Морские звезды появились более 450 миллионов лет назад, задолго до многих форм современных обитателей морских глубин.

Их относят к классу Иглокожих. Название получили благодаря жесткой коже, которая с внешней стороны покрыта шипами или короткими иголками. На сегодняшних день известно около 1600 видов морских звезд звездообразной или пятиугольной формы.

Условно этих созданий разделяют на группы:

• обыкновенные морские звёзды
• перьевые - названы за извивающиеся лучи, которых может быть до 50
• «хрупкие» - отбрасывают лучи в случае опасности

У этих существ прекрасно развиты пищеварительная и нервная системы. Они без особого труда могут отрастить себе новые лучи. Каждый такой луч устроен одинаково и содержит полный набор органов. Если отделить луч звезды от тела, то он быстро регенерирует. Тело морской звезды на 80 % состоит из карбоната кальция.

Для передвижения морские звезды используют амбулакральную систему, которая наполнена водой под небольшим давлением. Вода попадает по каналам в лучи и заполняет ампулы у основания ножек, распрямляя звезду. При этом своими присосками ножки прикрепляются к различным предметам на морском дне. Затем происходит резкое сокращение и ножки укорачиваются, а тело животного перемещается делая плавные рывки.

Питаются морские звезды водорослями и планктоном. Также любят моллюсков, мидий, устриц, рифообразующие кораллы и разных беспозвоночных. Еду находят по запаху, присасываются двумя лучами к одной стороне моллюска и тремя к другой. Такая борьба за жизнь может длиться часами. Победителем всегда остается морская звезда.

Размножаются свободноплавающими личинками, называемые брахиоляриями, которые обычно (после оплодотворения) плавают вблизи взрослой особи того же вида в течении нескольких недель. Затем, под влиянием её феромонов, с личинками проходит метаморфоз и, закрепившись на дне, они перевоплощаются в крохотных пятизвездочных морских звезд, диаметр которых составляет всего 0,5 мм.

На морских звезд никто не рискует охотится. В их телах имеются очень ядовитые вещества – астериосапонины.

Морские звезды стоят на вершине пищевой цепочки и именно поэтому могут жить до 30 лет.

Ученые утверждают, что эти обитатели морей принимают активное участие в утилизации углекислого газа, производимого промышленными объектами.

Фото подборка морских звезд:

1.


2.


3.


4.


5.


6.


7.


8.


9.


10.


11.


12.


13.


14.


15.


16.


17.


18.


19.


20.


21.


22.


23.


24.


25.


26.


27.


28.


29.


30.


31.


32.


33.


34.


35.


36.


37.


38.


39.


40.


41.


42.


43.