Функцией сердечно-сосудистой системы является транспорт крови. Впервые кровеносная система появляется у кольчатых червей, является замкнутой и не включает в себя сердце. Сердце появляется у моллюсков и членистоногих, кровеносная система становится незамкнутой. У низших хордовых кровеносная система замкнутая, сердце отсутствует. У рыб кровеносная система замкнутая, имеется один круг кровообращения и двухкамерное сердце. У амфибий появляется второй круг кровообращения, сердце становится трехкамерным. У рептилий появляется неполная перегородка в желудочке. У птиц и млекопитающих имеется четырехкамерное сердце и два круга кровообращения. Это позволяет полностью разделить венозную и артериальную кровь, что обеспечивает высокий уровень обмена веществ.
Сама сердечная мышца называется миокардом, изнутри сердце выстлано эндокардом, снаружи покрыто эпикардом и окружено перикардом (околосердечной сумкой). Между перикардом и эпикардом находится жидкость, уменьшающая трение.
Предсердия состоят из двух слоев миокарда, имеют тонкие стенки, могут накапливать кровь и отделены от желудочков фиброзными кольцами. Желудочки состоят из трех слоев миокарда, имеют толстые стенки (особенно в левом желудочке, где начинается большой круг кровообращения, оказывающий большее сопротивление току крови). В правое предсердие кровь поступает по верхней и нижней полым венам, а в левое - по легочной артерии. Из предсердий в желудочки кровь поступает через отверстия в фиброзном кольце, которые закрываются клапанами. В левой половине это двустворчатые клапаны, а в правой - трехстворчатые. Они препятствуют поступлению крови из желудочков в предсердия при сокращении желудочков. Клапаны не выворачиваются при сокращении желудочков в сторону предсердий, так как присоединяются к стенкам желудочков сосочковыми мышцами и полусухожильными нитями. Из левого желудочка выходит дуга аорты, из правого - легочная артерия. На их выходе находятся полулунные клапаны, препятствующие поступлению крови обратно в желудочки при их расслаблении. Как сердце перекачивает кровь из венозной системы в артериальную*:
Большой круг кровообращения начинается в левом желудочке самым крупным сосудом - дугой аорты. Первой от нее ответвляется коронарная артерия, снабжающая саму сердечную мышцу. Если в веточке коронарной артерии возникает тромб или она суживается, то в сердце может возникнуть инфаркт миокарда (отмирание сердечной мышцы). После коронарной ответвляются сонная и подключичная артерии. Подключичная артерия несет кровь к верхней части туловища. Дуга аорты разворачивается и спускается вниз вдоль позвоночника в виде позвоночной аорты. От нее ответвляются артерии ко всем органам и тканям. Подходя к органам, они разветвляются на артериолы, затем - на капилляры. До газообмена в капиллярах течет артериальная кровь, после обмена - венозная. Капилляры собираются в венулы, венулы - в вены, и кровь поступает в правое предсердие (от нижней части туловища по нижней полой вене, а от верхней - по верхней), где заканчивается большой круг кровообращения. В правом желудочке начинается малый (легочный) круг кровообращения. Венозная кровь поступает в легочную артерию, которая делится на два ствола, подходящих, соответственно, к левому и правому легким. От легких в сердце по четырем легочным венам поступает артериальная кровь. Время движения крови по большому кругу кровообращения составляет 24-25 секунд, по малому - 5-6 секунд.


*Вены - сосуды, по которым кровь течет в сердце. Артерии - сосуды, по которым кровь течет из сердца. В большом круге кровообращения по венам течет венозная кровь, по артериям - артериальная; в малом - наоборот.