***
     Маркус встретил Бэкки в холле исследовательского центра и сразу же засыпал вопросами, желая поскорее разузнать, что же такое произошло, раз так срочно потребовалась его помощь. К тому же Бэк всегда приносила ему что-то интересное.
      – Мне нужно узнать, кому принадлежит эта кровь! – потребовала девушка, протянув Маркусу ампулу с бурой жидкостью, – Взяла на анализ минут сорок назад. Еще меня интересует состав этого вещества и его воздействие на организм! – Бэк вынула из кармана вторую ампулу, позаимствованную у шерифа Ригленда, – Максимум информации в минимальные сроки!
     Бэкки и сама не заметила, как повысила тон.
      – Хорошо-хорошо… – ошарашено пробормотал Маркус, – Идём в лабораторию. Но процесс отнюдь не быстрый. Возможно, тебе придется задержаться до утра…

     ***
     Выбравшись на поверхность, Тавиа пришла в еще большее недоумение – выход из подземки выводил к узкому шоссе, вдоль которого с обеих сторон раскинулся густой лес. Фонарей практически не было, потому ночь ощущалась в полной мере: шоссе уходило во мрак, не говоря уже о лесной чаще, в которой невозможно было различить даже силуэты деревьев на фоне окружающей черноты.
      – Телефон не ловит сеть! – укоризненно произнес Джон, размахивая мобильником.
      – Плевать! – чертыхнулась Тавиа, – Меня другой вопрос волнует: где мы оказались?
     В этот момент позади девушки что-то громко булькнуло, и из подземки потекла бурлящая вода, окончательно затопившая станцию и переход.
      – Ладно! На поезде мы назад не вернемся! – вздохнула Тави, - Будем искать другой путь!
      – И куда двинемся? Прямо или назад?
      – Прямо!
      – Что ж…, доверимся женской интуиции!
     Джон улыбнулся напарнице и зашагал вперед по мокрому шоссе, которое через пару метров погрузилось в кромешную тьму, так что пришлось воспользоваться подствольными фонариками.
      – Эй, Джон! – окликнула шагавшая следом Тавиа, – Ты веришь в призраков?
      – Нашла время страшилки рассказывать! – хмыкнул напарник, – Нет, не верю!
      – Тогда я вижу странного человека в монашеских одеждах…
     Свет фонаря мгновенно скользнул на обочину дороги и замер на стволе дерева, к которому был приколочен человек в темном балахоне из мешковины. Руки и голова несчастного безжизненно свисали вниз, а из окровавленной груди торчал внушительных размеров стальной прут, покрытый ржавчиной.
     Тавиа и Джон замерли посреди дороги, уставившись на покойника.
      – Что это за хрень? – первым заговорил Джон.
      – Посмотрим поближе! – вмиг оживилась напарница и сделала несколько шагов к дереву.
      – Что там рассматривать?
     Почва была влажная, глинистая, ноги скользили…. Тавиа осторожно подошла к повешенному, резким движением сорвала скрывавший лицо жертвы капюшон, и, громко вскрикнув, отпрыгнула в сторону Джона – голова покойника, перемотанная черной изолентой, походила скорее на бесформенный кусок мяса, чем на часть тела…
      – Мерзость какая! – мотнул головой напарник, взглянув на труп, – Похоже, что он совсем недавно здесь висит. С него кровь всё еще течет…
      – Это значит лишь то, что мы здесь не одни! – прошептала Тави, – Будь начеку!

