Еще с самого начала 19-го века тысячи американцев покидали всё более густо заселявшийся восток США и направлялись на запад от реки Миссисипи. Этот тогда еще совершенно неосвоенный регион называли Великими Равнинами. При этом обычно жители Новой Англии устремлялись в северном направлении, в богатый пушниной и лесом Орегон, а выходцы из южных штатов заселяли просторы Техаса, Нью-Мексико и Калифорнии.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Как уже говорилось в предыдущей статье, в течение десятилетий переселенцы продвигались на Запад караванами фургонов; этот способ передвижения был медленным и опасным. Но со временем перебраться на Великие Равнины становилось все легче. Этому способствовало появление на Западе железных дорог. В восточной части США железные дороги были хорошо развиты уже к началу гражданской войны. В период той войны железные дороги сыграли важную роль для обеих конфликтующих сторон: и северяне, и южане использовали железнодорожный транспорт для доставки оружия, продовольствия, боеприпасов, а также для передвижения войск. И по завершении боевых действий железнодорожная сеть США играла огромную, все более возрастающую роль в экономике страны. Теперь же настала очередь и Запада: людской поток на Великие Равнины и развитие хозяйства в тех районах требовали налаживания дорожной сети с востока на запад. Решение о строительстве Трансконтинентальной железной дороги, которая должна была соединить Калифорнию с восточными штатами, принял Авраам Линкольн еще в период войны. В 1862 году президент подписал акт железнодорожного строительства на Запад, образовав, таким образом, ещё одну железнодорожную компанию – «Юнион Пацифик», которая к нашему времени стала крупнейшей в Америке компанией, владеющей самой большой сетью железных дорог в США.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Я уже рассказывал в первых частях этой «многотомной эпопеи» о том, что почти с самого появления английских переселенцев на берегу Северной Америки они вели ожесточенную борьбу с местным населением, вытесняя индейцев с их исконных территорий. Эта многовековая борьба не прекратилась и в годы гражданской войны. Пока федералы и конфедераты резали друг друга на востоке и юге страны, по всему американскому Западу полыхала другая, не получившая такого же общественного резонанса, но не менее яростная война между индейцами и поселенцами. И она велась даже с намного большей жестокостью! Этому способствовало то, что три имевшихся в Нью-Мексико, Техасе и Аризоне кавалерийских полка, в обязанности которых и входило усмирять индейцев, с началом гражданской войны были почти в полном составе переброшены на восток - для участия в боевых действиях.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Как уже говорилось в предыдущей статье, огромные территории Дикого Запада контролировали всего четыре кавалерийских полка. Благодаря своей высокой мобильности и сети из 55 опорных фортов, разбросанных по западным штатам, всего 18.000 американских солдат удавалось довольно успешно противостоять примерно 200.000 индейцев, населявшим весь Дикий Запад. Но причинами того, что столь малым силам удавалось контролировать такие огромные территории и многочисленные индейские племена, служили не только мобильность американской кавалерии и крепости-форты, возведенные в особо опасных районах. Очень важную роль в деле борьбы с индейцами играла так же разведка американской армии, которая почти сплошь состояла из … индейцев! Американское военное руководство решило воплотить в жизнь постулат: «лучший таможенник получается из контрабандиста». И в 1861 году начало нанимать на службу индейцев из тех племен, которые дружественно относились к «белым». Так же (по принципу «враг моего врага – мой друг») «белые» обращались за помощью к индейцам, являвшимся врагами могущественных племен, таких, как сиу, чейены и апачи.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Сразу после окончания гражданской войны в США сотни тысяч переселенцев устремились на Дикий Запад – осваивать новые земли, сгоняя с них проживавших там краснокожих аборигенов. Переселение было делом трудным и опасным: многие искатели новой жизни нашли вместо удачи смерть – в когтях и зубах хищников, или – от стрел и томагавков индейцев. Однако новые и новые волны переселенцев накатывали на Запад, и уже миллионы белых американцев, оружием прокладывая себе путь, расселялись на диких территориях. В этих землях без оружия выжить было невозможно, и каждый переселенец, прежде чем отправиться в путь, обязательно покупал себе ружьё, которое годилось бы для охоты как на «зверей четвероногих, так и двуногих» (подавляющее большинство американцев именно так относилось к индейцам).
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

К концу 1860-х годов патроны кругового воспламенения практически перестали использоваться; им на смену пришли боеприпасы центрального боя, более надежные, безопасные, мощные и точные. Винчестер, во избежание падения прибыли, не мог не откликнуться на это нововведение, и на базе своего патрона кругового воспламенения создал новый, более мощный патрон центрального боя калибра .44-40 (40 – количество гран пороха в гильзе), а заодно сконструировал для нового патрона новую модель оружия.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

«Король прерий» Винчестер являлся очень популярным, но далеко не единственным длинноствольным оружием, которое было распространено на Диком Западе. И тому был целый ряд причин. Во-первых, производительности оружейного завода Винчестера было явно недостаточно, чтобы быстро снабдить своими винтовками сотни тысяч переселенцев. К тому же многозарядный скорострельный Винчестер был, конечно, великолепным карабином, однако одновременно он являлся и самым дорогим оружием Америки (его цена соответствовала трехмесячному жалованию сержанта армии США!). Поэтому далеко не у каждого переселенца или траппера находились деньги для покупки именно этого ружья. Серьезное значение имела и конкуренция с Винчестером других оружейных фирм (в первую очередь – знаменитых «Спрингфилд» и «Ремингтон»), винтовки которых хоть и не обладали такой же скорострельностью, но зачастую были мощнее и - главное – в большинстве своем значительно дешевле, чем «Желтый парень». Немаловажными были так же консерватизм и скупость военного руководства, постоянно отвергавшего предложения Винчестера принять его дорогой карабин на вооружение армии. В результате Винчестер так и не получил госзаказ, который бы принес предпринимателю деньги, достаточные для того, чтобы расширить производство и резко увеличить выпуск своего оружия. Поэтому, хоть «Король прерий» и завоевал высокую репутацию и огромную популярность, однако он остался «одним в ряду многих» карабинов и винтовок, оказавшихся в руках поселенцев Дикого Запада.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Отказавшая от Винчестеров и Ремингтонов армия США тем не менее нуждалась в современном оружии. Однако, исходя из требования экономии средств, генералы решили не закупать новые винтовки, а усовершенствовать путем кардинальной переделки старые, но не изношенные образцы, которые были произведены в конце войны, не успели попасть на фронт, и теперь тысячами пылились на армейских складах. Задание на подобную переделку армия поручила фирме Спрингфилд, являвшейся основным поставщиком винтовок для армии США на протяжении всех предыдущих десятилетий.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

На протяжении многих статей этой рубрики мы наблюдали за развитием нарезного оружия, которое все больше и больше превосходило по качествам старые гладкоствольные ружья. Мы видели, что еще в 20-30х годах XIX века «гладкостволы» господствовали и в армиях, и у охотников всего мира, причем каких-либо принципиальных различий между военным и гражданским охотничьим ружьём практически не было. А затем мы проследили бурное развитие оружейной техники, когда в течение каких-то 20-30 лет появились три усовершенствования, радикально изменившие облик стрелкового оружия.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

После рассказа (в предыдущей статье) о самых короткоствольных дробовиках «Фарго» поневоле вспоминается для сравнения и их антипод - самый длинный в мире дробовик «пантган», так же весьма популярный во второй половине XIX века в США. Его использовали для охоты на уток и гусей.
ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