Не успели мы выйти из метро, как к нам подошла женщина предпенсионного возраста с несколькими листами А4 и авторучкой в руках.

-Здравствуйте. Я представляю организацию "Чистая Россия".

Я знал эту организацию. Именно их митинги по вкусу напоминали перченый картон. Судя по тому, как Надя сжала мою руку, она тоже знала эту организацию.

-Здравствуйте.

-Мы собираем подписи для петиции. Чтобы выселить в отдельные закрытые города этих...

-Зачем же так радикально? Некоторые из них могут исправиться и начать вести нормальную жизнь.

-Как исправиться? Как вести нормальную жизнь? - женщина буквально опешила

-Ну, мой сосед, например сам бросил пить, после того, как, по пьяному делу, утопил бур для лунок. И сейчас он ведёт вполне нормальную жизнь. Иногда, конечно, выпивает пива с друзьями. Но меру знает.

-А при чём здесь это?

-Ну вы же сейчас - про алкоголиков.

-Нет! Я - про потусторонних. Они... Они - чудовища!

Надя ещё крепче сжала мою руку. Даже в человеческой форме я ощущал красный перец ярости этой женщины и лимонную кислинку страха Нади.

-Зачем же сразу - чудовища? Чем они хуже алкоголиков? Они даже лучше алкоголиков. Взять всё того же моего соседа. Он, как пить бросил, ведёт тихую жизнь. Рисовать даже начал. И кому какое дело, что у него - жабры на шее?

После такого, эта пожилая мадам стояла и молча хватала ртом воздух (как мой сосед Кузьма Петрович при переходе с жаберного на лёгочное дыхание). Я же пошёл прочь, уводя за собой Надю.

-Я, прям, испугалась...

-Я почувствовал. Чего испугалась-то? Что я сейчас перекинусь и откушу нос этой собирательнице подписей?

-И это - тоже. Я бы, наверное, разозлилась, если бы меня, ни за что, назвали чудовищем...

-Ну, я уже как-то привык.

-А ещё... Наш главврач состоит в этой организации... И...

-И ты испугалась, что я проявлю себя, а у тебя могут начаться проблемы.

Надя кивнула.

-А ещё мой отец, всё-таки, работает в той же клинике. И я не знаю, как он принял бы, что я встречаюсь с потусторонним. Кстати, а как твои родители отнеслись к тому, что ты стал потусторонним? И к тому, что у тебя появилась названная сестра лисица?

-Весьма спокойно. Мама сказала: "Ну, тут уже ничего не поделать. Главное, что не стал алкоголиком или наркоманом." А отец даже обрадовался. Сказал, что, с моими способностями управлять электричеством, можно всегда и везде "прикурить" машину. К Алисе они тоже спокойно отнеслись. Почти хором сказали: "Главное, что не какая-то кикимора". Мама, правда, тихонечко добавила, что лучше бы женился.

Надя рассмеялась. Её эмоции напоминали слойку с апельсиновым джемом.

Читать на Дзене

Примерно через час мы добрались до прохода в тайный квартал. Там нас ждал тот же боец Забытого Командира, который провожал меня в начале сегодняшнего вечера.

- Командир и его важная гостья ожидают вас в кафе. Прошу следовать за мной, - сказал он, поклонившись.

Мы прошли в "Котий дом", поднялись на второй этаж и направились к той же самой "комнате для дорогих гостей". За столом с чашками в руках сидели Забытый Командир и Сияющая Лиса собственной персоной. Когда мы вошли я отвесил глубокий поклон, Алиса же и вовсе припала на одно колено.

- Отец-камандир, Матушка Лисица. Благодарю вас обоих, но не знаю кого больше благодарить. Спасителя моего послали вы, отец. Но о старшем братике молила я вас, Матушка.

Забытый Командир подавился чаем, а Девятихвостая звонко рассмеялась

- А я говорила, что моя воспитанница всё провернёт по-своему.

- Да я и не против. И так собирался Илью в клан взять... На других условиях, но... Но как-то всё это... Илья, сам-то ты что думаешь?

- Ну... Уж извините, но я сразу сказал, что ваше решение нахожу несколько радикальным. А идея Алисы... Она тоже довольно радикальная. Но стать её названным братом, чтобы помогать ей в подобных ситуациях, я готов. - ответил я

- Да чёрт бы с вами... Уточню у Великого Ворона какие бумаги надо заполнять в подобных случаях. Только ведь, наверное, и какие-нибудь особые ритуалы нужно проводить... - говоря всё это, Забытый Командир достал из кармана клочок газеты и мешочек с табаком, после чего начал закручивать самокрутку.

- Кстати, насчёт бумаг. Я так думаю, что если никто не станет говорить о том, что к "Мусорщикам" послали меня именно вы, то пользоваться лазейкой с наёмником и не придётся: я сделал вид, что пришёл к ним по собственной воле и, возможно, собираюсь вступить в их клан. А потом устроил драку, пояснив, что "не по-пацански они себя ведут, схватив дочку авторитета".

Командир ухмыльнулся и сделал затяжку.

- Я говорил, что встречал подобных тебе в Японии среди истинных потусторонних и обращённых. Только вот они совсем не умели хитрить. А ты, возможно, из-за того, что являешься пробуждённым, сумел придумать, пусть простенькую, но интригу.

- Интрига-то - "детская". Но, действительно, для "грозовых псов" и такое является недостижимым. А насчёт бумаг - не стоит беспокоиться: попрошу Ворона, чтобы он лично всё заполнил. А нужные ритуалы я могу провести сама, - сказала Сияющая Лиса, вставая из-за стола. После этого она коснулась одним из своих хвостов сначала затылка Алисы, а потом и моего затылка и кивнула.

Жестами она показала, что нужно выйти из "комнаты для дорогих гостей". Когда мы вышли в общий зал, Девятихвостая хлопнула в ладони и начала (опять же - жестами) отдавать распоряжения персоналу. Пару минут спустя столик в центре зала был освобождён, а остальные - слегка отодвинуты от него. После этого, Сияющая Лиса начала речь. Довольно пафосную, кстати. Можно даже сказать, Речь - с большой буквы.

- Этот пробуждённый - грозовой пёс Илья - пришёл сегодня к клану, именующему себя "Мусорщиками", чтобы лучше узнать об их целях и принципах. Но когда он узнал, что "Мусорщики" держат в плену Алису - мою воспитанницу и приёмную дочь Забытого Командира, то решил, что это идёт против законов чести. После чего Илья дал бой всему клану, вышел победителем и вернул Алису домой. В благодарность за это, моя воспитанница готова назвать его своим старшим братом, а Забытый Командир - принять в свой клан.

Речь Сияющей Лисы завершилась под аплодисменты. После чего официантка поставила на стол керамическую бутыль и три керамические пиалы (две маленькие и одну большую). А Лиса тихо обратилась к нам троим:

- Сейчас я разделю напиток. Вы, Илья и Алиса, выпьете из маленьких пиал. А ты, Командир, - из большой. Таким образом все формальности будут завершены, и можно будет вернуться за ширму.

Напитком оказалось охлаждённое саке с довольно приятным цветочным ароматом. Когда мы опустошили свои пиалы (позже я, кстати, узнал что такая посуда называется "сакадзуки") мы встали из-за стола, следуя указаниям Сияющей Лисы, поклонились и вернулись в "комнату для дорогих гостей".

- Почти шестьдесят лет в Японии провёл. А так и не привык к этой рисовой водке. С ритуалами завершили? - пробурчал Забытый Командир

- Почти... - Сказав это, Сияющая Лиса вновь коснулась моего затылка одним из своих хвостов. Я внезапно почувствовал резкое жжение (как от крапивы) в месте прикосновения.

- Такое чувство ты будешь испытывать всякий раз, когда Алиса попадёт в неприятности, из которых не сможет выбраться сама. При этом ты будешь узнавать, где Алиса находится и сможешь добраться к ней через лисьи норы, - объяснила Девятихвостая, убирая хвост с моего затылка. При упоминании "лисьих нор" Забытый Командир присвистнул.

- Что за "норы" такие? - поинтересовался я, потирая затылок.

