Колониальные полипы образуются в результате неотделения дочерних особей. Таким образом формируется комплекс особей, сидящих на одном стволе. Особь в таком объединении называется гидрант. Пища, которую захватывает одна особь, переваривается и распределяется по всей колонии. Стенка имеет то же строение. что и у гидры, но в эктодерме выделяют плотную наружную оболочку, которая придает колонии устойчивость. Колония размножается почкованием, но время от времени образуется бластостиль, который не превращается в гидрант. От него отпочковываются гидроидные медузы. Они раздельнополые, половые клетки выводятся через рот, а после оплодотворения образуется зигота. Она превращается в бластулу, затем в гаструлу, а потом в планулу. Планула какое-то время плавает, а затем опускается на дно и дает начало новой колонии.

Сцифоидные (медузы) крупнее, чем гидроидные, имеют вид зонтков, живут только в морях. Снизу у них имеется четырехугольный рот, окруженный ротовыми лопастями, которыми медуза захватывает жертву. От рта отходят выросты, соединенные радиальными каналами с кольцами, находящимися на краю зонтика. На краю зонтика располагаются щупальца, часть из когторых утолщается и превращается в ропалии. На них находится орган равновесия медузы и глазной пузырь, имеющий роговицу, стекловидное тело, хрусталик и светочувствительную сетчатку и способный различать только свет и темноту. Нервные сплетения проходят по краю зонтика, а около ропалий образуются ганглии. Медузы - раздельнополые, половые клетки образуются в полости тела и выходят через рот. После оплодотворения образуется зигота, затем бластула, после нее - гаструла, а из нее планула, которая опускается на дно и превращается в сцифистулу. Затем начинается стробиляция - сцифистула делится поперечными перетяжками и образуется стопка медуз, лежащих друг на друге. Затем они отделяются и образуется эфира - личиночная стадия медузы, у которой глубоко разрезан зонтик. Позднее края сглаживаются и формируется взрослая медуза.

Класс гидроидные относится к типу кишечнополостных, типичным представителем является пресноводная гидра. Живет в воде, имеет три столба высотой 1см и подошву, с помощью которой гидра прикрепляется на почве. Сверху имеется ротовой конус, в центре которого находится рот, окруженный 6-12 щупальцами. Для всех кишечнополостных характерны следующие признаки:
1)Радиальная симетрия
2)Сидячий образ жизни. Исключение - медузы, которые являются свободноживущими.
3)Наличие двух зародышевых листов: эктодермы и энтодермы, между которыми находится бесструктурная мезоглея.
4)Наличие одной полости тела - кишечной. Она слепозамкнута, в ней проходит полостное и внутриклеточное пищеварение, а непереваренные остатки пищи выбрасываются через ротовое отверстие.
5)Наличие стрекательных клеток - органа защиты и нападения.
Снаружи гидра покрыта эктодермой, состоящей из четырех типов клеток. Больше всего в эктодерме эпителиально-мускульных клеток. В них совмещается две функции: цилиндрическая часть образует покров, а в основании имеются мускульные волоконца, при сокращении которых тело гидры сжимается. Таким образом, у гидры не произошла дифференциация мышечной и эпителиальной ткани. Между эпителиально-мускульными клетками находятся промежуточные, в которых образуются половые клетки. Промежуточные клетки также обеспечивают регенерацию. В эктодерме находятся стрекательные клетки. Внутри каждой такой клетки находится капсула с жидкостью под давлением. В жидкости находится свернутая в спираль стрекательная нить, а снаружи имеется чувствительный волосок. Когда его задевает проплывающий малек, капсула ломается, и выбрасывается нить, в которой находится ядовитое вещество. Нервные клетки также находятся в эктодерме. Они имеют звездчатую форму и их отростки контактируют между собой, образуя диффузную нервную систему. Около рта образуется скопление нервных клеток - примитивный "ганглий". Благодаря такой нервной системе при прикосновении к гидре возникает рефлекторный ответ: мышечные волоконца сокращаются, гидра сжимается. Немного нервных клеток содержится в энтодерме. Под эктодермой находится бесструктурная мезоглея, а кишечная полость изнутри выстлана энтодермой, также состоящей в основном из эпителиально-мускульных клеток, но ее основной функцией является пищеварение. В клетках находятся мускульные волоконца, но при их сокращении тело гидры утоньшается и вытягивается. Пища поступает через рот. В энтодерме есть железистые клетки, вырабатывающие ферменты, которые поступают в кишечную полость. Происходит первичная обработка пищи. Эпителиально-мускульные клетки имеют эгутики, с помощью которых подгоняют пищевые частицы к клетке. Клетки образуют ложноножки, которые захватывают эти частицы. При благоприятных условиях гидра размнодается почкованием: в середине тела образуется бугорок. на верхнем полюсе которого проклевывается рот с зачаточными щупальцами. Молодая особь отпочковывается от матери, падает на дно и там закрепляется. При неблагоприятных условиях у подножия образуются яйцевые клетки, а ближе ко рту - сперматозоиды, которые через рот попадают внутрь и происходит оплодотворение. Оплодотворенное яйцо покрывается оболочкой и таким образом зимует, а материнский организм погибает.