Как можно использовать солнечную энергию? Можно преобразовать ее в электроэнергию посредством фотоэлементов. Можно установить турбину, которая будет вырабатывать электричество, вращаясь под воздействием нагретой солнечными лучами воды. Наконец, можно просто обогревать горячей водой дом.
Однако существует еще один способ использования энергии Солнца. Он был предложен еще несколько десятилетий назад, однако долгое время не был реализован. Данный подход основывается на использовании определенных молекул, которые способны изменять свое состояние под воздействием солнца и высвобождать энергию тогда, когда это необходимо, возвращаясь в свое исходное состояние. Эти молекулы остаются стабильными многие годы, выделяя тепло при встрече с катализатором.
Ученые работали над получением такого топлива с 70-х гг. прошлого века, но безрезультатно: не удавалось найти соединение, которое могло бы «переключаться» между двумя состояниями: поглощать свет, переходя в одно состояние, и выделять тепло, возвращаясь в первоначальное состояние. В 1996 году подобное соединение было найдено, однако оно включало рутений, редкий и дорогой элемент, который делал производство заряжающихся на солнце батарей экономически нецелесообразным. Кроме того, не совсем был понятен процесс, который происходил с молекулами под воздействием солнечных лучей, что не позволяло найти более дешевые варианты.
Сейчас специалисты из Массачусетского технологического института сообщили, что им удалось раскрыть механизм «работы» молекулы fulvalene diruthenium, способной накапливать и высвобождать энергию. По словам исследователей, теперь, когда понятен данный процесс, стало проще найти других кандидатов среди материалов, ведущих себя похожим образом.