- Твой новый глава клана тебе объяснит. Вам вообще надо поговорить о многом. А я отведу Алису домой - после всего произошедшего ей лучше будет отдохнуть. - Сияющая Лиса приобняла мою новообретённую сестру, и они буквально растворились в воздухе.

- Это и был "переход через лисьи норы". Вот они здесь, а вот - уже у Алисы в квартире. Меня, кстати, Девятихвостая учить отказалась... Хотя, ты - перевёртыш. Может быть, перевёртыши только и могут научиться... Я её потом расспрошу. А сейчас нам есть о чём поговорить.

***

- А потом Забытый Командир мне почти до утра на примерах объяснял мои права и обязанности, - закончив свой рассказ я долакал чай.

- Это и правда чем-то похоже на сказку на ночь. С одной стороны, как будто и правда в детство вернулась. С другой стороны, такого у меня в детстве точно не было... - Надя уже не облокачивалась на меня, а лежала, как на подушке, прижимаясь щекой к моей спине.

- А представь, если бы было. Днём ты поплакалась Пирату на жизнь, а ночью он пришёл к тебе в комнату и рассказал сказку перед сном.

Надежда рассмеялась, очевидно представив такую ситуацию, а потом ойкнула и резко села. В её эмоциях снова начал преобладать вкус маринованных помидоров.

- Ну что такое опять?

- Ну... Я... А ты...

- Ты же сама говорила, что хочешь "облокотиться, как на подушку". А подушку - нужно класть под ушко. Так что - всё нормально.

- А ведь и правда... - Надя рассмеялась. Основным "вкусом" вновь стало апельсиновое веселье.

- Просто, всё как-то... Не сказать, что быстро... Хотя, и это тоже. Скорее - странно... - в её эмоциях чётко выделялись тмин волнения, мята - защищённости, но при этом - и слабая лимонная кислинка страха: - Мы же познакомились буквально недавно. Сегодня встретились второй раз. Но мне порой кажется, что я знаю тебя уже очень давно.

- Может быть, потому, что в форме пса я похож на Пирата?

- Может быть... Слушай, время-то уже позднее... Я понимаю, что ты - потусторонний, и для тебя - не очень позднее... В общем, я могу постелить тебе на диване...

- Время действительно позднее. В тайном квартале сейчас "ловить" особо нечего... И если ты сама хочешь, могу у тебя до утра остаться. Но насчёт дивана можешь не заморачиваться: коврик здесь довольно удобный на нём и посплю. Принесу сейчас из прихожей свой рюкзак (я туда телефон переложил) и около диванчика на ковре посплю.

- Но ведь на рассвете...

- Думаешь, что на рассвете я сразу же превращусь в человека и спать на коврике будет неудобно?

Надя кивнула.

- А это - второй нюанс до которого, как я думал, сегодня не дойдёт. Днём мне действительно сложнее перейти в форму потустороннего, если не начинаю нервничать. А если перейду, то буду, скажем так, рефлекторно пытаться вернуться в форму человека. Но если на рассвете я уже нахожусь в форме потустороннего, то рефлекс не срабатывает. И возвращение в форму человека - только по собственному решению.

- Вот оно как... Эх... Странно всё с тобой... Ну, ладно. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи

Надя унесла посуду на кухню, погасила свет в гостиной и ушла в спальню. Я же принёс свой рюкзак, кинул его около дивана и, опустив на него (на рюкзак, а не на диван) морду и закрыл глаза. В словах Нади действительно что-то было: знакомы всего пару дней, а такое чувство, что уже очень давно.

Мы вышли из дома.

- Меня зовут Алиса.

- А меня - Илья. У тебя, всё-таки, очень подходящие имя для лисицы.

- Есть такое дело... Погоди. Откуда ты знаешь, что я - лисица? Я же не принимала свою потустороннюю форму.

- Забытый Командир мне показал пару твоих фоточек.

- Значит тебя всё-таки отец послал. Фоточки, хотя бы, приличные?

Встав под фонарём, я достал из кармана фотографии.

- Пойдёт. Я слышала, что один из этих мразей назвал тебя наёмником. Почему отец послал наёмника, а не кого-то из клана?

- Сначала он задвигал про политику и бюрократию. А потом намекнул, что это будет, своего рода, испытание для будущего зятя.

- Что?! Зятя?! Да я!.. Да он!..

- У меня была схожая реакция. А он заявил, это - не по-людски и не по-советски, но все мы - уже не люди, а Советский Союз уже развалили.

- Не по-людски и не по-советски значит? За полгода жизни в клане Командира я поняла, что так он обычно говорит, когда готов пойти против своих принципов.

- В принципе, о чём-то подобном я догадался.

- Но всё-таки почему?

- Я так понял, что ты - та ещё любительница приключений. Вот Забытый Командир и хочет, чтобы голова болела у твоего мужа, а не у него.

- Так уж и голова болела?.. Сегодня - признаю: я крепко влипла. Но не по своей вине. Но, в большинстве случаев, я и сама могу выкрутиться... Хотя, был бы у меня старший брат... О! А это - идея! Пошли к метро.

- Какая идея? При чём здесь метро?

- Ну, на метро быстрее всего будет добраться до ближайшего прохода в тайный квартал.

- Знаешь, в таком виде я не люблю появляться в общественных местах, - сказал я, щёлкая по своему собачьему уху.

- Пффф... Тоже мне проблема.

Алиса сложила ладони лодочкой, и в них вспыхнул огонёк. Рыжая дунула на этот огонёк. Он не погас сразу, а оторвавшись от её рук, устремился в мою сторону, и погас только, когда не долетел буквально нескольких сантиметров до моего лица

- Ну, вот и всё. Часа три должно продержаться, - заявила Алиса, доставая из сумочки зеркальце и протягивая мне.

В отражении, у меня были человеческие уши. Немного оттопыренные, относительно большие, но человеческие. Я поднял руку и потрогал ухо. На ощупь оно было собачьим.

- Это - иллюзия. Не забывай, что я - лисица. А лисицы - известные мастерицы в области иллюзий.

- А удобно. Спасибо... Надеюсь, что хватать меня за уши никто не будет. Так что за идея-то?

- Будешь моим названным братом!

- Э-э-э-э... А-а-а-а... - Ничего более вразумительного я сказать не мог

- Или ты уже наметился меня в жёны взять? - она демонстративно отпрянула.

- Да не. Женитьба это - несколько радикально. Но и твоя идея - тоже, скажем так, нестандартна.

- Ой... Только не говори, что никогда не мечтал о сестричке-лисичке... - Алиса приняла одновременно стеснительную и вызывающую позу. За её спиной появился лисий хвост.

Я демонстративно прижал ладонь ко лбу.

-Эх... Знал бы я заранее на что подписываюсь... Хотя, знал бы - всё равно бы подписался. Ладно. Пошли в тайный квартал. Я, конечно, намекнул Забытому Командиру, что не очень-то и готов к браку. Но свою идею будешь сама до него доводить.

-Да не волнуйся ты так. Всё будет нормально, братик.

Я подошёл к обшарпанному дому, где ошивались "Мусорщики" (и где они держали свою пленницу). Назвать этот дом совсем уж заброшкой не получалось: в некоторых окнах на верхних этажах горел свет, и там были явно жилые квартиры, а вот на первом и втором этажах в изобилии присутствовали битые стёкла. Около одного из подъездов курил парень в толстовке. Я его узнал: он был одним из тех, кто несколько дней назад подходил ко мне с предложением вступит в клан "Мусорщиков".

-Я тя помню. Мы тебя звали в нашу банду, а ты отказался. Передумал что ли?

-Скажем так, раздумываю над вашим предложением. К главному вашему отведёшь, чтобы я ему пару вопросов задал?

-Базару ноль. Ща докурю и пойдём к Хвостатому. И это правильно, что раздумываешь над нашим предложением: мы скоро станем самой крутой бандой. Так что к нам надо заранее присоединяться.

-В вашей команде куча бойцов, и можете любому навалять?

-Да не. Нас четверо. Ты пятым будешь. Но ты прикинь, мы дочку одного авторитета схватили, и он теперь будет под нашу дудку плясать.

-А не боитесь, что он пошлёт кого-то её спасать?