Обновление от 26.08.2010.
     ***
     Елена и Ригленд шагали по пустому перрону, пытаясь отыскать хоть какие-то следы Тавии и Джона.
      – Куда они могли направиться? – пробубнила себе под нос девушка.
      – Куда угодно! – отвлеченно ответил шериф, осматривая облупившийся потолок, - Думаешь, нам стоит дождаться их возвращения? – спросил он у переминающейся с ноги на ногу напарницы.
      – Что еще остается делать? Но…, если только они не вышли на поверхность с другой станции…
      – Всё может быть… – Ригленд тяжело вздохнул и направился в сторону технических помещений.
     Дверь в конце перрона, ведущая в служебные помещения под станцией, была выломана и, судя по вырванной с мясом ручке, валявшейся на полу, сделал это человек обладающей немалой физической силой.
      – Кажется, наш беглец побывал здесь, – негромко произнесла Елена.
      – В таком случае, он настоящий вандал! – улыбнулся Ригленд и шагнул в помещение, освещенное одной лишь сигнальной лампой.
     Крутая металлическая лестница уходила куда-то во мрак, что сразу же напомнило Елене о том, как они с шерифом проникли на заброшенный завод. Только сейчас ей было уже не так страшно. Девушка спускалась вниз, ступая след в след за Риглендом и лучиком маленького фонарика, который, едва закончились ступеньки, уперся в решетчатую дверь. За ней, в свете редких красных ламп, стояли длинные поезда и отдельные, еще не сцепленные в состав, вагоны. Среди царящего вокруг полумрака мог прятаться Кукольник, и, казалось, будет довольно проблематично защититься от неожиданного нападения в узких проходах между поездами. Елена включила свой фонарик, но Ригленд тут же закрыл его рукой и склонившись к девушке шепнул:
      – Не стоит привлекать лишнее внимание…
     Елена лишь кивнула в ответ.

     ***
     Пройдя еще пару сотен метров вдоль по шоссе, напарники вышли к высокому цилиндрическому зданию, чей силуэт грозно чернел на фоне открывшейся пустоши. Где-то неподалеку слышался тихий плеск воды и скрип…. Скрипели незапертые решетчатые ворота, раскачиваясь на ветру взад-вперед.

«По техническим причинам маяк не работает!»
– гласила грязная надпись на ржавом заборе.
      – Маяк, значит… – задумчиво произнес Джон.
      – Не может быть…
      – Те два копа из городка, кажется, поймали нашего сбежавшего преступника на заброшенном маяке…?
     Калитка снова громко скрипнула, пропуская напарников на территорию.
      – Ну и запашок! – пожаловалась Тави, – Такое ощущение, будто рыба гниет!
     Джон лишь утвердительно кивнул в ответ.
     Чернеющий силуэт башни старого маяка приближался все ближе, вырастая над Тави и Джоном, словно мифический исполин.
      – Заперто… – мрачно изрек напарник, посветив на дверь, ведущую в башню, петли которой намертво сцепил увесистый амбарный замок.
      – Собьем выстрелом?
      – Такую пудовую штуку и выстрелом? Сомневаюсь…. Наверняка есть другой способ пробраться внутрь!
     Джон шагал вдоль пристройки, пытаясь найти хоть какое-нибудь отверстие, через которое можно было бы проникнуть внутрь помещения. Тави направилась осматривать местность у самой башни, откуда, спустя пару минут, послышался её пронзительный свист.
      – Ты мертвого поднимешь! – чертыхнулся напарник.
      – Можем попробовать пройти здесь! – ответила девушка, не обращая внимания на реплику Джона, и указала на стальную дверь, запертую на массивный засов.
     Ржавая щеколда с диким скрежетом сдвинулась с места, рассыпая куски ржавчины на бетонное крыльцо. Перчатки Джона мгновенно перекрасились в темно-рыжий цвет. Под сильными толчками балка, наконец, не выдержала и вывалилась из петли. Входная дверь с грохотом распахнулась.
     Белый луч фонарика скользнул в темноту, Тави шагнула через порог и, махнув Джону рукой, скрылась в темноте. Напарник вошел следом, направив свет фонаря в спину девушки. Пошарив рукой по шершавой стене, Тави нащупала выключатель. На удивление, в помещении вспыхнул свет. Откуда-то снизу раздался нарастающий гул – видимо, где-то заработал генератор.
     Напарники стояли в центре небольшой комнатки, которая, судя по всему, служила домом смотрителю маяка. В дальнем углу ютилась кушетка, накрытая плотным слоем пожелтевших газет. Стены, сплошь обклеенные газетными вырезками и какими-то записями. Тави подошла к журнальному столику, у которого не хватало одной ножки, а лак потрескался от старости, и взяла в руки пыльный блокнот в кожаном переплете.
      – Джон, смотри!
     Напарник мгновенно подскочил к девушке и заглянул в блокнот. Тави не стала далеко ходить и сразу открыла последнюю запись…, которая гласила: «ни в коем случае не включайте свет. Искусственные источники освещения приманивают их. Спрятаться можно только в темноте…» – дальше запись обрывалась. Напарники переглянулись, после чего девушка перелистнула несколько страниц назад.
     «…мне удалось выяснить, что они приходят на побережье по подземным тоннелям, которые когда-то были вырыты для постройки метро. Метро так и не построили, а шахты, опоясывающие всю северную часть города, так и остались там внизу…»
      – Записи смотрителя маяка? – хмыкнул Джон. – Похоже на дневник параноика.
      – Потом разберемся! – Тави запихнула блокнот в карман и продолжила осматривать помещение.
      – И все-таки, откуда этот гул?
      – Если учитывать то, что под нами должны быть тоннели заброшенного метро, то гул идет именно оттуда, из подстанции с генератором.
      – Здесь в полу есть проход.
     Крышка люка откинулась в сторону. Джон начал спуск первым. Зажав в зубах фонарик, напарник Тави, осторожно ступил на прикрученную к стене лестницу и спрыгнул вниз. Катакомбы тускло освещались грязными лампами, висевшими под самым потолком, так что видимость была минимальная. Фонарик Тавии, которая даже не думала экономить батарейки, развеял полумрак, осветив тоннель.

