Анализ данных, полученных зондом Кассини, подтверждает присутствие тяжелых отрицательно заряженных ионов в верхних слоях атмосферы Титана.
Полученные частицы могут играть роль строительных блоков для синтеза более сложных органических молекул, их обнаружение оказалось полной неожиданностью для ученых – атмосфера Титана в основном состоит из азота и метана и содержит лишь следовые количества кислорода.
Спутник Сатурна Титан (левая часть рисунка) является единственной «луной» в солнечной системе, обладающей плотной атмосферой. Состав атмосферы Титана (азот и метан) напоминает состав атмосферы молодой Земли. Зонд Кассини обнаружил тяжелые карбанионы на высоте 953 км над поверхностью Титана. Обнаруженные ионы могут рассматриваться как толины Карла Сагана (Carl Sagan's tholins), частицы, образующиеся в ходе эксперимента Миллера-Урея (Miller-Urey experiment) – попытки моделирования химических процессов в атмосфере ранней Земли. Правая часть рисунка – образы сигнатур четырех карбанионов, в том числе и сигнатура карбаниона с массой около 10000 Да. (Рисунок: NASA/JPL/Space Science Institute)
Профессор Эндрю Коатс (Andrew Coates) из Университета Калифорнии в Лос-Анжелесе отмечает, что спектрометр Кассини позволил детектировать отрицательно заряженные ионы с молекулярной массой 10000 Да. С обнаруженными карбанионами могут связываться дополнительные циклические углеводороды, образуя полициклические ароматические соединения, которые, возможно, могли являться основой для самых ранних форм жизни на Земле.
Коатс добавляет, что существование таких ионов ставит новые вопросы о химических процессах атмосферной химии. Возможно, что карбанионы формируются в верхних слоях атмосферы Титана, после чего мигрируют ближе к поверхности и образуют дымку, укрывающую Титан и, в прошлом, хранившую ее секреты. Именно существование этой дымки не дало зонду Вояджер исследовать поверхность Титана в 1980 году, она же послужила причиной организации миссии Кассини.
Источник: Geophysical Research Letters, 2007, 34, L22103, doi:10.1029/2007GL030978
http://www.chemport.ru/datenews.php?news=755