-Да не. Они же, эти старшие потусторонние, всё по правилам делают. А мы же - эта - клан. И для такого надо межклановую войну объявлять. Во. Хвостатый так сказал. Он - уточнял. А тот авторитет, наверное понимает, что пока он нам войну объявляет, мы с его дочуркой всякое успеем сделать.

Его заявление о "всяком" заставило меня поморщиться (правда, он не обратил на это внимание). Я не стал ему говорить, что бойцы Забытого Командира вполне могли придти, пихнуть под нос документ об объявлении войны и сразу же мелко нашинковать весь их "клан". И, по правилам, это было бы вполне допустимо.

-Лады. Пошли к боссу, - этот упырь бросил окурок на землю и пошёл в сторону подъезда.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в одну из квартир. На кухне, которая прекрасно просматривалась из прихожей, за столом, заполненным пивными бутылками и пакетами с чипсами, сидели ещё трое парней: здоровяк в косухе, толстяк в утеплённом балахоне и парень с узким, слегка вытянутым лицом в джинсовом костюме.

-Босс, тут этот пёс-наёмник пришёл. Поговорить хочет. Вроде, решил, наконец, к нам в банду вступить. - сказал, сопровождающий меня "крутой бандит".

-Ну, тогда сейчас поговорим, - ответил "джинсовый", откинувшись на спинку стула. Судя по всему, это и был Хвостатый.

После этого, всё начало происходить довольно стремительно. Левую руку я опустил на плечо сопровождающему и вырубил его электроразрядом. Правую руку я завёл за спину и выхватил из-за пояса обрезок трубы (оружие сомнительное, но электропроводность хорошая). Параллельно я принял боевую форму и стал похож на крупного человекоподобного пса. Ребята на кухне тоже не особо растерялись: здоровяк выхватил из-за пояса пистолет, а толстяк отрастил ещё две пары рук и запрыгнул на потолок. Один лишь Хвостатый сидел, вжавшись в стул. Я сделал рывок к здоровяку, выбивая пистолет из его руки и так же вырубая его электрошоком. Сразу же после этого я метнул обрезок трубы в лоб новоявленному человеку-пауку, спуская его с небес на землю (вернее, с потолка на стол). Ещё один разряд, и, из всей шайки, в сознании остался только главарь.

-Т-т-ты что творишь?

-Да я подумал, что не по-пацански вы себя ведёте. Да и мне будет больше уважения от авторитета, когда я верну его дочку.

-От-т-т-ткуда т-т-т-ты знаешь про дочку авторитета?

-Пацаны твои очень уж болтливые. Кстати, где ваша пленница?

-В с-с-соседней комнате.

-Вот и отлично. Мы сейчас уйдём, а ты сиди тут и думай над своим поведением.

Хвостатый кивнул, а я подобрал своё оружие и направился к соседней комнате. Открыв дверь (которая была даже не заперта), я увидел Алису, сидящую на груде тряпья в углу со связанными руками. Она глядела на меня с благодарностью, напоминающей по вкусу малиновый морс. Вдруг я услышал какой-то шорох за спиной и ясно почувствовал перечный вкус ярости. Я сделал шаг в сторону, одновременно оборачиваясь. Хвостатый принял свою потустороннюю форму: его лицо превратилось в крысиную морду, а чуть ниже поясницы появился длинный лысый хвост. Когда я обернулся, главный "Мусорщик" как раз делал выпад ножом в мою сторону. Только вот, он не рассчитывал, что я успею среагировать. Поэтому, нож прошёл по касательной. С моей стороны последовали удар трубой в ухо и разряд (для надёжности).

-Вот ведь крыса. Во всех смыслах. Хотя, и я бываю "хорош"... - сказал я, принимая более-менее человеческий облик.

После этого я убрал обрезок трубы за пояс и шагнул к Алисе.

-Я слышала разговор на кухне. Ты правда хочешь вернуть меня отцу?

-Ну да. Я думаю, что так поступить будет правильнее всего, - ответил я, развязывая верёвки на запястьях Алисы

-А "уважение от авторитета"?

-Я пытался разговаривать на понятном для них языке. А сейчас давай уходить отсюда.

Алиса поднялась, забрала из противоположного угла сумочку, кивнула и мы направились к выходу.

***

Я замолчал, переводя дыхание.

-А это и правда чем-то похоже на сказку. Правда, довольно мрачную. А что произошло дальше? Как Алиса стала твоей названной сестрой? Или ты, как Шахерезада, сейчас заявишь, что дорасскажешь в следующий раз? - поинтересовалась Надя с улыбкой. Её эмоции по вкусу напоминали яблочный пирог.

-Если ты ещё не устала меня слушать, то сейчас отдышусь и продолжу. Хотя, Круглый Кот, на моём месте, ухватился бы за эту идею и приходил бы к тебе тысячу и одну ночь, чтобы есть пирожки, пить чай и рассказывать истории из жизни.

-Намёк поняла. Тут у тебя ещё полчашки осталось, но он уже остыл. И я не знаю: сможешь ли ты его сейчас из чашки пить...

-Холоднячок, когда я в форме пса, - лучше всего: дуть-то я не смогу. А если есть какая-нибудь мисочка - можешь перелить туда. Буду очень благодарен.

Надежда кивнула и вышла из комнаты. А уже через минуту вернулась с миской из-под "Доширака" и газетой в руках. Газета была расстелена перед моей мордой. На неё - поставлена миска (в которую был перелит чай) и положены два пирожка. Надя снова облокотилась на меня. Я сжевал один пирожок, пару раз лакнул чай и продолжил рассказ.

Читать на Дзене

Надя смотрела на меня радостными глазами. "Дюшес" восторга, карамель ностальгии и кофейный привкус любопытства. Карамель выделялась довольно чётко: видимо, я и правда был похож на Пирата... Вдруг, отчётливо появился томатный вкус.

- Илья, а ты точно не Пират? Я слышала, что животные могут превращаться в потусторонних... - щёки Нади приобрели лёгкий оранжевый оттенок (если бы не "собачий дальтонизм", я бы сказал, что они слегка покраснели).

- Точно-точно. Я рад, что напоминаю тебе любимого пёселя из детства... Конечно, животные и правда могут превращаться в потусторонних при определённых обстоятельствах. Например, сама Сияющая Лиса, если легенды не врут, полторы тысячи лет назад была обыкновенной лисицей. Но свою жизнь человеком я точно помню.

"Дюшес" и карамель ослабли, кофейный вкус пропало почти полностью. Зато, вкус помидоров, мало того, что усилился, так ещё и помидоры стали маринованными.

- Так, Надя... Я сказал, что мысли читать не умею. Поэтому, лучше озвучь их. Либо постараюсь убедить, что смущаться тут нечего, либо сам начну смущаться.

- Да я ничего такого и не подумала... Просто... Когда ты превратился... Ты и правда очень похож на Пирата... Но ты это - ты... Но мне захотелось, как в детстве... Облокотиться, как на подушку и рассказать о жизни... Но... Ты это - ты... Мы знакомы всего пару дней... - лицо Нади по цвету напоминало морковь, в её эмоциях преобладал вкус томатов (снова свежих).

- Всего то? И чего тут смущаться? Я, в принципе, и не против побыть твоим "подлокотником". Вот если бы тебе, для полного погружения в детство, захотелось бы, чтобы я тебе нос лизнул... На второй день знакомства это, пожалуй, действительно был бы перебор и повод для смущения. Вон Алисе я и на второй месяц знакомства не готов по-братски нос лизнуть. Хотя, клятву братской верности я дал ей ещё в первый день...

Надя улыбнулась. Сначала - смущённо и неуверенно. Потом - шире (вновь появился вкус маринованных помидоров, но, на этот раз, - поровну с апельсинами).

- Не знаю уж, что ты там себе вообразила, но сейчас я сам начну смущаться.

- Я просто... Представила Алису в её лисьей форме... А рядом - тебя... В человеческой форме... И...

Я прикрыл морду правой лапой.

- Видимо, Алиса не ошиблась, и вы и правда станете с ней подругами: воображение у вас похожее.

- Кстати, а ты действительно не против, если я на тебя облокочусь?

- Не против. - сказав это, я улёгся на пол рядом с ковром.

