Автор - Poppy Z. Brite
Перевод - Тимур a.k.a. Хомяк

SYSTEM FREEZE
Системная Заморозка

На пути к вершине Эвереста, когда уже поднимаешься выше Третьего Лагеря, каждый шаг требует концентрации всех жизненных сил и приходится молиться, чтобы этот вдох не стал последним. Фрия Канниг впервые видела мертвое тело. Это был японец в красной альпинисткой куртке, застывший в позе эмбриона под слоем льда. Должно быть, он валялся здесь еще с прошлого сезона. На этих высотах вытащить мертвое тело практически невозможно, поэтому гора и становится склепом для многих неудачливых альпинистов.
Одной перчатки не было, от этого сжатая в кулак рука выглядела сморщенной и иссохшей. Лицо сильно потемнело и примерзло к породе, а на застывшую на нем гримасу ни один человек не смог бы смотреть даже недолгое время. Фрия отцепила веревку и обошла тело. После этого она прочитала над ним безмолвную молитву, прося духа Джомолунгмы принять его с миром, а сама продолжила восхождение.
Она больше не вспоминала о трупе, пока не прошло пятнадцать минут, потому, что спустя те самые пятнадцать минут - она умирала.
Все случилось мгновенно. И секунды не прошло, как обломился обманчиво прочный пласт снега, и девушка пролетела добрых сотню футов, рухнув на лед. Что-то хрустнуло в бедре, что-то воткнулось в плечо... Фрия Канниг провалилась в расщелину и упала на небольшой выступ в глыбе льда. Карабин, к которому была прикреплена веревка, оторвался еще при падении. Она не могла пошевелиться, любая попытка двинуться отдавалась острой режущей болью.
Фрия попыталась оценить ситуацию. Она лежала лицом к стене сплошного ледяного массива края которому не было видно, и лишь смутный серый призрак дневного света маячил где-то очень далеко. Прозрачная поверхность льда, словно паутиной, была повсюду покрыта белыми трещинами. Глубже лед становился мутноватым, по цвету больше напоминая синий металлик. Под выступом виднелась только непроглядная темнота.
Если она умрет здесь, ледник просто переварит ее тело и выплюнет где-нибудь у подножья. Она слышала такие истории не раз. Альпинисты проваливались в трещины, а потом их находили месяцы, а то и годы спустя, вмороженными в ледяные стены. Фрия не хотела так умирать. Лучше остаться здесь, на горе, и стать частью этой огромной системы. Именно мысль о том, чтобы оставить свой след в истории всегда поддерживала ее, заставляла сидеть дома и учиться общаться с компьютером, когда другие дети бегали по улицам, вдохновила написать программу искусственного интеллекта, благодаря которой она и смогла позволить себе это восхождение.
Она представила, как сознание перетекает из ее тела в этот многогранный лед, становится частью матрицы всей горы. Будто во сне, без всякого страха или даже удивления, она заметила, как к ней прямо сквозь лед идет какой-то человек. Он шел так легко, словно плыл в воздухе, в своем добротно пошитом черном костюме и в темных очках, будто бы какой-то призрак агента ЦРУ. Не спеша, но настойчиво, он подходил все ближе.
Это Смерть? Она всегда представляла ее как-то более красочно. Почему-то вспомнились молитвенные флаги, которые Шерпы развешивают на горе при сильном ветре; считается, что каждый щелчок колыхающегося пестрого флага - это молитва предкам. Фрия была уверена, что приближающийся человек не имел с подобными традициями ничего общего.
Приблизившись, он наклонился и протянул ей руку. Она без раздумий ухватилась за нее, и человек одним движением поднял девушку, словно пушинку. Девушка глубоко вдохнула, ожидая что боль из-за сломанных костей тут же даст о себе знать, но ничего не произошло. Фрия поняла, что целехонька и без всякой помощи крепко стоит на льду, а мужчина смотрит на нее не скрывая улыбкой.
- Фрия Каннинг, здравствуйте.
- И вам того же.
- Меня зовут Агент Джон Файн, и я чрезвычайно рад нашей встрече. Мы восхищаемся вашими успехами. Я не силен в области изучения Искусственного Интеллекта, но мои коллеги уверяют, что ваша программа Личности самая выдающаяся из всех разработок ИИ когда-либо придуманных батарей... то есть людьми.
- Ну, спасибо. - Фрия подумала, что начались галлюцинации.
Вероятно, она просто умирает, и произвольные биты памяти всплывают в воспаленном мозгу, словно багнутый жесткий диск выкидывает строки бредового кода. Почему бы и не подыграть?
- Ммм... Я очень горжусь Личностью. Ощущение, будто бы я создала что-то большее чем просто мое подобие.
- Можете в этом не сомневаться, безусловно, гораздо большее... - на миг создалось впечатление, будто бы голос мужчины стал раздраженнее, но он буквально тут же стал обычным.
- Фрия, вам бы не хотелось выбраться из этой расщелины? Покорить Эверест?
- Думаю, это теперь будет крайне затруднительно.
- Неужели? Так вы бы все-таки хотели?
Она рассмеялась.
- Вы что Дьявол? Неужели мне выпал шанс продать свою душу за каких-нибудь тридцать или сорок лет жизни на этой вонючей планетке? Не выйдет, Мистер.
- И как вы думаете, зачем бы Дьяволу понадобилась ваша программа Искусственного Интеллекта, Фрия?
- Может, помочь ему подсобрать грешников? Откуда мне знать. Забудьте. Советую просто убраться туда, откуда пришли.
Мужчина сделал шаг назад обратно в лед, и Фрия оказалась снова лежащей на уступе: конечности неестественно согнуты, боль вернулась сторицей становясь мучительней и невыносимей чем прежде. От этой безысходности она принялась кричать, и вскоре ее рыдания перешли в рвоту.
- Умирайте во льдах, если вам угодно. Мне по большому счету все равно. Но все-таки я не Дьявол, или еще какой человеческий божок... Я просто хочу от вас того, что вы бы и так сделали в любом случае.
- Что? - девушка отплевывалась от очередного приступа рвоты.
- Закончите вашу новую программу ИИ, над которой вы работали, прежде чем поехать в Непал. Мы свяжемся с вами, когда все будет сделано, и не сомневайтесь - оплата будет очень щедрой.
- Обещаете? - глупо спросила она
- Обещаю.
- Договорились.
Не было никакого рывка или прочих атрибутов перемещения в пространстве, совсем нет, просто она оказалась на горе перед Четвертым Лагерем, который располагался на Северном перевале. Конечности были целы и невредимы, одежда целой, а страховочное снаряжение было прочно закреплено на веревке. Всего этого просто не могло случиться. Абсолютно нереальная чушь. Этого не было. К тому же, она поднималась без кислородного баллона, и, должно быть, просто-напросто впала в гипоксический сон. Изголодавший по кислороду мозг увлек ее в адские глубины жестокого бреда, родив эту причудливую галлюцинацию.
Фрия направилась к Четвертому лагерю, где Шерпы напоили ее горячим чаем и приготовили сухую палатку. На следующий день, еще до полудня, она уже стояла на вершине Эвереста. Одной ногой в Непале, другой в Китае.

