
Íà ïðîòÿæåíèè âñåé ñâîåþ èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâî òðåïåòàëî ïðè ìûñëè î âåäüìàõ. Áåñ÷èñëåííûìè æåðòâàìè «îõîòû íà âåäüì» ñòàëè ñîòíè è ñîòíè íè â ÷¸ì íå ïîâèííûõ æåíùèí. Èõ íå ïðîñòî óáèâàëè, à î÷åíü äîëãî ïûòàëè, ñòàðàÿñü äîáèòüñÿ ïðèçíàíèÿ â êîëäîâñòâå. Áåñ÷åëîâå÷íûå èñòÿçàíèÿ, ìàññîâûå èçáèåíèÿ è ñîææåíèÿ íà êîñòðàõ, êàê ñàíêöèîíèðîâàííûå ñâÿùåííîé èíêâèçèöèåé, òàê è ñïðîâîöèðîâàííûå îáåçóìåâøåé îò ñòðàõà è íåíàâèñòè òîëïîé…

Ïî âñåé âèäèìîñòè, âåäüìû ïîÿâèëèñü òîãäà, êîãäà ëþäè ñòàëè çàíèìàòüñÿ ìàãèåé. ×åëîâå÷åñòâî åùå âåðèëî â ñèëû ïðèðîäû, â òî, ÷òî íè ìîãóò èñöåëÿòü è êàëå÷èòü, íàñûëàòü ìîð è èçáàâëÿòü îò íåäóãîâ, ñîçäàâàòü èëè ðàçðóøàòü ÷òî-òî.

Ïî âñåé âèäèìîñòè, âåäüìû ïîÿâèëèñü òîãäà, êîãäà ëþäè ñòàëè çàíèìàòüñÿ ìàãèåé. ×åëîâå÷åñòâî åùå âåðèëî â ñèëû ïðèðîäû, â òî, ÷òî íè ìîãóò èñöåëÿòü è êàëå÷èòü, íàñûëàòü ìîð è èçáàâëÿòü îò íåäóãîâ, ñîçäàâàòü èëè ðàçðóøàòü ÷òî-òî.

Îíè ïîêëîíÿëèñü íåáåñàì è âðåìåíàì ãîäà, âûðàùèâàëè òðàâû è êîðåíüÿ, áûëè ÿñíîâèäÿùèìè, ÷èòàëè ñóäüáû ïî çâåçäàì è äàæå çàíèìàëèñü èñöåëåíèåì. Ëþäè èõ ïî÷èòàëè, íî è áîÿëèñü.

Ñ ïðèíÿòèåì õðèñòèàíñòâà ìíîãîå èçìåíèëîñü. Êîëäîâñêèå îáðÿäû è ðèòóàëû ñòàëè ðàññìàòðèâàòüñÿ êàê áîãîïðîòèâíîå çàíÿòèå.  ñðåäíèå âåêà öåðêîâü çà êîë-äîâñòâî ïðåäàâàëà ëþäåé àíàôåìå. Ñîãëàñíî Ñâÿùåííîìó ïèñàíèþ âåäüìàìè ðóêîâîäèë ñàì Ñàòàíà. Êîëäóíüÿ, õîòÿ áû ðàç èñïîëíèâøàÿ ñòàðèííûé ðèòóàë ïëîäîðîäèÿ, ëå÷èâøàÿ ëþäåé òðàâàìè èëè ïðåäñêàçûâàþùàÿ ñóäüáó, ïðåâðàùàëàñü â îñîáî îïàñíîå èñ÷àäèå àäà. Ñ÷èòàëîñü, ÷òî îíà âûïîëíÿåò íà çåìëå ðàáîòó Äüÿâîëà.

Âíåøíîñòü è óäèâèòåëüíûå ñïîñîáíîñòè âåäüìû áûëè ïðåâîñõîäíî îïèñàíû àíãëèéñêèì þðèñòîì XVI â. Óèëüÿìîì Óåñòîì:
"Êîëäóíüÿ èëè âåäüìà - ýòî æåíùèíà, âîâëå÷åííàÿ îáìàííûì ïóòåì â ñâÿçü ñ äåìîíîì è ïîääàâøàÿñÿ åãî óâåùåâàíèÿì. Îíà ñ÷èòàåò, ÷òî ìîæåò âåðøèòü çëîäåÿíèÿ, ñåÿòü ïðîêëÿòèÿ, ñîòðÿñàòü âîçäóõ ãðîìîì è ìîëíèåé, âûçûâàòü ãðàä è áóðè, ïåðåíîñèòü äåðåâüÿ è òðàâû ñ îäíîãî ìåñòà íà äðóãîå è âìåñòå ñî ñâîèì äðóãîì, êîòîðûé ÷àñòî ïðåäñòàâàë â îáëè÷üè êîçëà, ñâèíüè, áûêà è ò.ä., ïåðåíîñèòüñÿ â ìãíîâåíèå îêà ê äàëåêîé ãîðå ñ ïîìîùüþ êî÷åðãè, âèë èëè Äðóãèõ ïîäîáíûõ èíñòðóìåíòîâ è òàì âñþ íî÷ü ïèðîâàòü è ïðåäàâàòüñÿ âåñåëüþ ñî ñâîèì âîçëþáëåííûì. Îíè ïëÿñàëè, èãðàëè è çàáàâëÿëèñü, ïðîÿâëÿÿ ÷óäîâèùíóþ èçîáðåòàòåëüíîñòü".

Îáû÷íî âåäüì èçîáðàæàëè îäèíîêèìè óðîäëèâûìè ñòàðóõàìè èëè ðîêîâûìè êðàñîòêàìè, êîòîðûå çàíèìàëèñü ìàãèåé â óåäèíåííûõ äîìèêàõ, îäíàêî îíè áûëè âåñüìà îáùèòåëüíû â ñâîåé ñðåäå.
Èõ ñáîðèùà íàçûâàëè øàáàøàìè. Îíè íàïîìèíàëè íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó òîðãîâîé êîíâåíöèåé è äèêèì êàðíàâàëîì, ãäå âåäüìû ïðè âñòðå÷å äåëèëèñü ñåêðåòàìè è óäîâëåòâîðÿëè ñâîè ïëîòñêèå æåëàíèÿ. Ñðåäè ïðîñòûõ ëþäåé òîæå èíîãäà âñòðå÷àëèñü âåäüìû, íî îíè íå îòëè÷àëèñü òàêîé èçîùðåííîñòüþ. Èõ ÷àùå íàçûâàëè êîëäóíüÿìè.

Äî ñèõ ïîð âåäüìû ñ÷èòàþòñÿ óæàñàþùèì îáðàçöîì ðàñïóòñòâà è çëà.