Шахтные лошади никогда не знали света.
Им не довелось вдохнуть свежий воздух или ступить копытом на зелёный луг. С рождения до самой смерти они жили в полной изоляции от внешнего мира — в темноте, в сырости подземелий, где со временем теряли зрение. Единственным ориентиром для них оставались команды возниц и собственное обоняние.
Эти животные рождались под землёй, трудились, не покидая шахты, и там же умирали. Их работа была невероятно тяжёлой: одна лошадь тянула до восьми гружённых углём вагонеток.
Но даже в таких нечеловеческих условиях шахтные лошади сохраняли чувство собственного достоинства. Подобно своим человеческим товарищам по труду, они знали свои границы — и, как будто, свои права.
Так, по звуку катящихся вагонеток они безошибочно определяли, сколько из них прицепили. Если груз был чрезмерным — отказывались тянуть.
Они чувствовали и окончание рабочего дня. Попытки заставить их трудиться сверхурочно нередко заканчивались тем, что лошади попросту убегали вдоль рельсов, прочь от насилия.
Труд лошадей в шахтах продолжался вплоть до 1972 года, пока их не заменили машины.
Последней стала лошадь по имени Рубин. 3 декабря 1972 года её вывели на поверхность — впервые в жизни. Её встречали как героя: под музыку оркестра и с венком из цветов на шее.
Судьба Рубина считается счастливейшей среди всех шахтных лошадей.