"Осень"

«Словно я Пушкина стихи прочитал. Вот так же просто, просто, а высоко… Что о нем сказать? Художник он был. Вот все тут и сказано. И было в нем все просто, без эффектов. Душа в нем была, и это — самое главное. Но притом артистизм высокий, мастерство несравненное. Сверкающий он при великой своей простоте». Так о картинах А. С. Степанова отозвался художник А. М. Корин. Степанова считали талантливым пейзажистом и еще более талантливым анималистом. Увы, сейчас о нем вспоминают не так часто.

Алексей Степанович Степанов родился в 1858 году в Симферополе в дворянской семье. Его отец Степан Степанов был офицером и участвовал в Крымской войне, принимал участие в обороне Севастополя и умер, когда будущему художнику было 8 лет. Мать умерла за 5 лет до этого. Опекуном будущего художника назначили одного из сослуживцев отца – генерала Мельгунова. Тот привез мальчика в Александринское сиротское малолетнее отделение, затем в Первую Московскую Гимназию, потом перевел в Константиновский межевой институт. Все это время Степанов с увлечением рисует, а в межевом институте преподавали рисование и черчение. Выйдя из института с дипломом землемера, Степанов продолжил учебу в Московском Училище живописи, ваяния и зодчества, с 1880 по 1883 год как вольнослушатель, затем студент. За время учебы он не раз был отмечен наградами. В конце 1880-х годов Степанов вместе с Левитаном и Пастернаком преподавал в Училище изящных искусств художника-архитектора А. О. Гунста.

Надо заметить, что с Левитаном Степанов был не только коллегой. Художники с юности были друзьями, вместе ездили на этюды и путешествовали. К ним присоединялась и возлюбленная Левитана художница С. П. Кувшинникова.

Также Степанов со студенческих времен дружил с художником М. В. Нестеровым, братьями Коровиными, родным братом А. П. Чехова Николаем (а через него подружился и с самим писателем). Нестеров вспоминал: «Алексея Степановича Степанова, нашего “Степочку”, мы все любили. Да и как было его не любить! Я совершенно уверен, что на всем белом свете не нашлось бы такого свирепого человеконенавистника, который ни с того ни с сего, “здорово живешь”, не взлюбил бы Алексея Степановича. Его любили равно за его чудесный нрав, как и за его прекрасное искусство, любили так, как он любил нас, как любил он своих мишек, лошадок, лосей, всех малых и больших зверушек и зверей, коих изображал. Он любил и родной наш пейзаж, любил крестьянский быт и охотничий люд. Все и всё платили ему ласковым вниманием, добрым чувством».