Бисер – это мелкие круглые или граненые шарики из стекла (фарфора, металла,пластмассы или кости) со сквозными отверстиями для нанизывания.Известно, что в Китае его изготавливали из фарфора, а на севере местное население вытачивало его из кости мамонта (до появления торгового).

Широко распространены были бусы из драгоценных металлов (Au, Pt, Ag) в Африке, доколумбовой Америке, Индии.В Индии такие бусы и бисер производят до сих пор.

Существует интересная легенда о происхождении этого материала (бисера). По ней, финикийские торговцы, прибывшие из Африки и перевозящие соду, на ночь подошли к берегу, чтобы переночевать и приготовить ужин. А так как камней на местности не оказалось, купцы были вынуждены выложить очаг кусками соды. Утром они нашли удивительный материал,прозрачный, как лед, но твердый, как камень.

В наши дни, когда говорят о бисере, то имеют в виду (в первую очередь) стеклянный. Размер бисера (круглого)зависит от его d и маркируется № - чем крупнее бисер, тем ниже его №.

Основными крупными изготовителями стеклянного бисера считаются Япония, Чехия и Китай. Хотя бисер кроме того производится и в некоторых иных государствах.