Личность Степана Разина привлекала внимание и современников и потомков. Он — герой произведений поэтов, художников, ученых, фольклора. Про него поют народные песни, а три песни сложены самим Пушкиным. На сюжеты его жизни живописцы писали свои полотна, а режиссеры снимали фильмы. Он стал первым русским, о котором на Западе была защищена диссертация.

Степан Тимофеевич Разин родился около 1630 года в семье зажиточного казака.

Он появляется на страницах истории к 1661 году, когда ведёт переговоры с калмыками от лица казачьего Войска Донского. Он уже авторитетный атаман и действует как один из представителей донского казачества. Среди его соратников — братья Иван (старший) и Фрол (младший). В 1662-1663 годах Разин командует казачьими войсками в походах против Крымского ханства и Османской империи.

В это время князь Юрий Долгоруков после конфликта с донскими казаками велел казнить старшего брата Степана — Ивана Разина. Это событие повлекло за собой все дальнейшие шаги свободолюбивого Степана Разина.

Он не только решает отомстить Долгорукову и царской администрации, но и стремится организовать вольную и благополучную жизнь для казаков, находившихся под его началом, а потом распространить казацкий военно-демократический строй на всё Российское государство.

В 1667 году он отправился в грабительский поход «за зипунами», который носил характер неповиновения правительству и блокировал торговый путь на Волгу. Отряд Разина разграбил на Волге торговый караван, перебив стрелецких начальников и отпустив ссыльных.

Он сумел избежать столкновения с ратными, посланными для усмирения Разинской казачьей вольницы, и перебрался на реку Яик, овладев Яицким городком без кровопролития.

Войско Разина росло за счет людей, прослышавших о его удачливости и отваге. В 1667–1669 годах он совершил успешный Персидский поход и вернулся на Дон с богатой добычей. Имя Разина стало легендарным.

В мае 1670 года Разин пошел в открытую крестьянскую войну, но в октябре был разгромлен под Симбирском. Раненым ушел на Дон, где в 1671 году был захвачен в плен и сдан властям. Привезенный в Москву, Разин был четвертован (6) 16 июня 1671 года.