(из проповеди, впервые произнесенной в Святую Неделю 1524 года и затем восемь раз отредактированной)

4. Во-вторых, мы должны сказать то же самое об Исповеди. Прежде всего, мы знаем, что Писания говорят о трех видах исповеди. Первый вид — это исповедь перед Богом, о которой пророк Давид говорит в Пс. 31:5: «Я открыл Тебе грех мой и не скрыл беззакония моего; я сказал: „исповедаю Господу преступления мои“, и ты снял с меня вину греха моего». И точно так же в 3-м стихе до этого Давид говорит: «Когда я молчал, обветшали кости мои, как в летнюю засуху», — иными словами, никто не может стоять пред Богом, если не приходит к Нему с таковым исповеданием, как и Пс. 129:4 провозглашает: «Но у Тебя прощение, да благоговеют пред Тобою», — иными словами, всякий приходящий к Тебе должен приходить с этим исповеданием, исходящим от сердца и говорящим: Господи, если Ты не явишь милость Свою , все пропало, как бы богобоязнен я ни был. Каждый святой должен исповедовать свои грехи таким образом, как мы вновь читаем в вышеназванном псалме, в стихе 6: «За то помолится Тебе каждый праведник».

Таким образом, этот вид исповеди научает нас тому, что все мы в одинаковой мере являемся порочными и грешниками, как и пословица гласит: «Если один из нас хорош, то и все мы хороши». Если же кому-то дарована особая милость, да благодарит Бога и да воздержится от похвальбы. Если кто впал в грех, причиной тому — его плоть и кровь; и никто не может пасть так низко, чтобы другой, пока еще стоящий, не мог пасть еще ниже. И потому, насколько мы можем судить, между нами нет различия, лишь благодать Божья разделяет нас.

5. Этот вид исповеди настолько необходим, что не должен прекращаться ни на мгновение, но должен составлять суть всей жизни христианина — с тем, чтобы он непрестанно хвалил милость Божью и бранил свою собственную жизнь в глазах Бога. В противном случае, если он осмелиться уповать пред Богом на какое-то доброе дело или на добрую жизнь, его ждет суд, не терпящий подобных вещей; и никто не устоит перед этим судом. И потому эта исповедь нужна для того, чтобы ты осудил себя как заслуживающего смерти и адского огня; тем самым ты предваряешь Бога, чтобы Ему не пришлось судить и наказывать тебя, но чтобы Он явил тебе Свою милость. Но об этом виде исповеди мы сейчас говорить не будем.

6. Второй вид исповеди — это исповедь перед нашим ближним, и она именуется исповедью любви, подобно тому, как предыдущий вид исповеди называется исповедью веры. Об этой исповеди мы читаем в Иакова 5:16: «Признавайтесь друг перед другом в проступках». Во время этой исповеди мы должны признать нашу вину перед ближним всякий раз, когда мы причиняем ему зло, как и Христос говорит в Мф. 5:23-25: «Если ты принесешь дар твой к жертвеннику и там вспомнишь, что брат твой имеет что-нибудь против тебя, оставь там дар твой пред жертвенником, и пойди, прежде примирись с братом твоим, и тогда приди и принеси дар твой. Мирись с соперником твоим скорее, пока ты еще на пути с ним и т. д.». Здесь Бог предъявляет требования к обеим сторонам: тот, кто обидел другого, должен просить прощения, а тот, у кого просят прощения, должен его даровать. Этот вид исповеди, как и предыдущий, необходим и является заповедью; ибо Бог не помилует никого и не простит его грехи, если он не простит ближнего своего. Подобным же образом, вера не может быть истинной, если не приносит плода в виде прощения ближнего и просьб о прощении; в противном случае человек не смеет предстать пред Богом. Если нет этого плода, то и вера, и первый вид исповеди неискренни.

7. Третий вид исповеди — это исповедь, учрежденная папой, она частным образом произносится на ухо священнику, когда перечисляются грехи. Эта исповедь не является заповедью Божьей; однако же папа принуждал людей совершать ее и, вдобавок, выдумал столько видов и разновидностей греха, что никто не в состоянии все их упомнить; и таким образом совесть людей была обременена и страдала самым прискорбным и мучительным образом. Мы же, однако, скажем об этом следующее: Бог не принуждает тебя исповедоваться перед Ним по вере или перед твоим ближним из любви, если у тебя нет желания спастись и обрести Его благодать. И точно так же Он не хочет, чтобы ты исповедовался вопреки своей воле и желанию; напротив, Он хочет, чтобы ты исповедовался по собственной доброй воле, от сердца, с любовью и удовольствием. И точно так же Он не принуждает тебя частным образом исповедоваться перед священником, если у тебя нет желания делать это, и если тебе не нужно отпущение грехов.

