Всю жизнь Лену окружало непонятное. Однажды, когда ей было только три года, ее любимая бабушка куда-то исчезла, а спустя несколько дней родители отвели ее домой к бабушке. Там уже собралось много чужих людей. Сама бабушка почему-то лежала в большом белом ящике и, казалось, что она спит в неудобной постели.
- Попрощайся с бабушкой-то, не увидитесь больше... - сказал какой-то старичок.
- Почему? - спросила Лена.
- Умерла твоя бабушка...
- Что значит умерла?
Но тут девочку посадили в машину и отвезли на какое-то поле. Позже Лена поняла, что это было кладбище. Потом белый ящик накрыли крышкой и зарыли в землю.
- Почему бабушку зарыли? - с ужасом спросила Лена у мамы.
- Успокойся, детка, так положено.
А дома она спросила:
- А что значит умереть?
- Умереть уйти из жизни, - ответила мама.
- Уйти из жизни? А почему тогда бабушка лежала в ящике?
Когда девочке исполнилось шесть лет, ее снова отвезли на могилу бабушки - навестить. Недалеко от этого места тихонько плакал старик.
- А отчего вы плачете? - спросила Лена.
- Только что похоронили моего сына. Погиб на войне... Не должен, не должен отец хоронить собственного ребенка... Спасибо, Ангел Смерти...
Рядом стоял другой старик. Он тоже плакал.
- А почему вы плачете? Это ваш близкий?
- Нет, я не знаю его. Я плачу оттого, что молодые умирают, а старики продолжают жить… Благодарю тебя, Ангел Смерти...
- Вы тоскуете по любимым. Вы лишены их помощи Ангелом Смерти, но тем не менее вы благодарите его, как будто он оказал вам ценную услугу! Почему?
И тогда отец поднял осунувшееся от горя лицо:
- Спасибо Ангелу Смерти за то, что мой сын погиб достойно, защищая Родину, а не был казнен как предатель и трус!
И Лена отвернулась, не в силах выдержать этот взгляд, наполненный болью, но в то же время сиявший удивительным светом той самой гордости, какую испытывает отец перед сыном-победителем.
С тех пор прошло около двадцати лет, но Лену так и не отпустило желание поговорить с Ангелом Смерти. Хорошо бы повидать его. Узнать ответ на незаданные вопросы. Спросить, зачем он забирает людей...
Однажды Лена сидела на берегу реки. Внезапно, она почувствовала, что находиться не одна.
- Вы хотите поговорить со мной...
Девушка быстро обернулась. Перед ней стоял человек в длинном черном плаще.
- Зачем вы забираете людей, которые должны и могут жить, вместо тех, кому на земле не место? Почему одни проклинают вас, а другие наоборот, благодарят?
Ангел Смерти смотрел на нее долго, очень долго. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он снова заговорил:
- Я никогда не думал об этом, - хрипло прошептал он, - никогда, никогда, пока существует Смерть...
А потом продолжил, как ни в чем не бывало:
- Я забираю только тех, чье время пришло ведь не я составляю свой список.
- Список?
- Туда занесены имена всех людей и время, отведенное каждому.
И, помолчав, добавил:
- Я не знаю ответа на ваш второй вопрос. Никто не знает. Вы и только вы можете на него ответить. Каждый день я прохожу мимо некоторых людей, молящих о смерти, и каждый день я бессилен им помочь. Они ждут меня, ждут, как не ждали никого в жизни, а Смерть все медлит.
Он склонил голову.
- И тогда мне становиться как-то не по себе, а вот тут, - он показал на грудь, - вот тут жжет.
И, спохватившись, спросил:
- Вам больше ничего не хочется узнать?
Она улыбнулась:
- Идите, вам пора, сколько еще людей вас ждут.
Он тоже улыбается, словно впервые в жизни, и исчезает.
Но тут все поплыло у нее перед глазами. Лена зажмурилась и… очнулась на берегу реки.
- Какая же я глупая, заснула и вообразила, что говорила со Смертью. Да мало ли что может привидеться во сне и если всему верить... - рассуждая на эту тему, Лена быстро пошла домой.
Через несколько дней девушка решила навестить могилу бабушки. Немного посидев там, она заметила вдалеке толпу людей. Подойдя к ним, Лена поняла, в чем было дело. Хоронили девушку лет шестнадцати, маленькую, хрупкую. Такую, о какой мечтал каждый человек. Ангела, низвергнутого на землю за то, что он слишком сожалел о людях...
Ангел Смерти пытался смотреть на это бесстрастно. Он должен был ее забрать. С каких это пор Смерть жалеет своих жертв? Во всем виновата та девушка. Она рассказала ему то, чего он не должен был знать. Она показала ему то, чего он не должен был видеть. Она заставила беспощадного Ангела Смерти взглянуть на смерть ее глазами, заставила его почувствовать горечь утраты. Она...
По его лицу текла вода, будто это могли быть обычные человеческие слезы...