Надя кивнула, подлила себе в чашку кипятка, взяла два пирожка и уселась на ковёр рядом со мной. Один из пирожков она протянула мне.

- Пирату я порой жаловалась на жизнь. Говорила, что на лето много читать задали, что мама меня не любит... Но сейчас-то мне уже на лето ничего не задают, а мама... Мама развелась с папой и переехала вместе со своим новым мужем куда-то на юг. А Пират исчез.

- Исчез?

- Да. Когда бабушка умерла... Мне было десять лет... Я тогда была в деревне... Папа приехал на выходные... У них с мамой тогда уже начинался разлад в отношениях... А тогда ещё бабушка заболела... Папа позвал меня в комнату к бабушке... Объяснил, что бабушка хочет мне что-то сказать. Бабушка взяла меня за руку и сказала: "Не горюй, внученька. Моё время уже ушло. А тебя ждёт долгая жизнь и светлая судьба". Она отпустила мою руку, закрыла глаза и... И умерла... Я побежала к Пирату... Он бы всё понял... Но его нигде не было... Я тогда до вечера плакала в его будке...

Я с трудом сдерживался, чтобы не начать лакать из её чашки (это было бы как-то неправильно): соль и горечь её грусти были... Не сказать, что непереносимы, но весьма ощутимы.

- Прости.

- За что? Мне даже стало легче. Я слишком долго носила это в себе: уже девять лет. Почти половину своей жизни. Это ты меня прости. Ты ведь ощущаешь все мои эмоции на вкус. Я сомневаюсь, что это сейчас было приятно...

- Ну... Не сказать, чтобы совсем плохо... Как будто морской воды наглотался.

- Извини. Я не знаю, что на меня нашло. Возможно, правда, слишком долго носила в себе. А сейчас как будто снова оказалась рядом с Пиратом... - горько-сладкий вкус раскаяния накатился на меня. Вдруг Надя прижалась ко мне (буквально на пару секунд), а потом отпрянула. Я вновь почувствовал вкус маринованных помидоров.

- Ой, я...

- Можешь особо не смущаться. Сама же говоришь: как будто снова оказалась рядом с Пиратом. А его, наверное, так по-дружески, порой, обнимала.

- Да. Но, так это - Пират... А ты...

- Ну, и? По-моему, мы уже, отчасти, стали такими же друзьями.

Надя смущённо улыбнулась.

- Наверное, ты прав. А расскажи мне, как ты встретился с Алисой? И как ты дал ей клятву братской верности?

- Ну, история - не самая короткая. Поэтому, намешай себе ещё чаю, а мне подай ещё один пирожок. Сама делала?

- Да. У тебя же потусторонняя форма - пёс. Вот я и подумала, что надо бы сделать пирожки с мясом. Ты ничего такого не думай... Мне правда... Правда было страшно одной через парк идти... - как же легко Надю смутить... С другой стороны, помидорный вкус смущения - куда лучше, чем кисло-горький страх или травянисто-картонное отвращение.

- Ладно, будем считать, что ты заранее предполагала, что сегодня задержишься на работе. Вот и наготовила пирожков, чтобы отблагодарить меня за провожание.

Надя кивнула. Вкус томатов снизился, хоть и не пропал полностью.

- Ладно. Устраивайся поудобнее и слушай потустороннюю сказку на ночь?

Читать на Дзене

Поднявшись на третий этаж, мы подошли к квартире.

- Одна живёшь?

- Ну, да. Раньше мы жили вдвоём с папой, а месяц назад он мне помог (через знакомых) обзавестись собственной квартирой. А ты?

- Тоже - один. Родители - живут за городом. А я, когда пытался поступать, переехал в Москву. Квартира давно уже от бабушки в наследство осталась. Сначала сдавали, а потом решили, что мне нужнее.

Надя закончила возится с ключами и открыла дверь.

- Проходи. Вот тапочки. Здесь ванная, здесь туалет. Свет везде включается изнутри. Мой руки, проходи вон туда в гостиную, располагайся на диване. А я сейчас принесу с кухни чай и пирожки.

Квартира Нади была относительно небольшой: прихожая, две маленькие комнаты (возможно, изначально, они были одной комнатой), раздельный санузел и кухня. Помыв руки, я зашёл в гостиную. Интерьер был довольно скромный (диван, столик и книжный шкаф), но свободного места оставалось относительно немного. Я подошёл к книжному шкафу. Он был заполнен медицинской литературой.

- А вот и обещанный чай, - Надя вошла в комнату, держа в руках разделочную доску (вместо подноса) на которой стояли электрочайник, две чашки, коробка рафинада, и тарелка с пирожками. Из чашек торчали верёвочки "утопленников" "Lipton".

- А ты, значит, врачом работаешь? - спросил я, помогая разгрузить импровизированный поднос.

- Да каким врачом? Медсестрой в дневном стационаре. Я только в прошлом году школу закончила. Потом прошла сестринские курсы, и папа помог устроиться в дневной стационар частной клиники, где он работает. Хочу пару лет отработать, посмотреть: моё или нет - и тогда уже поступать в мед. За первый год работы, больше склоняюсь, что всё-таки - моё. Вот и начала покупать литературу.

- Заботливый у тебя папа. И с квартирой помог, и на работу помог устроится...

Надя неопределённо пожала плечами, разливая по чашкам кипяток.

- Ндааа... Не было бы Пробуждения - однажды смогли бы стать, в некотором роде, коллегами.

- Почему коллегами?

- В прошлом году поступал в ветеринарную академию имени Скрябина. Чуть-чуть не добрал по баллам при поступлении, решил не идти на контракт, а устроился лаборантом на кафедру паразитологии. Вполне возможно, если бы я поступал повторно в этом году - чуть-чуть бы подтянули баллы на вступительных экзаменах... Но в феврале я стал пробуждённым.

- Я, всё-таки, немного не поняла: почему тебе пришлось уволиться?

- Да я говорю: дал волю панике и паранойе. Ну ты сама представь: в метро на ногу наступят - отрастают собачьи уши, и люди шарахаются. Смотрю на испуганные лица, ощущение от эмоций обладателей этих лиц - как будто съел лимон (да ещё и от души посыпанный солью), и, на фоне этого, ещё и лицо в собачью морду начинает вытягиваться. Люди ещё сильнее шарахаются. И получается замкнутый круг. Хорошо хоть до полной метаморфозы ни разу не доходило. Ну, и как в таком виде до работы добираться? А на работе что? В таком виде там тоже лучше не шастать и не пугать преподавателей и студентов. Сейчас-то уже наловчился более-менее быстро возвращать себе человеческий облик, да и народ уже как-то попривык к потусторонним, а первые недели полторы-две...

- Да уж... Если с этой позиции посмотреть, то уволиться или, хотя бы, взять длительный отгул - даже логично. Кстати, а ты вот говорил, что на пробуждённых распространяются те же правила, что и на полукровок. Я так понимаю, что потусторонние, наверное, были всегда. Но всё, что сейчас происходит началось только три месяца назад. А три месяца...

- Ну да. Три месяца - не девять месяцев (вкус томата усилился; впрочем пирожки (которые, кстати, были с мясом) это не портило). Но ты правильно отметила, что потусторонние были всегда. И активно проявляться они, действительно, начали только три месяца назад. Но и раньше потусторонние могли взаимодействовать с человеческим миром. В том числе, и вступать в отношения. Возьмём всяких экстрасенсов. Подавляющее большинство из них - шарлатаны. Но встречаются и те, кто реально что-то может. Вот эти реальные экстрасенсы, зачастую, - потомки людей и потусторонних. Именно полукровок среди них практически нет. Но, скажем так, какая-то примесь крови потусторонних в таких людях течёт.

- Вот оно как... - Надя о чём-то крепко задумалась. Её эмоции было сложно определить: основными вкусами были тмин и кофе, но присутствовало и что-то ещё. Неужто, среди друзей (или даже родственников) затесался экстрасенс?

- У меня ещё один вопрос... (основным вкусом снова стал томат). Вернее, просьба. Ты говорил... Уже пару раз, кстати... Про полное превращение. Можешь показать?

