16 января 1913 года произошел первый случай музейного вандализма в России.
Картина "Иван Грозный и сын его Иван" была повреждена тремя ножевыми ударами. Оказалось, что иконописец Абрам Балашов, 29-летний сын известного мебельного фабриканта и старообрядец, стал виновником этого инцидента. Данный случай вызвал шок в российском музейном сообществе, так как никогда ранее не было подобных проявлений вандализма. В результате узнав о повреждении картины, хранитель Третьяковской галереи Егор Хруслов, не сумев перенести ужас этого происшествия, и решил покончить с собой, бросившись под поезд.

Картина была задумана как часть серии живописных полотен, посвященных истории Древней Руси. Одно из первоначальных названий цикла – «Славяне и варяги. Мотивы из культурной жизни новгородских славян конца IХ века». Предполагалось выполнить одиннадцать картин, открывать серию должно было произведение «Славянский городок. Гонец: восстал род на род». Картина впервые экспонировалась на выставке в Императорской Академии художеств в 1897 году. Рерих получил за нее звание художника, П.М. Третьяков приобрел ее для своей галереи. Но дальнейшие планы автора по написанию «Славянской серии» были осуществлены не полностью, в том числе из-за скорой смерти П.М. Третьякова, поддержавшего в свое время замысел создания этого цикла.