     ***
     Уилл уже в пятый раз набирал номер Бэкки. Но на том конце провода снова не ответили. Интересно, как долго она собирается меня игнорировать? Да и не время для подобных сцен…. Пройдя по темной кухне, Беннет осторожно высунулся в зал – на диване, накрывшись пледом, лежала Кэтрин. И как она может спокойно спать после всего случившегося…?

     ***
     – Уверена, что нам стоит идти вперед? – поинтересовался Джон, разгоняя мрак лучом фонаря.
     – А почему нет? – хмыкнула Тави.
     – Судя по тем записям, которые ты нашла, мы можем влипнуть в неприятности.
     – Не пори чушь! В любом случае, нужно выяснить, что за чертовщина здесь происходит. У нас нет выбора! – улыбнулась напарница, хлопнув Джона по плечу.
     Мрачный тоннель уходил вглубь, сворачивая направо. Не имея под рукой карты, трудно было даже предположить, где он заканчивается и куда приведет. Ласки шагал впереди, выставив перед собой пистолет, сзади плелась Тави. Луч ее фонарика гулял по стенам в поисках каких-нибудь проходов или отверстий…, но натыкался только на трубы и вентиляционные шахты. Гул таинственного генератора остался где-то позади. Впрочем, здешняя энергосистема не интересовала напарников. Сейчас им хотелось только одного – выбраться из этого маленького ада.

     ***
     В кармане завибрировал телефон. Открыв один глаз, Бэкки нащупала рукой мобильник и, вытащив его из кармана, взглянула на экран. Входящий вызов от Уилла Беннета. Проигнорировав звонок, Бэк снова закрыла глаза. За весь день ей так всё осточертело, да еще и последняя выходка Уилла…, что хотелось просто отдохнуть и ни с кем не разговаривать, тем более что Беннет, по ее мнению, наверняка находился у её сестры. Вряд ли с ним могло случиться что-то несуразное. Во всяком случае, девушка планировала обижаться на него до самого утра. Пусть тоже помучается…

