Ученые установили, что у любой привычки есть три элемента – спусковой механизм, само действие и награда. Один раз выполнив какое-то действие и получил свою награду, человек начинает снова стремиться к ней. После нескольких повторений действие, которое когда-то было осознанным, становится почти бессознательным – так и формируется привычка. 

Метод борьбы с дурными привычками основан на множестве научных исследований деятельности американской организации Alcoholica Anonymous, которая на протяжении многих лет показывала феноменально высокие результаты в лечении алкогольной зависимости. Ключевая идея: если привычка сформирована, изменить ее почти невозможно, но можно подменить действие с «плохого» на «хорошее», оставив спусковой механизм и награду прежней.

Для этого надо определить, в чем состоит спусковой механизм (это может быть стресс, время суток или какая-то ситуация) и что является наградой (это может быть совсем не то, что кажется на первый взгляд). А потом придумать полезную активность, которая будет давать такой же результат. Так, сам автор во время рабочего дня в одно и то же время вставал из-за стола и отправлялся в кафетерий за сладостями. Со временем он понял, что «наградой» были не сами сладости, – на самом деле ему хотелось пообщаться с коллегами. После этого он без труда подменил привычку ходить в кафе на привычку обходить офис и болтать с коллегами.