Около половины из существующих на сегодняшний день 7 тыс. языков могут исчезнуть к концу этого столетия, пришли к выводу американские лингвисты. По их подсчетам, каждые две недели в мире вымирает один язык, что в недалеком будущем может привести к значительному изменению культурной картины мира.

К таким неутешительным выводам пришли ученые-лингвисты после анализа исследования, проведенного Институтом живых языков при поддержке Национального географического общества. По словам доцента колледжа Smarthmore Дэвида Харрисона, около половины языков существует только в устной форме и может быть легко забыто. Некоторые подверженные опасности языки исчезают в один момент после смерти их последнего носителя.

Исчезая, языки, у которых не было письменной формы, не оставляют после себя никаких записей, таким образом теряется история его носителя и культура. Наиболее часто языки вымирают в двуязычных странах, где доминирующий язык вытесняет второй в школе, на телевидении и рынке. Среди таких стран лидирующие позиции заняли такие регионы, как Северная Австралия, Центральная и Южная Америка, зона тихоокеанского побережья в Северной Америке, восточная часть Сибири, штат Оклахома и юго-западная часть Соединенных Штатов.

В Австралии, например, под угрозой вымирания, по данным ученых, находится 231 язык аборигенов. На некоторых из них разговаривает всего по три человека. По словам специалистов, основная проблема в том, что около 80% населения планеты говорит сегодня на 83 языках "мирового" влияния. Самые главные из низ, английский, китайский и русский, вытесняют более мелкие и ускоряют их исчезновение.

А язык это восприятие  мира. Исчезают не только языки но и способ общения, уникальное взаимодействие с миром, а с ним можно сказать теряется доступ к тем граням мира, которые породили язык, культуру. Увы...

Образцы древних жевательных резинок из листьев юкки (фото Steven LeBlanc).

Стивену Леблану (Steven LeBlanc), хранителю коллекции музея археологии и этнологии Гарвардского университета (Peabody Museum of Archaeology and Ethnology), и его коллегам из ряда других организаций удалось извлечь человеческую ДНК из нескольких древних предметов быта, датируемых от 800 до 2400 лет назад.

Обычно ДНК древних людей учёным удавалось извлекать из останков — зубов, костей, кусочков плоти (если речь идёт о замороженных в ледниках телах, такие тоже находили). Но эти источники ДНК — крайне редки. В противовес этому, авторы новой работы придумали способ поиска и извлечения человеческой митохондриальной ДНК из древних предметов, которые, в частности, сотнями находят на юго-западе США и в Мексике.

Леблан и его коллеги сумели извлечь ДНК древних людей из пары десятков предметов двух типов.

Первый — древняя жвачка, сделанная из обработанных листьев юкки. После использования по назначению на этой жвачке и внутри неё осталась слюна, которая быстро высохла в жарком и сухом климате. Так что ДНК из слюны хорошо сохранилась. Чтобы убедиться, что найденная ДНК действительно принадлежала древним людям, а не явилась результатом современного загрязнения, учёные с предосторожностями извлекали пробы из центра жвачек, а не с их поверхности.

Второй тип предметов — похожие на петли тканые передники, которые носили женщины. На этих предметах одежды археологи обнаружили следы менструальной крови, из которой им также удалось извлечь митохондриальную ДНК.

Всего же исследователи изучили 66 таких древних артефактов с юго-запада США, и ДНК древних людей удалось извлечь из 21-го из них (интересно, что некоторые из этих вещей пролежали на полках Гарвардского музея почти 100 лет).

Леблан полагает, что данная работа открывает перед историками и археологами новый инструмент для изучения распространения людей (и культур) по разным странам и частям Света. В качестве примера использования новой техники авторы работы провели своё небольшое расследование.

Дело в том, что ДНК удалось не только извлечь, но и расшифровать, а значит — сравнить их с другими древними и современными образцами из разных близлежащих регионов. Так Леблан и его товарищи установили, что первые сельскохозяйственные поселения на юго-западе (вернее, их обитатели) происходят от "фермеров" древней центральной Мексики. Это ответ на старый вопрос: идея сельского хозяйства была импортирована в данный регион (юго-запад США), или изобретена местными жителями самостоятельно? Правда, ответ — лишь предварительный. Леблан говорит, что его выводы должны быть перепроверены и соотнесены с другими известными данными.

Так или иначе, но ранние "фермеры" Северной Америки — племя "Западные изготовители корзин" (Western Basketmakers), жившее на юго-востоке нынешней Юты и севере Аризоны — первыми в этом регионе мира начали выращивать зерно, более 2 тысяч лет назад. "Наша команда была удивлена не меньше остальных тому, что смогла узнать кое-что о возможном перемещении древних людей более чем 2 тысячи лет назад от древней слюны", — заявил Леблан.

Обо всём этом авторы открытия рассказали в статье в "Журнале полевой археологии" (Journal of Field Archaeology).