- Главное, не ставь сразу же пельмени вариться, - усмехнулся я. После этого, я встал из-за стола, вышел на свободное место в гостиной и перевоплотился в пса. Конечно, я добавил некоторой театральщины... По рукам и ногам "пробежали" электроразряды, после чего руки и ноги превратились в собачьи лапы. Одновременно с этим, лицо вытянулось в собачью морду, кожа начала покрываться чёрной шерстью, одежда "слилась" с телом... И вот перед Надей стоит крупный чёрный пёс с "овчарочьей" мордой и довольно длинной густой шерстью.

Как же всё-таки у Надежды быстро меняются эмоции... Только что основными "вкусами" были кофе, тмин и помидоры (любопытство, волнение и смущение). А сейчас всё затмевает восторг, похожий на "Дюшес", и карамель ностальгии.

- Ой! А ты и правда на него похож!

- На Пирата?

- Ага. Такой же здоровенный, чёрный, лохматый... Погоди. Ты же сейчас уточнял? Ты в облике собаки можешь говорить?

- Как ни удивительно, но нет. Это - скорее, эдакий компромисс между обычной речью и телепатией: я сейчас ворчу и тихонько гавкаю, а ты воспринимаешь это, как человеческую речь. Только учти: мысли я читать в таком состоянии не умею. Поэтому, всё таки, озвучивай их.

Читать на Дзене

Мы молча стояли посреди парковой дорожки.

- Слушай, я тут подумала... - наконец начала Надя.

- О чём?

- Когда мы с тобой прошлый раз расставались, ты сказал, что не сможешь вернуться в человеческую форму до утра. А твоя сестра несколько раз меняла форму с человеческой на потустороннюю и обратно, хотя сейчас вечер...

- Названная сестра. Мы с ней относимся даже не к разным видам потусторонних, а скажем так, к разным семействам. Я, конечно знаю, что и лисицы, и собаки относятся к семейству псовых... Но тут расклад немножечко другой. Я - пробуждённый, Алиса - обращённая.

- А подробнее можно?

- Конечно. Только, давай, всё-так, продолжим путь-дорогу?

- Ой...

Мы снова пошли по парку.

- В общем, я - пробуждённый. Свои силы я обрёл три месяца назад во время, собственно, Пробуждения. И если я на закате или после заката, приму свою потустороннюю форму, то до рассвета вернуться в форму человека уже не смогу. Днём же мне наоборот труднее принять свою потустороннюю форму. А если и приму, то невольно буду стремиться вернуться к человеческому облику. Конечно, есть пара нюансов, но сейчас это - не важно. Как мне объяснили, на меня распространяются примерно те же правила, что и на полукровок: днём я скорее человек, чем потусторонний, ночью - скорее потусторонний, чем человек.

Надя кивнула.

- Алиса - обращённая. Свою силу она получила примерно год назад от самой Сияющей Лисы. Как это было, она сама тебе как-нибудь расскажет. Суть в том, что я, скажем так, подсознательно разделяю свою человеческую и свою потустороннюю части, а вот Алиса - нет. Она всегда и человек, и потусторонняя одновременно. Конечно, когда мне это объясняли, у меня возник вопрос: почему так происходит, если и я, и Алиса раньше были людьми? Но и этот вопрос мне прояснили.

- И почему же?

- Ну, как мне объяснили, дело в, так называемом, парадоксе памяти. Пробуждённый (или полукровка) помнит себя человеком. И днём какой-то частью сознания цепляется за эту память. Поэтому, днём осознанно принять свою потустороннюю форму гораздо сложнее. А вот на закате становится легче. Настолько легче, что подсознательно начинаешь цепляться за эту потусторонность сильнее, чем за, скажем так, человеческую память, и возвращение к человеческой форме (до рассвета) становится почти невозможным. А когда истинный потусторонний делится своей силой с человеком, делая его обращённым, в разуме человека что-то меняется. И обращённый перестаёт цепляться и за память, и за принятие своей новой природы. Поэтому-то, обращённые и могут менять форму, когда захотят. Конечно, и тут есть свои нюансы: лисицы в плохом настроении не могут принимать потустороннюю форму, журавли, если проявят свою природу, то в человеческую форму смогут вернуться не раньше, чем через полчаса, а у котиков всегда вертикальные зрачки. Но, прошу заметить, никто из них не зависти от времени суток.

Так, за разговорами, мы дошли до подъезда.

- Ну, вот мы и пришли. Пойдём - угощу тебя чаем, расскажешь мне ещё про потусторонних. А то, после твоих объяснений, я кое-что поняла, но возникло только больше вопросов. И... В общем я завтра выходная... и если у тебя нет никаких планов... Мне бы хотелось, чтобы ты подольше остался... - томатный вкус смущения почти полностью вытеснил кофейное любопытство.

Внезапно на меня нахлынули звуки и запахи, цветовосприятие изменилось, а вокруг Нади начала наблюдаться дымка её эмоций. Я мог чётко выделить ещё оставшийся вкус кофе, хотя томат всё же преобладал. Так же я отметил мятные нотки чувства защищённости и тмин волнения.

- Что-то случилось? - мята почти пропала, вкус тмина усилился, появилась слабая лимонная кислинка страха.

Я провёл ладонями по своему лицу (человеческому, кстати), как бы умываясь, и почесал своё правое ухо (очень даже собачье).

- Да не... Это - первый нюанс, которые, как я думал, не важны в сегодняшнем разговоре. Если я волнуюсь, то невольно частично перехожу в потусторонний режим. День, ночь - без разницы. Уши отрастают, как миленькие. И восприятие мира меняется.

- Прикольно, - в эмоциях Нади начал преобладать апельсиновый вкус веселья.

- Тебе прикольно. А мне с работы пришлось уволиться.

- Ой. Извини, я не знала, - горько-сладкий вкус раскаяния (чем-то похожий на горький шоколад с начинкой-помадкой) указывал, что она извиняется от всего сердца.

- Да ладно. Я тогда сам волю паранойе дал.

- А почему ты начал волноваться? - и снова кофе с помидорами.

- Ну, знаешь ли, меня не каждый день на чай приглашают. Да ещё и с ночёвкой.

- Ну, я тоже... Не каждый день... А с ночёвкой... Мне же интересно... Ты не подумай... - основными вкусами стали тмин и томат.

- Да я и не думаю. Не забывай, что я ощущаю вкус твоих эмоций. И я понимаю, что ты ничего такого не задумала.

- Да что я такое могла задумать? - в её эмоциях появился горчичный вкус возмущения.

- Ну, например, сначала напоить меня чаем, потом уговорить перейти в форму пса, накормить, допустим пельменями, а когда я задремлю, переваривая пельмени, обрить.

- Зачем? - привкус сладкого перца указывал на то, что Надя в шоке.

- Как "зачем"? Пояс из собачьей шерсти, говорят, штука полезная. А ещё можно теплые и полезные носки сделать. И варежки. Можно перефразировать: готовь шорты зимой, а варежки - летом.

- Кажется, я поняла смысл твоей традиции "дурацких шуточек при разговоре с Алисой". И почему со мной ты сейчас так же поступил. Помогает разрядить обстановку. Ладно, пойдём пить чай. Пельмени у меня, кстати, есть где-то в морозилке, - основным стало апельсиновое веселье.

Читать на Дзене

Я стоял у входа станции метро, где договорились встретиться с Надей. Из колонок в киоске с дисками доносилась песня "Седьмой лепесток" группы "Hi-Fi". Надя ещё не появилась: видимо позвонила мне, как только вышла с работы, и ей ещё предстояло ехать на метро. А я же воспользовался некоторыми преимуществами своего потустороннего положения: вспомнил, что неподалёку от места встречи есть один из проходов в тайный квартал и изрядно сократил путь.

- Привет! Долго пришлось ждать? - Надежда, выйдя из метро, сразу направилась ко мне.

- Привет. Да не очень, - пользуясь случаем, присмотрелся к ней, скажем так, человеческим взглядом (без всяких потусторонних причуд и "собачьего дальтонизма"). Надя оказалась довольно милой курносой девушкой, с узким лицом и каштановыми волосами.

Когда она подошла ко мне, я, даже находясь в человеческой форме, отчётливо ощутил кофейный вкус любопытства и томатный - смущения.

