что означает фея, эльф, являются другими производными этого слова-прародителя и относятся только к отдельным существам.
В Англии волшебных существ называли также «эльфами».
Слово «эльф» пришло в Англию из скандинавских и древнегреческого языков. В Скандинавии понятию эльф соответствовало «alfar», которое, поскольку волшебники были связаны и с земными предметами, имело отношение к воде и горам.
Смертные использовали эти взаимозаменимые термины для обозначения обширного ряда непостижимых существ.
Помня о природе фей, они чаще всего обозначали их с помощью эпитетов — Господа, Добрый Народец или Материнское Благодеяние и так далее. В те дни использование настоящего имени такого существа таило в себе угрозу, а в случае с феями было просто неразумным из-за непредсказуемого характера и неограниченного могущества этих существ.
Для удобства классификации все их общество могло быть условно поделено на крестьянство и аристократию. К крестьянам относились феи — потомки духов, которые покровительствовали природе. Они были хранителями полей, деревьев, лесных озер и горных потоков.
Хотя они и обладали в некотором роде могуществом обитателей волшебного царства — могли стать невидимыми или предстать в другом облике, — эти феи были дикими существами, и их встречи со смертными были сравнительно редкими, в отличие от их благородных родственников.
О присутствии такой феи чаще всего говорили косвенные признаки, свидетельствовавшие об их деятельности: примятость травы, по которой ходили невидимые волшебницы, шелест в ветвях деревьев, мерцание льдинок в морозных узорах на оконном стекле
Аристократия волшебной страны была совсем иной. Известные как странствующие феи, эти существа, как принято считать, были потомками древних, побежденных богов.
Это была могущественная раса, населявшая подземные и заморские царства, для смертных встреча с ними была пределом мечтаний, но и таила в себе множество опасностей.
Скандинавские «alfar» подразделялись на хороших и плохих: Lioza' lfar, или Светлых Эльфов — обитателей воздуха; Doka'lfar, или Темных Эльфов, чье королевство помещалось под землей. У шотландцев были те же отличия: одних фей называли «The Seelie Court», или Благословенным дворцовым обществом, и «The Unseelie Court», последние чаще всего считались мстительными духами усопших. Сказки Мифы История слов Из книг Мифология