     ***
     Длинный, практически не освещенный тоннель, тянулся, казалось, бесконечно долго. Шаги словно поглощались тьмой, потому расслышать чье-то приближение было достаточно проблематично. К тому же Тавиа и Джон ни на секунду не замолкали, не желая оставаться в полной тишине, хоть и рисковали навлечь неприятности на свою голову.
     – Я готова выслушать вас, мистер Джон Ласки. Что вы думаете по поводу всего происходящего за последние несколько часов.
     – Думаю, что ни одна линия метро не доходит до шахтерных поселений за пределами города, а уж тем более до маяка на опушке неизвестного леса. Объяснения этому факту я, правда, пока не придумал.
     – С тех пор как на мою голову свалился Беннет – покоя мне в этом мире нет и, по-видимому, не предвидится, – мотнула головой Тави.
     – Нужно было сразу сдать его в участок. И пусть бы им занимался непосредственно Майерс. Учитывая то, что паранойя у обоих, я думаю – они бы нашли общий язык.
     Разговор прервал гул, нарастающий из глубины темного тоннеля. Сомнений не возникало – приближался поезд…. Но откуда он здесь? – пронеслось в голове Тавии. В ту же секунду, в подтверждение всем догадкам, из мрака на девушку уставились два ярких фонаря, стремительно летящие в её сторону. В следующую секунду кто-то с силой втянул Малкольм в какую-то темную нишу. Чуть не споткнувшись от неожиданности, девушка всем телом обрушилась на своего спасителя, которым оказался не кто иной, как её напарник Джон. Стальное тело поезда пронеслось мимо и, высекая искры, с диким лязгом скрылось во тьме.
     Лаз в стене, куда завалились напарники, оказался проходом к отстойнику поездов метро.

     ***
     Елена осторожно шагала вдоль цепочки вагонов, изредка оглядываясь на Ригленда, дабы убедиться, что он не исчез и продолжает прикрывать её со спины. Хоть она и чувствовала себя намного комфортнее за широченной спиной бравого здоровяка, перебороть страх ей тоже хотелось, как и в прошлый раз, когда она осталась одна на заброшенном заводе. Этот случай вспоминался ей до сих пор и служил своеобразным уроком того, что она могла контролировать себя в местах, которые казались ей страшными.
     Нарастающий гул за стенами отстойника свидетельствовал о приближении поезда, который со страшным визгом пронесся по рельсам и исчез глубоко в тоннеле. Елена снова покосилась на шерифа, который лишь показал ей поднятый к верху большой палец, после чего приложил указательный к губам и, пройдя вперед, быстрыми шагами достиг противоположного конца отстойника.
     Свет фонарика нырнул в темный проход, ведущий в тоннель…
     Навстречу из темноты шагнула Тавиа, мгновенно взяв на прицел Ригленда.
     – Стоять! – громко прозвучал голос Елены, которая в момент направила пистолет на Тави.
     – А ну опустите пушки! – скомандовал Джон, возникший за спиной Тави.
     Ригленд и Елена лишь переглянулись, не опуская оружия. Тавиа тоже не спешила менять цель.
     – Как вы здесь оказались? – потребовала объяснений Тавиа.
     – Вообще-то нетрудно было догадаться, что вы спустились в метро, судя по машине на улице! – ответил Ригленд, опустив, наконец, револьвер.
     – Вы нашли Кукольника? – перешла к делу Елена, заклипав глазами от яркого света фонаря Тави, переметнувшегося в её сторону.
     – Нет. Зато мы успели посетить ваш хваленый маяк на побережье! Что за чертовщина тут творится? Мы только что были в сотне километров отсюда…, и вот мы снова на станции, откуда ушли! – негодовала Малкольм.
     Шериф с напарницей снова переглянулись. Елена лишь пожала плечами и что-то произнесла одними губами, но Ригленд так и не разобрал, что именно.
     – Пора выбираться отсюда! – тихо произнес Джон и направился к выходу, зашагав вдоль массивного состава.
     Тави поспешила следом, кляня все происходящее, на чем свет стоит.
     – Утро вечера мудренее! – произнес Ригленд. – Идем. Сегодняшняя ночь прошла не в нашу пользу…, – махнув рукой Елене, шериф зашагал прочь.