- Кофе с молоком - знаю, кофе с лимоном - пробовал. А вот кофе с помидором - новый для меня опыт... - я невольно озвучил свои мысли.

- Так ты и сейчас?.. - сливовый вкус удивления с долей испуга так же был отчётливо различим.

- Обычно - нет. Но твои эмоции достаточно яркие и сильные, чтобы я мог их различать даже полностью находясь в человеческой форме.

Надя кивнула.

- Кстати, а помидоры свежие или маринованные?

- Если сейчас, то - свежие. А так - по разному бывает. В зависимости от степени смущения и того, чем оно было вызвано. А зачем тебе?

- Хочу завтра попробовать. Мне интересно, что ты испытал, когда я подошла в таком состоянии, - кофейный вкус был настолько чётко различим, что я ощупал свои уши (вполне человеческие, как выяснилось).

- Мдааа... Всякое я за три месяца после Пробуждения видел, но такое любопытство и желание понять потусторонних (даже костыльными методами) - удивляет и радует.

- Ну? Пойдём? И не возражаешь, если я уже по дороге начну задавать вопросы?

- А почему бы я должен возражать? Ты же говорила, что вопросов у тебя много.

Надежда кивнула, и мы пошли в сторону парка.

- Сначала, я хочу спросить, как это вообще происходит?

- Что "это"? Пробуждение?

- Нет. Ощущение чужих эмоций. А насчёт Пробуждения я, наверное, спрошу, когда получше друг-друга узнаем. Мне кажется, что так будет правильнее. Так что там, насчёт эмоций?

- Ну, когда я, находясь в потусторонней форме, смотрю на человека, то ощущаю определённые вкусы, соответствующие тем или иным эмоциям. Впрочем, если я некоторое время общаюсь с человеком, то мне даже не обязательно на него смотреть. Иногда, я могу ощущать вкус эмоций и в человеческой форме. Но для этого эмоции должны быть достаточно сильными (как в твоём случае). И/или исходить от достаточно большого количества людей. Пару раз проходил мимо митингов против потусторонних... - я невольно поморщился от воспоминаний.

- И каково это?

- Проходить мимо таких митингов? Как будто жуёшь картон, посыпанный красным перцем.

- А как именно ты научился определять, какой вкус соответствует какой эмоции?

Я пожал плечами.

- Сам не знаю. Когда я получил эту возможность, я откуда-то сразу узнал о том, каким вкусом обладают те или иные эмоции.

- А какие вкусы бывают? Я понимаю, что разные. Но есть ли какая-нибудь закономерность? И можешь примеры привести. Ну, кроме помидоров...

- Это ты правильно понимаешь, что разные. Закономерность... Ну, скорее, она есть: более, скажем так, позитивные эмоции обладают более приятным вкусом. А негативные, соответственно, наоборот. Как примеры, из нашего общения: любопытство напоминает кофе, веселье - апельсин, ностальгия - карамель, а надежда (Надя улыбнулась; я почувствовал привкус апельсина) обладает молочным вкусом.

За разговором мы и сами не заметили, как вошли в парк. Моя спутница ойкнула и остановилась. Я почувствовал кислый привкус страха. Перед нами та самая троица отморозков вновь "подкатывала" к девушке. Молодая рыжая девушка с тонкими (скорее даже острыми) чертами лица скрестила руки на груди и, с презрением, смотрела на стоящих перед ней пацанов.

- Не зря я тебе позвонила... Ты вмешаешься?

- А зачем? За этих "спортсмэнов" вступиться? Ну их...

- В смысли: за этих "спортсмэнов"?..

- Просто смотри.

Тем временем, рыжая, закончив выслушивать тираду гопника о том, что "ей понравится" и "будет весело", рассмеялась.

- Я ничуть не сомневаюсь, что мне понравится. А вот насчёт вас - не уверена. Предлагаю не откладывать в долгий ящик и начать веселиться прямо сейчас, - сказала она сквозь смех.

Волосы рыжей обратились в пламя. Её лицо вытянулось в лисью морду, покрывшись короткой рыжей шерстью. Она развела руки в стороны, и, под обращёнными к земле ладонями, вспыхнули костры, мгновение спустя превратившиеся в огненных лисиц.

- Она - потусторонняя! - вскрикнул один из гопников.

После чего, троица развернулась, чтобы поспешно отступить.

- @ля! И этот здесь! - заорал парень, обещавший мне в прошлый раз, что я так легко не отделаюсь. После этого, все трое ломанулись через кусты.

- Ну куда же вы?! Вы же обещали мне веселье! - смеялась им вслед девушка-лисица.

- А хорошо побежали. Резво. Видимо, и правда спортсмены. Кстати, Надя, позволь тебе представить мою названную сестру Алису. Да-да: сестричка-лисичка.

Алиса, тем временем, вернулась в человеческую форму (огненные лисы по бокам от неё исчезли) и наконец соизволила обратить на нас внимание.

- Здорово, братец! Что же ты не заступился за сестру? О! Да ты не один, а с девушкой!

- Привет, сестрёнка. Ты и сама прекрасно справлялась. Да ещё и вовсю вселилась. А я - не дурак, чтобы в твои веселухи лишний раз лезть. А это - Надя. После встречи с теми тремя бегунами несколько дней назад, она решила, что вечером по парку лучше с собакой гулять. А я оказался неплохой альтернативой: и гавкнуть могу, когда надо, и не нужно обрабатывать от блох и давать глистогонку.

Алиса усмехнулась и шагнула в нашу сторону. Сделав этот шаг, она, как бы по инерции, качнулась вперёд и полностью превратилась в лисицу. После чего обошла вокруг Нади, внимательно принюхиваясь. Завершая круг, она вернула себе человеческий облик и пожала руку моей спутницы.

- Рада знакомству. Не сомневаюсь, что мы станем подругами. Ты, главное, моего братика не обижай. И глистогонку ему всё-таки дай, что бы он там ни говорил: а то жрёт всякое...

После этого Алиса бодро зашагала в сторону метро. Отойдя от нас на несколько шагов, она обернулась, помахала рукой, крикнула: "Удачной свиданки!" - и устремилась прочь.

- Что это было?

- Я же сказал: это - моя названная сестра Алиса.

- Зачем ты ей такого наговорил? Она же теперь, наверное, думает обо мне непонятно что...

- Думает она всё правильно: в людях и человеческих эмоциях она разбирается лучше меня. А выдать какую-нибудь (пусть и довольно дурацкую) шуточку при разговоре с ней - традиция.

Читать на Дзене

Вечер в московском тайном квартале - нечто уникальное и фантасмагорическое. Днём тоже есть за что глазу зацепится, но вечер... Вечер - время потусторонних. Старушка вполне обычной внешности продаёт семечки двум ребятам в кожанках, имеющим откровенно демоническую наружность. И при этом я готов допустить, что человеческого в старушке даже меньше, чем в этих "демонах". Натуральный эльф (редкие, кстати, гости) пытается втюхать набор деревянных статуэток медведеобразному существу. На веранде кафе мужчина в белоснежной рубашке пытается пристроиться на краешке стула за одним из столиков. Сесть удобнее ему мешают журавлиные крылья за спиной: с материалом рубашки крылья не взаимодействуют (пошита на заказ с учётом формы проявления его присутствия), а вот в спинку стула - упираются. А за соседним столиком мужчина с, обклеенной пластырями, волчьей головой пытается лакать вино. Наклейкой пластырей (с предварительной обработкой ран), кстати, занимался крылатый. И именно из-за этого сейчас и мучается: использование целительских способностей потребовало проявить свою потустороннюю природу.

Ну, а что я? Хотел бы я сказать, что пришёл поужинать... Но нет: уже минут десять я пытался получить от хозяина кафе (низенького полноватого мужчины с кошачьими глазами и кошачьим же хвостом) хотя бы сто рублей "за ноги".

- Илья, ну ты же всё ррравно, наверррняка, шёл в тайный кваррртал. А ррраз уж Кузьма Петрррович попррросил тебя занести мне карррасей с его последней рррыбалки, то почему бы тебе пррросто не помочь и мне, и своему соседу?

