"Я незнакома вам, товарищ, и вы меня извините за это письмо. Но с самого начала войны я хотела написать вам и познакомиться. Я знаю, что вы не та Анка, не настоящая чапаевская пулемётчица. Но вы играли, как настоящая, и я вам всегда завидовала. Я мечтала стать пулемётчицей и так же храбро сражаться…"

Это выдержка из письма, написанного в конце февраля – начале марта 1942 года Ниной Андреевной Ониловой, которую однополчане в шутку прозвали "Анкой-пулемётчицей". Письмо было адресовано исполнительнице роли "Анки-пулемётчицы" Варваре Мясниковой в советском фильме "Чапаев".

Нина Онилова родилась в селе Новониколаевка Тираспольского уезда Одесской губернии 10 апреля 1921 года, когда Гражданская война на Украине уже закончилась, а голод, лишения и эпидемии ещё сотрясали молодое Советское государство. Рано лишившись родителей, Нина попала в один из одесских детских домов. Там же окончила среднюю школу и сразу пошла работать. Работая швеёй на швейной фабрике, она успевала посещать и аэроклуб, и курсы пулемётчиков, только открывшиеся при фабрике, которые закончила с отличием и значком "Ворошиловский стрелок".

Выбор девушки не был случайным. В 1934 году на советские экраны вышел фильм Георгия и Сергея Васильевых* "Чапаев", в котором образ героической Анки-пулемётчицы потряс юную Нину до глубины души. Так родилась её мечта.