Это имя известно, наверное, каждому мало-мальски цивилизованному современному человеку. Ещё бы, ведь без этого имени невозможно представить саму историю моды и парфюмерии. В мире парфюмерии есть несколько Великих Имен.

Это люди-легенды, родоначальники традиций и первооткрыватели. О них написаны книги и созданы фильмы, они живут в своих творениях, в продолжателях своего дела, в мире, который нас окружает ... Их имена уже давно потеряли свой первоначальный смысл, став символами и "носителями" идей. И одно из этих имен - CHANEL...

О её детстве мы знаем довольно мало. Она родилась в 1883 году в семье ярмарочных торговцев, у которых не было даже постоянного жилья. Если дела шли неплохо, они позволяли себе завести примитивное хозяйство и обосноваться в каком-либо старом, заброшенном доме, который нормальные люди старались обходить стороной. Её мать мыла, чистила и гладила в чужих домах. Всю свою жизнь легендарная Мадемуазель стеснялась своего убогого детства. Она боялась, что журналисты могут узнать о её внебрачном происхождении, о смерти её матери в 33 года от истощения, что отец её просто на просто бросил - ушел из дома и не вернулся... Она даже придумала свою собственную легенду о своем детстве. Она никогда не упоминала монастырский приют Коррез, в котором воспитывалась с 12 лет. Куда респектабельнее звучала версия об уютном и чистом доме двух строгих тетушек, которых в действительности не существовало. Ещё в приюте она начала сочинять историю своей жизни. "Я не сирота" - заявляла она - "Мой отец поехал в Америку. Он скоро приедет и купит большой дом".

Выйдя из пансиона она начинает работать продавцом в трикотажном магазине в Мулене.

Именно тому времени она обязана своим знаменитым прозвищем, под которым она стала знаменита всему миру. В свободное от работы время она посвящает себя пению в La Rotonde - концертном зале, где собираются офицеры. В её репертуаре две песни: Ko Ko Ri Ko и Qui qu a vu Coco? Отсюда и берет свое начало легендарное имя - Коко Шанель. Правда сама Коко, не любила вспоминать о своей певческой карьере и объясняла свое прозвище по своему: "Мой отец обожал меня и называл цыпленочком (по французски - коко)".

Вообще мотив презрения к собственному происхождению, к нищете, окружавшей её в детстве, преследует Шанель на протяжении всей её жизни. Этот комплекс стал одним из основополагающих в её бурной деятельности, в её стремлении любыми путями добится успеха и признания. Ей хотелось спастись от унижений и забыть детство без ласки и любви, пустоту и одиночество.

В двадцать лет она приходит к выводу, что главное в этой жизни - это деньги. И поэтому, когда в её жизни появляется молодой буржуа жокей Этьен Бальзан, несший с собой праздную и роскошную жизнь, Коко бросилась ему на шею. В её глазах он был настоящий мужчина, имел деньги и умел ими распоряжаться.

Этьен купил замок неподалеку от Компьеня, в Руайо. Поселившись в замке, Коко воспользовалась всеми преимуществами новой жизни: валялась в постели до полудня, пила кофе с молоком и читала дешевые романы. Но Этьен не считал Коко той женщиной, ради которой стоит тратить деньги, и Шанель это прекрасно ощущала: она жила в маленькой и неуютной комнате замка, на приемах Этьен не помогал Коко завязывать знакомства, ей приходилось самой ходить за покупками в деревенскую лавочку и довольствоваться только тем, что там продавалось.

Однако именно Этьену она обязана началом своей карьеры. Он поселил её в Париже в своей холостяцкой квартире, где он со своими подружками "занимался глупостями". Здесь Шанель и стала делать и продавать свои шляпы. Забавно, что все бывшие любовницы Этьена стали первыми покупательницами шляпок Шанель. Они же расширили круг её клиенток за счет своих подруг. Дела пошли очень хорошо, и вскоре эта холостяцкая квартирка стала слишком тесной для Шанель.

В конце 1910 года Шанель перебирается на улицу Камбон, 21 и открывает свое ателье со смелой вывеской "Моды Шанель".

Новое увлечение Коко - приятель Этьена - Бой Капель, предложивший ей финансовую поддержку для открытия шляпного магазина в Париже, становится её партнером в делах и личной жизни.

Создательница известных шляпок, она не задерживается с разработкой своей линии женской одежды. И здесь сказывается её твердый характер и вкус к независимости. Она не могла войти в мир моды тихо и незаметно - она создает стиль, ранее и немыслимый для женщин - женские спортивные костюмы. Она осмеливается появиться на пляжах в "матроске" и обтягивающей юбке, именуемые в то время просто: трико.

В 1913 году она открывает свой бутик в Довиле, быстро набирая себе постоянную клиентуру. Стиль от Шанель - просто, практично и элегантно.

В 1914 году разгорается Первая мировая война. Хаос и "пир во время чумы". Новые требования к одежде и новые идеи - первый обтягивающий женский костюм от Шанель. А через пару лет - "джерси", из которого она шьет редингот без пояса и украшений, убирая бюст и изгибы почти с мужской строгостью. Она создает платье рубашку (charming chemise dress), от которой американский журнал "Harper Brothers" пришел в жуткий восторг.