Папа игнорировал это обстоятельство и действовал так, словно исповедь — это часть гражданской власти, требующая применения силы; он не спрашивал у человека, чувствует он готовность или нет, но попросту издал указ о том, что всякий, кто не исповедуется в указанное время [во время Святой Недели], не будет погребен на кладбище. Однако Бога не волнует, сделал ты что-то или нет, если это сделано без желания. И потому лучше отложить исполнение обязанностей, нежели исполнять их против воли. Ибо никто не может прийти к Богу, кроме как с радостью и по собственной доброй воле; и потому никто не может принудить тебя прийти. Если ты приходишь, повинуясь заповеди, или чтобы выказать повиновение папе, ты поступаешь неправильно. Однако же во всем мире существует обычай, что все бегут к Вечере Господней потому, что так заповедано; и потому эту неделю совершенно справедливо называют неделей пыток, поскольку в это время совесть людей подвергается таким терзаниям и мучениям, что ее следует пожалеть, не говоря уже о ранах и увечьях, наносимых душе. Более того, Сам Христос тем самым подвергается еще более позорным пыткам, нежели все, что Он претерпел на кресте. И потому мы имеем полное право вознести руки и возблагодарить Бога за то, что Он просветил нас. Ибо хотя мы и не приносим столько плода и не претерпеваем столь быстрых перемен, мы все же имеем верное знание. И потому гораздо лучше воздерживаться от исповеди и причастия, чем приступать к ним без желания, — тогда, по крайней мере, наша совесть не будет испытывать терзаний.

8. И потому мы говорим о частной исповеди, что никто не обязан совершать ее. И все же есть причины считать ее делом достойным и полезным. Где и когда бы ты не слышал Божье Слово, тебе не следует пренебрегать им, но принимать его с искренним сердечным желанием. Бог повелел, чтобы Его Слово распространялось по всему миру, наполняя каждый закоулок и укромный уголок, и везде, куда бы ты не направился, ты найдешь Божье Слово. Если я проповедую прощение грехов, я проповедую истинное Евангелие. Ибо суть Евангелия заключается в следующем: всякий верующий во Христа получит прощение грехов. И потому христианский проповедник не может открывать рот, если он не проповедует отпущение грехов. Христос поступает также в сегодняшнем евангельском чтении, когда говорит: «Pax vobiscum. Мир вам». Иными словами, я провозглашаю вам как бы от имени Бога, что вы имеете мир и прощение грехов; это и есть само Евангелие, это и есть отпущение грехов. И точно так же слова Вечери Господней: «Сие есть Тело Мое, за вас ломимое; сия есть Кровь Моя, за вас изливаемая во оставление грехов и т. д.». Если бы я сказал: «Я не пойду на Исповедь, потому что получаю Слово в Вечере Господней», — я бы уподобился тому, кто говорит: «…и проповедь слушать тоже не стану». Евангелие должно непрестанно звучать и отзываться эхом в устах каждого христианина. И потому нам следует принимать его с радостью, где и когда бы мы ни слышали его, возносить руки и благодарить Бога за то, что мы можем слышать его везде.

9. Таким образом, когда ты идешь на частную исповедь, уделяй больше внимания слову священника, чем своим собственным признаниям; и помни о следующем различии: то, что говоришь ты — это одно, а то, что говорит слышащий тебя — совсем другое. Не приписывай большой ценности тому, что делаешь ты, но внимай тому, что говорит он, дабы уразуметь, что от имени Бога он провозглашает тебе прощение грехов. И не важно, является ли он священником, призванным проповедовать, или простым христианином. Слово, которое он произносит, — не его, это Божье Слово; и Бог исполнит его так же несомненно, как если бы Он Сам произнес его. Именно так он донес Свое святое Слово до каждого уголка земли. И поскольку мы, таким образом, находим его повсеместно, нам следует принимать его с великой благодарностью, а не пускать его на ветер.

10. Ибо в Исповеди, равно как и в Вечере Господней, есть дополнительное преимущество: Слово применяется к тебе одному. Ибо в проповеди оно разлетается по всему приходу, и, хотя оно задевает и тебя, ты в этом не так уверен; здесь же оно не применяется ни к кому, кроме тебя. Разве твое сердце не исполняется радости от осознания, что ты знаешь место, где Бог готов обратиться к тебе лично? О, если бы мы получили возможность услышать, как говорит ангел, мы бы, без сомнения, бросились на край земли. Ну разве не глупые, не жалкие и не неблагодарные мы люди, если не слушаем то, что нам говорится? Вот Писание, которое свидетельствует, что Бог говорит через нас, и что это столь же действенно, как если бы Он сказал это собственными устами; как и Христос говорит в Мф. 18:20: «Где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них», — и еще раз в Ин. 20:23: «Кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся». Здесь Сам Бог провозглашает отпущение грехов точно так же, как Он Сам крестит ребенка; и ты все еще говоришь, что мы не нуждаемся в Исповеди? Ибо хотя ты и слышишь то же самое во время Вечери Господней, тебе не следует по этой причине отвергать Исповедь — тем более, что она применяется, как уже было сказано, лично к тебе.

