Палеонтологи из США и Китая сообщили об обнаружении древнего паука, жившего 165 миллионов лет назад, в батском веке средней юры. Паук был найден в Китае, в отложениях формации Даохугоу (Daohugou Beds) провинции Внутренняя Монголия. Его изучением занялись палеонтологи Пол Селден (Paul Selden) из Университета Канзаса (University of Kansas) и Дийин Хан (Diying Huang) из Института геологии и палеонтологии в Нанкине (Nanjing Institute of Geology and Palaeontology), в Китае.

Специалисты назвали паука Eoplectreurys gertschi, он относится к вымершему роду современного семейства Plectreuridae, представители которого обитают на юге США, в Мексике и на Кубе. Видимо, в юрском периоде, отличавшемся значительно более теплым по сравнению с современным климатом, ареал распространения этого семейства пауков был значительно шире.

Паук Eoplectreurys gertschi – древнейший известный на сегодняшний день представитель существующего семейства паукообразных. Он мало чем отличается от своих современных родственников. Конечно, палеонтологи находили и значительно более древних пауков, возрастом 350-370 миллионов лет, но те пауки очень сильно отличались от современных. До сих пор самыми древними представителями современных семейств пауков были пауки, найденные в отложениях нижнего мела, возрастом 110-120 миллионов лет.

Палеонтологи очень редко находят окаменевших пауков, так как твердого панциря у них нет, а их хитиновые покровы легко разрушаются. Чаще всего их находят в янтаре, предохраняющем тела от разрушения, но в данном случае образец сохранился в мелкозернистом вулканическом пепле.
Судя по всему, отложения, в которых был найден паук, сформировались на берегу озера. Вулканический пепел сохранил очень четкие отпечатки тел множества обитавших там живых существ – насекомых, примитивных млекопитающих, водных членистоногих и рептилий. В 2000 году в этих отложениях был найден скелет и отпечаток тела птерозавра Jeholopterus ningchengensis прекрасной сохранности – палеонтологи даже сумели рассмотреть подобие шерсти - волоски, покрывавшие тело летающей рептилии.

Паук Eoplectreurys gertschi также очень хорошо сохранился. На отпечатке видны все мельчайшие детали строения его туловища и конечностей.

Результаты исследования паука Eoplectreurys gertschi палеонтологи опубликовали в издании Naturwissenschaften, коротко о них рассказывает сайт www.wired.com