Стремление к новаторству сделает её родоначальницей заниженной талии, женских брюк, пляжной пижамы.

Летом 1920 года Шанель в Биорицце знакомится с руским эмигрантом - великим князем Дмитрием Павловичем. Дмитрий, сосланный царским правительством в Персию за организацию покушения на Распутина, попал на запад практически без гроша и с весьма туманными перспективными на будущее. В доме Шанель он выглядел весьма неуместно. Вышколенная прислуга делала вид, что не замечает потрепанный костюм и стельки из газетной бумаги, закрывающие дыры в башмаках. Но это все не помешало их роману. Ей уже исполнилось тридцать восемь, ему двадцать девять. Они пробыли вместе год, но никогда не прерывали отношения до конца.

Дмитрий, как и другие представители российского двора с любовью и трепетом относился к духам. Во время автомобильного турне по Франции в городе Грасс Дмитрий знакомит Коко с выходцем из России, выдающимся химиком-парфюмером Эрнестом Бо, отец которого многие годы работал при русском дворе. Эрнест Бо, подобно древнему алхимику, после длительных экспериментов расставил перед ней десять образцов, разбив их на две группы. Одна половина была пронумерована от 1 до 5, вторая от 20 до 24. Шанель выбрала пузырек с номером 5, а когда Бо спросил почему именно этот, ответила: "Я показываю свою коллекцию 5 мая, то есть 5 числа 5 месяца. Возьмем и пузырек с цифрой 5, надеюсь, этот номер принесет духам счастье".

Дизайнеры заключили золотистую жидкость в хрустальный прямоугольный флакон со скромной этикеткой: имя Шанель и загадочное "№ 5".

В середине 20-х годов Шанель занялась дизайном ювелирных украшений. Идея смешивать в одном изделии стразы и натуральные камни пришла не к ней одной, но она была первой, кто дал этой идее жизнь.

Впервые она почувствовала себя равной с мужчиной, когда встретила герцога Вестминстерского. "Наконец я нашла плечо, на которое могла опереться, дерево, к которому могла прислониться", - говорила Коко. Она не искала его, не расставляла сети, чтобы поймать его. Он увлекся ею после знакомства в Монте-Карло. Ей было уже 45 лет. К этому времени он был женат уже несколько раз, она не была замужем ни разу. Нуждалась ли она в мужчинах тогда? Она сама признавалась, что романы мешали ей работать. И настал день, когда она поняла, что её Дом моды и есть тот единственный дом, где она чувствует себя хозяйкой. Домашнего очага у нее никогда не было и не будет, - так думала Коко перед тем, как в её жизнь вошел герцог Вестминстерский. Именно потому, что ему пришлось долго ухаживать за ней, чтобы разбудить в ней ответную страсть, она вновь почувствовала себя молодой и привлекательной. Ей льстило, что в его жилах течет королевская кровь, что он самый богатый человек на свете. Но в этом она видела лишь ту пользу, что в его поведении больше искренности, чем у остальных её поклонников, так как оно было свободно от денежных расчетов. Коко воскресла как женщина, в ней ожила надежда на создание своей семьи, своего гнезда, дома в подлинном понимании этого слова. Мечта бедной сиротки из приюта принимала новую форму. Она хотела иметь детей от герцога. Гигант, добряк, плейбой, чудак, оригинал, азартный игрок... Кроме женщин, он любил спорт, собак, пикники и дикие цветы.

Позднее, Уинстон Черчилль напишет о своем друге детства в некрологе: "Он был отличным охотником, и в поведении дичи для него не было загадок". Герцога все звали Бендор по имени лучшей лошади из королевской конюшни, а Коко называла любимого по-своему - Бонни. Герцог не знал размеров своего состояния, слишком огромно оно было. Ему принадлежал один из лучших кварталов Лондона, земли в Шотландии, замок, похожий на город, в Чешире, усадьба в Уэльсе, леса на континенте. Он очень любил свой замок в Сен-Сансе во Франции. Курьеры сновали из Лондона в Париж, доставляя любовные письма. В подтверждение глубины чувств герцог самолётом отправлял Коко корзины фруктов, собранных им в собственных оранжереях, орхидеи из теплиц Итон холла, шотландских лососей. Посылая ей ящик с овощами, герцог на дне спрятал огромных размеров изумруд. Он осыпал Коко драгоценностями и поистине бесценными подарками.