- Если бы я нёс рыбу лично вам, как сосед Кузьмы Петровича, то я бы и вопрос не поднимал: помог бы по-соседски. Но я нёс рыбу, которую вы купили у моего соседа, на кухню кафе "Котий дом", как курьер. А курьер должен получать оплату за свою работу.

- Ну хорррошо. Какую оплату ты хочешь получить за доставку, как курррьер?

- Соглашусь пойти на уступки и попрошу всего сто рублей. Хотя караси - тяжёлые.

- Ладно. В качестве нагррррады я выдам тебе купон на сто рррублей для оплаты в любой из точек быстрррого питания, подконтрррольных моему клану.

- Не-не-не. Так дела не делаются. Купон это - хорошо. Но хотелось бы всё-таки получить деньгами. На еду я порой трачу в день меньше, чем на мобильную связь. И мобильник я привёл, как пример. Хотя, от платежа на мобильный - не откажусь.

- Я, кажется, знаю почему ты тррратишь на еду меньше. Я слышал, что некоторррые мои девочки иногда делают тебе стопррроцентную скидку на опррределённые товаррры...

- Определённые товары? Раза четыре выдавали дополнительный пакетик сахара бесплатно.

- Ладно. Я перрреведу тебе восемьдесят рррублей на счёт, с вычетом сахаррра.

- Какие восемьдесят? Сахар у вас стоит полтора рубля. Даром я его получал четыре раза. Это получается - шесть рублей. И я понятия не имею, какие пени нужно накрутить, чтобы шесть рублей превратились в двадцать. Я уж не прошу - с точностью до рубля и готов согласиться на девяносто рублей. Хотя, сахар мне выдавали "за счёт заведения", а не "в долг". Поэтому - лучше бы всё-таки заплатить мне стольник.

- Какой же ты порррой нудный, Илья, - С этими словами он достал свой мобильник. Меньше чем через минуту мне пришло уведомление о переводе на мой счёт ста рублей.

- Приятно иметь с вами дело.

- С тобой - тоже. Но было бы куда пррриятнее, если бы ты иногда соглашался помочь по добррроте душевной. Или, хотя бы, - взять оплату купоном.

Я отвесил ему глубокий поклон, стараясь сдержать улыбку.

Круглый Кот был одним из истинных потусторонних, прибывших в Россию незадолго до Пробуждения. Он не был совсем уж скупердяем, когда доходило до дел внутри клана. Я даже готов предположить, что "некоторые девочки, сделавшие мне стопроцентную скидку" даже устного замечания не получили: четыре пакетика сахара за месяц (да ещё и в разных точках) вполне можно было спустить на тормозах. Но я был представителем другого клана. Дружественного, но другого. Следовательно, мои интересы - не на первом месте, и можно было (пусть и довольно вяло) попытаться меня уговорить поработать даром. Самое примечательное, что оплату я получил на своих условиях.

Когда я решал что же мне делать дальше: поужинать-таки в кошачьем кафе, подыскать ещё какую-нибудь халтурку или идти домой - у меня зазвонил телефон. Определился номер Нади.

- Алло-алло.

- Привет, Илья. Это я - Надя. Помнишь - ты защитил меня четыре дня назад?

- Естественно помню. Сама же говоришь: четыре дня назад. А четыре дня это - не четыре вечности.

- Слушай, тут такое дело... В общем, сегодня я опять задержалась на работе... Через парк одной как-то страшно идти... А вокруг, или на автобусе... Ты не мог бы меня проводить? Я тебя чаем угощу... С пирожками...

Готов поспорить, что будь она рядом, а я - в потусторонней форме, то мне бы казалось, что я ем салат из помидоров и каких-нибудь других помидоров, заправленный кетчупом.

-Ну, как можно отказаться от чая с пирожками? Где тебя встретить?

Читать на Дзене

Я сделал шаг в сторону девушки. В её эмоциях появилась лёгкая кислинка страха и травянистый привкус, указывающий, что мой облик кажется ей, мягко говоря, несколько отталкивающим. Не долго думая, я снизил уровень своего присутствия. Моё лицо стало человеческим, хотя уши оставались собачьими. Травянистый привкус пропал.

- Ну, простого "спасибо" было бы достаточно, но если хочется как-то выразить свою благодарность, то я не откажусь от прогулки и разговора.

- Как вам будет угодно, - её волнение, по вкусу, напоминало лимонад.

- Давай, перейдём на "ты". Меня, кстати, зовут Илья.

- Надя.

Не сдержавшись, я рассмеялся.

- Что-то не так? Что смешного в моём имени? - кофейное любопытство контрастировало с обидой, напоминающей солёный огурец.

- Нет. Извини. Просто, довольно забавно получается, с точки зрения потустороннего.

- С точки зрения потустороннего?.. Я, кажется, поняла. Правда, что потусторонние могут ощущать чужие эмоции?

- В определённом смысле.

Надя улыбнулась.

- Тогда, и правда, получается забавно. Меня зовут Надежда, и я надеюсь, что вы, то есть ты, действительно окажешься хорошим человеком. Или вернее будет - хорошим потусторонним? - апельсиновый вкус веселья подтверждал, что она действительно оценила ситуацию.

Мы неспешно пошли по парку.

- Так о чём ты хотел поговорить?

- Меня заинтересовала пара вопросов. Как ты уже поняла, я могу ощущать чужие эмоции.

Надежда кивнула.

- Ну, и я ощущаю, что ты меня почти не боишься. А я всё-таки - пробуждённый потусторонний. За три месяца я успел даже привыкнуть к страху, отвращению и ненависти по отношению ко мне (особенно, когда меняю облик). А ты отнеслась ко мне спокойно.

Надя пожала плечами.

- Ну, ты же за меня вступился. Хотя, многие прошли бы мимо. А то, что ты - не человек - не важно. А после всяких новостей из серии: "Потусторонний, напал на человека!" - бояться всех потусторонних - то же самое, что если бы я начала бояться всех людей, после встречи с той троицей.

- Логично. Рад, что ты способна так здраво рассуждать даже в экстремальной обстановке. И жаль, что многие на это не способны и в более спокойных обстоятельствах... Тогда следующий вопрос. Я почувствовал, что ты начала испытывать ностальгию, когда я сменил облик. И мне, честно сказать, стало довольно любопытно.

Щёки Нади покрылись румянцем (в моём текущем цветовосприятии они стали оранжевыми), а в её эмоциях начал преобладать томатный вкус смущения.

- Вы... Ты обидишься...

- Ну, обижусь-то я вряд ли - я не из обидчивых. А вот от любопытства теперь точно умру: сначала ностальгия, а теперь такое смущение...

Глядя на свою спутницу я буквально ощущал, что ем томатную пасту.

- Ну... Когда я была маленькой, меня... каждое лето... отправляли в деревню к бабушке... А у неё жил пёс... пёс по кличке Пират... Такой крупный чёрный дворянин, - начала Надя, запинаясь буквально через каждые два-три слова: - Пират был очень умным... и всегда сопровождал меня на прогулках... Он всегда защищал меня... И от гусей, и от шпаны... А когда вы... ты вступился за меня и сменил облик, то мне... - она замолкла, закрывая лицо руками.

Я невольно рассмеялся.

- Когда я вступился за тебя и сменил облик, тебе, возможно на пару секунд, показалось, что я - Пират в условно-человеческом облике, появившийся тебя защитить, как в детстве? - уточнил я, сквозь смех.

Надежда кивнула, всё ещё закрывая лицо руками.

- Ладно. Я не обижаюсь. Меня часто (и за спиной, и в глаза) называют сторожевым псом. А то, что тебе я напомнил не абы-какого пса, а умного заступника из детства - это даже лестно. И хватит смущаться, я - не любитель помидоров.

- Хоти... Хочешь сказать, что я сейчас красная, как помидор?! - она, наконец, убрала руки от лица.

- Красная или нет - не знаю: пока полностью не вернусь в человеческую форму (а я не смогу этого сделать до утра), я красный цвет не различаю. Но эмоции я различаю, скажем так, на вкус. А смущение, как раз, напоминает по вкусу помидоры.

Кофейный вкус любопытства снова начал преобладать.