11. Кроме того, у тебя есть и еще одно преимущество: во время Исповеди ты можешь открыть все свои ошибки и получить относительно них совет. И даже если бы не было других причин для Исповеди, если бы даже Сам Бог не говорил через нее, я бы никогда по доброй воле от нее не отказался и одной лишь этой причине, что здесь мне позволено открыть мое сердце брату и рассказать ему о том, что тяготит меня. Ибо очень печально, когда твоя совесть отягощена и раздавлена страхом, и тебе не найти ни совета, ни утешения.

Вот почему столь прекрасно и утешительно, когда двое встречаются, и один предлагает другому совет, помощь и утешение, делая это по-дружески и с любовью. Один открывает свою болезнь, другой исцеляет его раны. И потому я не променяю Исповедь на все сокровища мира. И все же она не может быть заповедью, чтобы не превратиться в вопрос совести, как если бы человек не смел принимать Причастие, предварительно не исповедовавшись; и все же мы никогда не должны пренебрегать Исповедью, ведь нельзя слушать Слово Божье слишком часто, и нельзя запечатлеть его в своем сердце так глубоко, чтобы нельзя было запечатлеть его еще глубже.

12. Я сказал, что исповедь и отпущение грехов следует четко различать именно для того, чтобы ты уделял внимание, главным образом, отпущению грехов, и чтобы ты не приходил к исповеди лишь по причине заповеди или чтобы совершить своей исповедью доброе дело, полагая, что за это доброе дело тебе простятся; напротив, мы должны приходить к исповеди только потому, что здесь мы слышим Божье Слово и с его помощью получаем утешение. Приклони же к этим словам ухо и уверься, что Бог говорит через людей и прощает тебе твои грехи; для этого, конечно же, нужна вера.

До сих пор наша Исповедь происходила таким образом: когда людям отпускали грехи, от них требовали множество дел, чтобы с их помощью совершить сатисфакцию за содеянное. И это называли отпущением грехов, хотя в действительности это было еще худшее обременение, чем когда-либо. Отпущение грехов должно полностью удалять грехи; они же сначала требуют совершить сатисфакцию и тем самым отпугивают людей от веры и отпущения грехов и вынуждают их полагаться на собственные дела.

Людей же следует учить так: Это слово, которое я говорю тебе от лица Бога, ты должен принять искренней верой. Если у тебя нет этой веры, отложи свою исповедь; но это не значит, что, если твоя вера слишком слаба, ты не вправе прийти и просить утешения и укрепления. Если ты не можешь поверить, скажи об этом брату, которому ты собираешься исповедоваться, и скажи так: «Я искренне чувствую, что нуждаюсь в исповеди и отпущении грехов, но я слишком холоден и слаб в вере». Ибо кому еще ты поведаешь о своей слабости, если не Богу? И где еще ты найдешь Его, как не в своем брате? Он может укрепить тебя и помочь тебе своими словами. Вот, что значит правильно исповедоваться; и Бог хотел бы, чтобы весь мир пришел хотя бы к тому, чтобы каждый смог хотя бы исповедовать свою неспособность верить.

13. В отношении Исповеди следует сказать, что все должно совершаться добровольно, дабы каждый человек приходил без принуждения, по собственному желанию. Но в чем же должен исповедоваться человек? Именно в этом вопросе в прежние времена наши проповедники вбивали нам в головы слишком многое, говоря о пяти чувствах, семи смертных грехах, десяти заповедях и т. п, и тем самым обременяя нашу совесть. На самом же желе необходимо, чтобы ты, прежде всего, почувствовал, что тебя гнетет, и те грехи, которые причиняют тебе наибольшие мучения и сильнее всего тяготят твою совесть, ты должен открыть и исповедать своему брату. Кроме того, тебе не нужно долго выискивать всевозможные грехи; просто вспомни те из них, которые приходят тебе в голову, и скажи: «Вот, как я слаб, и как низко я пал; здесь я нуждаюсь утешении и совете». Ибо исповедь должна быть краткой. Если ты вспомнишь что-то, о чем забыл сказать, пусть это не беспокоит тебя; ибо ты исповедался на для того, чтобы сделать доброе дело, и не по принуждению, но чтобы получить утешение через слова отпущения грехов. Вдобавок,  ты можешь запросто исповедать Богу втайне то, о чем ты забыл сказать, или выслушать отпущение этих грехов во время Причастного богослужения.

И потому нам не следует беспокоиться, даже если о каких-то грехах мы забыли; даже забытые, они все равно прощены; ибо Господь взирает не на совершенство или полноту твоей исповеди, но на Свое Слово и на то, как ты веришь в него. И потому отпущение грехов не объявляет одни грехи прощенными, а другие нет; напротив, это ничем не ограниченное провозглашение милости Божьей к тебе. Если же Бог милостив к тебе, то все твои грехи должны быть изглажены. И потому твердо держись одного лишь отпущения грехов, а не своей исповеди; забыл ты о чем-то сказать или нет не имеет значения — по вере своей ты получаешь прощение. Именно так мы должны полагаться на Божье Слово, несмотря на грех и порочную совесть.