Она смотрела в окно над своим столом уже около часа, не замечая ни высокой травы, ни полевых цветов растущих вокруг дома. Она представляла горы.
Покачав головой, Фрия вернулась обратно к реальности и усилием воли заставила себя вернуться к экрану компьютера. К строкам кода, которые уже не имели для нее никакого значения. Она не понимала почему, но уже просто не могла работать над программой. Может, это было как-то связано с воспоминаниями об инциденте в горах, или, скорее, о примерещившемся инциденте. Фрия знала, что не смогла бы выжить если бы то, что она помнила, было на самом деле, не говоря уже о том чтобы выбраться из трещины и продолжить восхождение. Во всем виновата гипоксия... скорее всего она получила отек мозга и, как следствие, возникли галлюцинации.
Она гордилась тем, что смогла взобраться на вершину, но сейчас мысли об Эвересте вызывали беспокойство. Подъем это не все, о чем она думала. Пик ее жизни, буквально высшая точка, которой она могла достичь, остались в прошлом. По пути домой через Намче-Базар, Катманду, Лондон, Нью-Йорк она впала в депрессию.
Фрия отложила разработку нового ИИ в сторону. Ее сберегательный счет был в полном порядке, и это было бы не так, обещай она кому-нибудь программу.
Стук в дверь двумя днями позже застал ее в нижнем белье за чашкой кофе и в попытках разгрести завалы скопившейся электронной почты. Она накинула халат и пошла открывать двери.
Сперва, она не узнала гостя. В своем темном костюме и непроницаемых очках он выглядел на ее крыльце так же нелепо, как и в сотне футов под ледником.
- Фрия Канинг. Агент Джон Файн, - он протянул руку, которую от смущения девушка начала трясти - Я уверен, вы помните меня.
- Не совсем, Мистер.
- Агент. Агент Файн. Мы встречались при менее приятных обстоятельствах, в которые, я уверен, вы не хотели бы попасть снова. Я по поводу разработки программы ИИ.
- Новой?
Молчание Файна было достаточно утвердительным.
- Я боюсь, она не закончена. Я занялась другими проектами, и я не уверена, что это ваше дело.
- Мы заключили соглашение, миссис Канинг.
В этот момент разом вернулось все: расщелина, боль сломанных костей, жгучий холод. Обещание, которое она дала человеку, умеющему ходить сквозь лед.
- Я не могу... - она начала шептать - Я постоянно думаю... о... о...
- Об этом?
Тело Файна начало меняться, сверкать, из него начали разрастаться массивы кристаллов, как бы вырываться изо рта, из груди, живота. Лед. Лед вырастал из его тела, как в фильме о ледниковом периоде на ускоренной перемотке. Лед касался ее и был повсюду. Лед смыкался вокруг и ломал ее кости.
- Паршиво, когда батарейки приходится выкидывать раньше срока, - произнес Файн, и лед покрыл ее лицо. Больше Фрия Канинг ничего не услышала.

Судмедэксперт отошел от стола, на котором производилось вскрытие и покачал головой.
- Черт бы его подрал. Ничего не понимаю.
Его ассистент пожал плечами.
- Ну и что? Все кости переломаны, все выглядит так, будто ее избили до смерти.
- Не уверен, что ее били. Характер травм больше напоминает падение с большой высоты, но ее тело нашли в квартире, какого дьявола, откуда она там могла так свалиться? В любом случае, смерть наступила не в результате падения.
- А от чего тогда?
Прежде чем ответить, эксперт долго смотрел в окно.
- Она умерла от переохлаждения.
Маленькое и грязное окошко в морге было высоко, но и медэксперт и его ассистент сейчас смотрели на ясное и солнечное небо прекрасного Июльского денька.