- Слушай, у меня к вам... К тебе теперь тоже столько вопросов... Мой дом вон там, - она махнула рукой в сторону многоэтажки напротив выхода из парка, к которому мы подошли: - Я бы пригласила в... тебя на чай, но у меня сейчас там не убрано. Да и устала я на работе. Да и стресс, всё-таки, после всего произошедшего... Может, обменяемся номерами? Потом как-нибудь созвонимся и, может быть, ещё погуляем.

- А почему бы и нет? Записывай.

Она достала из сумочки довольно блатную Nokia и кивнула. Я продиктовал свой номер. Надежда ещё раз кивнула и нажала кнопку вызова. В моём кармане завибрировала старенькая Motorola V600.

- Сохрани и ты мой номер. Ещё раз спасибо, что заступился. И за прогулку тоже спасибо. До скорого.

-До скорого.

Надя махнула рукой на прощанье и пошла в сторону подъезда. А я побрёл к ближайшему проходу в тайный квартал, рассчитывая, что сегодня подвернётся какая-нибудь халтурка. Встреч с людьми я старался избегать: не все отнесутся к моим собачьим ушам так спокойно, как Надя. Примечательная всё-таки девушка. Надеюсь, что и правда когда-нибудь созвонимся. Я усмехнулся от своих размышлений: надеюсь на звонок Надежды.

Читать на Дзене

Молодая девушка поставила на прилавок пластиковый стакан с кофе и положила рядом сосиску в тесте.



- Ваш заказ, пожалуйста. С вас - шестьдесят один рубль пятьдесят копеек.



- Ох уж эти пятьдесят копеек...



- Извините, но вы сами попросили дополнительный пакетик сахара. А он у нас стоит - рубль пятьдесят.



- Именно. Не рубль, не два, а полтора. Не подумайте: я без претензий. Просто меня это ещё с детства умиляет. Особенно, в каком-нибудь "Шопе на диване". Только у нас и только сейчас вы можете купить товар по скидке: всего за девятьсот девяносто девять рублей девяносто девять копеек.



- Ладно. Будем считать, что можно сделать скидку. Дополнительный сахар - за счёт заведения. С вас - шестьдесят рублей ровно, - продавщица весело блеснула своими кошачьими глазами.



Глаза были кошачьими - в буквальном смысле: вертикальные зрачки и зелёная радужка, скрывающая белок. Ещё в прошлом году я решил бы, что у неё - контактные линзы. Но всего три месяца назад произошло явление, названное "Пробуждение". Существа, которых принято считать персонажами фольклора, стали активно проявляться в реальном мире. Кроме того, некоторые люди уподобились этим бывшим фольклорным персонажам. Все они стали обозначаться общим термином - потусторонние. Для уточнения, бывших людей иногда называют пробуждёнными, а бывших персонажей фольклора - истинные потусторонние. Есть ещё обращённые, но это - не важно. Суть в том, что нельзя исключать, что эта девушка - как раз - пробуждённая, а то и вовсе - истинная потусторонняя (хотя, это - уже вряд ли). Рисунок на её переднике, изображающий кошачью лапу, придерживающую монету, подтверждал, что она относится к, уже получившему определённую известность, клану потусторонних "Мягкая лапа". С другой стороны, она могла быть и простым человеком, старающимся походить на своих потусторонних покровителей. Способы уточнить, конечно, есть, но мне было лень: кофе и сосиску выдала, скидку сделала, а уж кто она - не так важно.



Съев свой весьма скромный вечерний перекус и выпив кофе, я прикупил ещё минералку без газа. Отхлебнув, я сунул бутылку в боковой карман рюкзака и направился в сторону парка, размышляя о том, как изменился мир.



Заканчивается обычный февральский день, а на следующее утро на улицах появляются странные существа, и люди начинают получать сверхъестественные способности. А через пару дней по всем каналам показывают обращение светловолосой девушки азиатской наружности, которая, покачивая за спиной девятью ярко-рыжими лисьими хвостами, заверяет общественность, что потусторонние не несут опасности для людей, и нужно стремится к мирному сосуществованию. Так же Сияющая Лиса, как она себя назвала, объявила, что люди, ставшие потусторонними, всегда могут прийти в, так называемые, тайные кварталы в своих родных городах, где получат поддержку и объяснения, как жить дальше. И такое, судя по информации из интернета, происходило не только в России, но и по всему миру. Все были шокированы, что вполне естественно: обычный мир превратился в натуральное фэнтези. Особый шок вызывало, что все эти потусторонние существа не где-то там, а прямо под боком: было вполне можно застать у подъезда соседа-рыбака, который хвастался своим друзьям жабрами на шее и заявлял, что теперь-то, если какая-то рыба сорвётся, он нырнёт и легко вытащит её за хвост.



Конечно, не все (далеко не все) приняли изменения мира. Были и демонстрации, с требованиями выселить потусторонних в своеобразные резервации. Были и случаи, когда пробуждённый, одуревший от своей новоприобретённой силы, шёл творить всякую дичь. Всякое бывало, но за прошедшие три месяца ситуация более-менее улеглась. Хотя, люди всё ещё боятся и недолюбливают потусторонних, а некоторые потусторонние платят людям той же монетой.



От размышлений меня отвлёк девичий крик.



- Отстаньте! Я сказала, что никуда с вами не пойду!



Трое ребят в спортивных костюмах "подкатывали" к девушке.



- Да ладно тебе, детка. Пойдём. Познакомимся поближе. Тебе понравится.



Вздохнув, я решил вмешаться.



- Ребята, мне кажется, что девушке не нравится ваше общество. Поэтому, шли бы вы где-нибудь, что называется, на троих обдумали.



Один из парней обернулся в мою сторону.



- Чё? Защитничек нашёлся? Или сам на девчонку запал? Извини, пацан, делиться не будем. Сам вали отсюда, - с этими словами он достал выкидной нож и сделал несколько шагов в мою сторону.



Ещё раз вздохнув, я, как это называется на сленге потусторонних, проявил своё присутствие. Сосед-ихтиандр - шокирует, но ещё больше шокирует, когда сам оказываешься потусторонним. Хотя, я уже успел привыкнуть.



Гопник (давайте уж называть всё своими именами) отшатнулся. Да и было отчего (имел возможность поглядеть на себя в зеркале в этом состоянии): мое лицо слегка вытянулось, начав напоминать собачью морду, уши (превратившись в полноценные овчарочьи), несколько увеличились, оттопырились, покрылись короткой шерстью и сместились ближе к макушке. Согласитесь - довольно неприятное (и даже пугающее) зрелище. Для меня мир изменился даже сильнее, чем я изменился для мира. Несмотря на вечерний полумрак, я начал всё видеть довольно чётко. Хотя, красный и зелёный цвета (а так же - их оттенки) почти полностью пропали из моего восприятия. На меня волной накатили звуки и запахи, принося дополнительную информацию об окружающем меня мире. Но самое главные изменения в моём восприятии, не собачьи, а потусторонние. Тени обрели вес и плотность, и в них, как в воде, начала барахтаться всякая потусторонняя мелюзга, которой сложно проявляться даже сейчас. Человеческие эмоции стали дымкой, окружающей тела. Глядя на эту дымку я ощущал "вкус" эмоций. У гопарей клубничное вожделение, смешанное с перечной яростью, вытеснялось кислым страхом. У девушки же страх начал заменяться на молочную надежду, кофейное любопытство и, как ни странно, карамельную ностальгию.



Выставив перед собой руки, я пропустил между ладонями электрический разряд.



- Повторюсь: мне кажется, что девушке не нравится ваше общество. Поэтому, проваливайте.



Уже не такой "крутой" обладатель выкидного ножа сглотнул, отступил на пару шагов и, пытаясь сохранить хотя бы часть своей "крутизны" объявил: "Ладно, сволочь потусторонняя, мы уйдём. Но не думай, что в следующий раз так легко отделаешься". После этого он сложил нож, сунул его в карман и рванул куда подальше, подавая пример своим дружкам.



Когда троица удалилась, девушка облегчённо выдохнула. Страха в ней больше не было вовсе: лишь надежда, любопытство, ностальгия (интересно, всё-таки, почему?) и благодарность, напоминающая малиновое варенье.



- Спасибо. Хотя, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

Читать на Дзене

Вложение: 13446191_scale_2400.jpg