Николь Понсарден красотой не блистала, но была умна, расчетлива и являлась единственной наследницей приличного состояния. Девочка прагматичностью пошла в своего отца, занимавшего пост мэра французского города Реймса. Месье Понсардену самим Наполеоном был пожалован титул барона.

Николь получила домашнее образование. Какие мечты занимали ее юную головку, никого не интересовало. Когда девушке исполнился 21 год, ее выдали замуж за Франсуа Клико. По семейной легенде, матушка сказала дочери: "Ах, Николь, я знаю, ты прославишься после замужества!"