Однажды он подарил ей уникальный комод XVII века, выполненный в китайском стиле, который потом долгие годы украшал гостиную на улице Камбон. Коко принимала там своих гостей. Полусидя-полулежа, восседала она на своей знаменитой бежевой софе, окруженная знаменитостями, и верила, что центр мироздания находится на рю Камбон. Интересно, что она никогда не ночевала там и уходила спать в фешенебельный отель "Риц", в котором всегда снимала апартаменты. С 1926 года по 1930 год её самым желанным гостем был Бонни. Она верила все это время, что их любовь увенчается браком. В каждом из домов, куда возил её герцог, она видела долгожданный окончательный приют: будь то Мимизан, его "хижина" в Ландах, или Сен-Санс, замок в Нормандии, или домик в Шотландии. Она часто пропадала в Англии, путешествовала на его двух яхтах: одна стояла в средиземноморском порту, другая у берегов Ла-Манша или Атлантики. Особенно уютно Коко чувствовала себя на "Flying Cloud" ("Летящее облако"), обставленной мебелью эпохи королевы Анны. Это был настоящий плавучий музей: кровати с балдахинами, тяжёлые резные буфеты и столы. Сорок человек экипажа обслуживали судно. Всех своих любовниц герцог проверил на совместимость, выходя в открытое море именно в штормовую погоду. Яхту качало, крутило, бросало во все стороны, и, если дама не выдерживала качки, он расставался с ней. Мужество, которое Коко продемонстрировала во время бури, наполнило сердце герцога нежностью и уважением. Ей пришлось всерьез изучать план гостиных, галерей и прихожих дворца Итон холла. Кое-как она разобралась с целым батальоном лакеев, которым командовал метрдотель, важный, как генерал. На уик-энды в Итон холле обычно собиралось около шестидесяти приглашенных, среди которых часто бывали Уинстон Черчилль и его жена, самые близкие друзья герцога. Обеды проходили под музыку, а иногда из Лондона даже привозили целый театр.

Навсегда запечатлелись в памяти Коко удивительная мягкость английских газонов, изобилие цветов и замечательная компетентность садовников. Шанель всем своим существом перевоплотилась в англичанку. И главное отражение это нашло в её моделях: 1926--1931 гг. Стали английским периодом для её Дома. Газеты писали, что никогда ещё не было в её коллекциях столько твида, блуз и жилетов в полоску, столько костюмов "для скачек" и спортивных пальто. Габриэль переняла английскую любовь к свитерам. Законодатели мод пришли в изумление от её новой выходки: поверх свитера надеть настоящие драгоценности. Если бы она смогла родить наследника герцогу, она стала бы его женой. До 1928 года, пока страсть в нем была сильна, он желал этого. Коко было 46 лет, когда она стала ходить на консультации к врачам, - слишком поздно. Природа воспротивилась её мечте: выйти замуж и стать матерью детей герцога Вестминстерского.

Вторая мировая война и очередной роман, возникший в 1940 году. Пассией мадемуазель Коко становится атташе германского посольства и одновременно агент абвера Ганс фон Динлакс, который моложе её на 15 лет. Шанель решает вписать свое имя в анналы мировой истории и стать ангелом - спасителем мира. Она ввязывается в эпопею, связанную с попытками заключения мира между западными союзниками и Германией. Через Ганса фон Динлакса она предлагает свои услуги Вальтеру Шеленбергу и отбывает на встречу с ним в Берлин для обсуждения деталей её плана. План принимается и получает условное название "Модная шляпка". Смысл его в использовании связей Шанель с Черчилем и его окружением, унаследованных мадемуазель от герцога Вестминстерского, для установления двухсторонних контактов. Однако успеха эта миссия не имеет, о чем и сообщает Коко Шеленбергу в декабре 1943 года.

После освобождения Парижа за сотрудничество с немецкой политической разведкой Шанель высылают из Франции. Приходится на добрый десяток лет залечь на дно, без борьбы оставив профессиональное поле во владение всем желающим, созвездие которых после войны в одной только Франции поразительно.

Живя в Швейцарии, она материально помогает вышедшему из тюрьмы в 1951 году Шеленбергу, а когда он в 1952 году неожиданно умирает, берет на себя все расходы по его похоронам.

Забываются страсти и переживания военных и послевоенных лет. Все возвращается на круги свои, и Шанель снова в Париже. Неправдоподобный триумф "маленького чёрного платья", не запах, но уже имидж эпохи. Американцы назовут его "Форд с подписью Шанель". Она опять вращается в высшем обществе и поражает "свет" своими изысканными приемами, на которых рядом с ней блистают Марлен Дитрих, Эдит Пиаф и многие другие.

Новый рассвет её творческого таланта: плиссированная юбка, плащ, блейзер с позолоченными пуговицами, шотландский твид, удивительные украшения, косынки, сумки через плечо, простроченная сумочка на позолоченных цепочках... Не забудем знаменитый костюм Шанель, скопированный во всем мире.

В парфюмерии после легендарных "Chanel 5" последовали "Chanel 22", потом "Cuir de Russie", "Gardenia" и "Bois des Iles". Эти композиции были вновь составлены в 1983 году Жаком Польжем, "носом" дома.

Несмотря на множество домов, которые были в её жизни, она так и осталась бесприютной. Скончалась она в одиночестве (если не считать служанки) в отеле "Риц". Похоронили мадемуазель Коко Габриель Шанель по её завещанию не в Париже, а в Лозанне в Швейцарии, где по её словам у нее возникало чувство защищенности.